Глава 43

Норвэнд, особняк Тайлиэля вир Науэри, целитель Ауриэль

В спальню вернулся Раулиэль:

– Каков Ваш вердикт, лорд Ауриэль?

– Ох, оставь эти титулы, мой мальчик, – я тяжело опустился в кресло и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику, – дела наши плохи. Подробности сообщу всем сразу в гостиной. Переложи его на кровать, я укреплю магический сон и, пожалуй, добавлю стазис. Не стоит недооценивать мастерство нашего противника.

Эльф кивнул и принялся за дело. Он легко поднял обмякшее тело друга, расположил на довольно массивном ложе и прикрыл одеялом. Продлил принудительный отдых Тая, и установил стазис. Теперь абсолютно точно его состояние не изменится. Снова выходя в коридор, Раулиэль добавил сложнейшее охранное плетение на дверь:

– На всякий случай, – пояснил он. – С утра меня мучало дурное предчувствие, но я даже и подумать не мог, с чем именно нам придется столкнуться.

– Скорее всего, в доме есть предатель, – задумчиво проговорил в ответ. – Выстави у дверей охрану, только тех, кому ты сам безоговорочно доверяешь.

Эльф кивнул, быстро извлек из-под рубашки тончайшего эльфийского шелка переговорный амулет и вызвал абсолютно преданную и не раз проверенную в сражениях свою личную десятку сильнейших воинов, они уже должны были вернуться из Дирвендена.

Тем временем, мы спустились вниз, где нас ожидали взволнованные мужчины. Взглядом они умоляли не тянуть и рассказать все как есть:

– Тануш, пожалуйста, полог тишины, – попросил мага.

Взмахом руки великан установил сложнейшее плетение. Оставшись довольным результатом, без лишних пауз начал свой рассказ:

– На Тайлиэле лежит древний эльфийский приворот. Приворожили его как раз к той блондинке, с которой его застали. Ритуал специально придумали высочайшие лорды священного леса, чтобы, нарушая законы парности, женить и выдавать замуж своих подданных так, как им заблагорассудится. Многие пали жертвами этой дряни. Пока существо, к которому привязали несчастного, находится рядом, его влияние безгранично. Чем дольше пара вместе, тем сильнее и необратимей последствия. Слава тьме, Тай долго был вдали от навязанной женщины, а потом еще и Нику встретил, когда заклинание ослабло. Все эти факторы вместе привели к тому, что Тайлиэль все-таки узнал и принял фею, как пару. Но по возвращении снова попал под влияние приворота и уже не мог ему сопротивляться. Сбросить его самостоятельно, насколько я знаю, не удавалось никому.

– Кто мог провернуть такое с, не много ни мало, главой службы безопасности Светлой империи, причем так, что никто из его приближенных ничего не заметил? – спросил Тануш.

– Это очень правильный вопрос, мой мальчик, очень правильный, – задумался я. – Могу предположить только одну всем известную кандидатуру. Думаю, что это верховный маг Антуан ал Мэйнорд. Такая фигура, как Тайлиэль, да под его полным контролем. Заманчиво! Не правда ли?

– Значит девушка, скорее всего, его шпионка? – задал вопрос Шалисс.

– Скорее всего. Но, чтобы убедиться, нужно допросить ее, – согласился я.

– Так чего мы ждем? – в нетерпении мерил шагами гостиную дракон. – Ника отправилась в посольство Ширафата. Лисс уже убедился, что она там, но Лессандр был в бешенстве. Думаю, будет очень сложно убедить его позволить нам увидеть феечку, а поэтому нужны веские аргументы, позволяющие склонить чащу весов в нашу пользу.

В широком проходе возникли Йен и Норт:

– Мы доставили Веронику в целости и сохранности к нагам. А что у вас тут происходит? Почему она решила уйти?

– Тан, расскажи им краткую версию, и присоединяйтесь к нам, – распорядился я. – Да, вот еще что. Где-то в особняке есть предатель, который помог организовать вот это вот все. Лучше, присмотрите-ка за его обитателями.

– Скорее всего, это – дворецкий, – сразу заявил Норт.

– Почему ты так думаешь? – заинтересованно спросил его.

– Перед самым уходом он подал Нике плащ, словно ждал, что она покинет этот дом, а феечка в ответ обещала, что скоро он ответит за предательство, – объяснил маг.

– Да и когда он встретил нас всех в холле, то обещал Тайлиэлю сюрприз в его комнате. Помните? – выдал еще один аргумент Йен.

– Действительно, так и было, – нахмурив лоб, согласился Тануш.

– Дворецкого в антимагические наручники и в темницу, – снова распорядился я. – С остальных глаз не спускать!

