4

К кабинету отца я подошла полная сомнений, не понимания, как мне вести себя дальше. У нас были, как мне казалось, особые отношения – теплые и доверительные. Я любила его и всегда считала, что я его любимица, его маленькая девочка. С самого детства каждый вечер мы вели душевные разговоры, обсуждали новости и дискутировали на различные темы. У меня никогда не было секретов от отца и сомнений в правильности всех принятых им решений. С детства я делала все, чтобы не подвести его, чтобы он мной гордился. Все ради его мечты и величия рода Астер.

Но сейчас, стоя перед кабинетом, я думала о том, что нас с братом воспитывают совершенно по разному. Рико все позволяется, моя же жизнь полна ограничений и правил. Как мне всегда говорили – ради моего же блага.

Почему я раньше не видела в этом ничего странного? Я ведь очень умная и сообразительная, матушка считает, что на свою беду даже слишком умная. Так и слышу в голове ее строгий голос:

- Милая настоящая леди должна уметь слушать, тактично молчать и уступать.

Я никогда не возражала родителям, не ставила под сомнения их решения, не задавала вопросов, не отстаивала своих личных границ.

А ведь я темная. Темные маги по природе своей строптивые, пылкие, непредсказуемые, упрямые, неуживчивые, рисковые, своенравные и вздорные. Я – спокойная и послушная.

Пока я размышляла дверь кабинета открылась и на пороге появился наш управляющий.

- Леди Лейлин, - он поклонился, и прежде чем уйти, жестом пригласил меня войти.

Отец писал за своим рабочим столом:

- Милая подожди пять минут, - он указал мне на диванчик у окна, - мне надо закончить со списком поручений на время моего отсутствия. Выпей пока чаю с пирожными. Сегодня в кондитерской я увидел новое ассорти птифур и не смог устоять. Только матушке не говори.

Лорд Астер внешностью пошел в свою мать, о чем всегда сильно сокрушался. Он был весь кругленький, точно пирожное макарон, не высоко роста, с миловидными мягкими чертами лица, теплыми светло-карими глазами, веснушками и рыжими кудрявыми волосами. Вся его внешность, а также голос и улыбка, располагали к себе. Такой хомячок-добрячок, если не знать какой он на самом деле. Так как отец уже отпраздновал свой двухсотый юбилей, выглядел он на средний магический возраст, где-то на сорок людских лет, и был слабым магом огня.

Я удобно устроилась на диване, чувствуя аппетитный запах шоколада, орехов и травяного чая. Пока отец был занят, мой взгляд блуждал по его такому привычному кабинету. Я знала здесь каждую мелочь: низкий столик, на котором сейчас стоял чайный сервиз и хрустальная трехъярусная конфетница, вся заполненная маленькими пирожными с различными начинками; массивный антикварный стол отца, передающийся в нашей семье по наследству не одно поколение; стеллажи с документами, книжные шкафы и кресла для посетителей. Внешняя стена вся была в цветных витражах, изображающих различные созвездия, стену напротив украшали настенные деревянные карты - нашего материка и империи, за спиной отца – огромное панно, с генеалогическим древом семьи Астер. Вся мебель из натурально дерева – золотой вишни. Диваны и кресла обиты кожей беговых тегу. В комнате всегда было светло из-за витражей и разнообразных светильников-артефактов, развешенных, казалось на каждой свободной поверхности стен и потолка. Эти светильники - патент нашей семьи и производятся на наших заводах.

Отец закончил писать и стал наводить порядок на столе. Педантичностью и аккуратностью я пошла в него.

- Итак, - отец поднял на меня взгляд, - как ты уже знаешь, мы с леди Астер, Андреасом и его женой рано утром отбываем в Хрустальный дворец. Пока меня не будет я хочу…

На столе отца звякнул артефакт магсвязи. Это одна из последних разработок артефакторов нашей империи. Стационарные магфоносы изобрели лет десять назад и в последний год они, наконец, появились в свободной продаже. Правда не все могли их себе позволить.

