Глава седьмая

— Ваше Величество, могу я задать вам вопрос?

Я улучила момент, когда Далия отвлеклась от беседы с Аластором и тремя сидхе. Они обсуждали какие-то шары, размером с бильярдные. Только матово-серебристые и чуть гудящие. Королева Осени предлагала распространить их по Горхейму. Они могли в течение суток собирать информацию и передавать на главный шар. Затем им нужна была зарядка магией.

Идея хорошая, но я пока не могла понять, как они опознают демонов. Если те уже в Горхейме.

— Конечно, дитя.

Аластор болтал с сидхе, а Далия устремила на меня взгляд зеленых глаз. Такой проницательный, что мне захотелось поежиться.

Да ну этих сидхе. Каждый раз рядом с ними чувствуешь себя как канатоходец без страховки. Даже холодок в кончиках пальцев и в затылке.

— Я изучала историю войны с демонами. — мне приходилось тщательно подбирать слова. — Там мимоходом говорилось, что демоны могли скрещиваться со смертными женщинами. Это так?

— Смертные вообще удивительные существа. Вы совместимы со всеми расами, вы живете так мало по сравнению с нами, но так ярко.

— Так смертные женщины поддавались соблазну? — задала я вопрос прямо.

Сейчас Далия не могла увильнуть от ответа.

— Да. Смертные так же слабы и подвержены соблазнам.

Я сделала удивленный вид.

— Но тогда где полукровки от демонов, Ваше Величество?

— А почему тебя это волнует, дитя? — мягко спросила Далия.

Ну… я не сидхе, врать могу. И сейчас делала это с величайшим наслаждением. При этом с уверенным видом.

— Потому что мне страшно, Ваше Величество. Я уже поняла, что демоны — главное зло для Тир-На-Нога и для Земли. Потому что я хочу вернуться на Землю и жить там, не опасаясь нападения. Если есть полукровки, то возможно они могут что-то рассказать. Может, с ними как-то могут пытаться связаться демоны?

— Полукровок нет. — резко ответила Далия.

— Они не рождались?

— Рождались.

Кажется, Далия сейчас жалела, что не может лгать.

— Ваше Величество, я беспокоюсь за Тир-На-Ног. Может, если мы найдем…

— Их нет. — перебила меня Королева Осени. — Другие Королевы молчат, но я приняла этот груз.

Я видела, как она сглотнула. Но голос остался таким же твердым. И смотрела она мне в глаза, отчего чуть кружилась голова.

— Мы убили их, дитя. Мы выследили всех, кто понес от демона, кто носил в себе дитя. Нашли тех, кто родились. И… мы уничтожили их.

Мне на голову точно упала невидимая бетонная плита. Сидхе любят детей. Нет, не так: они их обожают. Они часто могут украсть дитя другой расы, и воспитать как своего.

— О Господи. — пробормотала ошарашенно.

— Это было необходимо, дитя. Хотя я бы предпочла забрать их и изучить. Но Совет Королев решил иначе.

— Это же дети…

— Это будущие враги. — возразила Далия. — Я вижу возражение в твоих глазах, дитя. Нет, мы бы не смогли воспитать их. Полукровки от демонов изначально тесно завязаны с отцами. И те рано или поздно нашли бы путь обратно в Тир-На-Ног, призвав на помощь детей.

Что — то меня стало бесить обращение “дитя”. Я мысленно передернулась, а вслух произнесла.

— Неужели все бы пришли на помощь своим отцам?

— Все. — спокойно ответила Далия. — Я изучала демонов во время войны, у меня была парочка экземпляров. Их связь очень сильная. Потому мы постарались сделать так, чтобы демонов ничего не связывало с Тир-На-Ногом. Пришлось тогда срочно выводить тех, кто мог учуять полукровок. Ты ведь знаешь, что это практически невозможно сделать? Демоническая сущность умело маскируется.

Я осторожно выдохнула.

— А почему вы…

— Почему не используем сейчас? Демоны перебили всех “ищеек”.

Я на миг прикрыла глаза. Война с демонами, до того звучавшая довольно безлико, сейчас обрела цвет и запах крови.

— Ужасно.

— Да. — кивнула Далия. — Ужасно. Демоны не знают пощады, они истребили всех наших “ищеек”. А ведь это были просто подростки разных рас. Идеальный возраст, чтобы привить подобное умение.

Теперь к запаху крови прибавился оттенок горечи.

— Надеюсь, — проговорила я медленно, — больше такого не повторится.

— Я тоже надеюсь. — кивнула Королева Осени. — Думаю, в ближайшие дни я придумаю как отыскать Врата. И мы их проверим. Предлагаю вернуться к наместнику и разобраться с делами. Я удовлетворила твое любопытство?

Я лишь кивнула. О да, так удовлетворили, что лучше бы не удовлетворяли.

***

— Не знаю, кого боюсь больше.

