Глава восемнадцатая

— Тебе нельзя подходить ко Вратам.

Фраза Аластора меня не удивила.

— Ну как бы да. — покивала Кесси.

Она пришла к нам буквально через пять минут после возвращения в резиденцию. Забрала у меня виски, буркнув, что нечего без пяти минутам демону пить. Еще буянить начну. Мысленно согласилась с ней.

— Ал…

На мой тихий оклик наместник лишь кивнул. Мол, давай, говори.

— У сидхе ведь нет души. — продолжила я осторожно. — Но у Лэйгена симптомы были как у смертного, который продал душу.

— Похожи. — кивнул Аластор.

Он глотнул еще виски, потер лоб. Чувствовалось, что произошедшее не дает ему покоя. По — хорошему, наместника следовало обнять, отвести в постель и дать как следует выспаться.

— Хесс, просто сидхе о таком говорить не любят. — подала голос Кесси.

Кажется, настроение Аластора ощутила и она. Потому и решила ответить сама.

— Видишь ли, по идее, сидхе — Высшие и низшие — вроде как живут вечно. Но! Есть такая штука как “смертная тоска”. Поражает исключительно долгоживущих. Они типа утрачивают вкус к жизни и все такое. В итоге просто им становится все фиолетово.

— Бездушные не просто утрачивают вкус к жизни. — возразила я. — Им просто становится все равно. Все теряет цвет, при этом они помнят о прошлых ощущениях. И это в результате сводит с ума. Моя мама отдала душу и магию в обмен на мое рождение.

— И она помнила о прошлых ощущениях, об эмоциях. — кивнул Аластор. — Она пыталась вновь вызвать их в себе, но не получалось. При этом твоя мать даже не осознавала чего ей не хватает. Никто толком не может понять бездушного. Но итог у них у всех один.

— Но почему Лэйген утратил интерес к жизни в таком молодом возрасте? Что могло произойти?

— Теперь не узнаем. — покачал головой Аластор. — Как вариант, попробовать разговорить кого — то из них.

— Мелочь попряталась. — сообщила Кесси. — Как раз хотела вам сказать, ребятки — котятки. Демонические отбросы точно пылесосом всосало. Ни одного нет. Что есть весьма странно. Мряв!

Мы с Аластором переглянулись. Да уж, странно — мягко сказано. Мелкие демоны — как тараканы. Увидишь — прибьешь. Ну или поймаешь, чтобы скормить кому-то. Они могли прятаться в тени, но всегда вылезали, когда им выгодно.

— Тараканы и крысы бегут, когда приходит большая задница. — продолжила Кесси, разглядывая выпущенные когти. — Делаем выводы, котятки.

— Мне надо попросить аудиенции у Далии.

Аластор буквально подскочил с кресла. Я дернулась за ним, но наместник остановил меня:

— Нет, Хесс, останься здесь. Все Дворы сейчас узнают о гибели наследника Зимы. Рядом со мной пока… не стоит находится там, где есть другие сидхе. Хотя Двор осени самый адекватный из всех. И еще… попробуй пообщаться с отцом. Возможно, он хотя бы намекнет на то, что случилось с Лэйгеном. Кесси…

— Да, да, отвечаю за нее головой, хвостом и другими частями тела. Иди, наместник.

Но Аластор не сразу ушел. Сначала поцеловал меня, слишком жадно, слишком требовательно, с ноткой отчаяния. Глаза его странно блестели.

— Что бы ни случилось, Хесс, я люблю тебя.

— Э-э-э… ладно. — только и сумела ответить.

С чего это Аластора пробило на романтику в такой момент? Он обхватил мое лицо ладонями и продолжал взглядом жадно впитывать мой вид.

— Ал…

— Все это будет непросто. — он мотнул головой. — Но мы выдержим. Ты полюбишь меня, Хесс.

Так, мне это уже вдвойне не нравится.

— Я чего-то не знаю, Ал?

— Мы никто толком не знаем, что происходит и что будет дальше. Поэтому просто хочу сказать это сейчас. Хесс, я всегда буду рядом.

Подобные порывы прежде за Аластором не замечались. Ладно, я растерялась. Внутри все снова точно замерзло, язык не мог сказать “люблю” в ответ. Потому что врать мне не хотелось.

