Глава 42

Ширафат, дворец правителя, Лессандр эс Хастэрдин

До самой ночи летал по дворцу, как на крыльях, в ожидании встречи с моей феечкой. Гонял советников до седьмого пота, чтобы успеть завершить дела сегодня и ранним утром отправиться в Светлую империю. Мой помощник уже начал вздрагивать и заикаться от каждого нового указания, но стоически терпел. Под конец обрадовал уважаемых нагов, что во время моего отсутствия страной будет управлять Совет в рамках отведенных ему функций. Остальные вопросы подождут до моего возвращения. И только тому, на кого я рассчитывал, кому доверял как самому себе, тому, кто фактически вырастил меня, создал таким, какой я есть сейчас – первому министру Растрэшу эс Солдэру передал свою последнюю волю на крайний случай. Согласно моему распоряжению после моей смерти Растрэшу в сопровождении остальных советников надлежало войти в сокровищницу, забрать родовой камень и с помощью особого ритуала выбрать нового императора. Мой названный отец крепко обнял меня на прощание и наказал завоевать свое счастье и вернуться в Ширафат победителем и с супругой. Ранним утром следующего дня, собрав все необходимое, и даже больше, в дорогу, направился на встречу со своей мечтой. Уже к обеду входил в резные ворота посольства на территории Светлой империи.

Храм богини-матери, раннее утро того же дня, Раулиэль вир Таурон

В каменном храме без единого окна сложно было понять, сколько длился долгожданный сон. Мужчинам было непросто, что уж говорить о хрупкой маленькой феечке, но девушка мужественно терпела и не жаловалась, наравне со всеми преодолевая трудности. После отдыха в месте силы я чувствовал себя наполненным энергией, готовым к новым свершениям. Завтрак на скорую руку, сборы, и вот, наконец, двинулись в обратный путь. Дурное предчувствие не покидало, поэтому я с особой тщательностью проверял окрестности на предмет опасностей, но все было чисто. Вход на теневую тропу находился у подножия гор, а значит впереди довольно долгий спуск, но мы справились, по очереди страхуя и оберегая темную. Онтар поднялся довольно высоко, когда наша группа достигла цели. Открыл звенящее зеркало портала и первым ступил внутрь. Убедившись, что точка выхода находится в лесочке в нескольких часах пути от столицы, поманил остальных за собой. Как и в прошлый раз, двигались по одному, замыкал Тайлиэль, а честь нести Веронику на руках отвоевал себе Шалисс. Через некоторое время вышли ровно там, где и рассчитывал. День уже давно перевалил за свою середину, значит, к вечеру будем в столице. Придется идти пешком, а для входа в город воспользоваться тайным ходом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Мы можем остановиться в моем особняке, – предложил Тайлиэль. – Он находится в первой линии от дворца и очень хорошо охраняется.

Ника посмотрела на остальных в ожидании общего мнения. Что за удивительная девушка! Другая бы давно уже все решила сама, несмотря на многие важные факторы. Не перестаю восхищаться этой мудрой не по годам малышкой! Заручившись положительным ответом от всех, она улыбнулась и кивнула Таю.

Столица Светлой империи – Норвэнд, особняк Тайлиэля вир Науэри, Вероника ал Вилентор

Городской дом моего светлого эльфа совсем не поражал своими размерами в отличие от большинства соседей, зато был светлым и уютным без излишней вычурности. Просторный общий зал был наполнен тонким ароматом цветов, в изобилии украшавших интерьер. В огромном штате работников абсолютно не было необходимости, поэтому особняк обслуживали всего пятеро: повар, дворецкий, конюх, горничный и еще один, так скажем, разнорабочий. Охрану я не увидела, но Тайлиэль заверил меня, что они настоящие профессионалы своего дела и смогут защитить нас.

