Глава 12.

Со сцены я спускалась на подгибающихся ногах, смутно помню как. Только одно осталось в памяти, как я прижимала дрожащими пальцами приколотую Его Высочеством брошь. Она буквально жгла ладонь, но убрать руку я просто не могла.

Отодвинув свой стул, я кулем свалилась на него и только после этого смогла вздохнуть. Хм, кажется, те мушки перед глазами – это от недостатка кислорода.

Но он меня вспомнил! Вспомнил! Это никак не укладывается в голове. Почему принц, целый принц помнит какого-то кадета, которого видел-то всего один раз?

Нет, я далека от того, чтобы считать, что нравлюсь ему или что-то в этом роде. Но ведь запомнил! Так, стоп, надо успокоиться. Дыши, Рози, дыши, отличницей будешь, если не помрешь от недостатка кислорода.

– Эй, ты в порядке? – Саманта сжала мои пальцы, пытаясь поддержать. – У тебя такой вид, будто ты призрак магистра Торвиса увидела.

– А, да, все нормально. Просто думала, что уже не пройду. Надо же, сто седьмая.

– Это почти середина списка.

– Ничего подобного, – устало вздохнула я. – Но теперь все хорошо. Правда.

– На, выпей. – Алисия аккуратно подтолкнула ко мне чашку с травяным чаем. Не очень-то я его люблю, но сейчас выпила практически залпом, чуть не закашлявшись. Зато дышать стало полегче.

И чего я так распереживалась, спрашивается?

Церемония уже близилась к своему закономерному финалу. Наши соседки по кружку карьеристок и умниц, к сожалению, не прошли. Не сказать чтобы меня это радовало, потому что теперь большую часть претенденток составляли паркетные курицы. Кстати, как ни странно, в сто пятьдесят лучших вошли две блондинки-светлые. То ли дань политесу, то ли их действительно выбрал народ? Не знаю, но ладно, пусть будут, им все равно не выиграть.

Еще один сюрприз – Фабия, которая тоже оказалась в числе победительниц. Но об этом думать как-то совсем не хотелось – не то настроение, чтобы его еще сильнее портить. Я-то надеялась, что ее просто уберут и все вздохнут спокойнее, но не судьба.

После окончания представления я пообещала проводить девочек, когда они будут уезжать, и постаралась побыстрее смыться. А то сейчас начнется концерт по заявкам, причем не столько слезы и сопли непрошедших, сколько радостные визги и высокомерное задирание носов тех, с кем мы встретимся в следующем туре. Нет, на это смотреть совершенно не хотелось.

Выскользнуть почти удалось, но совсем рядом со входом я услышала чье-то ядовитое шипение и притормозила. Небольшая кучка девушек, явно из богатеньких, обсуждала второе место Камилы, и восхищения с радостью по этому поводу они совершенно не испытывали.

Точнее, меня как раз остановило то, что одна из девиц хотела “вечному второму номеру” подсыпать яд. Вторая спорила, что это не конструктивно и соседку надо просто подставить, а не навлекать проблемы на себя.

Очень мило.

Причем говорили, будто вокруг нет ни людей, ни камер. Странно даже как-то, но они совершенно не скрывались и не стеснялись.

А может, это и правда не порицается в этом самом высшем обществе? Ну подумаешь, отравили кого-то! А подставить – это вообще в порядке вещей. Да там же интриган на интригане и интриганом погоняет, наверное.

Девушки не придумали с ходу, чем бы можно было насолить Камиле, так что дальше обсуждение перескочило на несомненные достоинства принца, такие как симпатичная и аристократичная мордашка, высокий рост и атлетическая фигура. И это слушать я уже не стала, потому что откуда-то из глубины поднималось неприятное темное чувство, похожее на презрение и даже больше – брезгливость. А противников нельзя презирать, поскольку это прямой путь к недооценке, что может закончиться весьма печально.

Вернувшись в комнату, я обозрела оставленный перед выходом бедлам. Интересно, кого из нас переселят? Честно, мне не хотелось уезжать, тут вполне комфортно, а кто знает, куда могут поселить. Вот Камилу точно в клоповник на верхний этаж не засунут.