Я не знала, как это — любить. И люблю ли? Сначала стоит разобраться в себе, а потом уже говорить.

— Я тебя дождусь. — только и смогла сказать. — Давай, топай к Далии. Мы тут с Кесси устроим вечеринку с душем из шампанского.

Аластор снова странно глянул на меня и одним шагом оказался за границей портала.

В резиденции сразу стало тихо и пусто. Очень тихо и очень пусто.

— Что там насчет душа с шампанским? — поинтересовалась Кесси. — Голых мужчин тоже пригласишь?

— Я попробую заснуть. Мне нужно развести отца на разговор.

— Может, поболтать с другими демонами?

— Если я правильно поняла, веры им никому ни на грош. Побудешь со мной?

— Пока-пока, шикарная вечеринка. — пробормотала Кесси. — А я-то почти поверила. Думала, строптивая Хесс полюбила веселье. Эх, как я ошибалась!

Под ее шутливое ворчание я добралась до комнаты. Рядом с которой меня поджидал Грей. Дворецкий точно не просто так проходил мимо.

— Грей? — приподняла я бровь, постаравшись перенять интонации Аластора.

— Мисс Грин, лишь хотел предупредить, что в вашей спальне гостья.

Я огляделась по сторонам. Природа сошла с ума, а Грей решил стать ко мне чуть добрее? С другой стороны…

— У меня не было назначено встречи. — пробормотала я. — И тем более в спальне, кхм…

— Ей не нужно ничье разрешение.

С этими словами Грей открыл для меня дверь, отошел в сторону.

Я чуть вытянула шею, пытаясь разглядеть, кто же спрятался в моей спальне. Увы, отсюда было видно лишь небольшой кусок обстановки с креслом.

— Я не в том состоянии, чтобы ждать, пока ты созреешь.

От прозвучавшего голоса у Кесси шерсть встала дыбом, а мои ноги резко захотели отправиться как можно дальше отсюда. Вместо этого, я сглотнула, выпрямилась и вошла в спальню. Кесси последовала за мной, хотя я видела как КатШи буквально трясет.

Всего пара часов прошло с того времени как мы покинули Зимний Двор. Знаете, я думала, что Мэб по — прежнему возле погибшего сына. Или рвет и мечет в боли и ярости. Или, напротив, позволила себе спрятаться подальше от всех, чтобы поскорбеть.

Меньше всего я ожидала увидеть ее в резиденции. Особенно, в моей спальне.

***

— Вон. — скомандовала Мэб, коротко глянув на Кесси.

Я не позволила КатШи поиграть в героиню.

— Кесси, жди меня в гостиной. Пообедай без меня, ладно?

Подождала пока за подругой закроется дверь, присела в реверансе.

— Можешь не стараться. — Мэб скривила губы в подобие улыбки. — А то я не знаю, что ты не испытываешь ко мне ни малейшего почтения.

— Ваше Величество, — спокойно отозвалась я. — вас нельзя не уважать.

— И бояться. — кивнула Королева.

Она не садилась, и я тоже не смела этого делать. Стояла и молча наблюдала за Королевой. Зачем она пришла? Ничего хорошего я не ждала. Королева Зимы и правда внушала страх одним лишь своим присутствием.

Главное этот самый страх не показывать. Потому я стояла и просто ждала, пока она заговорит. Заодно чувствовала как в комнате становится все холоднее. Интересно, когда температура станет такой, что у меня зубы начнут стучать.

— Накинь что-нибудь. — посоветовала Мэб. — Ты мне нужно с холодным разумом, но не телом. Давай, торопись.

Я молча схватила один из меховых пледов, накинула на плечи. Мэб кивнула.

— Отлично. Теперь слушай. Молчи, пока не позволю говорить. Берешь на себя Горхейм и мою личную поддержку. Обеспечу воинами и телохранителями если понадобится на первое время. Походатайствую перед другими Королевами.

Она остановилась напротив меня. Синие глаза, ледяные и равнодушные, уставились так, точно пытались пронзить насквозь.

— Чем я заслужила такую милость, Ваше Величество?