Маги поклонились и растворились в темноте, а я поспешил в подвалы особняка. Там, за винным погребом, как раз располагались камеры для содержания преступников, в одной из которых сейчас, прикрываясь покрывалом, которое кокетливо то и дело съезжало вниз, открывая вид на полную грудь, стояла прекрасная блондинка и со слезами на глазах доказывала смущенным мужчинам, что она ничего не знает ни о каком привороте. Тааак! И почему же наши бравые воины краснеют и заикаются перед девчонкой? Слава богине, еще не успели открыть замок, хотя Раулиэль уже тянет руку с ключом.

– Всем стоять! – гаркнул я. – Отойти от решетки к стене!

Не иначе как от неожиданности мужчины меня послушали. Задержал дыхание и проверил воздух в помещении. Не может быть! Это же пыльца альерона! Сама по себе пыльца этого красивого цветка абсолютно безвредна, но, собранная и приготовленная определенным образом, является сильнейшим феромоном. А девочка полна сюрпризов и совсем не так невинна, как пытается нам доказать! Эх, вспомним молодость! Надеюсь, я еще не утратил скромные навыки по работе с сознанием.

– Шалисс, смотри на меня! – опутывая нага сетями контроля, напевно говорил я. – Слушай мой голос! Тебе необходимо сделать то, что я скажу.

Взгляд генерала расфокусировался.

– Поставь воздушный купол на камеру пленницы, – приказал я.

– Нет! – заверещала девица. – Шалисс, милый! – призывно позвала она. – Я стану только твоей! Не делай этого!

Если бы на блондинке не было антимагических оков, она бы разрушила мое внушение, а так, наг лишь на мгновенье дернулся и продолжил создавать плетение.

– Мерзкий старик! Ты ответишь! Вы все ответите перед ним! Я – его лучшая ученица! Его творение! Он придет за мной! – все громче кричала магиня.

Сферический щит был установлен, дело за малым:

– А теперь ты выделишь все неизвестные тебе составляющие воздуха в этом помещении, сожмешь и поместишь под непроницаемый купол, – снова распорядился я.

Спустя мгновение сверкающие фиолетовые частички собрались в небольшой шарик и оказались под колпаком. Вот теперь почти все. Лишившись влияния бездновой пыльцы, мужчины недоуменно переглядывались и с шоком в глазах рассматривали все еще орущую проклятья дамочку.

– Поздравляю вас, дорогие мои! Только что вы чудом избежали влияния пыльцы альерона! – обратился к ним.

Раулиэль витиевато выругался себе под нос.

– Да, Дауэрон, не мог бы ты аккуратно сжечь вооон тот блестящий шарик, только вместе с куполом, не допуская ни единой возможности попасть в воздух, которым мы дышим.

Дракон кивнул, подошел к сфере, сформировал на руке яркое пламя и одним прикосновением не оставил и пепла от очередной разработки высочайших эльфийских лордов.

– Видно верховный слишком много успел забрать из священного леса. Уже второе за день творение этих старых поганцев увидело свет, – сокрушенно качал головой.

– А дамочка полна сюрпризов! – почти уважительно воскликнул Шалисс.

– Еще немного, и эта дамочка абсолютно безнаказанно, разумеется, с вашей добровольной помощью, покинула бы особняк, и мы так и не узнали подробностей, – разочарованно покачал головой.

– Вот же безднова девка! – вскричал дракон. – Может сжечь ее, пока еще что-нибудь не учинила? – и угрожающе сформировал мощнейшую по своей ударной силе огненную сферу.

– Как это сжечь? Не надо! Пожалуйста! – взмолилась блондинка. – Я расскажу вам все, что знаю. Клянусь!

– Мы итак в курсе всего, что нам было нужно, а в детали, скорее всего, твой хозяин тебя не посвящал, – покачал головой Шалисс.

Дауэрон слегка отпустил сферу, а девчонка завизжала и залилась слезами:

– Прошу вас! Сжальтесь! Я хочу жить! Я посвящу вас в планы Антуана относительно Тайлиэля, – продолжала молить магиня.

– Хм, планы? А это и так понятно. Полный и абсолютный контроль. Такая себе марионетка на одном из ключевых постов страны. Здесь нет никаких секретов. Лучше скажи, как снять действие приворота. И не подсадили ли вы еще какую-нибудь гадость на Тайлиэля? – спросил дамочку.

Она вновь залилась слезами:

– Я не знаю! Не знаю! Знаю только, что кровь истинной пары – обязательный элемент для разрушения привязки! А больше ничего! Умоляю вас! Не убивайте! – девчонка сжалась в углу клетки в ожидании своей участи.