Не раздеваясь, упала на кровать. Ну а что? Второй раз на отбор в этом платье уже не выйдешь, так что можно расслабиться. С другой стороны, не так уж у меня много времени, чтобы разлеживаться, девочек-то надо проводить, а значит, стоит переодеться. Но можно же еще немного полежать, правда? А то день сегодня прошел как-то излишне нервно. Так что я вытянулась на кровати и расслабила напряженные плечи.

Разбудил меня стук в дверь. С трудом продрав глаза, я поплелась открывать.

– Так и знала! Ну как не стыдно?! – влетела в комнату Саманта. – Девочки нас ждут, а ты тут дрыхнешь!

– Да я только на секунду глаза закрыла, – попыталась оправдаться я.

– Вижу. Кстати, не поделишься, что тебе такого сказал Его Высочество? Ты так покраснела, что это было даже с наших мест видно.

– Ничего, – кажется, я это сказала излишне поспешно.

– Так уж? – насмешливо фыркнула та.

– Да просто мы уже раньше виделись, вот он и вспомнил, а я не ожидала. – Хм, меня ведь никто не просил держать в секрете посещение принцем гарнизона, верно?

– Ты знакома с принцем?!

– Ну не то чтобы прям знакома… К тому же я не знала, что он принц. В общем, это долгая история.

– С удовольствием послушаю.

– Я тоже, – буркнула Камила, заходя в комнату. Кажется, она не в настроении, но вряд ли из-за того, что я знаю Его Высочество.

– Что-то случилось? – на всякий случай решила уточнить я.

– Ничего не случилось, – прорычала соседка, потом сделала два глубоких вздоха. – Извини. Но правда, ничего не случилось.

– Как же, как же. Марианна Дельеро случилась, – ехидно вставила Саманта, и, кажется, ей стоило помолчать. Ну никакого инстинкта самосохранения. Даже я, деревяшка деревяшкой в этих чувствах, понимаю, что в таких случаях травить душу не стоит.

– Да что ты понимаешь! – резко развернулась Камила. – Эту тварь надо на поводке и в наморднике держать, а не на конкурсы невест для принца отправлять.

Я сделала себе пометку на память: не забыть рассказать соседке про тех девиц, которые решили ее подставить. И чем раньше, тем лучше.

– Ты что, ревнуешь? – уточнила, усмехаясь, Саманта, но, когда пригляделась к лицу Камилы… – А нет, не ревнуешь. Ты серьезно?

– Скажем так, – соседка села в кресло, откинулась на спинку и устало протянула ноги, – тебе бы не захотелось жить при ее правлении, а некоторым совершенно точно при нем не жить.

Мы синхронно присвистнули и переглянулись. М-да уж, дела…

Попытались расспросить соседку, но та лишь отмахнулась и прикрыла глаза. Интересно, однако.

– Что думаешь? – спросила Саманта, когда мы проводили девочек.

– На тему? – отвлеклась от созерцания портрета принца Алисия.

– Да так…

– Рассказывай давай! Ну Сэмми, ты же знаешь, я умею хранить секреты!

– Как насчет того, чтобы отдохнуть от напряженного дня в бассейне? Там и посплетничать можно вволю, – с улыбкой сказала я, глазами показывая на камеру. – Принц такой душка…

К счастью, девочки дурочками не были и согласно закивали.

Мы встретились в том же самом бассейне, где всего несколько дней назад общались с Самантой. На этот раз народу здесь было достаточно, что нам только на руку – затеряемся в толпе.

Проплыв кружочек, мы комфортно устроились у освободившегося столика и заказали цветочный чай с ягодами. Вот что мне тут нравится, так это всякие вкусняшки. Сладкого, правда, особо нет – фигуру же надо блюсти, ага. Но и без него вкусные чаи, морсы, творожные пудинги стали отрадой для моего измученного гарнизонной пищей сердца.

– Ну рассказывайте, конспираторы, – хмыкнула Алисия.

– Да там и рассказывать особо нечего, – скривилась Саманта. – Просто Камила очень недовольна победой Марианны Дельеро. И, судя по всему, это не ревность. Или не только ревность.

– Хм… Назови мне того, кто от этого в восторге. Ну, не считая ее свиты. Кстати, Камила тоже могла бы собрать своих сторонниц, так воевать было бы легче. А помощь ей понадобится – это точно.