Дворецкий сопроводил всех по комнатам, сообщив, что Тая ожидает сюрприз. Интересненько, что за сюрприз? Надеюсь, потом расскажет. Поцеловав и затискав меня до состояния плюшевого медвежонка, мужья с чувством выполненного долга направились приводить себя в порядок перед ужином. Поспешила последовать их примеру и зашла в свою комнату. Что сказать? Мне понравилось. Светлая, не слишком большая, но уютная. На наборном деревянном полу лежал ковер с пушистым ворсом, у высокого окна небольшой столик со стульями, чтобы можно было почитать или перекусить, не покидая спальню, у противоположной стены стояла довольно большая кровать, укрытая плюшевым покрывалом. Туалетный столик – мечта любой девушки и небольшой диванчик. За одной из внутренних дверей пряталась крошечная гардеробная, за другой – ванная. Туда-то я и направилась, как вдруг поняла, что мой рюкзак с милыми женскому сердцу мелочами остался у Тайлиэля. Хлопнув себя по лбу, направилась на поиски мужа. Так, и за какой из этих дверей его комната? Потянулась к ниточке, навсегда связавшей нас, и пошла. Но, честное слово, лучше б не ходила!

Вошла в большую спальню. Совсем рядом послышался шум воды, видимо, эльф принимает душ, а вот и мой рюкзачок.

– Ты еще кто такая? И как посмела войти в спальню хозяина? Я велю выпороть тебя! – раздалось визгливое со стороны кровати.

Там на синих простынях бесстыдно лежала абсолютно обнаженная девица: длинные белокуры локоны, ангельские голубые глаза, пухлые розовые губы, пышная грудь с призывно торчащими сосками. В глазах потемнело. Неужели? Неужели история повторяется вновь? Меня снова предали и променяли на другую! Но как же тогда все их заявления о парности?

– Я жду ответа, дрянь! – ткнула для верности в мою сторону наманикюренным пальчиком.

В это время из душа вышел мой муж, капельки воды стекали по широким плечам, путешествуя дальше про рельефной груди, скатываясь по кубикам пресса и, не встречая на пути преград, двигались дальше. При других обстоятельствах я бы обязательно оценила столь волнующую картину, но не сейчас. А в данный момент имел место какой-то настоящий театр абсурда! Не глядя на меня, эльф направился прямо к кровати. Видимо, открывшийся вид не оставил его равнодушным, желание, как говорится, налицо, точнее сильно пониже лица. Мадам простонала:

– О, любовь моя! Тебя не было так долго! Я безумно скучала!

Тайлиэль с ненавистью взглянул на меня и прорычал:

– Пошла вон!

А потом мой, по всей видимости, уже бывший муж в два шага оказался возле красотки, ущипнул до визга за сосок и впился в губы жестким поцелуем под аккомпанемент обоюдных стонов. Дальше смотреть уже не было смысла. Слезы застили глаза, мешая нормально видеть, сердце разрывалось от боли. Подхватила с пола рюкзак и вылетела, как ошпаренная, из спальни, где мое хрупкое счастье было грубо разбито. Бежала, не разбирая дороги, пока не столкнулась с кем-то. Этот кто-то охнул и, сжимая меня в отеческих объятиях, голосом Ауриэля спросил:

– Девочка моя, что с тобой? Что случилось?

Я не могла вымолвить и слова, рыдания душили и мешали связно говорить, только невнятные всхлипы вырывались их груди.

– Кто тебя обидел, Вероника? – угрожающе произнес Тануш.

И снова ничего в ответ, лишь указала на дверь, за которой остался предатель со своей любовницей, вырвалась и побежала дальше. Целитель и маг быстрым шагом направились к эльфу, но какой в этом смысл? Двери в конце коридора открылись и оттуда выскочили перепуганные мужья. Вот же, гад! Даже поселил нас всех подальше от себя, чтобы не мешали миловаться. Хотела оказаться в теплых и надежных руках своего нага, но затормозила. А что, если он тоже? Что, если все они способны предать, растоптать чувства? Что, если все это обман? Грубый, жестокий обман? Встала, как вкопанная. Шалисс так и застыл в тщетной попытке затащить в свои объятия, остальные удивленно и даже обиженно поглядывали на меня. Посмотрите на них! Еще и обижаются! Решение было принято молниеносно:

– Ни на мгновение дольше не останусь в этом доме. Я намерена принять приглашение Лессандра поселиться в посольстве. Вы вольны поступать, как пожелаете, – и ушла вниз по ступеням.

Навстречу мне поднимался Раулиэль. Наверняка ведь знал обо всем и покрывал своего друга! Мужская солидарность, чтоб ее!

– Ника? – удивленно приподнял брови эльф. – А куда ты собралась? Да еще и одна?