– Наказание для тебя объявит Тайлиэль, когда очнется, – категорично заявил Шалисс, и под несмолкающие всхлипы блондинки мы покинули подвал.

– Все-таки кое-что полезное нам выяснить удалось, – устало выдохнул я, устроившись в кресле в гостиной.

В это же время явился с докладом Тануш:

– После тщательной проверки всех домочадцев и охраны, лишь дворецкий оказался предателем и шпионом. Именно он помог накинуть на Тая приворот и потом пристально следил за его действием. Сейчас находится в темнице особняка до дальнейших распоряжений.

– Отлично! Хотя бы одна хорошая новость, – выдохнул Дауэрон.

– Вот что. Сейчас я поднимусь в кабинет и буду изучать все свои архивы, возможно, найду что-то о том, как снять приворот. А вам советую хоть немного отдохнуть и поспать. Завтра утром, даже если я ничего не найду, отправлюсь к Нике. Очень надеюсь, что ее доверие ко мне никуда не исчезло, и я смогу убедить ее помочь бедному Тайлиэлю.

Шалисс протянул мне небольшой записывающий артефакт:

– Я активировал его, когда мы только спустились в подвал. Там запись всего, что происходило дальше.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, генерал. Это точно усилит мои позиции, – отвечал ему.

– Адеон, что с тобой? Ты за все это время не проронил и слова! Что происходит? – заинтересовался Дауэрон.

– Я виноват! Я так виноват перед вами всеми и перед Никой, особенно, – со стоном пробормотал эльф.

– Объясни, почему? – спросил его.

– Способности сумеречных таковы, что позволяют видеть то, что сокрыто от других. Я заметил на Тайлиэле слабый след непонятной магии еще в Арвентиле, но и подумать не мог, что это приворот. Никогда не сталкивался с таким, вот и не понял сразу. Решил, что это некое защитное плетение, которыми всегда славились светлые эльфы.

– Посмотри на меня, мальчик, – тепло попросил короля. – Здесь нет твоей вины. Если кто и виноват, так это верховный маг, который придумал и провернул всю эту схему и, конечно, сам Тайлиэль, потому что не смог защититься должным образом. Никто и не думал осуждать тебя!

Адеон выдохнул и еле слышно прошептал:

– Спасибо.

– А теперь – всем отдыхать, – непререкаемо заявил я. – И подумайте хорошенько, как будете убеждать свою жену, что вы все также абсолютно верны и преданы только ей и любите ее совершенно искренне.

– Пример Тая вряд ли положительно сказался на ее отношении к нам, тем более учитывая историю ее жизни на земле, – согласился со мной Шалисс.

– Мы чего-то не знаем, генерал? – спросил дракон.

– Да. Перед тем, как попасть сюда, ее предал и разбил сердце любимый мужчина. Он встречался с другой за ее спиной, а когда Ника обо всем узнала, оставил ради любовницы. Ничего не напоминает?

– Да чтоб тебя! Это же один в один ситуация нашей белоснежки! Вот уж удружил, так удружил! – разозлился Даур.

– Плохи наши дела, – совсем упал духом Адеон.

– Не сдавайтесь раньше времени. В конце концов, она не отказалась от вас сразу же, а, значит, есть шанс все вернуть, – подбодрил мужчин Раулиэль. – У всех, кроме Тайлиэля, – добавил он еле слышно.

Норвэнд, посольство Ширафата, Вероника ал Вилентор

– Шалисс, слезь с меня, пожалуйста, – прокряхтела я, проснувшись в крепких объятиях змеиного хвоста.

– Маленькая моя, открой глазки, – искушающе прошептали на ушко, и это явно был не мой генерал.

– Ой, – пискнула, обнаружив себя на крепкой голой груди Лессандра.

А потом нахлынули воспоминания вчерашнего дня, и настроение, только начавшее подниматься, опустилось, как говорится, ниже плинтуса. И что же мне теперь делать? В очередной раз все повторилось, снова предательство любимого мужчины. Но если у него уже была женщина, зачем он так настойчиво добивался меня? Зачем придумал эту историю о парности? А что, если он предатель? Шпион верховного мага, проникший к нам с определенной целью? А какая цель? Женить меня на себе? Чтобы что?

– Малыш, пока ты не ушла в своих размышлениях слишком далеко, предлагаю позавтракать и все обсудить, – погладив теплой рукой по щеке, проговорил наг.

– Хорошо, только мне бы освежиться, – слегка покраснела я.

