Глава 48

Норвэнд, центральная площадь,Лессандр эс Хастэрдин

С тяжелым сердцем покидал я свою любимую, свою жену. Страшные предчувствия сжимали грудь, не давая свободно дышать. Утешал себя мыслью, что она под надежной защитой остальных мужей, а мне надлежит исполнить свой долг перед миром и повести за собой нагов в этой битве. Рядом со мной плечом к плечу стояли достойные, проверенные не одним сражением воины, готовые отдать свои жизни ради Эвиндейла. Наша задача состояла в том, чтобы в нужный момент перекрыть центр города, не давая врагу и шанса на побег. Мы напряженно ждали сигнала. Наконец, по амулету связи послышалось четкое: «Началось!». Постепенно выбираясь из укрытия, мы продвигались вперед в тени городских стен. На площадь уже стекались воины верховного, среди которых то тут, то там мелькали твари бездны. Вся надежда на Веронику, в противном случае нам придется туго. Перекрывая широкую улицу и выхватив магическое оружие, ринулись в атаку. Воспользовавшись эффектом неожиданности, мы смяли передние ряды, прочно завязнув в последующих. Отражая множественные атаки, я все не мог перестать думать о моей феечке, постоянно теряя концентрацию и рискуя собственной жизнью. Этого нельзя было допустить. И так умудрился получить болезненное ранение в плечо и удар по ребрам. Тут и там падали замертво защитники города и маги-отступники. Внезапно твари начали атаковать с воздуха, утаскивая воинов наверх. Ника пыталась их достать, но ей было сложно попасть в столь верткую цель. И тогда появились драконы. Мощными когтями они рвали на части крылатых сущностей, сжигая их огнем. Казалось, что чаша весов склонилась в нашу пользу, но произошло непредвиденное. Антуан взял в заложники двух малышей и, угрожая их жизням, вынуждал Веронику сдаться. Нет, только не это! Все внутри так и вопило, что этого нельзя допустить! Но с другой стороны, понимал, что фея уже приняла решение. Даже в этот момент она старалась выторговать лучшие условия для нас. Моя девочка! Но как же больно в груди! Продержись немного, малышка, мы вытащим тебя!

Норвэнд, центральная площадь, Адеон тир Милендил

Мои воины прибыли очень вовремя. По плану Шалисса нам с нагами надлежало ударить врагу в спину, в то время как основные силы встретят гвардейцы Рэйнольда. До последнего надеялся быть возле жены, но не имел права оставить преданных мне эльфов. Наша позиция была напротив северных ворот в город. Позволив магам пройти к площади, слаженно встали плечом к плечу и начали атаку, щедро рассыпая сумрак вокруг, запирая врага в ловушку. Эльфийские клинки не знали усталости и не ведали пощады. Никаких пленных, вырезать заразу на корню. Я сражался наравне с простыми воинами, бросался в самую гущу, уничтожая отступников. Несколько раз и мне досталось, но слава богине, отделался легким порезом щеки и отбитыми ребрами. Все изменилось с появлением крылатых тварей. Они пикировали с воздуха, утаскивая воинов, возвращаясь снова и снова. Нам пришлось туго, несмотря на старания Вероники, слишком многие погибли, дорого отдавая свою жизнь. На наше счастье появились драконы, которые весьма эффективно справились с летающими сущностями. Но у подлого мага был козырь в рукаве! Он взял в заложники детей, угрожая убить их, если Вероника не сдастся. Выбор без выбора! Я был уверен, что моя малышка не позволит навредить маленьким магам. Но это значит, что она добровольно отправится в логово зверя. О, великая богиня, помоги нам. Не допусти, чтобы с Никой что-то случилось. Я с замиранием сердца смотрел, как моя хрупкая жена покидала площадь в антимагический оковах, и абсолютно ничего не мог сделать. Переглянувшись с остальными, увидел в их глазах ту же боль.

