Глава 44

Норвэнд, посольство Ширафата, Вероника ал Вилентор

Сидя на удобном диване, приготовилась слушать эльфа.

– Думаю, стоит начать издалека. Когда-то давно, преследуя свои цели, высочайшие лорды священного леса создали идеальный инструмент полного контроля над любым существом. Это был приворот – запретный ритуал, о котором знали лишь немногие. С помощью него скрепляли выгодные пары, а особая прелесть в том, что несчастный или несчастная находились под абсолютным влиянием навязанного партнера и даже не смотрели в сторону других. Возникающая в глубине души робкая симпатия, тут же блокировалась бездновой привязкой, вынуждая вести себя слишком агрессивно по отношению к объекту незапланированного интереса, вплоть до убийства. Если привороженный встречал истинную, он ее не узнавал, более того, ритуал толкал его уничтожить пару, причинить максимальную боль.

– А ваши высочайшие лорды – те еще затейники, – не скрывая сарказма, комментировала я. – Но при чем тут история с Таем?

– Немного терпения, дорогая моя, – отвечал Ауриэль. – Больше тридцати лет назад, как ты знаешь, к нам явились светлые маги во главе с Антуаном ал Мэйнордом. Судя по всему, договорившись с отдельными членами совета, он сумел получить доступ к закрытой библиотеке, откуда позаимствовал ряд ритуалов и заклинаний. Среди прочего был и приворот. Чтобы полностью взять под контроль главу службы безопасности Светлой империи, верховный приворожил его к той блондинке, которую ты видела. Кстати, очень занятная оказалась девица.

– Рада за тебя, – огрызнулась в ответ.

– Мадам является любимой ученицей Мэйнорда, готовой на все ради своего хозяина. Сейчас она обезврежена, но могла устроить нам еще кучу неприятностей.

– А как долго Тай находится под влиянием? – задала интересующий меня вопрос.

– Довольно давно, думаю, восемь декад.

Вот она и причина его поступка при нашей первой встрече. Уже тогда он был под заклятьем, и именно оно вынудило Тайлиэля поступить так со мной. Хорошо еще, что убить не попытался. Хотя кто знает, чем бы все это закончилось, если бы не вмешательство тьмы.

– Находись эльф постоянно рядом с магиней, уже сейчас он не смог бы принять ни одного самостоятельного решения.

– Есть возможность отменить действие приворота? – спросила целителя.

– Ты все-таки переживаешь за него? – хитро прищурился Ауриэль.

– Я бы не хотела, чтобы Тай стал чьей-то марионеткой, независимо от того, что происходит между нами, – откровенно ответила лекарю.

– Способ есть. Всю ночь я изучал свои книги и наткнулся на один ритуал, способный нейтрализовать привязку, но мне потребуется твоя кровь и участие в процессе, – ответ заставил меня задуматься.

– Какого рода участие понадобится от меня? – решила уточнить.

– Ничего такого. В определенный момент нужно вливать твою силу, только и всего, – объяснил целитель.

– Хотите перекинуть приворот на меня? – откровенно спросила Ауриэля.

– Ты весьма проницательна, Вероника. Но нет. Он полностью исчезнет, уступив место истинным чувствам.

– А если их нет?

– Это точно не ваш случай. Ты – его пара, его душа и сердце! – с жаром убеждал меня целитель.

– Как же он смог так поступить со своей, как ты говоришь, душой и сердцем? – чуть слышно проговорила, почувствовав очередной болезненный укол внутри.

– Тайлиэль не был властен над самим собой, а высочайшие эльфийские лорды (бродить им в вечном сумраке) весьма изобретательны на пути достижения своих целей, – отвечал лекарь.

Переглянулась с Лессандром, который молча кивнул мне в знак поддержки:

– Хорошо, я сделаю все, что нужно, – согласилась я.

– У меня есть еще кое-что для тебя, – эльф протянул мне небольшой камушек. – Это записывающий артефакт. Шалисс сохранил на него допрос магини. Чтобы прослушать его, просто пошли небольшой импульс силы.

Передала подарочек императору. Вместе потом послушаем, раз уж он так настойчиво рвется в семью, пусть привыкает совместно решать проблемы.