– Ванная там, – вытянувшись во весь свой немаленький рост и красуясь, мурлыкнул император. Он был чертовски красив и соблазнителен и, ведь, прекрасно знал об этом. Тугие канаты мышц перекатывались под гладкой идеальной кожей, длинные темные волосы рассыпались водопадом по подушкам, в глазах горели звезды. Мотнула головой, выкидывая лишнее сейчас из головы, и твердой походкой направилась в душ, прихватив с собой мой любимый рюкзачок, заботливо оставленный кем-то в комнате. Переоделась в чистое, сразу стало чуточку легче. Непослушные, влажные после водных процедур волосы никак не хотели причесываться, поэтому просто обернула их полотенцем и вернулась в спальню. Наг перевернулся на живот и дремал, демонстрируя крепкую спину и то, что пониже спины, жаль, сейчас покрытое чешуйками.

– Хочешь откусить от меня кусочек, моя феечка? Причем от совершенно определенной части тела. Я чувствую твоя взгляд, – приоткрыв один глаз и застав меня за подглядыванием, довольно прошептал Лессандр.

– Вот еще, буду я кусать всяких чешуйчатых, – демонстративно отвернулась я. – Лучше помоги с волосами. Никак не могу с ними справиться.

Черный наг усадил меня на стул и принялся за работу:

– Не думал о том, чтобы подрабатывать личным помощником? – довольная результатом улыбнулась ему. – Барышню одеть и раздеть, причесать.

– Хм, я бы с большим удовольствием раздел совершенно определенную барышню, – пристально глядя мне в глаза заявил этот змей-искуситель. – Так что, да. Готов быть твоим личным помощником. Оплата поцелуями, – и первый чмокнул меня в щеку.

– В этом доме принято кормить гостей? – ушла от волнующей предыдущей темы.

– Идем, моя ненасытная малышка. Бедные-бедные повара! И как им прокормить столь прожорливое создание? – наг низко засмеялся.

– Ничего, твое чешуйчество, не обеднеешь, и работники потренируются, мало ли какой банкет придется организовывать, а после меня уже ничего не страшно, – в тон змею отвечала я.

Император быстро накинул голубую шелковую тунику, оставленную на кресле, и мы направились в столовую. Встречавшиеся нам по пути наги низко кланялись своему господину и мне, заодно. Весть о почетной гостье, ночевавшей, не много ни мало, в спальне самого повелителя, быстро разлетелась по поместью.

В небольшой, но уютной столовой был уже накрыт завтрак на двоих. Количество предложенных блюд приятно радовало глаз, особенно впечатлили десерты: воздушный крем и ягоды на крохотных бисквитных коржах, суфле, нечто крайне похожее на профитроли и даже небольшой шоколадный торт!

– Будем заедать стресс, – потерла ручки в предвкушении.

Император галантно помог мне устроиться за столом и постоянно ухаживал, предлагая то или иное блюдо. А я что? Я ничего – хотелось попробовать все, так что не отказывалась. Когда очередь дошла до десертов, я испытала настоящий гастрономический оргазм! Крем просто таял во рту, интересное сочетание вкусов поразило, как говорится, с первой ложки. А уж венец творения местного мастера – торт сразил в самое сердце: в меру сладкий и удивительно насыщенный вкус шоколада. Я довольно улыбалась, разве что, не мурлыкая, как сытая кошка. Император, глядя на меня, тоже сверкал клыкастой улыбкой.

– Обязательно передай мое восхищение повару! – попросила нага.

– Рад, что тебе понравилось!

В столовую после стука и полученного разрешения войти заполз наг:

– Ваше величество! Прибыл высочайший лорд Ауриэль. Он просит о встрече с Вашей гостьей.

Я нахмурилась и сначала малодушно хотела отказать, но этот мудрый эльф ничем не обидел меня, так что на вопросительный взгляд императора лишь кивнула головой.

– Проводите посетителя в малую америтовую гостиную, – распорядился император. Слуга поклонился и вышел.

– Идем, – протянул мне руку, – там нам будет удобнее. Ты ведь позволишь мне присутствовать?

– Да. Мне очень нужна поддержка, – вздохнула в ответ.

Под руку с императором прошла по коридорам, чтобы оказаться в удивительно уютной комнате, выполненной в изумрудных тонах. Правда красота и гармония вокруг сейчас меня мало заботила. Хотелось бы снова обрести эту самую гармонию внутри себя.

Целитель сидел в мягком кресле, но, завидя меня, встал и по-отечески раскинул руки для объятий. Несколько помедлив, все-таки обняла эльфа в ответ.

– Как ты, девочка? – сочувственно спросил меня.

– Не слишком хорошо, – отвечала ему.

– Я могу тебя понять. Позволишь объяснить?

– Хорошо, – потянула Ауриэля за собой, и мы вместе устроились на диване. Лессандр расположился сбоку от меня в массивном кресле.