Глава 34

- Розалин.

Даже не поворачиваясь, я знала, что Лео поморщился.

- И что это за дыра? - Розалин недовольно посмотрела по сторонам, а из-за ее спины выглянула Милена.

- Привет, Тами. Рада видеть тебя живой, - она весело помахала мне рукой.

- Зазу сказал, что тебе нужна помощь, но вредная птица не упомянула, что с тобой эта коварная притворщица. - Розалин смерила меня надменным взглядом.

- Кто бы говорил, - я многозначительно выгнула бровь. - Я, по крайней мере, не бегала по замку с голой грудью наперевес, изображая чью-то любовницу.

Розалин прищурилась и, обхватив свои внушительные полушария ладошками, мстительно заявила:

- А у тебя есть с чем бегать?

- Успокойтесь, пожалуйста.

Лео вмешался в перепалку, вставая между нами и вскидывая вверх руки. Мы обе злобно посмотрели на его скрытное высочество. Мог бы и предупредить, что, говоря о помощи, он имел в виду свою злобную курицу.

- Это земли юди, - принц показал на поле. - У нас произошла кое-какая проблема с порталом, поэтому до священного леса мы не добрались.

Розалин в ответ закатила глаза и вполне ожидаемо заявила:

- Я даже знаю, как зовут эту проблему. Говорила же, что нужно было избавляться от нее еще в Вэннигурте.

- Напомни-ка, ты его правая или левая рука? - я выглянула из-за плеча Лео. Не много ли эта дамочка берет на себя?

- С твоим появлением ему стала нужна не рука, а новая голова! - она ткнула пальцем сначала в меня, а потом в него. - Потому что старая, судя по всему, не работает.

Лео посмотрел наверх, несколько мгновений разглядывая безоблачное небо, а потом тяжело вздохнул и пошел к полю.

- А мне нравится, что мы снова вчетвером! - с энтузиазмом воскликнула Милена и побежала вслед за принцем. - Чувствую, будет весело!

- Этого я и опасаюсь, - буркнул он тихо в ответ.

Поле после дождя уже просохло, поэтому идти было легко. Достаточно быстро мы добрались до холмов, у которых нас с принцем выбросило из портала. Лео с Миленой шли чуть впереди и о чем-то негромко болтали, а мы с Розалин угрюмо топали следом, фыркая как два недовольных дракона.

- Так что ты опять сделала?

- Я ничего не делала.

- Хорошо, - она всплеснула руками. - Что именно ты не делала?

- Сначала сработали руны. - ответила я с неохотой. - Они каким-то образом сбили портал принца. А потом меня похитил мужик в маске.

- Зачем?

- Хотел, чтобы Лео призвал меня через охранную метку и убил.

- И что Лео думает об этом?

Я замолчала, почесав кончик носа. Всё это время я была сосредоточена на том, что не обо всем рассказала принцу. Но после вопроса Розалин сообразила, что и Лео тоже ничего не сказал по поводу произошедшего, хотя наверняка у него имелись какие-то соображения.

- Мы…кхм... это не обсуждали.

Розалин сбавила шаг и медленно повернула голову.

- Прелестно. Её похитил непонятный мужик, чтобы убить силами принца, а они даже не подумали это обсудить. Действительно, о чем здесь говорить? - она покачала головой. - Даже не буду спрашивать, чем вы занимались вместо того, чтобы заняться делом.

- Вот и не спрашивай, - кивнула я согласно.

Несколько минут мы шли молча, слаженно хрустя сухой травой под подошвами сапог, а потом Розалин снова повернулась.

- Мы ведь не в священный лес идем, правильно?

- В Ресданию. Уверена, если попаду домой, то смогу доказать свою невиновность.

- Предположим, что ты на самом деле не виновна. Ты ведь осознаешь, что тащишь принца крови, на которого открыта охота, туда, где, вероятнее всего, живут заговорщики?

- Это лишь предположения… - начала я, но Розалин тут же прервала меня.

- Да брось, Тами. Ты и сама понимаешь, что больше ни у кого нет такого ресурса: сильнейшие маги, свои люди во дворце. Кто еще, если не орден?

