64

Мариус спешно покинул палату, оставив девицу Астер отдыхать и размышлять об услышанном. Сегодня он был откровенен с посторонним человеком, как никогда в жизни, потерял счет времени и совсем забыл о скорой встрече. Нужно спешить, чтобы успеть, а еще необходимо сообщить семье, что Лейлин Астер теперь в курсе его тайны, и сделать это как можно быстрее. Владычица не любит долго оставаться неосведомленной, а расстраивать самую влиятельную женщину рода не стоит. Итак не ясно, как бабушка и тетки отнесутся к такой вольности с его стороны. Впрочем, Лейлин Астер принести кровную клятву и даже смерть любой из сторон не даст ее нарушить. И какое облегчение было выложить все как на духу - не врать, не притворяться, не изворачиваться и не применять лишний раз силу. Да и реакция у девушки была вполне адекватной, что все же не удивительно для носителей темного дара. Они всегда отличались более крепкой нервной системой и меньшими моральными принципами и терзаниями, чем светлые.

К тому же, теперь, когда они поговорили и почти все выяснили, дело пойдет значительно быстрее. Еще несколько дней подготовки и Лейлин можно будет покинуть Империю, а в Кайри под опекой Владычицы, его бабушки и теток, она будет в безопасности и сможет спокойно готовиться к поступлению в Университет - до осени как раз времени хватит.

Мариус шел по пустынным слабоосвещенным коридорам Академии в главный архив спокойным размеренным шагом, ни разу не сбившись и не единым жестом не показывая, что почувствовал слежку. Ощущение было странным и не знакомым - обычно это он выступал в роли охотника, преследуя нужного человека и загоняя его в хитроумную ловушку. И делал это всегда куда профессиональнее, чем Брин Ирвис. Студент был не осторожен, да и следил за ним совершенно один, не привлекая никого постороннего. Но зато смог самостоятельно установить прослушку в палату леди Астер, пока та была на дневной прогулке, не привлекая внимания персонала. И сам прослушивающий артефакт Мариусу не понравился - дорогой, профессиональный и явно сделанный на заказ. Он перерисовал клеймо и уже успел отдать его тетке, надеясь вычислить владельца устройства в ближайшие дни, а сам артефакт вывел из строя. В этом не было ничего сложного - все человеческие изобретения так хрупки, ненадежны и требуют бережного обращения.

Но все же интересно на кого работает Ирвис? И что ему нужно от Лейлин Астер? Информация, которую на данный момент удалось выяснить об этом парне не проясняла ничего. Он был из рядовой магической семьи среднего сословия, раньше не пересекался ни с Аджерико, ни с его сестрой и никак не интересовался родом Астер. По крайне мере явно.

Самым простым решением было схватить парня и допросить в пристрастием, как предлагала Одри, но Мариус запретила действовать так грубо. Сейчас, когда их план был почти выполнен и до отправления в Кайри осталось не так много времени, лишний риск ни к чему. Поэтому за Ирвисом просто пристально следили. На Одри в этом вопросе всегда можно было положиться.

Очутившись в архиве, Мариус хорошенько запер за собой дверь, а затем пустил магический импульс, проверяя охранный периметр. Все было чисто - никто не приходил сюда в его отсутствие. Здесь слежки уже не было и он ускорил шаг. Длинные запутанные узкие коридоры, множество поворотов в полной темноте и, наконец, нужный тупик, весь покрытый паутиной и пылью. Слева на стене, как и по всему замку, герб предыдущих владельцев. Мариус наклонился и нащупал крошечный камешек-выступ на одном из завитков, если не знать - никогда не обратишь внимание. Три быстрых нажатия, два - долгих и снова быстрое, и стена впереди отъехала в сторону. Хорошо находиться в древнем замке - полно тайных ходов, комнат и даже катакомб. А этого прохода нет на планах даже у ректора, зато есть на картах Владычицы. Ей удалось найти и выкупить первоначальные планы замка у потомков великого мага, который воздвигал эти стены. Тайный ход шел вниз, петляя и изгибаясь, но ни разу не разветвляясь, что позволяло двигаться в полной темноте, не тратясь на освещение. По мере продвижения стало значительно холоднее, появился специфический запах сырой земли и камня. Через некоторое время он очутился перед маленькой неприметной дверцей, тонкой и ветхой на вид, но это было обманчивое впечатление. Открыть дверь мог только специальный ключ и никакая магия или оружие не могли помочь, если его не было. К счастью, ключ у Мариуса был. Одно прикосновение и дверь, вся покрытая снаружи травой и зеленым мхом, бесшумно отворилась, впуска, теплый свежий воздух и аромат цветущих деревьев.

