72
На месте встречи я была без четверти полночь. За прошедший час погода сильно изменилась - ветер разгулялся не на шутку, принеся с собой из Пустыни невыносимую липкую жару и еле уловимый запах песчаной бури. Еще одно напоминание, что скоро знойное лето, мое самое нелюбимое время года в Империи.
Я остановилась у кованных наглухо закрытых ворот, полностью заросших вездесущей делерией и древогубцем, пытаясь отыскать хоть небольшой просвет. Безрезультатно. Пришлось достать нож, так кстати прихваченный с собой и аккуратно, не задевая ограды, кромсать длинные плети лиан и листья, ругая себя за то, что не догадалась взять еще и садовый секатор.
Вскоре раздался легкий рокот магмобиля, но сам транспорт в мое крошечное прорубленное 'слуховое оконце' видно не было. Наверное, Мариус предусмотрительно выключил фары, приближаясь к поместью.
Шум мобиля резко стих, где-то недалеко раздался легкий стук захлопывающейся двери и звук тихих шагов. Крадущихся.
- Лейлин? - голос парня был тих, как случайный порыв ветра.
Этой подъездной дорогой к поместью давно не пользовались и по обочинам с обоих сторон разрослись кусты и деревья, торчащие ветвями и листьями во все стороны, и мешающие обзору.
- Я здесь, - пришлось обозначить свое присутствие. - Идите на мой голос. Как вам погода? Не лучшее время для прогулок. Я вот не люблю жару и ветер, особенно пустынный.
Я болтала и продолжала безжалостно сражаться с зеленой растительностью, пока напротив не остановил мой гость.
Он внимательно огляделся вокруг, прислушиваясь к шорохам и скрипам деревьев, шелесту травы, гудению ветра.
- Почему здесь все так заросло? Вы же сказали, что дорога в порядке.
- А разве с ней что-то не так? У вас были проблемы с проездом? - я отвлеклась от своего занятия и посмотрела на недовольного собеседника.
Пожалуй, обзор уже не плох, можно все оставить и так.
Мариус покачал головой, явно ожидая от меня объяснений.
- Эти ворота закрыты уже лет десять по распоряжению отца. Я не знаю почему. Раньше ими изредка пользовались слуги, живущие в соседней деревне, но сейчас они привыкли к центральному входу. Но сама дорога к поместью в полном порядке.
- Неужели нельзя никак попасть внутрь? – парень протянул руку к ограде.
- Не трогайте! Вас ударит магической плетью. Сильно. А в поместье сработает сигнал, поставив в известность главу дома, - предостерегла его я.
Он прищурился, явно пытаясь разглядеть силовые линии плетений. Впрочем некоторые маги это умели, полезная врожденная способность.
- Уверены что сработает?
- Да, - сухо отвела я. - Альвисс один из лучших артефакторов Империи и его изобретения всегда работают.
Чуть помолчала и добавила, машинально повторяя слова отца:
- Семья заботится о моей безопасности. Не все в Империи лояльно относятся к потенциальному темному магу, даже не смотря на то, что Император и Церковь приняли меня. Поэтому на всем поместье сложная защита.
Выражение лица Мариуса изменилось, стало снисходительным и немного покровительственным.
- Почему вы так на меня смотрите?
- На вас хоть раз кто-нибудь покушался?
Вопрос был неожиданным.
- Нет.. не думаю, - пробормотала я в ответ. - При чем здесь это?
- Вы изредка можете выезжать из поместья по своим делам, но только в сопровождении компаньонки или членов семьи. Вас не охраняют, если, конечно, не предположить, что госпожа Фьер или ваш шофер не профессиональные боевики-охранники. Но насколько я знаю, это не так, - разъяснил Мариус. - По Академии вы ходите только в моем сопровождении. И никому до вас и дела нет. Единственное нападение на вас совершила ваша племянница.
Слышать это было крайне не приятно.
- К чему вы клоните?
- Если бы от вас хотели избавиться, давно бы это сделали. Семья вас не защищает, она держит вас под контролем и изолирует от остального мира. Поэтому вы не можете одна выйти за ворота. Это, - он сделал неопределенный жест рукой в сторону всего поместья, - ваша темница. Удобная и красивая, но сути это не меняет.
Не думала, что слова постороннего человека могут причинять такую боль. Правда, о которой я не так давно стала догадываться, спокойно произнесенная чужаком, сильно ранила.
Мариус склонил голову набок и смотрел на меня с явным исследовательским интересом.
- Не расстраивайтесь. Я просто озвучил очевидное, - он решил сменить тему. - И как вы собирались бежать сами?
Пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтоб голос не дрожал перед ответом:
- Усыпила бы сопровождающих во время какой-нибудь поездки: за травами или на семейную фабрику. Мобиль я могу покинуть самостоятельно, в отличие от поместья. А дальше вы знаете - попыталась бы купить билет на дирижабль.
Мариус кивнул.
- Ладно, времени все меньше, а у нас еще много дел. Вы сможете достать документы тех слуг, что собирались?
