3

Разочарованная, я пару минут сидела неподвижно и думала, что делать дальше. Потом достала из ящика стола чистый белоснежный лист, взяла лучшую золотую ручку Рико, с колпачком инкрустированным бриллиантом, и начала составлять список вопросов, ответы на которые необходимо найти. Это занятие всегда помогает мне разгрузить голову и привести мысли в порядок. Я обожаю составлять разные списки: распорядок дня; дела и задачи на день, неделю, месяц; чек-листы; глобальные цели на год, сезон и квартал. И конечно, я обязательно все выполняю. Даже единственный мой выходной расписан полезными делами. Я не из тех, кто тратит время зря. С самого детства я за успешный успех и достигаторство.

Закончив, я положила сложенный на четыре части лист в карман моего домашнего платья и вышла из комнаты брата. Ждать его не имело смысла, сегодня он может и не вернуться. Видеть мне сейчас никого не хотелось и я отправилась в свою комнату, расположенную на этом же этаже, но в другом крыле. Хочу в тишине и одиночестве подумать над тем, что я узнала. В длинном переходе, служившем портретной галереей, со стен на меня с разной степенью презрения смотрели предки рода Астер, который относится к двадцати древнейшим в Аббане. Мы берем свое начало еще от Аваро Третьего и по праву носим приставку 'светозарные' перед фамилией. Только вот уже давно нас лишились всех привилегий. Все проблемы рода начались с прадеда, перед портретом которого я сейчас остановилась. Он в свое время не поделил девицу с наследным принцем, а потом и вовсе поддержал оппозицию в борьбе за власть, в результате чего впал в немилость у будущего короля. В итоге семью лишили всех прав, половины земель, заставили заплатить огромный штраф короне и выслали из столицы в далекую провинцию. Повезло, что не казнили, но у светлых это не принято – портит имидж. Рядом портрет его единственного сына - моего деда, мы с Рико родились уже после его подозрительной смерти. Внешностью брат пошел в него, и характером похоже тоже, к сожалению. Дедушка был очень азартным человеком и за свою долгую жизнь проиграл оставшееся после изгнания семейное состояние, заложил все возможное имущество и наделал кучу долгов, участвовал в различных авантюрах и аферах. В общем окончательно испортил Астерам репутацию. Он женился уже в почтенном возрасте на молодой богатой наследнице, чтобы хоть немного поправить материальное состояние. Семья бабушки же мечтала породниться с двадцаткой светозарных. Мнением юной невесты, как обычно, никто не интересовался. Их единственный ребенок - мой отец Альберт Астер, нынешний глава дома, очень амбициозный и честолюбивый маг, всеми силами пытающийся вернуть былое величие семьи. Всю жизнь он мечтает, что семья снова войдет в Конклав Великих Светозарных Семей из которого нас исключили еще при прадеде.

И когда почти двадцать лет назад у них с матушкой родилась дуальная двойня, отец посчитал это благословением, возможностью добиться небывалых величия и власти. Он приложил все свои силы и ресурсы, чтобы вырастить из моего брата-близнеца Аджерико пресветлого архимага, а из меня его верную помощницу. Ведь архимаг, преданный роду, это небывалое могущество и влияние.

От размышлений меня отвлекли звуки приближающихся шагов. Из-за поворота появилась служанка матушки. Она была уже женщиной в годах и служила своей хозяйке верой и правдой очень много лет:

- Леди Лейлин, леди Астер просит вас спуститься в Желтую гостиную прямо сейчас. Прошу, пройдемте со мной, госпожа дала понять, что это срочно.

Отказать я не могла и молча последовала за служанкой, гадая что же могло случиться такого важного. Когда я уходила на прогулку и медитацию, матушка собиралась с визитом к ближайшим соседям, ее сейчас даже дома быть не должно.

Через пару минут я уже заходила в Желтую гостиную, любимую комнату леди Астер. Помещение полностью оправдывало свое название, здесь желтым было абсолютно все: обои на стенах, обивка мебели, шторы, ковры, скатерти и даже чайный сервиз на столике перед креслом в котором сидела хозяйка. На столиках в вазах стояли желтые розы и нарциссы. Пахло лимоном, жасмином, ванилью и ягодным чаем.

- Добрый вечер, матушка. Вы хотели меня видеть? - я вежливо поклонилась, как было принято в нашей семье.

Леди Астер жестом отпустила служанку и указала мне на диванчик справа от себя. На ней было парадное платье темно-бордового цвета и рубиновый гарнитур. Волосы, уложенные в сложную прическу и более яркий, чем обычно макияж, указывали, что она готовилась к вечернему выходу. Матушка не отличалась утончённой красотой, но имела интересную и притягательную внешность, некий шарм.

- Лейлин, твой отец получил приглашение ко двору, поэтому рано утром мы отбываем в Хрустальный дворец. Все мои планы пришлось отменить. Нас не будет около недели, Андреас и Марсела будут нас сопровождать, - голос матушки звучал как всегда ровно, но в нем проскальзывали взволнованные нотки.

Неудивительно, личное приглашение ко двору Императора, который каждую весну проводил на море в своей весенней резиденции - это большая честь. Также как отец хотел вернуть влияние и величие семьи, леди Астер хотела заполучить причитающееся нам положение в обществе. Сама матушка была из мелкопоместных дворян, но ее семья сколотила состояние на торговле. Дед по материнской линии имел деловую жилку, все его начинания приносили хорошую прибыль. Старший брат Андреас предприимчивостью пошел в него. Брак родителей был договорным, но счастливым. Каждый получил, что хотел: отец получил за матушкой богатое приданое, она - титул светозарной леди Астер. Свободное время она посвящала налаживанию светских связей и упрочнению положения в обществе, поэтому в последние годы увлеклась модной сейчас благотворительностью. К сожалению, ее не очень интересовали счастье и успехи своих детей, только престиж и приличия.

- Пока нас не будет, за вами присмотрит госпожа Фьер. Продолжай заниматься по своему обычному расписанию, - продолжила матушка.- Кстати, ты не знаешь где Аджерико? Слуги не могут его найти.

- Он ушел на свидание.

- И ты его отпустила? - голос леди Астер прозвучал недовольно.

- Матушка, вы считаете, что я могу запретить или помешать брату делать все, что он захочет? - я старалась сказать это спокойно, но в моем голосе все равно проскользнула ирония.

- Лейлин, как ты себе позволяешь говорить со старшими. Настоящая леди должна держать под контролем свои чувства и эмоции. Если тебе нечего ответить, ты должна тактично промолчать, - матушка отчитала меня спокойным холодным голосом.

- Да, леди Астер, - я опустила глаза и стала смотреть на сцепленные пальцы своих рук.

- Аджерико сказал, когда вернется? Или куда отправился?

- Нет, леди Астер.

Матушка подняла чашку и пригубила ароматный напиток, прежде чем продолжить:

- Хорошо, Лейлин. Лорд Астер просил тебя зайти, после нашего разговора. Он сейчас в своем кабинете. Ужин подадут как обычно, присутствие на нем обязательно. Приоденься для него понаряднее. Можешь быть свободна.