Отец активировал артефакт:

- Это лорд Астер, я вас слушаю.

- Лорд Астер, мое почтение. Говорит господин Брамс, я хотел бы обсудить…

- Одну минуту, пожалуйста, - отец провел рукой над артефактом и посмотрел на меня, - Лейлин, можешь быть свободна сейчас. Поговорим с тобой после ужина.

Я встала, поклонилась отцу и покинула кабинет.

Надо идти в свою комнату и приводить себя в порядок перед семейным ужином. Видеть никого не хотелось, но пропустить трапезу без уважительной причины мне было нельзя.

Я занимала несколько смежных комнат на третьем этаже в западном крыле. Оно было не такое солнечное, как восточное и кроме меня здесь никто не жил. Отец разрешил мне поселиться здесь, когда мне исполнилось пятнадцать и обставить все по своему вкусу. Кроме моих жилых комнат, состоящих их спальни, гостиной, будуара и ванной комнаты, в этом крыле были моя классная комната и учебная лаборатория.

Свое личное пространство я оформила в стиле стимпанк, так популярном среди наших артефакторов и темных магов в соседней федерации – Нейтральном Галене. В отделке моих комнатах преобладал состаренный кирпич, натуральное эбеновое дерево, черная и темно-зеленая плитка. Вдоль стен стояли книжные стеллажи, вся мебель была антикварная, повсюду были зеленые растения - окна были заставлены и завешены ими полностью, они свисали с потолка, стояли в горшках на столах, комодах, сундуках и полу. Не смотря на полукруглые эркеры в комнатах царили полумрак и прохлада даже в самые жаркие летние дни.

Зайдя в гостиную я позвонила в колокольчик и вызвала свою личную служанку Нетти, помочь мне одеть вечернее платье и соорудить прическу.

В дверь постучали и на пороге объявилась служанка:

- Вы звали, леди Лейлин?

- Подготовь мне ванну.

Пока служанка была занята, я вытащила из кармана свой список вопросов и заперла в верхнем ящике рабочего стола. Знала, что Нетти докладывает матушке о каждом моем шаге, а также не гнушается просматривать мою почту и записи, и не хотела, чтобы мои заметки случайно попали ей на глаза.

- Ванная готова, леди Лейлин, - сказала Нетти.

- Спасибо. Пока я буду приводить себя в порядок, подготовь мне вечернее платье-кимоно карамельного цвета и аксессуары к нему. Я одену на ужин гранатовый комплект.

Моя ванна была настоящим произведением искусства и изготовлена на заказ из цельного куска темного мрамора. Прежде чем погрузиться в теплую воду, я добавила туда розовой соли и специальный настой перечной мяты, чтобы расслабиться.

После успокаивающей ванны я, уже с высушенными волосами и полностью одетая к ужину, сидела в своем будуаре перед трельяжем, пока Нетти сооружала мне сложную прическу из кос, лент и заколок. Видя свое отражение, я каждый раз поражалась своей непохожести на других членов семьи. Я - единственная в семье брюнетка с алебастровой кожей и темно-карими глазами, настолько насыщенного цвета, что радужка почти сливается со зрачком. У меня тонкие черты лица, высокие скулы, соболиные брови и большие глаза в опахале длиннющих густых ресниц. Мои волосы темно-шоколадного, почти черного цвета, но на ярком свету отливают бронзой. Когда я смотрела на себя в зеркало, в который раз убеждалась, что дар, даже спящий, накладывает отпечаток на внешность.

Нет, я не единственная брюнетка в нашей Империи, но темные волосы имеют меньше 5% населения и в основном это обычные, магически не одаренные люди.

- Я закончила, - служанка опустила руки и отошла на шаг.

- Спасибо, Нетти, ты можешь быть свободна.

Я взглянула на часы, до ужина оставалось десять минут – пора спуститься в столовую и присоединиться к семье.