– Сейчас я должен идти подготовить все необходимое для ритуала, жду тебя через три оборота в особняке Тая, – Ауриэль поднялся с дивана и направился к выходу. – Позволь старику дать тебе совет, – вновь развернулся ко мне эльф, – не позволяй прошлому отравить свое будущее. Поверь, твои мужья абсолютно искренни в своих признаниях. Предательство просто невозможно, разве что только по магическому принуждению. По доброй воле – никогда.

Какое-то время мне потребовалось осмыслить все сказанное целителем. Сама не заметила, как стала задумчиво перебирать пальчиками кончик черного хвоста, обвившего запястье. Как интересно! Покрутила в руках, внимательно рассматривая. Он был весьма приятный на ощупь. Чуть шершавый, теплый и изумительно гибкий – проверено опытным путем.

– Если ты закончила свои изыскания, может, послушаем артефакт? – улыбнулся Лессандр.

– Давай, – смущенно выпустила из плена своих цепких лапок эту прелесть.

Наг сам активировал камушек, а дальше…Поначалу хотелось разбить его в дребезги, желательно об чью-нибудь голову, ведь на записи гадкая блонди пыталась соблазнить мужчин, причем всех и, похоже, одновременно. Хорошо, что вмешался Ауриэль и смог предотвратить, как выяснилось, попытку побега. В конце, когда магический камушек замолк, черный наг задумчиво сказал:

– Антуан – очень серьезный и опасный противник. Вчера вам всем просто повезло схватить одну из его помощниц. Прав был эльф – весьма занятная и изобретательная особа. И не дуйся, пожалуйста! Ты же понимаешь, о чем я? – крепкая рука перехватила ладошку и прижала к горячим губам, которые тут же нежно поцеловали кончики пальцев. – Ты все правильно решила. Тайлиэля необходимо спасти. И, конечно, простить его будет трудно, но помни, что он действовал не по своей воле. Каждый из нас скорее отгрыз бы себе руку, чем причинил тебе боль.

Из глаз снова полились слезы. Да что ж такое? Когда я успела стать такой плаксой? Мое состояние можно было описать одной очень емкой фразой из прошлой жизни: «Хочу шоколадку, кого-нибудь убить и на ручки!» В отсутствии шоколада, великолепный тортик от местного кондитера будет весьма кстати. На ручки – тоже вполне можно устроить. Внимательно посмотрела на Лессандра, что бедняга аж напрягся, а потом, неожиданно для него, рассмеялась и самостоятельно перебралась в его надежные объятия. Ну и, наконец, убить – это пожалуйста. Вот вылечу сначала гадского ушастика и сразу прибью чем-нибудь потяжелее, чтобы не повадно было под привороты попадать и всякую гадость в виде сексуальных блондинок в дом тащить. Видимо кровожадные мысли весьма четко отразились на моем лице, раз тело подо мной просто закаменело.

– Когда ты смотришь так, мне становится немного не по себе! Ты страшное существо, Вероника! Что же ты такого придумала для бедного Тайлиэля?

– А чего это он бедный-то? Вон, какой богатый: и жена, и любовница, может еще и не одна! Красота!

– Ну, перестань, – возмутительно приятно поглаживал мою спину Лесс. – Мы же уже все обсудили, и мне, казалось, ты согласилась с доводами.

Какие еще доводы, когда невозможно манящие губы находятся в каких-то жалких сантиметрах от моих, а теплые карие глаза смотрят с нежностью. Оторвала ладонь от широкой груди и слегка коснулась гладкой щеки подрагивающими пальчиками. Наг замолчал и внимательно следил за моими действия, боясь спугнуть. А я осмелела. Спустилась к волевому подбородку и дальше на шею, пощекотала коготками, вызывая табун мурашек на бронзовой коже. Вторую руку запустила в густые волосы, сжала их в кулаке и слегка потянула, вынуждая мужчину открыть шею, а потом, неожиданно для самой себя, довольно сильно прикусила плечо. Во рту ощущался безумно приятный легкий привкус крови. Наг застонал, а я замерла. О, господи! Я становлюсь вампиром?

Почувствовав мой изменившийся настрой, император бережно прижал меня к себе:

– Чего испугалась? Ты сделала меня самым счастливым существом в этом мире, приняла на уровне зверя.

– Но у меня же нет никакого зверя, – все еще напряженно пробормотала я.

