57

Альвисс Астер стоял у темного окна в покоях отца, когда заметил, что госпожа Фьер быстро движется в сторону старого парка. Одна, ночью, тайно. И что она там забыла? Это сестра любила гулять по узким дорожка среди диковинных деревьев и кустарников, но ее компаньонка и днем отказывалась составлять девушке компанию.

Впрочем, это его не касается - есть более важные дела. Госпожа Фьер ушла, племянницы и слуги спят. Никто ничего не заметит и не помешает его планам.

Он прошел в личную библиотеку отца, также служившую ему дополнительным кабинетом, остановился около громоздкого книжного шкафа и с силой нажал одновременно на два ажурных резных узора, служивших тайными рычагами. Огромное панно на противоположной стене бесшумно отъехало в сторону, открывая массивную сейфовую дверь. Такую не вскроешь никакой магией и технологией, как ни старайся. Хорошо, что сейчас он формально глава рода. Альвисс достал и крепко сжал в кулаке ключ-артефакт в форме звезды, чувствуя как острые края до крови прокалывают кожу. Все должно получить!Ключ повернулся легко, магический слепок ауры тоже был принят без проблем, остался только код. Висс закрыл глаза и постарался сосредоточится на ускользающих воспоминаниях. Отец открывал при нем эту дверь несколько раз, не скрывая вводимый шифр, ведь даже в самых параноидальных фантазиях не допускал, что сын может ему навредить. Альвисс замер над маленькими бегунками кодового замка, чувствуя как по вискам и спине заструился пот. Что, если за это время отец изменил код? Не время сомневаться. Пальцы дрожали, вращая крошечные колесики. Когда цифры были набраны, Альвисс пустил магический импульс и одновременно повернул ручку. Одна попытка. Только одна. Если он ошибся, его испепелит на месте. Надо было хоть оставить записку Лейлин и Аджерико с объяснениями.

Пару секунд ничего не происходило, а затем послышался тихий щелкающий звук - замки открывались, а за ними и дверь. У него получилось! От облегчения даже голова пошла кругом.

Альвисс потянул на себя увесистую дверь и вошёл в тайное помещение, где глава рода хранил редкие книги, драгоценности и незаконные артефакты. По щелчку пальцев зажглись магические светильники, озаряя большое, заполненное книжными шкафами, помещение. С чего лучше начать поиски?

Мужчина уже второй день искал любое упоминание о ритуале 'Отречение отцов' и пока безрезультатно. Он уже проверил библиотеку Академии и кабинет отца, но начинать, пожалуй, стоило с этой секретной семейной коллекции.

Только им с Андреасом отец открыл, что род Астер издревле интересовался различными запрещенными знаниями, собирая огромную библиотеку по недозволенным ритуалам, заклятьям, артефактам и зельям. Чего тут только не было - поиск займет много времени. И начать лучше с родовых уз. А если не получится найти среди них, придется просматривать все книги подряд.

Один стеллаж был полностью заполнен работами о дуальных близнецах и о ритуалах объединения резервов. За почти двадцать лет отец собрал внушительную коллекцию, потратив целое состояние. Он обманывал, шантажировал, ментально подавлял, даже воровал - и теперь его собрание книг по этой теме лучшее в Империи. Если б сестра увидела хоть малую часть...

Мысль отозвалась привычным удушьем, но Альвисс лишь отмахнулся и перешел к другим полкам. Странно, но заниматься поисками и строить планы разорвать кровную клятву, магическая удавка не мешала. Значит отец ничего не слышал об этом ритуале и не заложил его в клятву? Может зря он ищет здесь и нужно покопаться в архивах Академии?

С другой стороны, лорд Астер не читал всех этих книг. Многие были древними и, судя по печатям, не открывались столетиями - не сфера интересов нынешнего лорда. Значит шанс есть.

Из кармана показалась бутылочка с тонизирующим зельем и Альвисс опрокинул ее в рот привычным движением. Зубы заломило от вкуса трав и сладости. Которая эта по счету? И сколько суток он уже не спит? Он давно перестал отслеживать дни. Вроде скоро пора отправляться в Медон. Альвисс поморщился, вспомнив о до сих пор неготовом усилители. Сколько они не пытаются, а тьмущий артефакт отказывается работать продолжительное время. Чего только не перепробовали - все зря.

Вот о чем сейчас нужно думать, а не искать информацию о никому неизвестном ритуале. Но остановится он уже не мог.

