Глава 13.

– Ты с ума сошел? – уточнила я, резко разворачиваясь. Голос мой оставался спокойным только потому, что за эти пару секунд сердце успело ухнуть в пятки и еще оттуда не вернулось.

– Привет, Рози. Ну и где твоя боевая выучка? Почему я еще не отбиваюсь от фурии Академии Легиона? Расслабилась? – Передо мной, открыто улыбаясь, стоял парень лет двадцати двух – двадцати трех, высокий, с мощными плечами профессионального спортсмена и узкими бедрами. Его можно было назвать идеальным, если бы не грубоватое, совсем не аристократическое лицо.

– Угу, расслабишься тут! Но я рада тебя видеть. – Я улыбнулась и резко выбросила руку, целясь ему в солнечное сплетение. – Дурак!

– Ладно, ладно, сдаюсь, – ухмыльнулся он в ответ, даже не пошатнувшись, хотя мимолетная гримаса дала понять, что мой удар достиг цели. – Не ожидал тебя тут увидеть.

– Это ты вот сейчас на что намекаешь? – нахмурилась я. – На то, что я не могу пройти дальше предбанника в этом конкурсе? Или, может, еще на что?

– Ну ты же сама говорила, что у тебя есть жених, – делано удивился он.

– Брось, ты и тогда в это не поверил. Но я поняла, ты меня считаешь мало того, что недостойной тут находиться, так еще и непонятно кем, если подумал, что мне тут не место.

– Рози!

– Розмари, пожалуйста!

– Колючка ты, – фыркнул он. – Но я рад тебя видеть.

– И я тебя, Марк, – повторила с усмешкой. Мы обнялись, несмотря на то, что я вовсе не считала нашу перепалку шуточной. При всех невообразимых достоинствах этого парня он не умел вовремя захлопнуть рот, то есть произносил вслух то, о чем другие бы промолчали. Да уж, вряд ли бы мне кто-то еще из инструкторов Легиона сказал, что считает меня… хм… Да, в общем-то, они всех кадетов женского пола таковыми считают, чего уж там.

– Значит, ты прошла в сто пятьдесят лучших? Поздравляю!

– Что-то не вижу на твоем лице радости, – фыркнула я.

– А чему радоваться, принцу-то я не соперник. – Парень с невообразимой грустью в голосе развел руками.

– Клоун, – констатировала беззлобно. – То есть на тебя не произвело впечатление, что я еще три месяца назад тебя отшила?

– Не-е-ет, как можно меня, такого замечательного, отшить? Ты же пошутила, я уверен. – Марк улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

– Ладно. Сделка. Ты меня выпускаешь из ниши, а то больно в компрометирующем я сейчас положении, а ты рассказываешь последние новости. Идет?

– Хм… Я вижу две выгоды для тебя и не одной для себя, хитрюга, – усмехнулся парень, но тем не менее подвинулся, пропуская наружу, и занял мое место.

– Так ты этот этаж охраняешь?

– Да, после давешнего переполоха охрану усилили. Но тебе все равно стоит быть повнимательнее.

Вот в этом я с ним, пожалуй, соглашусь. Непозволительно расслабилась.

– Это все вы, инструкторы, виноваты. И чему только нас, непутевых, учили! – горестно воскликнула я.

– Видимо, чему-то не тому, раз кадет позволяет не просто оказаться у себя за спиной, но и зажать в углу. Ох, доложу твоему начальству!

– Не доложишь.

– Это почему?

– Потому что ты был помощником инструктора и это частично твоя вина.

– Недоказуемо, – усмехнулся Марк. – Но, если ты меня поцелуешь, так уж и быть, я промолчу об этом вопиющем случае.

– Вот уж нет, – фыркнула я. – Во-первых, не хочу, чтобы нас случайно засняли, а во-вторых, ты и “промолчу” неверно употреблять в одном предложении.

– То есть тебя только это смущает?

– Марк, а тебе работать не надо, стоять тут, следить за порядком? Не хочу тебя отвлекать, – улыбнулась я.