– Зато он есть у меня, и ему очень понравилось, как ведет себя наша девочка. Ты пометила нас, провоцируя на любовную игру. Теперь я и он, мы оба твои. Целиком и полностью до конца наших дней и даже в посмертии.

– Ой-ой, я не хотела так сразу. Ты же не против? Я хочу сказать, ты рад? А если нет, то я… – мне заткнули рот самым действенным и сладким способом. Порочные губы нежно касались, даря почти невесомую ласку, язык скользил по зубам, приглашая расслабиться и ответить на поцелуй. И я ответила. Каждая клеточка моего тела потянулась к Лессандру. Перекинув одну ногу через мощный хвост, крепко обняла за шею, и сама поцеловала со всей страстью, на которую в тот момент была способна. Сложно сказать, сколько продолжалось наше безумие. Когда воздуха стало катастрофически мало, мы смогли оторваться друг от друга. Мужчина нежно гладил меня, даря невесомые успокаивающие поцелуи:

– Маленькая моя! Как же долго я ждал тебя! – чувственно шептал он. – И за какие такие заслуги мне послали тебя в дар?

– Подожди, – хохотнула я, – еще намучаешься со мной. Может, хорошенько подумаешь, прежде чем принимать такой подарочек?

– Никогда! Никогда не откажусь от тебя! – жадно прикусывал мои губы Лесс. – Ты мой свет!

– Мужчина, Вы что-то путаете! Тьма я, тьмаааа! – веселилась в ответ.

– Ты права, – чмокнув в нос, продолжил император, – сейчас не время. Нужно поспешить к твоему эльфу, моя мудрая малышка.

– Сомневаюсь, что он мой, – пробурчала я.

– А ты не сомневайся! Твой он, твой, как и все мы, – рассмеялся наг, взял за руку и направился на выход.

– Три оборота, необходимые Ауриэлю, скоро истекут. Нужно поспешить, – продолжил змей.

Надо же, прошло три часа, как я понимаю, или около того. Лессандр прав, опаздывать нельзя. Очутившись снова в комнате, надела брючки и шелковую рубашку с жилеткой, на ноги удобные ботиночки. Волосы собрала в хвост. Император протянул мне плащ, и в сопровождении охраны мы направились в особняк к эльфу. Внутри все переворачивалось от волнения перед встречей с мужьями, а гадский наг сверкал, как начищенный самовар, демонстрируя всем след от моего укуса. И чего радуется, спрашивается? Однако огромные змеи из охраны одобрительно кивали и поздравляли с обретением и столь темпераментной иншассой. Стоп! Иншасса? Мой укус сделал из нас истинную пару? Вот это поворот!

– Почему не сказал мне? – зашипела на императора не хуже какой-нибудь змеи.

– Это ничего не изменило бы, – спокойно отвечал Лесс, – мы не будем спешить, узнавая друг друга день за днем. Окончательно скрепим наши отношения, только когда ты будешь готова, никакого давления с моей стороны.

– То есть, выбора у меня нет? – из вредности сопротивлялась я.

– Не-а. Ты его уже сделала, – с довольной улыбкой отвечал мой очередной истинный.

За спором не заметила, как пришли на место. По связи с мужьями уловила глухую тоску, вину и ожидание скорой встречи. Не могла я долго сердиться на них. Погладила три толстые разноцветные нити, а четвертую очень тоненькую зеленого цвета обошла стороной. Вошли в просторный холл, навстречу ринулись Шалисс, Даур и Адеон, но в шаге от меня в нерешительности остановились. Дракон первым преодолен оставшееся расстояние, упал на колени и прижался всем телом к моей замершей фигурке:

– Малыш, я так люблю тебя! Никогда не бросай меня, нас! Ты самое дорогое, что есть в нашей жизни. Без тебя все потеряет смысл. Верь мне, девочка моя!

– Я тоже люблю тебя, всех вас люблю, – призналась мужу, зарываясь пальчиками в короткие темные волосы.

Даур вскочил на ноги, подхватил и закружил меня, смеясь и без конца повторяя:

– Моя! Моя! Моя девочка!

– Не твоя, а наша, – перехватил меня мой генерал. – Я боялся, что откажешься, не поверишь больше мне, – с болью шептал он куда-то в район моей груди.