— Ты умнее чем пытаешься казаться, дитя. Мой старший сын погиб. Тот, кто должен был наследовать трон. Будут ли у меня еще дети… неизвестно. К тому же мой консорт начал, кхм, терять интерес к жизни. И вряд ли способен помочь мне в этом деле.

— Вы же Королева Зимы. — пробормотала я. — Вы же правили и будете править Двором всегда.

— Конечно. — кивнула она. — Но у Королевы должен быть наследник. Как подтверждение того, что она способна дать жизнь. Это незыблемое правило.

У меня закололо где-то глубоко в груди.

— Но у вас есть еще Аластор, правда, он, кхм…

— Полукровка. — уловила мои мысли Мэб. — Верно. Но его примут как наследника, пусть и не сразу.

— А официальный наследник одного из Дворов не может править Горхеймом. — кивнула я. — Ну да, это ведь вроде как нейтральная территория. Но тогда…

— Наследник должен жить при своем Дворе.

Мэб поправила белоснежный локон рассеянным движением, продолжила:

— И, конечно, он не может иметь серьезных отношений не с сидхе. Я найду ему чистокровную высшую, чтобы родила ребенка с большей частью крови сидхе. На таких условиях Двор примет его без возражений. Тебе больше нет места в жизни моего сына.

— Вы предлагаете мне отступные? Вроде как Горхейм и охрану в обмен на то, что я оставлю Аластора в покое?

— Это скорее добрый приказ. Что касается Горхейма… с тобой Королевы хотя бы будут знать, что здесь все не скатится в окончательную анархию.

— И я буду под присмотром. В том смысле, что Аластор так просто не сможет явиться ко мне. Ваше Величество, это наместник добивался меня много лет. Не я — его. Думаете, он легко примет судьбу, которую вы ему придумали?

— Он поймет, что у него нет выбора. И не сможет пойти против своей Королевы и матери.

— Матери желают детям счастья. — тихо проговорила я. — Не мешают им творить свою жизнь.

Горло мое точно сжало ледяными тисками. Так, что каждый вздох теперь давался с огромным трудом. В висках закололо иголочками.

— Судьба Королевы — быть в первую очередь правителем. — негромко произнесла Мэб.

Я бы с радостью кивнула, но ее магия продолжала сжимать мое горло. Ощущение, что кровь замерзает, росло с каждой секундой.

— Я сохраняю тебе жизнь, — продолжила Королева, — только чтобы мой сын не отвлекался на пустяки. Но вместе вам не быть. Дороги разошлись, дитя. Иди своим путем, оставь ему власть и жизнь сидхе.

Невидимые тиски разжали горло. И в легкие хлынул поток воздуха вместе с громким всхлипом. Чтобы отдышаться, мне пришлось упереться ладонями в колени. Трясло от холода и от пережитого. Мэб же отряхнули пальцы от чего — то невидимого и уже проговорила на пороге портала.

— Я пришлю за Аластором своих подданных. У вас еще есть немного времени. Но думаю не стоит посвящать его в наши маленькие женские секреты. Твои новые телохранители прибудут тогда же.

Портал Королевы Зимы морозно-белый, искрящийся. Когда он исчез, то на пол еще несколько секунд осыпались снежинки. Я же медленно выпрямилась.

В голове было как-то пусто. Даже звенело от этого ощущения.

Я стояла посреди пустой комнаты, воздух в которой медленно согревался. Плед давно слетел с плеч, но холод не чувствовался. Может, потому, что внутри медленно нарастало горячее чувство. И это была не радость, о, нет! Скорее темная волна поднималась из самых глубин души. Медленно, но неотвратимо. Она грозила захлестнуть меня с головой.

Перед глазами запрыгали какие-то кляксы, в ушах застрял рык. Не сразу поняла, что это я рычала. Из груди рвалось темное бешенство.

Я ненавидела Мэб в эту секунду. Ненавидела за то, что она посмела бросить вызов моему счастью! Ненавидела до дрожи во всем теле. Ненавидела так, что это чувство буквально заливало меня.

— Да блин!

Я треснула кулаком по стене, выплескивая все то, что бурлило внутри. Краем глаза заметила как из пальцев рвануло нечто черное, точно вязкие чернила. потом перед глазами помутилось. Так, что я испугалась на миг: вдруг упаду в обморок. Но нет, удержалась. Только тело налилось странной слабостью. Такое случалось, если я злоупотребляла своими талантами.