– То есть поцелуя в укромном местечке не будет? – грустно осведомился он.

– Прости, извини и все такое, но мне правда пора.

– Жаль, ну увидимся еще, – не стал спорить парень. – Будь аккуратна, не теряй бдительности.

– Всенепременно, – кивнула я, уходя от броска Марка, вознамерившегося схватить меня за руку. Нет уж, знаю я его, прижмет и попытается поцеловать. Сколько раз уже такое было, а тактику не меняет. – Все, пока.

Я наконец-то развернулась и постаралась побыстрее покинуть коридор, казавшийся мне раньше темным, угрожающим, опасным, но ставшим сейчас практически западней.

Марк вроде бы и неплохой парень, но уж больно прилипчивый и странный. Сначала в Академии прохода не давал, потом мы встретились уже в гарнизоне, теперь здесь. Ну почему из стольких офицеров Легиона следить за покоем конкурсанток отправили именно его?!

Только закрыв дверь своей комнаты, я вздохнула спокойно. Прижалась лбом к деревянной поверхности, постояла, приводя в покой мысли и выравнивая дыхание.

И чего, собственно, перенервничала? Но, как ни странно, при общении с Марком я всегда чувствовала себя сильно не в своей тарелке, не знаю почему. Дыхание сбивалось, сердце стучало, руки холодели. При этом между нами не было никакого намека на симпатию, по крайней мере, с моей стороны. А вот что там себе думал парень – это хороший вопрос, потому что я не уверена, серьезно он насчет поцелуев и всего остального или просто шутит. С ним никогда не понятно.

Я обернулась только через несколько секунд и тут же оторопела. Где разбросанные, висящие как попало вещи и прочий бардак?

– Ну отлично! – прошипела я. Камила явно переселилась, и где мне ее искать теперь?

Усевшись на свою кровать, я тяжело вздохнула, но через минуту пришлось подняться и начать готовиться к ужину. Нет нам покоя!

Ну правда, даже расслабиться некогда, все бегом, бегом, бегом. Хуже, чем в Академии. А это ведь только первый этап, а впереди как минимум три, хотя теперь и не знаю, ведь изначально должны были отобрать сотню. Может, и дополнительный какой-то конкурс проведут, чтобы жизнь медом не казалась, ага.

Но сосредоточимся на важном. С одной стороны, можно попробовать прийти пораньше и отловить Камилу. С другой, караулить ее у дверей как минимум странно. А то еще придется ее вытягивать из окружения подруг и говорить, когда все будут греть уши. Нет, нужно узнать, где она живет, чтобы все обсудить в спокойной обстановке.

Я выбрала для ужина легкую лазурно-голубую рубашку, брюки и широкий пояс антрацитового цвета, легкие балетки без каблука. Была у меня идея после ужина пойти посмотреть, что происходит на полигонах, ведь они же не зря там находятся. Кроме того, кто-то их уже использует по назначению, верно? А то что-то я действительно отстала от жизни, и если дальше все пойдет в том же духе – это просто может быть опасно. И далеко не только для карьеры.

Выскочив из комнаты, я поспешила по коридору, надеясь миновать Марка поскорее. Однако на его месте уже стоял другой легионер, и я вздохнула спокойнее.

Сбежала вниз по ступенькам и почти нос к носу столкнулась с Фабией.

– Ну привет, – вздернула бровь та. – Куда это мы так спешим?

– На ужин. – Я улыбнулась. – А ты кого-то ждешь?

– Да, представь себе. Так что не мешайся тут.

– Ой, неужели свидание? Как нехорошо, а что по этому поводу подумает принц? – Ну не удержалась от подначки, да. В ответ получила такой взгляд, что срочно захотелось накинуть что-то потеплее, – проморозил насквозь.

– Я не чета вам, разгульным девкам, – вздернула подбородок та. На секунду я даже оторопела – за сегодняшний день это, можно считать, уже второе подобное заявление.

