5

Семейный ужин проходил в малой столовой, стараниями матушки десять лет назад оформленной в стиле рококо.

Это был светлый зал в пастельно-розовых, белых и золотых тонах, со сводчатым потолком и панорамными окнами. Повсюду позолоченная лепнина - орнаменты в виде роз и нарциссов, ее любимых цветов.

Посередине - стол из розового мрамора с изогнутыми ножками, инкрустированными резьбой с накладками и щитами. Стулья с резными спинками и шелковой обивкой. Вдоль стен на маленьких декоративных столиках стояли вазы с розами и свечи.

Матушка была от рококо в восторге и уже хотела оформить так весь особняк. К счастью отец воспротивился и остальные жилые помещения в доме остались отделаны и обставлены в классическом стиле.

В столовой, не смотря на открытые окна и вечернее время, было невыносимо душно, стоял тяжелый аромат цветов.

Во главе стола сидел отец, матушка - напротив. Андреас со своей семьей - Марселой и двумя из трех своих дочерей - Агатой и Анжелой, сидели справа от отца. Младшая дочь - Адель, появившаяся на свет в прошлом году в результате очередной попытки получить наследника, была еще слишком мала для семейного ужина.

Место слева занимал Альвисс - второй сын родителей и гениальный артефактор.

Как можно заметить, в нашей семье всех членов семьи принято называть на букву 'А', и только меня эта традиция миновала. Когда стало ясно, что я родилась с темным даром, отец нарек меня Лейлин, что на одном из древних языков значит 'темноволосая красавица, рожденная ночью'.

Родилась я в два часа ночи, а вот Аджерико не спешил и появился на свет только через три часа, заставив матушку помучиться, а лекарей поволноваться.

Место рядом с Альвиссом на семейных мероприятиях обычно занимал Рико, рядом с которым всегда сидела я. Но так как сегодня брата не было, место напротив Марселы досталось мне.

Матушка с отцом тихо обсуждали предстоящую поездку и открывающиеся перед ними новые перспективы. Альвисс молча ел, мыслями витая где-то далеко. Наверное обдумывал новое изобретение.

Анжела, которой было десять, делилась с родителями и сестрой школьными новостями.

Все шло своим чередом, пока Анжела вдруг громко не произнесла:

- Госпожа Иветта на уроке истории сказала, что с момента воцарения династии Асер ни один темный не ступал по великой земле нашей прекрасной Империи. А я заметила, что она не права, что моя тетя Лейлин - темная. Все были напуганы, а одна девочка даже расплакалась.

- Не стоило поправлять преподавателя, милая, - голос Марселы впрочем звучал спокойно.

- Но ведь это правда. Госпожа Иветта кричала, что это возмутительная ложь и я должна принести всем свои извинения. Я отказалась, поэтому вас должны пригласить к директору.

- Темным действительно не место в Империи. От них одни проблемы, это общеизвестный факт, - голос Агаты был полон презрения.

- Агата!

- Агата, замолчи, - сказали родители племянницы одновременно.

В детстве мы с Рико и Агатой, которая родилась на три года раньше нас, были очень близки. Мы были тремя неразлучниками, лучшими друзьями и товарищами по всем играм и проказам. Но в восемь лет Агату отправили учиться в пансионат для девочек имении Пресветлой Авизы, где целых десять лет она постигала азы магии, академической науки, хороших манер и богослужения. Домой она возвращалась только на каникулы. Былая близость между нами прошла и с каждым годом наши отношения становились все прохладнее. А после ее поступления в Академию Пресветлых и вовсе почти сошли на нет. Но впервые она выразила в открытую такое отношение к темным.

- У меня есть величайшее дозволение Императора и личное разрешение Архиепископа находиться здесь, - мой голос был спокоен и безмятежен. - И какие от меня проблемы? Только после моего рождения нашей семье вернули титул, разрешили выкупить земли обратно и позволили находиться в столице.

- Тем не менее, ты не можешь покидать поместье без сопровождения, с детства на домашнем обучении, не можешь учиться в Академии, - Агата не собиралась успокаиваться. И она знала, как ударить меня побольнее.

- Агата, ешь молча. Тебе запрещено сегодня вечером участвовать в разговорах, - голосом лорда Астера можно было заморозить Мертвое море.

Агата вспыхнула и опустила глаза, но я успела заметить полыхающую там ненависть. Это меня задело. И когда она успела меня так возненавидеть?

Да, в нашей Империи темных не любят. В настоящее время я единственная живущая здесь темная. И только личное позволение Императора защищает меня, а иначе служители Разящего Света быстро бы оборвали нити моей жизни. Церковь сильна и могущественна, никакая семья не смогла бы меня защитить. Темных здесь любили сжигать на кострах, проводя очищение огнем.

Наша Империя в былые времена в своей ненависти и нетерпимости натворила благих дел.

Светлая Империя Солнечный Аббан образовалась на юге материка, где очень много природных светлых источников. Раньше изредка здесь встречались и небольшие темные источники, пока какой-то светозарный гений не изобрел способ, как их уничтожить. Легко догадаться - это плохо закончилось. Пока истребляли мелкие источники, все было не плохо, а разные природные катаклизмы просто посчитали роковой случайностью. Но когда стали уничтожать самый крупный, находящийся в море Гзифа - тряхнуло весь материк, да и соседний тоже. Поднялось огромное цунами, многие маги воды выгорели, пытаясь его остановить. Прибрежные города были разрушены, погибли ни в чем не повинные люди. На месте бывших темных источников образовались изломы, мертвые зоны в которых нет ничего живого и никто не может находиться. Каждые пару лет эти зоны понемногу расширяются - всего на несколько миллиметров. И даже лучшие светлые маги не могут это остановить. Море Гзифа с тех пор стало Мертвым морем. Соседние империи, державы и государства, тоже пострадали от землетрясения и цунами и пригрозили стереть Аббан с лица земли, если такое еще хоть раз повториться. Пришлось императору и церкви принести официальные извинения, казнить всех причастных к уничтожению темных источников и дать Светлую Клятву, что такого больше не будет.

Прошло время и оказалось, что изломы и цунами - не самое худшее. Баланс сил был нарушен, светлые источники нашей империи стали меняться - периодически в них появляются прорехи, ведущие к Свету Первозданному. Оттуда появляются огненные смерчи и разящие молнии, карающие грешников. Притом без разницы убил ли ты человека или соврал жене, что ей идет это платье. Наказание ждет всех.

Ну и причем тут темные источники и темные маги? Какое зло они совершили, какие проблемы устроили? Светлые сами прекрасно смогли причинить себе добро.

Как хорошо, что завтра Агата возвращается в Академию и мне не надо будет с ней общаться. Семья Андреаса не жила с нами постоянно, у них был свой особняк в престижном районе столицы и прекрасное поместье в Западной провинции.

Альвисс тоже имел свои отдельные апартаменты рядом с одним из заводов в котором у него была алхимическая лаборатория. Но каждые выходные отец, как истинный патриарх семьи Астер, настаивал, чтобы все собирались в родовом гнезде. Хорошо, что хоть поместье располагалось в пригороде столицы.

Дальше ужин прошел в спокойной обстановке, а после него отец пригласил меня прогуляться перед сном.