Норвэнд, центральная площадь, Тайлиэль вир Науэри

После того, что я натворил, не смел заговорить с Вероникой, рискуя окончательно впасть в немилость. Лишь старался быть рядом и помогать по мере возможности во всем, в надежде на легкую улыбку или внимательный взгляд темных глаз. Старался гнать от себя мысли об участии жены в битве наравне с мужчинами. Вижу, как ей тяжело, ведь феечка – совсем не воин, но она делает это ради нас всех. Восхищаюсь ее мужеством и внутренней силой. Пока малышка ушла немного передохнуть, я по указанию Рэйнольда занялся эвакуацией мирных жителей. Мы с Раулиэлем и отрядом эльфов методично переходили от дома к дому, именем императора поторапливая существ, заставляя оставить свои жилища, ради спасения жизни. Через несколько оборотов я снова был во дворце, в то время как эльфы заканчивали на окраинах. Вероника уже вернулась в зал совещаний и была крайне сосредоточена и бледна. Сколько же свалилось на тебя, девочка!

Ей отвели место на крыше ратуши, оттуда хороший обзор, и фея будет под надежным прикрытием. Дополнительно с ней отправлялся отряд сильных воинов-магов, среди которых были Тан, Йен и Норт, а также мы с Раулиэлем. Надеялся, что так смогу уберечь и защитить ее, но не вышло. Сначала летающие гарпии весьма серьезно проредили защитников темной, но слава богине, вовремя подоспели драконы, а потом случилось событие, разделившее всю нашу жизнь на до и после. Верховный, используя грязный шантаж, вынудил Веронику добровольно сдаться. Моя душа плакала, наблюдая, как любимая уходила с этим безумцем, и никто не мог ничего с этим поделать. Держись, девочка, потерпи совсем немного, и мы спасем тебя.

Норвэнд, загородное имение Антуана ал Мэйнорда, Вероника ал Вилентор

Гениальная разработка мага по капле высасывала магию, не давая резерву наполниться. Не знаю, сколько я уже пробыла в таком положении. Мысли путались, слабость сковала все тело, накатывая волнами. Время от времени меня навещал Антуан, проверяя свои кристаллы и мое состояние, каждый раз удовлетворенно улыбаясь. Мне становилось все хуже, боль усиливалась. Я без конца молила о помощи, пыталась докричаться до мужей или богини, но не получала отклика.

Норвэнд, королевский дворец, Рэйнольд ал Стратвир

Все главные действующие лица снова собрались в зале для совещаний. Мужья Вероники было напряжены до предела, постоянно пытаясь добраться до своей любимой по связи истинных, но пока безрезультатно. Было ясно одно – фея жива, ведь брачные татуировки были на своих местах и ничуть не потеряли яркость. В остальном же – никаких новостей. Мои доверенные шпионы один за другим прочесывали известные мне убежища мага, но пока нас ожидали лишь неудачи. Вот последняя группа вернулась с докладом. Глава отряда доложил о странной активности в давно полуразрушенном старинном особняке ал Мэйнордов. Странно, этот замок был заброшен слишком давно, а сейчас и подавно пришел в запустение. Что же там происходит?

– Честно говоря, имение – последнее место, где я бы стал искать его, – сказал мужчинам. – Сам не знаю, что именно заставило меня отправить туда гвардейцев.

– Что вы там увидели, капитан? – спросил Лессандр.

– Несколько подозрительных существ, скрывавших себя за плащами, с разных сторон прошли к развалинам и скрылись в катакомбах.

– Неужели Антуан организовал свое логово под землей? – спросил Тайлиэль.

– Вот это масштаб! Сколько же времени он потратил на это? – удивился Рауль.

– Похоже, маг с самого начала продумал для себя пути отступления как раз на такой случай, – ответил эльфам.

– Что будем делать? – задал главный вопрос Шалисс.

– Скорее всего, Нику держат в подземелье. Вполне логично, раз мы не можем почувствовать ее, – ответил Адеон.

– Тогда нам нужен отвлекающий маневр, – предложил Лессандр. – Основные силы пойдут, не скрываясь, прямо к месту, а небольшая группа отправится туда чуть раньше. Мы постараемся проникнуть внутрь, пока верховный будет занят подошедшей армией, и обыщем все. Уверен, Вероника именно там.