***

В главном архиве Академии всегда было прохладно и тихо. Мариус Тис работал в большом зале, забитом книгами. Они лежали стопками на полу, столах, стульях и в коробках, стояли на полках и стеллажах. Древние и не очень, редкие и совсем обычные, на мертвых языках и на имперском, печатные и рукописные. Все это богатство, так или иначе относилось к исследованию проводимому профессором Уитманом, и было собрано по всей Империи. Теперь книги необходимо было просмотреть, кратко описать и систематизировать.

Мариус подавил зевок и взял из стопки очередной фолиант. Жаль, что он не может отвертеться от своих прямых рабочих обязанностей и перепоручить это одному из студентов. Лучше бы он отдохнул или потратил время на проработку плана побега Лейлин. С другой стороны, подводить профессора не хотелось - он еще пригодится. Его лояльность и защита здорово упрощают жизнь в Академии.

Работа длилась уже пару часов, когда в руки совершенно неожиданно попала монография профессора Дора 'Особенности и закономерности ритуала объединения резервов дуальных близнецов'. Сначала Мариус даже решил, что ему это мерещится от переутомления - все же, даже такому как он, изредка необходим сон и отдых. Но нет, это точно монография, которую он искал. Парень повертел книгу в руках, погладил старую обложку и пролистнул пару страниц, проверяя их содержание. А потом внимательно оглядел помещение архива, пустив слабый магический импульс. Интересно, еще утром этой монографии здесь не было. Он это точно знал, так как сам отбирал книги для дальнейшей систематизации.

- И как же ты здесь оказалась? - Мариус постучал пальцами по шероховатым страницам.

Судя по виду, книгой часто пользовались - кое где были загнуты уголки. Настоящее преступление над научной работой профессора, но интересно посмотреть, чем интересовался предыдущий владелец.

А еще интереснее, кто подкинул эту книгу и, главное, зачем?

Мариус ухмыльнулся и подошел к кувшину с водой, стоящему на столе. Он всегда следил, чтоб тот был наполнен и не пересыхал. С руки слетело изящное плетение и поверхность воды покрылась тонким слоем льда - гладким и блестящим, как зеркало, и в нем быстро замелькали картинки предыдущего дня.

Вода все знает, она все помнит и никогда не обманывает своих детей.

- Посмотрим, посмотрим, кто же тут был в мое отсутствие, - пробормотал парень, склоняясь на кувшином. - Студент Ирвис. И как же вы сюда попали без пропуска? А главное, где взяли монографию?

На лед упали пару капель крови, заставив его треснуть. Вода пошла рябью и Мариус, пошатываясь, выпрямился. Мрак! Опять допустил перерасход сил. Он вцепился в край столешницы и постарался унять носовое кровотечение, борясь с дурнотой. Такое простое заклинание - а он выжат как лимон. Как это несправедливо - он не может полноценно пользоваться ни одним из своих магических даров. Да еще и с каждым годом силы расходуются все быстрее. Скоро он и свет не сможет зажечь, не свалившись после этого с магическим истощением.

Чуть придя в себя, Мариус достал из кармана крохотную баночку с несколькими пилюлями. Руки тряслись, пока он доставал одну и клал себе под язык. Лекарства почти не осталось - надо сообщить теткам. Одри будет зла, слишком быстро он расправился с этой баночкой. Опять последуют нравоучения о сдержанности и осторожности. Ей легко говорить, она может магичить свободно и бесконтрольно. А он ущербный - с решетом вместо резерва.

Пилюля подействовала и парень, все еще соблюдая осторожность, сел. С каждым днем ему становилось только хуже, приступы после использования магии усиливались и энергии на каждое, даже самое легкое заклинание, уходило все больше. Значит времени почти не осталось - пришла пора действовать более резко, не думая о последствиях.

Утром Мариус, первым делом, отловил одну из старшекурсниц, которая была его вечной должницей.

- Ты ведь учишься на одном факультете с Ирвисом?

- Да. Даже в одной группе, - девушка огляделась по сторонам, проверяя не видит ли кто ее общение с нелепым ассистентом.

Мариус закатил глаза и хмыкнул:

- Тут никого нет. Мне и самому не нужно, чтоб нас видели вместе. Выясни о нем все, что сможешь. Вечером я снова тебя найду и поговорим. Только осторожно. Ну, не мне тебя учить, - он похлопал студентку по плечу и, отойдя на пару метров, деактивировал артефакт рассеивания внимания.

Скоро начнутся занятия и ему необходимо быть в аудитории. А потом можно навестить Лейлин Астер.