– Уйди с дороги, – зло отвечала ему. – Я, видимо, с самого начала была одна, просто не верила в это. А оказалось, все так просто!

– Что? О чем ты?

– Иди, там тебе расскажут, о чем я, – судя по тому, что за мной никто не последовал, мужья решили остаться. Что ж, это даже к лучшему. Будет время подумать!

Взволнованный Рауль побежал наверх, откуда уже раздавались недоуменные голоса мужчин. Внизу на диванах сидели Йен с Нортом и о чем-то увлеченно беседовали. Жизнерадостный, как всегда, Йен с солнечной улыбкой повернулся в мою сторону, улыбка померкла. Маг вскочил с места и бросился ко мне.

– Что случилось? Ты плакала?

Тут же подоспел недоумевающий Норт:

– Ника! Что происходит? Что с тобой?

– Я ухожу, – надтреснутым голосом ответила им обоим. – Проводите меня в посольство нагов прямо сейчас. Я не могу оставаться здесь, – добавила почти шепотом.

– Конечно! Я только доложу Танушу, – уже сделал шаг в направлении лестницы блондин.

– Нет! – закричала я. – Пожалуйста, прямо сейчас! А потом делайте, что хотите, – уже тише закончила фразу.

На наши крики вышел дворецкий, передавая мне в руки неприметный мужской плащ с глубоким капюшоном:

– Госпожа уже уходит? Даже на ужин не останетесь? – издеваясь, спросил он.

Все ведь знал, крыса такая! Сюрприз Вас ждет, мой господин! Боль требовала выхода! «Покарать виновных!» – нашептывала тьма. Глаза заволокло черным туманом, и я произнесла:

– Совсем скоро твое предательство будет наказано! – чопорный эльф отскочил от меня, как от чумной.

– О, богиня! Темная! – а вид такой, будто перед ним чудовище.

Маги непонимающе переглянулись, но отказывать мне не стали. Йен перехватил мою ношу, а Норт помог спрятаться в глубине плаща, полностью скрыв меня за капюшоном. Покинув «гостеприимный» особняк, двинулись вниз по полутемным улочкам. Может, надо было предупредить Лессандра, что направляюсь к нему? Переговорный артефакт остался у Шалисса, но возвращаться в дом я ни за что не стану. Может император еще не успел явиться в столицу? В крайнем случае, попрошу проводить меня в какой-нибудь постоялый двор. По дороге мы совсем не разговаривали. Прохожие, встречавшиеся нам то здесь, то там, не должны были узнать, что перед ними женщина. Попетляв еще какое-то время, мы вышли к высокому кованому забору. Вход на территорию охраняло четверо огромных нагов в полузмеиной форме. Загородив калитку широкими спинами, угрожающе направили в нашу сторону длинные широкие мечи.

Сняла с головы капюшон и, глядя на слегка побледневших стражей абсолютно черными глазами, приказала:

– Проводите меня к его императорскому величеству Лессандру эс Хастэрдину! Немедленно!

– Простите, госпожа! Как мне доложить о Вас? – вполне себе вежливо спросил один из воинов.

– Герцогиня Вероника ал Вилентор со спутниками, – отвечала ему.

Наг скрылся в недрах особняка, а я вновь закуталась в плащ. Буквально через несколько мгновений где-то на территории хлопнула тяжелая дверь, а низкий, хриплый, удивительно будоражащий голос распекал подчиненных:

– Болваны! Почему сразу не пустили внутрь?

– Не положено, ваше императорское величество! Протокол безопасности, – смиренно отвечали ему.

Черный вихрь подлетел ко мне, отчего охрана на входе бросилась врассыпную, подхватил меня на руки и прижал к горячей груди, в которой быстро билось сильное сердце. Это стало последней каплей! Слезы покатились из глаз, истерика набирала обороты. Позвав магов следовать за нами, Лессандр резво полз по направлению к особняку, успокаивающе поглаживая мою спину. Мы зашли в какую-то комнату, змей усадил меня к себе на колени и крепко обнял. Так мы и сидели: рыдающая я и терпящий все это безобразие удивительно чуткий мужчина. И как он понял, что мне нужно дать возможность выплакаться, чтобы хотя бы часть боли ушла вместе со слезами? Расспрашивать меня бесполезно, и император просто был рядом. Вот так не заметила сама, как под мерные покачивания глаза закрылись сами собой, и я уплыла в тяжелый муторный сон, в котором меня преследовал мужчина с тростью, лицо которого так и не удалось разглядеть.