Я не знала, а Розалин озвучила мой самый большой страх. Он мучил меня с того момента, как Лео сказал о ментальном блоке в моей голове. Где еще могли провернуть подобное, если не у меня на родине? Эти мысли казались настолько ужасными и неправильными, что хотелось поскорее выбросить их из головы. Желание разговаривать пропало. К счастью, и Розалин больше не приставала ко мне с вопросами, на которые у меня не было ответа.

На старый тракт мы вышли, когда солнце уже клонилось к закату. Лео сказал, чтобы мы начинали присматривать место для ночлега.

- Дойдем до поворота и разобьем лагерь. Лучше разжечь костер до темноты: не хочу калечить животных, привлеченных нашим запахом.

Мы согласно кивнули и прибавили шагу. Дорога делала резкий поворот в районе небольшой речушки, а дальше шла практически вдоль нее. Обойдя ствол раскидистого дерева, перекрывавшего почти всю дорогу, наша четверка резко остановилась. Впереди маячила сгорбленная фигура в серой накидке.

- Догоним? - Милена вопросительно посмотрела на принца.

- Давай. В конце концов, не он идет за нами, а мы за ним.

В считаные минуты мы поравнялись со стариком. Услышав шаги за спиной, он повернулся. Капюшон при этом упал с головы, открывая взору седые волосы. На его лице появилось испуганное выражение, поэтому Лео тут же подал голос:

- Не бойся, старик. Мы путешествуем по тракту и не причиним тебе вреда.

Мужчина подслеповато прищурился, осматривая каждого из нас.

- Солнце сядет скоро, лучше бы вам разжечь костер, - голос у него, в отличие от походки, оказался бодрым.

- Сам-то не боишься? - улыбнулась Милена.

- Мне чего боятся? Волкам мои старые кости не нужны, - старик махнул рукой. - Но если пустите погреться у своего костра, не откажусь.

Мы переглянулись. Выглядел он вполне безобидно, и никаких причин отказывать старику не было. Место для ночлега выбрали там же, на небольшой полянке у реки. Вскоре в темноте уже уютно потрескивали сухие ветки, а огонь от костра освещал местность вокруг.

- Куда путь держишь, старик? - спросил Лео, разделив на всех хлеб.

- Куда ноги донесут, - он запихнул в рот белый мякиш и прожевал. - Я всегда там, где есть истории для меня.

- И что это за истории?

- О ритуалах. Таких древних, что их уже мало кто помнит.

- М-м-м, - Лео понятливо качнул головой и закинул себе в рот кусочек хлеба. - А зачем они тебе?

- Знания священны, юноша.

- А ритуалы? - Лео приподнял брови, продолжая безмятежно жевать хлеб.

- Ритуалы служат цели, - резким голосом заявил старик.

Я вскинула голову и посмотрела на принца, но тот как ни в чем не бывало сидел на бревне. По какой-то непонятной причине этот разговор переставал мне нравиться. Украдкой взглянув на Розалин, я поняла, что не мне одной. Девушка сидела прямо, отложив в сторону еду.

- Но цели, дед, разные бывают. Иногда благородные, а порой и подлые.

Старик усмехнулся и недобро сверкнул глазами.

- Цель есть цель, а тот, кто послужил цели, должен умереть.

Вскочили мы все одновременно. Вернее, так мне показалось в первую секунду. Но когда я сделала шаг к бревну, на котором сидел старик, его уже там не было. Лео держал за шею брыкающееся тело, прижимая к стволу дерева. На его лице не отражалось никаких эмоций, и от этого становилось жутко. Еще никогда мне не доводилось видеть принца таким. Даже в маске Карателя он казался более живым, чем сейчас.

Склонив голову набок, Лео о чем-то тихо спросил старика. Даже со своим слухом мне не удалось разобрать слов. Дед хрипло рассмеялся и так же тихо ответил, а потом перевел взгляд на меня. Он явно собирался что-то сказать, и в этот раз я хотела услышать его, поэтому сделала шаг ближе. В ту же секунду смех оборвался.

Я ошарашенно смотрела на тело, свалившееся на землю. Лео сломал ему шею пальцами одной руки! Принц едва удостоил взглядом мертвого старика, а потом повернулся к нам.

- Не стоило приглашать его к костру.