- Да. Не думаю, что с этим будут проблемы.
- Отлично. Как насчет сегодня? Утром привезете их в Академию и отдадите мне. По ним купят билеты в разные концы Империи, чтобы запутать следы вашего побега, - голос его звучал уверенно и твердо. - Все бумаги я верну вам послезавтра... нет уже завтра утром. Положите их на место, как можно незаметнее.
- А сам побег? Сколько еще дней осталось? - мой голос дрогнул.
Сколько времени мне отведено провести дома с моей семьей?
- Два - три дня. Зависит от обстоятельств. Кое что случилось.
Я бросила на парня вопросительный взгляд, побуждая продолжить рассказ.
- Одна из моих...родственниц действовала несколько опрометчиво. Это может осложнить мое дело. Но на вашем побеге это никак не скажется, просто чем раньше вы пропадете, тем лучше.
Я стала нервно ощипывать листы древогубца, осторожно подбирая слова:
- Меня будут искать. Отец не успокоится и подключит все свои ресурсы. Ищейки Императора тоже не останутся в стороне. Нельзя ли инсценировать мою смерть? Несчастный случай, например.
- Это долго. Без трупа все равно не поверят, а подходящее тело не найти. Сейчас научились делать проверку не только по дару, но и по крови, а у вас слишком много родственников. Поэтому побег порталом. Я не буду сейчас озвучивать весь план, чтобы вы зря не волновались и не выдали себя. Но поверьте, уже все почти готово. Вас ждут, деньги и новые документы не проблема.
Я глубоко вздохнула, испытывая разочарование. Для моей семьи было бы проще, если бы меня сочли погибшей. Меньше проблем и забот. Но нет, так нет. Самостоятельно я бы все равно не смогла такое организовать.
- Значит я могу взять с собой несколько вещей? Сколько способен перенести портал? - уточнила я.
- Все что будет на вас и в ваших руках. Если вы будите держать два чемодана вещей, то и их перенесет вместе с вами.
- Если я выйду из дома с двумя чемоданами вещей, это заметят. Но я вас поняла.
Я сделала шаг вперед, почти соприкасаясь с оградой и решительно посмотрела Мариусу в глаза:
- А теперь мне нужны гарантии.
Если бы взглядом можно было покалечить, то у меня были бы большие проблемы. Мариус весь напрягся и сжал кулаки, словно готовясь к серьезному противостоянию. Пожалуй, хорошо, что между нами это непреодолимая ограда.
- Лейлин, я вам обещаю...
- Мариус, это даже не смешно, - перебила его я. - А если вы умрете до того, как я успею снять это проклятье? Что, если не смотря на все мои усилия, у меня ничего не получится? Вы думали об этом? Я еще даже не маг. Дар не просто нужно инициировать, его нужно укротить, развить, получить базовое образование. Меня учили схемам и плетениям светлой магии, чтобы помогать Рико, могу рассчитать сколько сил вам нужно приложить для того, чтобы поставить силовой щит или отразить удар. Я отлично разбираюсь в зельях, неплохо в травах. Хорошо знаю теорию светлой магии и историю Империи, говорю на трех языках и читаю еще на пяти. Но я не знаю ничего по темной магии, тем более такому сложному ее разделу как проклятья.
Я перевела дух, наблюдая за своим собеседником и пытаясь понять, какое впечатление на него произвели мои слова, а затем продолжила:
- Судя по тому, что вы рассказывали, проклятье было спонтанным, произнесенным в минуты страшного гнева и боли, и скорее всего на крови. А что если оно не снимаемое?
Мариус все больше мрачнел, но в конце вскинул голову и упрямо выставил вперед подбородок.
- Вы же слышали предсказание пророчицы. Все получится!
Я отступила на шаг назад, скрестила руки на груди и даже притопнула ногой.
- И сколько ее предсказаний сбылось?
- Все. Вижу, вы мне не верите, но все ее предсказания сбываются. Это великая Серая провидица. А что до гарантий, только Владычица может их вам дать. И обязательно сделает это, когда вы прибудете в Кайри.
- Отлично, значит до этого времени, я вам ничего не должна. Пока ваша Владычица не даст своего слова, что отпустит меня в свободную жизнь, после того как я сделаю все возможное, чтобы снять с вас это проклятье. Имейте ввиду.
Моему собеседнику явно не понравилось мое заявление, но чуть поколебавшись, он кивнул в ответ.
- И что еще за Серая провидица? Я никогда не слышала о ней.
Он закатил глаза и фыркнул:
- Конечно, не слышали, как и большинство простых смертных. Она живет очень уединенно, так как почти всегда грезит. Только очень богатые и знатные люди могут попасть к ней на аудиенцию. И только, если она согласится. Никто не в силах заставить ее принять просителя или сделать предсказание. Для меня было настоящим чудом, что я попал в ее замок.
- Она живет в Галене?
- Нет. Серая провидица живет… в Ротаге.