Я осторожно опустилась на пол. Перед глазами все еще виднелось как мутное нечто. Но с каждой секундой становилось легче. пока картина вновь не стала ясной.

И тут я выругалась. Чисто машинально.

Потому что пейзаж изменился. Потому что из коридора на меня таращились Кесси и Грей. Дворецкий даже потерял обычную невозмутимость. Оно и понятно: стены между спальней и коридором больше не существовало.

Я сидела на полу и пыталась понять, что произошло. Стены не было. На полу виднелось то, что от нее осталось.

— Кажется, у тебя плохое настроение?

Вопрос Кесси задала прямо вот к месту.

— Грей, — обратилась я к дворецкому, — а принесите-ка мне холодной воды.

И так выразительно посмотрела на него. Прежде дворецкий мог бы сделать вид, что внезапно оглох. Но в этот раз лишь дернул головой, что означало подобие поклона и очень быстро исчез.

— Смотри-ка! — удивилась Кесси, проводив его взглядом. — Может ведь, когда боится!

Потом она взглянула на меня. Шерсть у КатШи, несмотря на деланное спокойствие, стояла дыбом. Прямо каждая шерстинка.

— Что за хрень тут была?

— А как это смотрелась? — не спешила я вставать с пола.

— Точно стена решила стать сливочным маслом. Причем в микроволновке. Взяла и стекла.

Тут я поняла, что странные потеки на полу — остатки стены. Пришлось подползти к ним на четвереньках — ноги дрожали так, что боялась вдруг не выдержат.

— Правильно. — одобрила Кесси издалека. — Ты пока лучше в такой позе походи. А то опять ручкой взмахнешь.

Остатки стены превратились в нечто стекловидное и оплывшее. Я поскребла это ногтем и задумчиво протянула:

— Ненавижу.

— Кого? Или чего?

— Мэб. — выплюнула имя, как ругательство. — Это все она…

Кесси села копилкой и обернула хвост вокруг лап. Мордочка стала крайне серьезной.

— Что случилось, Хесс? Прежде ты так не умела.

Бесшумно появился Грей. Протянула мне высокий стакан с чистой холодной водой. Отлично! Я не успокоилась, пока не выпила весь. Заодно порадовалась, что уже сумела взять себя в руки. И зубы о край стакана не стучат.

— Можешь уйти. — попросила дворецкого. — Без обид, Грей, но ваш вид меня слегка бесит. А этого сейчас лучше не допускать.

Дворецкий молча удалился. Как всегда, величаво и не сказать, чтобы поспешно.

— Кесси, мне срочно надо пообщаться с отцом.

— Тебя оглушить? — деловито спросила КатШи. — Снотворное? Удар по затылку? Старый добрый нокаут?

— Просто сон. Помнишь, на Земле, когда у меня была бессонница, то ты мурлыкала и я засыпала.

— Ах, ты про это. Можно, но будет как-то… ну без огонька.

Я послала Кесси взгляд, намекая, что сейчас для шуточек нет времени. Но КатШи угомонить не так просто.

— Что? Я пытаюсь разрядить обстановку. Ты против Мэб нацелилась!

— Сама в ужасе. — призналась я.

Кстати, перед Кесси чуть покривила душой. Я не сказала почему меня так разъярили слова Мэб. Неужели я не привыкла к надменности Королев? Не привыкла, что других они считают пылью под ногами?

Она покусилась на мое счастье, которое я только-только начала осознавать.

Мы переместились в спальню Аластора. Я на миг прижала подушку, глубоко вдохнула воздух. Хотя понимала, что постельное белье меняется каждый день. Но все равно показалось на миг, что ощутила запах наместника.

Определенно сегодня день сумасшедших прозрений и открытий.

— У-у-у… — протянула Кесси, но остальные слова оставила при себе.

— Просто убедись, что я заснула. И следи за всем, что будет вокруг.

— Ага. — буркнула КатШи.

Она неуловимо для глаз приняла свой боевой облик. Улеглась рядом, лапами подтянула меня поближе. В таком виде Кесси была с меня размером, и гораздо мускулистее.

— Дрыхни, Хесс.

