63

Когда первоначальное удивление от услышанного прошло, я попыталась сопоставить все известные мне факты:

- Сколько же вам лет?

- Я несколько старше вашего брата Альвисса. Любой светлый маг так долго, как я, не протянул бы. Но вы должны понимать, что дело не в везении, а в моей крови и особой магии. В нас течет сила Великого океана, он помогает и питает магически, но мое тело все равно долго не выдержит. Еще пару лет, если совсем не использовать магию и снова запечатать силы - около десяти.

- Значит все эти годы вы просто ждали, что я вырасту? - уточнила я.

Мариус кивнул и пояснил:

- Не просто ждали, а готовились. Сначала вас хотели выкрасть в младенчестве и воспитать в правильном ключе у нас в Унде. Там даже драконьи ищейки не смогли бы вас найти. Да, да... не смотрите так удивленно. Унда цела, старая столица закрыта мощнейшими щитами, там даже постоянно проживают несколько десятков старейших жителей, защищающих наше наследие и морской источник. Просто, из-за постоянных аномалий Мертвого моря, находиться в столице трудно и многие перебрались в Кайри.

- И почему меня не выкрали? - не верилось, что я могла бы расти совсем в других условиях.

- Владычица решила, что рядом с близнецом ваша магия разовьется лучше и сильнее - шанс, что вы снимите проклятье, станет выше. И слова пророчицы - 'темная магия, взращенная на светлых землях', а не просто рожденная. Вы остались в семье, но под постоянным присмотром. Еще три мои тетки перебрались в Империю, двое из них очаровали влиятельных, богатых мужчин, вышли за них замуж и осели в Варде, чтобы не привлекать лишнего внимания. Там нет моря, но это довольно крупный город, максимально удаленный от столицы. Третья тетка поселилась здесь и даже устроилась в Академию. Началось планирование и долгая подготовка моего появления в Империи и нашего знакомства. В одной из бедных семей Галена удалось найти мальчика почти подходящего возраста - чуть старше, чем было необходимо, и со схожей магией. Он все эти годы жил с моими родственницами в Варде под именем Мариуса Тиса, учился в школе, общался со сверстниками, заводил полезные знакомства. А когда пришло время поступать в Академию, я сам занял его место.

- А что стало с тем мальчиком? - робко спросила я, боясь услышать ответ.

Мариус тихо рассмеялся и продолжил:

- Придумали себе всякие ужасы? С ним все прекрасно: дал магическую клятву о неразглашении, получил большое вознаграждение и отправился в Гален учиться в Университете. Он его, кстати, уже закончил и сейчас работает в одной из ювелирных компаний семьи Нерисса. Позже вы с ним познакомитесь.

Стало чуточку легче, но все еще оставалось много вопросов:

- Что, больше никто не поступил в Академию из Варды? Как можно было не заметить разницу между вами?

- Как вы меня видите, Лейлин?

- В смысле? Хорошо вижу, - я не поняла вопроса.

- Нет, не так. Какой я? Опишите мою внешность, - попросил парень.

- Ну, вы красивый. Очень. Голубоглазый блондин с точеными чертами лица... - я чуть запнулась, но продолжила описание, немного смущаясь.

Мариус кивал, пока я говорила, а как только замолчала, пояснил:

- Это не совсем моя настоящая внешность, таким я был в юности.

После этих слов по его лицу прошла еле заметная рябь и я снова увидела того опасного незнакомца, который меня пугал. Он был злой, искушенный, бескомпромиссный. Конечно, похожий на знакомого мне Мариуса, просто старше на пару десятков лет, многое испытавший и проживший. И, несомненно, смертельно больной - это прослеживалось в каждой его черте.

- А остальные видят только того парня. Самой обычной, ничем не примечательной внешности, - объяснил Мариус.

И снова поменялся, став совсем другим - простым и заурядным. И вроде тоже голубоглазый блондин, но какое же разительное отличие. Сейчас черты лица его были мелкими, глаза - маленькими и блеклыми, нос - картошкой, подбородок - мягким и невыразительным, и даже уши - чуть лопоухими.

- Разве сильные маги не должны заметить такие преобразования внешности? - я не могла понять, как его еще не раскусили.

- Это не действие артефакта и не заклинание. Это родовой дар.

- Опять родовой дар? - и тут я вспомнила, кто передо мной. - Вам и эта способность досталась? Не только защита от ментального воздействия и волшебный голос, способный внушать и лишать силы воли, но и магический флер сирен?

Мариус вновь вернул привычный мне облик и ответил:

- Я унаследовал все родовые особенности. Но не могу в полной мере ими пользоваться, только необходимым минимумом.

- А зачем было поступать в Академию?