Такое прямое и неприкрытое оскорбление требовало как минимум разбирательства, а то и вызова на дуэль. Вовремя я вспомнила, что Фабия специально провоцирует людей, а потом размазывает их на полигоне в тонкую лепешку. Если бы я была уверена, что смогу победить, я бы ее примерно наказала за такое неспортивное поведение. Да вот только я не уверена.

– Даже не пытайся, – с небольшой задержкой фыркнула я. – Иди окучивать других дурочек.

– Боишься? – ухмыльнулась та.

– Боюсь, – с трудом выдавила эти слова, потому что нет, не боялась, просто это глупо и нерационально – поддаваться на такие провокации. – Прости, спешу. Очень хочу кушать.

Обойдя офицера по широкой дуге и получив в ответ презрительную усмешку, я продолжила спуск, а вот Фабия осталась на месте, будто кого-то сторожила или выглядывала. Других жертв? Видимо, ей пока все равно, кого выводить из строя. Вот бы она с Марианной зацепилась, тогда по крайней мере одна из чокнутых выбыла бы. И, кстати, не уверена, что в этом противостоянии коллега победила бы. Все же аристократок тоже учат защищать свою жизнь.

Но как-то с Фабией получилось слишком легко. Может, она отступила, поняв, что я в курсе ее гениального плана? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я вошла в обеденный зал и замерла: вместо длинных столов, рассчитанных на восемь сотен участниц, в помещении стояли круглые столы и десять стульев за каждым. Ну, собственно, все понятно с перестановкой, вот только можно садиться куда угодно или искать свое место? И если искать, то как?

– Леди? – подошел ко мне помощник распорядителя.

– Розмари Кастеро. – А вот и ответ на мой вопрос.

– Ваш столик под номером два. – Мужчина сверился с коммуникатором и указал на один из ближайших к сцене столов. Интересно, за что это мне такая честь? Впрочем, это я поняла уже очень скоро.

Во-первых, рассадка была якобы в случайном порядке, как показалось бы непосвященным или просто невнимательным. А во-вторых, за указанным столом лицом к сцене уже сидели Камила и Саманта.

Ага, очень случайный порядок! Я буду не я, если это не намек на объект защиты.

Или я все усложняю и рядом посадили просто тех, кто нормально общается, потому что никому не нужны скандалы за столом с киданием едой и битьем посуды. Нет, это, конечно, весело, но не когда в этом участвуют аристократы – элита нации. Кроме того, народ уже и так видел, как некоторые из нас таскают друг друга за волосы.

– Привет! – поздоровалась, подходя.

– Это твое место. – Саманта указала на соседний с Камилой стул. – Я уже рассказала про то, что ты случайно услышала.

– Да, спасибо, что предупредили, – кивнула бывшая соседка. – Я, кстати, сейчас на четвертом этаже живу, комната двадцать первая, заходите в гости.

– Зайдем непременно, – вставила подошедшая Алисия, тоже оказавшаяся за нашим столом.

Очень скоро к нам присоединились и остальные – пять незнакомых темных и еще одна светлая. Впрочем, это мне они были незнакомы – тяжело быть провинциалкой в кругу столичных девочек, потому что все остальные не просто друг друга знали, но и более-менее дружили. А ведьма вообще приходилась какой-то дальней родственницей Лариане Каранеро и была вхожа во дворец Императора.

В общем, компания подобралась непростая. Я постоянно чувствовала себя не в своей тарелке и по большей части молчала, слушая столичные сплетни.

Ужин, впрочем, закончился на вполне дружеской ноте. И хотя я думала, что сегодня вечером нам дадут вводные по дальнейшему конкурсу, никто к нам так и не вышел – дали отдохнуть, видимо. Да, нам это действительно нужно.

– Ты сейчас куда? – спросила Саманта, когда мы выходили.

– Хочу прогуляться до полигона, – пожала плечами я.

– Я с тобой, не возражаешь? – Не то чтобы я возражала, хоть и хотелось побыть в одиночестве. Но, честно говоря, непредвзятый взгляд будущей коллеги на происходящее будет не лишним. Она ведь хочет о чем-то поговорить, верно?