Я молча закрыла глаза. Не верилось, что могу заснуть, но КатШи свое дело знала. Нежное и при этом звучное мурлыканье наполнило комнату, проникло внутрь. Не зря в некоторых легендах КатШи называли Баюнами. Один из талантов таких, как Кесси. Мурлыканьем можно успокоить человека, навести на него сон, а можно сделать так, что человек не проснется. Вечный сон и вечные сновидения.

Еще пару минут назад я была уверена, что не смогу заснуть. А теперь меня мягко покачивало на волнах дремы. Мурлыканье Кесси точно обволакивало меня теплым и невесомым одеялом. Я зевнула еще раз и вырубилась.

Чтобы оказаться опять на развалинах Горхейма. Дул горячий ветер, поднимая кучи пыли. Во сне…в видении… я ощущала ее вкус на губах. Ветер трепал подол платья. Сегодня на мне оказался алый наряд. Откровенный и дерзкий, оголяющий больше, чем прикрывающий.

— Говорил же, что она прекрасна.

Я лишь на миг закатила глаза. Неужели демоны думают, что появляться без предупреждения безумно эффектно?

— Давайте перейдем к делу. — сообщила, оборачиваясь.

Райл ну или проще называть его Велиал явился не один. Рядом с ним стоял незнакомый мне демон. С такими красными волосами, что в первый момент казалось, точно на его голове пожар. Поуже в плечах, но более грациозный. При виде него в голове четко возникала картина секса. Безудержного и горячего, дикого и безумного. Хотя незнакомец был полностью одет. Бледно-голубая рубашка и черные кожаные брюки, такие узкие, что я аж посочувствовала красноволосому.

— Судя по моим ощущениям, — проговорила насмешливо, — ко мне пришел познакомиться второй кандидат на тело, душу и органы? Асмодей, так ведь?

— Смотрю, ты про нас читала.

— Надо знать врага в лицо. — пожала я плечами.

— Порой отношения начинаются с вражды. — кивнул Асмодей.

— Как вариант, — ухмыльнулся Велиал, — можно организовать тройной союз.

— Как вариант, — подхватила я, — вы закатываете губу обратно. Ладно, у меня новый талант прорезался.

Если у Велиала глаза отличали чернотой, то Асмодей мог похвастаться очами янтарного цвета. Оба демона разглядывали меня так, точно я стояла голая, еще и с содранной кожей. Отогнала мысли о том, что эти двое предпочитают в сексе и кратко рассказала о новом даре.

Двое переглянулись. Очередной порыв ветра растрепал мне волосы. Так что пришлось отплевываться от них и убирать с лица. Когда справилась с этим, то увидела, что девоны уже вновь смотрят на меня. Теперь оценивающе.

— Дочь своего отца. — заявил Велиал.

— Дар высших демонов. — кивнул Асмодей. — Хестер, ты постепенно становишься такой, как мы.

Очень захотелось продемонстрировать ему фак. Вместо этого дипломатично спросила:

— Это какой? Почему? Каким образом это все просыпается сейчас?

— Никаких идей нет? — задал встречный вопрос Велиал.

Асмодей все молчал, только очень внимательно разглядывал меня. Кажется, он пытался угадать мои эмоции по мимике и по движениям.

— Врата?

— Умница! Щель становится сильнее, ты ощущаешь присутствие отца. Чем мы ближе к тебе, тем ярче в тебе отзывается кровь демонов. Тем больше талантов открываешь в себе. Астар обладает умением управлять так называемой “кислотой тьмы”.

— Чего? — приподняла я бровь.

— Согласен, — кивнул Велиал, — название так себе, но зато отлично описывает действие. По сути это тьма, отравленная кровью демона. Некоторые учатся исторгать ее из себя.

— Ис…кхм… — я закашлялась. — Хочешь сказать, эта дрянь внутри меня?

— Часть тебя. — пожал плечами Велиал. — Часть твоей сути, ауры, называй как хочешь.

Меня аж передернуло.

— Нафиг, нафиг, нафиг! Значит так, парни, сидите в своем мире. А я — в своем. Мне такие таланты не нужны.

— Они уже часть тебя. — подал голос Асмодей. — До скорой встречи, Хестер. Ты мне… понравилась.