Поцеловала манящие губы и тихо ответила:

– Ты очень дорог мне, Лисс. Я же уже говорила тебе, что не оставлю!

– Звездочка моя, – несмело позвал сумеречный, – не знаю, простишь ли меня.

– Мне нечего прощать тебе, муж мой, – обняла руками гибкий торс.

– Ты не все знаешь, – король опустил глаза, а потом резко, словно прыгая в омут с головой, проговорил, – я видел след приворота на Тае с самого начала. Просто не знал, что это.

– По-прежнему, не вижу причины для упрека, – улыбнулась ему, а эльф засиял, словно солнышко.

– Да, у меня для вас новости, – подчеркнуто жизнерадостно обратилась к мужчинам, – я тут женихом обзавелась. Можно сказать, почти мужем.

– Кто он? – зарычал Дауэрон.

– Лессандр, конечно, – спокойно ответил вместо меня Шалисс.

– Детка, тебя нельзя оставлять одну ни на минуту: то новые мужья, то женихи, – рассмеялся дракон.

– Ты же остановишься на пятерых, феечка? – шутя, спросил Адеон.

– Вероника! Ты вовремя! – вмешался в нашу милую беседу Ауриэль. – Идем. Все готово.

Налет всякой дурашливости мгновенно слетел, и я в сопровождении мужей направилась наверх, в ненавистную комнату. Там на полу прямо в центре сложной схемы лежал бледный Тайлиэль, на секунду во мне даже шевельнулась жалость, но я отринула это чувство. Целитель попросил всех оставить нас, даже не отходившего от друга ни на шаг Раулиэля. Затем он велел мне встать в одну из вершин фигуры и протянул небольшой кинжал, объясняя, что когда настанет момент, нужно будет порезать ладонь и напоить силовые линии своей кровью. Согласно кивнула и приняла клинок. Сосредоточившись и направив зеленую целительскую магию на схему, Ауриэль стал напевно читать древнее заклинание. С каждым произнесенным словом как будто маленькие разряды тока проходили через все тело. Вот это мощь! Голос целителя становился все сильнее, и тогда он кивнул мне. Пора! Дрожащей рукой полоснула по ладони, неожиданно, порез получился очень глубокий. Кровь тоненьким ручейком устремилась вниз, капля за каплей наполняя магическую фигуру силой. Эльф напряженно следил за происходящим. Когда тело уже начало слабеть, маг вновь подал знак, и я выпустила тьму. Она обволакивала собой тело Тая, скрывая от нас. В своеобразном коконе сверкнули молнии, и все стихло, а стихия вернулась ко мне. Какое-то время ничего не происходило, как вдруг Тайлиэль выгнулся под немыслимым углом, а из груди его стала сочиться грязно-зеленая жижа. Словно живая, она спешила покинуть прежнего хозяина и собиралась внутри одной из частей схемы. С последней каплей Тай обмяк, но проклятье не собиралось сдаваться, словно живое, пытаясь выбраться за очерченные границы.

– Быстрее, девочка! Сожги его! – вскричал целитель.

Я зажгла на ладони черный огонь и запустила его точно в цель. Магическая дрянь дергалась и шипела, но все же не могла противостоять тьме. Через секунду все было кончено, и я устало опустилась на пол.

– Получилось? – спросила эльфа.

Вместо ответа Тайлиэль дернулся и застонал. Ауриэль подскочил к нему и стал снова вливать силу. Я же, чувствуя опустошенность, медленно пошла к двери.

– Не уходи! Прости меня, любимая! – послушался тихий голос белоснежки.

– Не могу, Тай. Не могу.

Помолчав немного, добавила, все еще стоя к нему спиной:

– Как только тебе станет лучше, организуй встречу с императором, пожалуйста, – и вышла.

– Не простит! Она не простит меня! – последнее, что я услышала, покидая ненавистную спальню.

В коридоре мою падающую без сил тушку подхватил Шалисс.

– Я не хочу оставаться здесь, – обратилась к нему.

– Конечно, сладкая, как скажешь, – ласково отвечал он.

– Но вы нужны Тайлиэлю, поэтому кому-то нужно пожить пока в особняке. Решите сами, – и с чувством выполненного долга уплыла в целебный сон.