- В стране драконов? - я подалась вперед, забыв обо всем. - Так она драконица? Вы встретились с ней на их континенте? Он действительно так прекрасен, как описывают в книгах?
Выражение лица Мариуса стало непередаваемым.
- Никто не знает, кто она, - наконец, ответил он. - Ходят слухи, что в ней течет кровь темных и светлых магов, и кровь драконов. Но лица ее никто не видел, она постоянно носит серую маску, так и получила свое имя. И да, я был в драконьей стране, она красива, но не все, что пишут в книгах правда. Там действительно много гор, рек, озер и водопадов, но летающих островов с дворцами на них, там нет.
- Жаль, хоть я в это и не особо верила. Как бы хотелось там побывать, - мечтательно протянула я. - Туда трудно попасть?
- Чрезвычайно. Драконы не любят чужаков, особенно магов.
- Не удивительно. После того как мы почти уничтожили популяцию диких драконов ради добычи драконитов. Хорошо еще, что они не стали мстить всем.
- Да, только сожгли живьем всех причастных, - едко заметил Мариус.
И тихо добавил что-то еще, но сильный порыв ветра унес его слова. Деревья заскрипели особенно жалостливо, склоняя ветви до самой земли.
- Пожалуй, пора прощаться. Ветер усиливается, как бы не принесло пылевую бурю. Договорим завтра, - предложил парень.
- Еще кое-что, - вдруг вспомнила о важном вопросе я.
Мариус приподнял брови и сделал рукой жест продолжать.
- Кто ваш отец? Как его настоящее имя, ведь Адир Колм это явно вымысел.
Вопрос заставил его оцепенеть. Он смотрел прямо мне в глаза тяжелым нечитаемым взглядом, явно не довольный тем, куда свернула наша беседа.
- Какое это имеет отношение к делу?
- Хочу понять насколько вы мне доверяете, - в моем голосе звучал вызов.
- Я никому не верю, кроме своей семьи.
- Но просите меня доверить вам единственное, что у меня есть. Свою жизнь.
Мариус тихо выругался и отвернулся от меня, смотря куда-то вдаль.
- Я ведь могу вам соврать и вы ничего не поймете, - голос его стал усталым и безжизненным.
И сам он растерял свою воинственность и злость, стал задумчивым и тихим. Как же быстро у него меняется настроение.
- Вы получили мою кровную клятву, - напомнила я. - Неужели нельзя сказать мне хоть каплю правды?
- Лейлин, вы так молоды и совсем не знаете жизни. Ваша семья дала вам хорошее воспитание и образование, но вы росли в золотой клетке. Как диковинная птичка, удивительная и редкая, но слабая и сразу гибнущая без присмотра хозяина.
- К чему вы мне это говорите? - сравнение меня оскорбило. - Какое отношение мое воспитание имеет к настоящему имени вашего отца?
- Вы молоды и импульсивны, способны наделать глупостей.
- Я просто хочу знать кто он.
- Это не ваше дело! - парень повысил голос и из кустов с громким возмущенным писком взлетела мелкая птаха, напугав нас обоих.
Сердце бешено застучало, но я не была уверена от страха это или от злости на своего собеседника.
- Имя, - моим голосом можно было заморозить море.
- Лорд-советник Милиан Адиран Ярос. Довольны?
- Более чем.
Я достала из кармана брюк и развернула вырванный из книги лист с фамильным древом Ярос.
Мариус подался вперед к ограде, присматриваясь к написанному, а затем перевел на меня удивленный взгляд:
- Когда вы догадались?
- В момент вашего рассказа о своих родителях. Но хотела сначала проверить информацию в родовых книгах, - объяснила я.
- Зачем тогда было спрашивать у меня?
- Узнать соврете ли вы мне или нет, - честно призналась я.
Мариус повернулся ко мне в пол-оборота, засунув руки в карманы.
- И что теперь?
- Вы хотите отомстить отцу и я вас понимаю. Но что будет с вашими сестрами и братом?
- Они мне никто, - зло прошипел он.
- Но..
- Лейлин, это не ваше дело! Вас так заботит судьба этих малолеток? Что ж вы не думаете о своей семье! Что будет с ними, когда все поймут, что вы сбежали?
Мариус ударил по больному. В горле встал ком и я опустила голову, пряча набежавшие на глаза слезы.
Последние дни я только и думала, что о родных. Лишат ли их снова положения в обществе? Вышлют из столицы? Или отцу удастся удержаться на плаву?
- Лейлин? – он явно понял, что сболтнул лишнего и его голос стал звучать обеспокоенно. - Я не то имел в виду... То есть, ничего страшного с вашей семьей не случится.
Мариус приблизился к ограде почти касаясь кованных прутьев.
- Лейлин, посмотрите на меня.
Я лишь покачала головой и тихонько всхлипнула, но он услышал.
- Договорим завтра, - слова давались с трудом.
Не думая ни о чем, я развернулась и бросилась бежать в поместье, желая как можно быстрее попасть домой.
Вслед мне что-то кричали, но сильный ветер уносил все слова прочь.