- Мы думали, что когда придет время, вас тоже отправят сюда учиться, как и ваших братьев. Мы бы здесь познакомились и подружились. Но лорд Астер решил оставить вас на домашнем обучении, что несколько спутало наши планы. И в целом, ваш отец слишком ограждал вас от остального мира. Вы почти не выезжали из поместья и вели жизнь настоящей затворницы, даже ваш брат не мог приглашать друзей к себе домой. Преподаватели допускались в поместье только после тщательной проверки и они почти все были преклонного возраста. Ваша семья не хотела, чтобы вы с кем-то сдружились или, не приведи Светлейший, влюбились. Можно, конечно, было устроится в ваш дом на работу, но вы и там ни с кем не общаетесь. А ваш отец почти безвылазно сидит дома, охраняя свое главное 'сокровище'.

- И что вы думали делать в таком случае? Ведь объединение резервов должны были провести уже через пару месяцев. Постойте, - я вспомнила важную вещь. - Ведь мы с братом могли пройти ритуал еще в прошлом году. Отец долго готовился, но все же отложил его, объяснив что Рико не совсем готов.

- Конечно, не готов. Он и сейчас не справится с этим ритуалом.

- Вы и к этому причастны? - вырвалось у меня.

- Нет. Ваш брат с самого поступления сюда ведет себя так, как будто у него есть несколько лишних жизней. Он сразу подружился с самыми мерзкими и заносчивыми высокородными и полностью влился в их компанию. Алкоголь, азартные игры, подпольные бои, доступные девушки, легкие наркотики - ничто не прошло мимо Аджерико. Я просто наблюдал и не вмешивался.

Слышать такое о близнеце было не приятно, хоть я уже и знала правду.

- И как вы собирались со мной знакомиться?

- С магистром Рустье должен был случиться несчастный случай, который бы вывел его из строя на несколько месяцев, а я занял бы его место. С лучшими рекомендациями, - пояснил Мариус.

- Но вы ведь специализируетесь на совсем других предметах, - возразила я. - Отец бы обратил на это внимание. Он всегда следил, чтобы мои учителя были лучшими в своих сферах.

- У меня прекрасные оценки по магическим плетениям. Магистр Рустье сам бы рекомендовал меня, как наилучшую временную замену. А если бы ваш отец заупрямился, пришлось бы потратить силы и убедить его. Я бы смог, хоть и сильно подорвал здоровье.

- Но вам повезло - отца с матушкой пригласили ко двору в Хрустальный дворец, - догадалась я.

- Да. Первоначально их не было в списках приглашенных, но затем лорду Астеру неожиданно оказали милость. План остался тем же, только лорда Альвисса не пришлось бы долго уговаривать, - объяснил парень. - Но тут Аджерико отличился и понес заслуженное наказание, а ректор, совершенно внезапно, согласился на ваше временное посещение Академии и даже выделил вам постоянного сопровождающего. Признаться, мы не могли поверить в такой подарок судьбы.

- Вас же назначили моим сопровождающим не случайно? - спросила я.

- Конечно, моя тетка поспособствовала.

- И кто в Академии ваша родственница - сирена? Я с ней знакома?

Мариус чуть засомневался, но ответил на мой вопрос:

- Это госпожа Вэйн.

- Госпожа Вэйн? Секретарь ректора?

Я не могла поверить своим ушам. Эта вечно недовольная, строгая и некрасивая женщина - пленительная сирена?

- Это просто один из ее обликов, наиболее подходящий для работы в Академии, - сказал Мариус, улыбаясь моему изумлению. - Она не привлекает лишнего внимания и всегда в курсе всех новостей, слухов и сплетен.

Я кивнула, признавая правоту его слов. И снова продолжила разговор:

- А потом вам снова повезло и на Морской полуостров раньше времени обрушился небывалый шторм.

Мариус удивленно посмотрел на меня, а потом захохотал, да так, что никак не мог остановиться.

- Повезло? Вы думаете, что это случайность? - сквозь смех пробормотал он. - Моя прекрасная, наивная, Лейлин. Как только стало ясно, что ваших родителей пригласили ко двору, лучшие ундины взялись плести свою магию для небывалого урагана. Они будут держать шторма до тех пор, пока мне это нужно. И никакое заклинание 'Полный штиль', над которым маги Империи трудятся уже больше недели, не поможет.

- Но зачем? - прошептала я.

- Убрать лишние фигуры с поля. Ваш отец мешал бы нам общаться и не дал бы мне приблизиться к вам. Скорее всего, он потребовал бы в сопровождающие девушку-студентку и смог бы убедить ректора. А так лорд Астер во дворце, наслаждается придворной жизнью к которой всегда стремился. И будет там хоть до нового пришествия Светлейшего. Так что никакое это не везение, а точный расчет.

Часы на башне пробили три часа ночи, заглушая последние слова парня и привлекая внимание.

Мариус резко замолчал и нахмурился.

-Уже очень поздно. Вам пора отдыхать, а у меня есть еще пара срочных дел. Договорим завтра, Лейлин.