Норвэнд, особняк Тайлиэля вир Науэри, целитель Ауриэль

Мы с Танушем как раз направлялись к Тайлиэлю, когда в коридор прямо нам навстречу выбежала заплаканная Вероника.

– Девочка моя, что с тобой? Что случилось? – с беспокойством спросил ее.

Ответа добиться не удалось, малышку душили рыдания. Маг рядом со мной напрягся:

– Кто тебя обидел, Вероника? – вопрос также остался без ответа, лишь тоненькая дрожащая рука указала на комнату Тая.

Да что там могло случиться? Феечка убежала дальше, там ее абсолютно точно перехватят остальные мужья, почувствовав по связи столь бурные эмоции, не давая наделать глупостей. Мы с Танушем переглянулись и бросились в комнату хозяина особняка. Перед нашим взором возникла картина, которой просто не могло быть никогда: две обнаженные фигуры, сплетенные в диком танце любви на широкой кровати. Один из участников – точно Тай, а вот вторая – совсем не Вероника. Но как это возможно? Ника его пара! Паре невозможно изменить! Другие женщины сразу становятся абсолютно неинтересны и незаметны. Только если…Постойте-ка…

Пока я в ступоре разглядывал парочку, Тануш оторвал визжащую девицу от эльфа. Тайлиэль смотрел мутным взглядом и, угрожающе сжимая кулаки, надвигался на нас. Пришлось отправить его в глубокий магический сон. А вот дамочку нужно срочно допросить! Показывая недюжинную прыть, блондинка ударила богатыря-мага коленом в пах и, обойдя согнувшегося пополам противника, бросилась к двери в надежде ускользнуть. На наше счастье в комнату ворвался Раулиэль и, быстро оценив ситуацию, одним движением вырубил девушку. Укрыв ее покрывалом и заковав в антимагические наручники, пристегнул для надежности к тяжелому креслу. Затем подошел ко мне, с тревогой вглядываясь в лицо своего воспитанника:

– Что здесь произошло? – спросил он.

– Я убью эту тварь! – прошипел Тануш куда-то в свои колени.

– Сначала мы допросим милую леди, и, я уверен, она поведает нам, как ей удалось заглушить парную связь настолько, чтобы Тайлиэль по доброй воле разделил с ней ложе, – задумчиво проговорил в ответ.

– Разделил ложе? Но это же не возможно! – вскричал Рауль.

– Вот и я о том же, мой мальчик. Но, тем не менее, факты – вещь упрямая. Вероника, похоже, застала парочку в самый неподходящий момент, – продолжил свою мысль.

– О, богиня! Это же катастрофа! Теперь все складывается! Она не простит его, – обреченно простонал эльф.

– Для начала, не мешало бы разобраться, как это все могло произойти, – добавил Тан.

– Я запру эту в темнице и сразу вернусь, – сказал Раулиэль.

Дверь снова открылась, и в комнату ввалились трое мужей феечки:

– Что у вас произошло? Почему Вероника выскочила отсюда, как ошпаренная? Что с Таем? – наперебой спрашивали они.

– Спокойно! Сейчас во всем разберемся! – я выпроводил их дожидаться новостей в гостиной, а сам начал тщательную проверку магического поля Тайлиэля.

Выяснилась очень неприятная вещь. На эльфе стоял древний и весьма дрянной приворот – разработка высочайших эльфийских лордов. Главная ее цель – блокировка действия парной связи. Мужчина или женщина, попадающие под действие ритуала, полностью лишались возможности не то, что искать, а даже узнать собственную половинку. Более того, существа противоположного пола, вызывающие хотя бы малейший глубинный отклик, получали в ответ неконтролируемую агрессию и жестокость! Это значит, что находящийся под заклятием, мог даже убить собственную истинную. Хвала матери-тьме, Ника поспешила убраться отсюда, пока этот безднов приворот не заставил Тайлиэля сотворить с ней что-то ужасное. А самое плохое – гнусный ритуал был проведен над главой службы безопасности довольно давно. Осталось только понять, кто пытался с его помощью взять под контроль Тая. И, кажется, я знаю, кто это сделал.