– Ваше величество, – обратился ко мне целитель, – нужно снабдить основное войско и отряд эльфийскими артефактами.

– Полностью согласен с высочайшим лордом, – поддержал старейшину Раулиэль.

– Мы идем с вами, – безапелляционно заявил Тануш. Йен и Норт кивнули, соглашаясь.

– Тогда решено, я иду в сокровищницу за артефактами, вы в это время готовитесь к вылазке, – распорядился я.

Безотлагательно направился за весьма ценными вещицами эльфийского производства. Собрал с полочек все, что, на мой взгляд, могло понадобиться: стена огня, облако стрел, абсолютный щит, деактеватор иллюзий и много что еще.

Вернувшись, застал отряд в полной боевой готовности, мужчины ждали лишь моего прихода. Передав амулеты и краткие инструкции к ним, вызвал начальника гвардейцев, давая указания к немедленному сбору и походу к имению ал Мэйнордов.

Норвэнд, загородное имение Антуана ал Мэйнорда, Дауэрон Тирваль

Получив обещанные амулеты от короля, срочно выдвинулись в сторону поместья. Внутри все разрывалось от тревоги за нашу смелую малышку. Только бы была цела, а с остальным мы справимся. Не выпустим ее из-под опеки ни на секунду, чтобы не искала приключения на свою прекрасную попку. Благодаря Раулиэлю удалось значительно сократить путь, пройдя теневыми тропами. Целитель также направился с нами, заявляя, что Веронике может понадобиться его помощь.

Вот впереди за перелеском показались развалины. На первый взгляд – ничего необычного. Башни с обвалившимися крышами, полуразрушенные стены и никого вокруг. Немного понаблюдав, мы заметили осторожные движения у одного из бывших входов. Так, это часовой. Значит, мы на правильном пути. Как же пройти незамеченными? Эльфы раскинули мощный полог тишины.

– Попробуем зайти вон там, – указал рукой на провал, где видел часового, Лессандр.

– Согласен, нет времени искать другой вход, – поддержал Шалисс.

– Нужно аккуратно снять наблюдателя, – высказался Тай.

– Я смогу подобраться к нему, – ответил генерал, – будьте готовы.

А дальше произошло невероятное, не знал о таких талантах своего друга. Похоже, феечка делает нас сильнее, других объяснений просто не было. Воздух перед мощной фигурой белого нага покрылся рябью, а затем полностью скрыл его. Видимо, в этот момент в несколько прыжков он достиг незадачливого мага, и вот уже тело аккуратно прячется среди опавшей листвы и веток. Мелкими перебежками по одному добрались до полуразрушенной арки, за ней Раулиэль обнаружил спрятанный люк. Теперь нужно аккуратно вскрыть его, этим занялся Тануш с Йеном, используя заклинание магической отмычки. Здоровяк светлый первым скользнул внутрь, сразу за ним Йен и Норт. Послышалась странная возня, мы по очереди спускались вниз по ступеням. На площадке, видимо, располагался пост. Теперь пятеро магов-отступников были убиты. Все правильно, сейчас нет места жалости, ведь каждый выживший может поднять тревогу, а тогда конец всему.

Зажег слабую сферу, чтобы светлые видели, куда идти. Я и наги прекрасно ориентировались даже в полной темноте, думаю, что и Адеон тоже. Узкий коридор вывел нас к широкой площадке, от которой вниз вела лестница на следующие уровни.

– Скорее всего, Ника в самом низу. Моя сила земли, словно слепая, не может пробиться туда. Похоже на специальный минерал и заклинания, блокирующие любую магию, – предположил Лессандр.

– Значит, нам туда, – подытожил сумеречный эльф.

Передал Таю контроль над светляком:

– Я иду первым, затем Шалисс, Тай и все остальные, замыкает Лесс, – и направился вниз, еще немного притушив магический шарик в руках у эльфа.

