65

Элен Фьер в очередной раз зацепилась подолом платья за колючий куст и от всей души выругалась, что совсем не пристало настоящей леди. Впрочем, себе можно было не врать, какая из нее леди? Вся прожитая жизнь – сплошная ложь и мерзкие поступки.

Слева раздался непонятный шорох, заставив замереть на месте от страха. Элен напрягла зрение и слух, но вокруг было темно, а свет растущей луны и звезд, казалось, совсем не проникал в старый парк. Кругом снова стало слишком тихо. Тишина была такая неестественная, такая неправильная – ни пения птиц, ни жужжания насекомых, даже ветер стих.

Нужно возвращаться в особняк и поспать хоть пару часов, а завтра снова прейти к развалинам и продолжить поиски. Она с силой сжала в кулаке поисковый амулет, полученный от Хозяина, задаваясь вопросом рабочий ли он вообще? Столько уже ночей она провела здесь – у старого дома, обыскав каждый сантиметр? Но так ничего и не нашла. Совсем близко раздался скребущийся звук и прямо под ноги кинулась какая-то мелкая зверюшка, а следом за ней с уханьем спикировала огромная птица, заставив Элен завизжать от ужаса и броситься прочь, не разбирая дороги. Она бежала что было сил, не обращая внимание ни на что вокруг, пока не споткнулась о камень. Равновесие сохранить не удалось, да и падение было крайне не удачным. Элен рухнула плашмя, сильно ударившись головой и неудачно подвернув ногу. Было больно и страшно, из глаз градом полились слезы, и лишь через пару минут удалось взять себя в руки и вспомнить, что она, как-никак, маг, пусть и слабенький. Сразу сотворить исцеляющее заклинание не получилось, но промучившись некоторое время, она справилась.

Чуть отдышавшись, Элен осторожно встала на четвереньки, ощущая под руками не мягкую землю, а холодную каменную кладку, покрытую листьями, старой хвоей и кое-где мхом, а затем села, прислушиваясь к ощущениям в теле. Ни тошноты, ни головокружения, только общая слабость и остаточная тянущая боль в ноге. Но вывих залечить получилось, так что с дальнейшим передвижением трудностей не будет. Вот только где она? Осмотр по сторонам ничего не дал – место было не знакомо. Кажется она бежала из развалин в противоположную сторону от выхода из парка, но уверенности не было. И что это за камень под ногами?

Элен с трудом встала и обошла свою находку по периметру, пытаясь оценить размер, тогда и заметила, что форму кладка имела круглую, а кое-где еще и остались камни от разрушенных стен. Именно об один из них, она и споткнулась. Разрушенное строение было не большим и больше всего походило на беседку. Точно, на одну из тех беседок, что были здесь. Вот только на старых планах, которые удалось просмотреть в библиотеке Астеров, их было только две – одна около самих развалин и вторая в центре парка. И если это третья, то почему ее разрушили?

Чтобы убедиться в своей правоте, Элен прошла точно в центр и стала разгребать скопившийся мусор правой рукой (в левой все еще был зажат поисковый амулет). Если это остатки беседки, то здесь должно было остаться основание от каменного столика. Найдя его, она почувствовала глубокое удовлетворение от своей правоты, хоть это обстоятельство никак не могло помочь ей вернуться в особняк. А еще рука нащупала какой-то орнамент на полу, сохранившийся не смотря на прошедшие годы. Элен на ощупь пыталась понять, что было изображено и не заметила, что нажала на тайный рычаг, только почувствовала как камень под ней пришел в движение. Только не это!

Не успела мысль промелькнуть, как скрытый проход окончательно открылся и она кубарем скатилась вниз по остаткам каменных ступеней. Падение было жестким – тело приземлилось на острые камни и куски кирпичей, сверху сыпалась каменная крошка и комья земли, вокруг было темно и холодно. Элен откашлялась и отползла в сторону, пытаясь встать, но в боль в ноге вернулась. Пришлось снова применять целебную магию, а потом, плюнув на конспирацию, зажечь несколько светляков, чтобы осмотреться. Свет был тусклым и слабым, он позволил увидеть небольшое круглое каменное помещение с двумя темными выходами-провалами. Элен подняла голову вверх, пытаясь оценить свои шансы залезть обратно по полуразрушенной лестнице, ведь соваться ни в один из этих проходов не было никакого желания. Хватит ли ей слабой силы мага воздуха, чтоб как-то выбраться? Веревка, у нее же есть веревка! Пусть она и одела не подходящее платье для ночного похода по старому парку, но догадалась взять с собой нож, веревку и даже огниво. Но лучше бы взяла воду. Пить хотелось невыносимо, как и умыться. А еще сходить в туалет и оказаться как можно дальше отсюда и как можно быстрее.

Элен оглянулась на проходы, притопывая на месте и раздумывая, не может ли один из них также вести на поверхность. Ведь штурмовать лестницу будет долго – ступени отсутствовали целыми секциями, веревку придется не только забрасывать наверх, с чем она может и справится, но и за что-то цеплять, а это уже на грани ее сил. Решено, нужно проверить, куда ведут эти ходы.

Смиряясь с неизбежным, Элен собрала всю свою волю в кулак и направилась к правому из них. Но смогла пройти лишь несколько метров – впереди был каменный завал. Пришлось вернуться и попытать счастья в другом коридоре. Через пару метров тот, внезапно, разветвился - пришлось решать куда поворачивать дальше, а еще как-то фиксировать свой путь, чтоб не заблудиться и, если ничего не выйдет, вернуться в исходную точку. Решение нашлось быстро – всегда поворачивать направо, как в живом лабиринте, который она любила посещать в детстве, гостя у родителей матери.Элен шла осторожно, радуясь, что не боится небольших замкнутых пространств, ведь коридор был очень узок и низок – крупному мужчине пришлось бы нагибаться и - в некоторых местах - протискиваться боком. А потом пришло ощущение, что она спускается вниз, как с пригорка. Уклон был небольшой, но все же заметный, что категорически не нравилось. Оказаться еще глубже? Ну уж нет. Элен решила пройти еще пару минут и, если путь так и будет спускаться, вернуться и попробовать левое ответвление, но уже через несколько метров путь впереди перегородила каменная дверь. Целая и крепкая. Помянув тьму, мрак и всех созданий ночи, она пару раз от злости ударила кулаками по двери, вымещая свой гнев и страх. И уже развернулась уйти, когда почувствовала, что поисковый амулет в руке потеплел. Не может быть! Она приложила его к двери и быстро произнесла нужное заклятье-ключ, чувствуя слабый отклик. Нашла! То, что нужно Хозяину находиться за этой дверью! Надо срочно сообщить ему и пусть сам решает, как туда попасть. Свою часть договора она выполнила и сможет покинуть поместье Астеров. Только нужно выбраться наверх, как можно быстрее.

Элен Фьер развернулась и побежала обратно к полуразрушенной лестнице. Придется повозиться с подъёмом, но в особняк необходимо вернуться до рассвета, во избежание лишних вопросов и не нужного внимания. Только не сейчас, когда она почти свободна!