Эту фразу я произнесла только когда мы вернулись в резиденцию через портал. Аластор кивнул. На лбу у него снова образовалась вертикальная складка. Наместник хмурился и бормотал под нос проклятия на всеобщем. Я его знала неплохо.

— Что?

— Далия дала много для выслеживания демонов. Но ее методы… точно она и не сидхе.

— Почему же? — удивилась я. — Ее мораль четко совпадает с моралью сидхе. Она делает то, что считает нужным и не оглядывается на других. И считает сидхе — вершиной эволюцией, а остальных лишь теми, кто может им прислуживать.

— Не будем обсуждать тонкости морали сидхе. Она намеренно причиняет боль невинным живым существам.

— Тебе напомнить о том, какие шикарные пыточные под дворцом твоей матери?

Аластор поморщился и потер виски. Я на миг ощутила укол вины. Мне легко рассуждать, а у него явно голова болит от того, сколько навалилось.

— Ладно, проехали. Как и то, что мы несовместимы. Эй, ты куда?

Аластор как раз щелкнул пальцами, отчего за спиной мигом возник автомобиль. Прямо рядом с парадным входом.

— Мне нужно в город по делам. А ты занимайся чем хочешь. Только не вляпайся никуда.

При этом сказал с таким видом, точно на самом деле ему плевать: вляпаюсь я или нет. Неужели все же тот факт, что мы несовместимы. ударил по самолюбию?

Очнись, Хесс, сказала я сама себе. Пока Аластор уезжал, я зачем-то смотрела в серебристый блестящий зад автомобиля. Тот нахально подмигивал мне фарами. Очнись, дорогуша, он не всегда думает о тебе. А скорее всего почти никогда. У него столько дел, что небось на потрахушки выбирает минут пятнадцать, между обедом и разговорами с приближенными лицами.

Сидеть в резиденции я не собиралась. Были дела поважнее. Например, поболтать кое с кем в Горхейме. И Аластору об этом знать необязательно.

Связи решают многое. А слухи о тебе, если они еще и преувеличены, тоже могут сыграть свою роль. Главное, чтобы в этих слухах ты выглядела кровожадной и внезапной. Для Горхейма такое сочетание считается едва ли не крутостью.

Я пронеслась в свою комнату, попутно увидев кислое лицо Грея. Дворецкий при виде меня морщился, точно лимон сожрал с кожурой. Да плевать. Мне сейчас нужно переодеться, а поесть я смогу в городе. Там есть отличное заведение, где готовят стейк, за который я готова драться. А еще к нему можно выбрать овощи, которые приготовят так, что даже обычную капусту будешь есть и рычать на всех, кто приблизиться.

Платье и куртка полетели на пол гардероба, а я с удовольствием влезла в джинсы и футболку. Подумала и куртку все же подобрала. Погода в Горхейме изменчива, как кошка в мартовский период. Заодно вернула на запястье железные тонкие браслеты, на шею — амулеты. И волосы потуже в хвост, чтобы если что не мешался. Все, можно выходить.

Мне машину, конечно, никто не подал. Пока ждала такси, то представляла, как дворецкий ехидно ухмыляется в глубине здания. Да и плевать. Меня волновало другое.

На красном автомобиле, разрисованным ацтекскими письменами, я довольно быстро доехала до нужного места. “Пещера” — вот такое название того заведения. Его сложно назвать рестораном, нет помпезности. Но и забегаловкой обозвать не хватает решимости. Потому что клан оборотней, что держит его, за такое оторвет уши, высосет глаза и мозг. Ты или говори об их заведении нормально или не говори вообще.

Снаружи просто двухэтажное здание с кучей пристроек. Они лепились друг к другу точно соты. Только вместо пчел — целый клан оборотней.

“Пещера” не находилась на красной линии, где все известные рестораны. Но отбоя от посетителей не было. Заранее столики заказывать нельзя, но можно подождать пока какой — нибудь освободиться.

Вот и сейчас, от дверей тянулась тонкая очередь из жителей и туристов Горхейма. За порядком следил матерый оборотень в джинсах и потертой жилетке. Жесткие волосы на голове и руках были одинаковой длины. Волосы так же торчали из ворота жилетки. Да уж, тестостерона у оборотней хватает, хватает.

Я окинула очередь взглядом. Черт, вот об этом позабыла. Мой дорогой мозг этот факт спрятал в подсознании. И только теперь вытащил его на белый свет.

Ладно, с очередью тоже можно разобраться. Причем не слишком наглея.

— Мне нужно увидеть Ливви. — сообщила, подойдя к оборотню.

Мне пришлось запрокинуть голову, так как этот парень оказался намного выше. Мой нос сейчас находился где-то в районе середины его мощной груди. А еще от оборотня пахло: мускусом и лесом.

— Это кто тут у нас?

Я на миг закатила глаза, увидев знакомую похабную ухмылку. Ну да, мальчик, все ж девушки мечтают быть оттраханной оборотнем.