Он исчез первым. Не прошел через портал, а просто исчез. Хотя… это же видение или сон, мало ли как тут можно перемещаться.

Велиал чуть задержался.

— Тебе идет красный, Хесси, ты в нем настоящая демоница.

— Мимо. — ответила я. — Комплименты оставляют меня черствой, как недельная булка. Но можешь заслужить мою благодарность если ответишь, зачем пытались убить не только меня, но и наместника Горхейма.

Собеседник чуть нахмурился.

— Ты спрашиваешь у демона лжи?

— Соврешь?

— А смысл? — пожал плечами Велиал. — Ты — одна из нас, скоро будешь со мной и Асмодеем. Нам нет и не было смысла пытаться убивать тебя. Что касается наместника… он не твой выбор.

— Серьезно? Или опять врешь? Прости… сочиняешь.

Велиал лишь рассмеялся.

— Хестер. демоны любить не умеют. Мы можем хотеть, вожделеть и так далее. Но не любить.

— Тогда я не демон.

Посмотрела в глаза Велиалу и широко улыбнулась.

— Я тоже думала, что не умею любить.

А потом меня вышвырнуло из видения. Я очнулась на постели. Рядом сидела Кесси с виноватым видом.

— Тут это… — она ткнула лапой в пространство, — гости.

Ну то, что гости, я и сама заметила. Не заметить двух сидхе Осеннего Двора в принципе сложно. Высокие и тонкие, с рыжими волосами, похожие друг на друга, точно близнецы. И наряды цвета опавших листьев.

— И что хотят гости? — поинтересовалась хмуро.

Раскланиваться перед ними не собиралась. Может, они и считают себя неизмеримо крутыми, но предпочитаю уважать не только за происхождение.

— Королева Далия приглашает вас ко Двору. — сообщил один. — Ей и наместнику Горхейма необходимо срочно кое-что показать вам.

— Она просила передать, что это изменит все. — продолжил другой.4f7b7c

— Почему наместник не прибыл сам? — спросила я.

На лицах сидхе мелькнуло нечто вроде недоумения.

— Действительно, — спохватилась я, — негоже тому, кто выше рангом, звать кого-то, типа меня. Ладно, дайте собраться.

— Мы подождем, сколько понадобится. — отозвался один.

Я выгнала их в холл. Пусть там постоят, за ними заодно еще и Грей присмотрит. Кто знает, что у сидхе на уме.

— Пойти с тобой? — спросила Кесси.

— А хочешь? — я накинула блузку с короткими рукавами.

Посмотрела на себя в зеркало, поморщилась, но оставила. Вполне милая, и цвет подходящий для Осеннего Двора. Нечто золотисто-рыжее, из атласной ткани. К ней темно-коричневые брюки с высокой талией и шнуровкой. Минимум макияжа и простая прическа. Ну, вроде, все по этикету. Мило, со вкусом и есть цвета соответствующего Двора.

— Давай я вас тут подожду. — предложила Кесси.

— Не любишь Дворы?

КатШи скорчила красноречивую рожицу.

— Осенние меня малость пугают. — призналась она. — Такие слишком благостные, а на деле вечно что-то изучают, опыты проводят. Ну нафиг, еще решат скрестить меня с кем-нибудь.

— Тогда сиди тут. — согласилась я.

Заодно вспомнила несчастную разновидность келпи, которую встретила в Осеннем Дворе. Ладно, тем более, сидхе звали только меня. Не стоит пытаться тащить еще кого-то.

Кстати, гости из Осеннего Двора мирно ждали в холле. При виде меня одновременно встали с дивана.

— Вы готовы, леди?

— Полностью. — кивнула я. — Идемте.

Один из них повернул тонкий золотой браслет — компактный одноразовый телепорт. Такие делал только Осенний Двор. Стоили они баснословных денег и пользовались бешеным спросом. Думаю, сидхе других Дворов также покупали их. Да, дорого, зато моментально оказываешься в нужном месте.

Эти порталы светятся приятным золотистым светом. Напоминает окно в зимний вечер.

Я обернулась. Кесси сидела на ступеньках лестницы и внимательно смотрела на меня.

— Скоро вернусь. — сказала я КатШи и шагнула следом за сидхе.