– Ты про Марианну что-то знаешь? Почему все должны быть не в восторге?

– Скажем так, до меня доходили некоторые слухи.

– Какого рода? – напряглась я. Алисия – не Камила, лицо не заинтересованное, так что от нее информация должна быть более достоверной. Правда, тут еще играет роль и вопрос осведомленности, с которой проблемы.

– Ну, вы знаете про мою сестру-чемпионку? В общем, она кое-что мне рассказывала. После выигрыша она стала водить дружбу с богатенькими аристократами, не чета нам. Так вот, эти самые детишки устраивали вечеринки, на которых считалось не зазорным очень жестоко шутить и вообще обращаться с менее богатыми и знатными. Не простолюдинами даже, а именно аристократами. Особенно сильно унижали тех, кто слабее в магическом плане. Мою сестру сия чаша миновала – сильная магиня, и трогать ее просто побоялись, я думаю. Но она говорила никогда не поддаваться на уговоры и не ходить на такие мероприятия. Там и смертельные случаи бывают.

Мы с Самантой переглянулись. Ну ничего себе шуточки!

– А Марианна тут при чем?

– Так там она всем заправляет. Она организатор и, как говорила моя сестра, именно она придумывает самые жестокие вещи – унижения и даже пытки. Ей нравится, когда слабые ползают перед ней на коленях. А если она станет Императрицей…

– То слабыми по сравнению с ней станут все, – закончила я. – Демон знает что такое! Как она получила первое место, интересно.

– Как-как… Папочка оплатил, – фыркнула Алисия.

– Но откуда об этом знает Камила? Неужели она тоже участвовала?

– Может, и участвовала, но, скорее всего, просто слышала чьи-то рассказы. Они из одного круга, и, естественно, у них куча общих знакомых.

– Все может быть. Вопрос в том, что сейчас делать нам? – потерла виски Саманта.

– Мне кажется, нам не стоит вмешиваться – затопчут, – тяжело вздохнула я. – По крайней мере, пока.

– Согласна. Наблюдаем. Все равно очень сомневаюсь, что мы что-то сможем сделать, – поддержала Алисия.

– Либо поговорить с Камилой и спросить, нужна ли наша помощь, – предложила и сразу подумала, что идея так себе.

– Не-е-ет, пока именно понаблюдаем. Ты меня прости, Рози, но среди нас не так уж много хороших девочек, и Камила тоже к ним вряд ли относится. Да, она явно лучше и адекватнее Марианны, но то, что она может использовать нас как расходный материал, – несомненно. Ты ведь мечтала о военной карьере?

– Если Дельеро выиграет, никакой карьеры все равно не будет, – пожала плечами я. – Если я правильно ее оценила, то мне достанется только за то, что жила с Камилой в одной комнате. Да и вообще, всем, кто сегодня не ушел, не повезло.

– А ты не сгущаешь краски? Я еще понимаю – лучшая десятка, но все сто пятьдесят… Нет, вряд ли.

– Не знаю, не знаю, – Саманта, чуть развернувшись, задумчиво наблюдала за кружащими по залу камерами, – может, Розмари и права. В любом случае пока лучше не высовываться. Слушаем, держим глаза открытыми, думаем, никуда не лезем.

– Кстати, об этом. Я тут нечаянно один разговор подслушала, – я рассказала про то, что Камилу хотят подставить. – Вы как хотите, а это я ей расскажу.

– И правильно сделаешь. Нам в любом случае не выгодно, чтобы она выбыла из игры.

– Я чувствую себя малолетней интриганкой, – устало откинулась на спинку кресла. – Все, я пошла плавать, а то сейчас мозги закипят.

Вдоволь наплававшись, мы решили разойтись по комнатам. До ужина было еще далеко, но хотелось морально от всего отдохнуть. Ну а мне еще нужно поймать Камилу, пока она не убежала к своим богатеньким подружкам, и рассказать о готовящихся пакостях.

Я шла по длинному полутемному коридору к своей комнате, когда почувствовала за спиной какое-то движение. Не успела обернуться, как меня толкнули в спину, и я, споткнувшись, влетела прямиком в небольшую нишу, где обычно стоял охранник.

– Ну вот мы и встретились, Рози! – послышался сзади ехидный голос.