Мариус сделал пару глубоких вздохов и поморщился, чувствуя неприятное щекотание в носу. Кто бы мог подумать, что у него, потомка великого рода, будет аллергия на цветочную пыльцу - это так нелепо и банально. Он быстро применил целебное заклинание, снимающее симптомы, чувствуя, как неохотно откликается дар, а затем ощущая привычную боль и сосущую пустоту в груди. Но лучше слабость, чем расчихаться, привлекая ненужное внимание.

Тьмущее проклятье! Но ничего, скоро Лейлин его от него избавит. Он был уверен, что девчонка быстро найдет способ помочь, не позволяя себе думать, что на это может уйти пара лет, а то и больше. Так было легче жить.

Послышались легкие шаги, хрустнула ветка, качнулись кусты жасмина, наполняя воздух тяжелым ароматом, вызывающим отвращение. Как же он ненавидит все эти запахи, скорей бы вернуться в Кайри, а еще лучше в Унду и вдохнуть полной грудью соленый морской воздух, а затем окунуться в холодные родные воды. Жаркая Империя - не место для сирен.

- Ты производишь слишком много шума, Одри, - заметил Мариус, когда в поле его зрения предстал силуэт юной девушки с пленительной фигурой.

- Здесь никого нет, кроме нас. Я просканировала всю местность в радиусе мили. Не переживай, братец, - легкомысленно ответила она, останавливаясь напротив в эффектной позе.

Голубоглазая и светловолосая двоюродная сестра была очень на него похожа и не только внешностью. Увидь ее сейчас кто-то из мужчин - тут же потерял бы голову. Но Мариус, как и все из морского народа, видел истинный облик сирены: с белесыми волосами, почти прозрачной кожей, покрытой тонкой чешуей, круглыми рыбьими глазами, острыми зубами и хищными чертами лица.

- Что-то выяснила про Ирвиса? - спросил Мариус, не желая тратить время на пререкания с ней.

- Да. Пришлось повозиться, но мы собрали его родословную до седьмого колена, - она протянула ему стянутый лентой свиток, который сжимала в руке. - Обрати внимание на троюродного дядю. Я подчеркнула его имя и титул. Кроме него никого важного, влиятельного или богатого. Парень поступил сюда по протекции дядюшки и периодически навещает его в гостях, да еще и письма шлет.

Письма? Кто сейчас занимается такими глупостями?

Мариус пытался разглядеть написанное имя в свете растущей луны, но видно было плохо. Рядом раздался тяжелый вздох, полный страдания, и Одри сотворила крохотных светляков, зависших над раскрытым свитком. Имя лорда оказалось хорошо знакомым. Мариус приподнял брови, удивляясь, что Ирвис никогда и никому в Академии не хвастался этим родством.

- И что ты думаешь? - спросил он кузину.

Та пожала плечами:

- Еще рано делать предположения. Сейчас мы собираем информацию об этом светозарном лорде. Дай мне пару дней и можно будет все обсудить.

Одри всегда отличалась прагматичностью, а еще умом и сообразительностью. Это признавали все в семье Нерисса.

Мариус кивнул, соглашаясь с ней:

- Еще мне срочно нужны таблетки. Мои почти закончились.

Глаза кузины гневно блеснули и она прошипела:

- Ты с ума сошел? Там был запас на месяц! Сколько магии ты использовал? Тебе вообще не следует ее использовать. Забыл наказ бабушки?

- Это было необходимо, - оправдываться он не любил. - Просто достань новые и передай мне. И не читай мне нотации.

- Это все пожелания?! Или господин еще чего-то изволит?

Голос кузины был полон издевки и Мариус почти решил промолчать, но в итоге решился:

- Я все рассказал Лейлин Астер. Она принесла мне кровную клятву и я ей признался.

Одри остолбенела, а затем резко подалась вперед и прорычала ему в лицо:

- Что ты сделал?!