– Бездна, впереди десять существ, направляются сюда. Еще чуть дальше, видимо, второй пост, там около тридцати магов, точнее сказать не могу, – передал генералу.

– Даур, Лисс и я идем вниз. Первые, направляющиеся сюда – наши. Потом по обстоятельствам. Остальные ждут здесь. Дауэрон, туши светляк, – отдавал указания черный наг.

– Я иду с вами, – вмешался Адеон, – я прекрасно вижу в полной темноте.

Аккуратно ступая, мы спускались ниже и рассредоточились по коридору по двое. Укрыться было негде, оставалось рассчитывать на эффект неожиданности. Вот из-за поворота показался отблеск огонька, за ним несколько фигур, облаченных в доспехи, с мечами на поясах. Белый наг выпустил воздушную волну, которой их хорошенько приложило об стены и пол. Молниеносно оказавшись рядом, добивали не сразу сориентировавшегося в ситуации противника.

– Следующий пост вряд ли удастся пройти незамеченными. Придется пробиваться. Наша конечная точка – самый нижний уровень. Лестница туда, по моим ощущениям, начинается сразу за комнатой охраны. Чем меньше мы наделаем шума, тем лучше, поэтому твоя задача, Тай, как можно быстрее накрыть зал куполом тишины. Справишься? – спросил Лессандр.

– Да, – последовал краткий ответ.

– Остальные – максимально быстро уничтожить врага и постарайтесь выжить. Храни нас, богиня, – и черный наг первым двинулся вперед.

Сразу за ним – светлые эльфы, мне выпала роль замыкающего. Двери в зал с грохотом распахнулись, повинуясь воле сильнейшего мага земли, и началось сражение. Маги, стоявшие ближе всего к нам, были легкой целью, с остальными – сложнее. Враги не собирались отступать или сдаваться, а с отчаяньем сражались, тем более, что численный перевес был за ними. Тайлиэль расположился у выхода к заветной лестнице, вливая силу в амулет-глушилку. Его прикрывал Рауль, виртуозно отбиваясь от атак пятерых, разя в ответ, словно живой молнией, своими изогнутыми клинками. Неразлучная троица светлых магов виртуозно блокировала удары и нападала в ответ на окруживших их, стоя спина к спине. Наги, двигаясь на огромной скорости, просто раскидывали не успевших среагировать гибкими хвостами. Сумеречный и я прикрывали Ауриэля, взяв на себя тех, кто пытался пробиться к выходу. Вдруг послышался крик:

– Рауль, нет! – у противоположной стены Лиэль закрыл своим телом Тайлиэля, принимая спиной удар мечом чудовищной силы. Тай, перехватив рукой оседающего на пол эльфа, одним броском тонкого кинжала прервал жизнь удачливого мага.

Мы все подбежали к согнувшемуся над своим другом и братом эльфу. Рубашка Лиэля слишком быстро напитывалась кровью. Страшная рана не оставляла сомнений – ему не выжить, никакая регенерация не спасет. Даже Ауриэль качал головой, поджимая в отчаянии тонкие губы:

– Яд персилоны. Я бессилен.

– Что же ты наделал, Рауль? – надрывно шептал Тай. – Зачем?

– Ты должен жить, мой мальчик! Должен стать счастливым, хотя бы в память обо мне, – еле слышно проговорил великий воин, голубые, словно небо глаза в последний раз моргнули, смахивая одинокую слезу и закрылись навсегда, а сильное сердце перестало биться.

– Нам нужно идти, Тайлиэль. Нельзя позволить, чтобы его жертва была напрасной, – сжал плечо побратима и потянул на себя. Длинные пальцы выпустили безвольную ладонь друга и сжались в кулак. Эльф мотнул головой и молниеносно оказался на ногах:

– Они заплатят! Они все заплатят!

Спрятав павшего друга у стены и укрыв его плащом, поспешили дальше. К нам навстречу бежали отступники, видимо кому-то все же удалось поднять тревогу. Теперь быстрее вперед! Не скрываясь, послал сильнейшую огненную волну, сжигая воинов дотла.