— Тут у нас та, которая лично знает Ливви — вашу дорогую альфа-самку. Проведи меня к ней.

— А ты меня уговори. — с такой улыбочкой и руки его точно невзначай оказались в районе паха.

Я вздохнула и решила, что это немного слишком.

— Парень, серьезно, у меня особо нет времени и тем более нет настроения. Давай без этих ваших брачных игрищ.

— Детка, ты реально думаешь, что ради тебя я все брошу и потащусь на второй этаж? Но могу подсказать нужную дверку. Если договоримся.

Здесь, на улице, еще было довольно солнечно. Хотя лучи уже стали малиновыми, закатными. Тень оборотня четко виднелась на мостовой. А вот у стены уже сгустился легкий сумрак. В него я и шагнула, одновременно притягивая тень на себя, делая ее объемной.

Все произошло быстро. Думаю, оборотень попался неопытный, готовый только отваживать настойчивых посетителей заведения и заигрывать с девчонками. С более матерым такой номер не прошел бы. А так я через сумрак оказалась у него за спиной, одновременно накидывая ему на шею его же тень.

— Так что про договоримся? — прошептала ему на ухо.

Фу, от него даже псиной воняет. Видимо, недавно был в зверином облике.

Оборотень хрипел, пытался руками схватить тень, но для него она оставалась скользкой и верткой. Пальцы с обломанными ногтями лишь соскальзывали с нее. Для остальных зрителей тень выглядела как обычная черная веревка. Вряд ли они поняли, что произошло.

— Что насчет встречи с Ливви? — прошептала я ему на ухо почти интимно. — Меня зовут Хестер Грин. Думаю, ты меня знаешь?

Дождавшись кивка от хрипевшего оборотня, продолжила:

— Значит, мы договорились?

Еще один кивок. Его лицо приобрело уже совсем угрожающий багровый оттенок. Я позволила тени выскользнуть из рук. Она вновь стала безобидной и неосязаемой. А сама в сумраке скользнула в сторону. Вовремя. Потому что оборотень тут же развернулся. И увидел пустоту.

В висках тоненько застучало, когда я вернулась в реальный мир. Очередь страждущих посетить заведение резко уменьшилась. Многие решили не рисковать и убраться подальше. В основном те, кто давно живет в Горхейме. Туристы же наоборот вовсю делали фото и видео. Я помахала рукой. Ребята, вы удивитесь, когда дома поймете, что в кадрах только пустыня. Самая обычная пустыня. Тир-На-Ног хранит свои секреты.

Мы с оборотнем уставились друг на друга. Я надеялась, что мое имя ему что-то да сказала.

— Ты шибанутая сучка, что сбежала от наместника?

Я подумала и кивнула. Ничего так определение, меткое.

— Справа третья дверь и на второй этаж. — все еще хрипло выговорил оборотень. — Вали отсюда.

Он сплюнул на светлые камни мостовой. Я же решила поспешить воспользоваться его указаниями. Пусть пока зализывает душевные раны, что его смогла побить девчонка, да еще и не оборотень.

Третья дверь справа оказалась стальной, тяжелой и на огромных петлях. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы открыть ее. Интересно, что магической защиты или запоров я не заметила. С другой стороны, вряд ли кто — то добровольно полезет в логово оборотней без приглашения.

По коридору, а потом по лестнице я добралась до второго этажа. И снова уперлась в дверь. Теперь запертую.

На мой стук ответили тишиной. Где-то с минуту. Я терпеливо ждала, разглядывая кирпичные стены. Молодые оборотни украсили коридор по своему вкусу. куча постеров с мотоциклами и модными местными машинами. А еще огонь, голые женщины и тому подобное.

Дверь открылась.

— Ну?

Оборотни на дико разговорчивы. Вот и этот товарищ задал вопрос, едва разжав губы. Похож на того, что внизу, но цвет волос более темный. Блондинов оборотней я не припомню. Они редкие, как и настоящие волки — альбиносы.

— Я хочу увидеть Ливви. — проговорила вежливо. — Меня зовут Хестер Грин. Она меня помнит.

— Вэл, вали отсюда.

О да, этот женский голос с хрипотцой ни с чем не спутаешь.

— Ливви!

Оборотня как ветром сдуло куда-то вбок. А из глубины помещения появилась она — альфа этого клана. Ливви Лиллай, которая победила пятерых оборотней, претендующих на ее место и на нее саму.

— О мать твою, Хесс, я думала ты осела на Земле среди людишек.

Она как всегда носила короткие джинсовый шорты и темный топ. Так что все могли видеть прорисованные мышцы и загорелую кожу. Шрамов у оборотней почти не бывает, их регенерация бесподобна. Волосы у Ливви черные, подстриженные под “мальчика”. И пара прядей ярко-красные. Темно-карие глаза под густыми бровями сейчас прямо посветлели.

— Ли-и-ив… — я попятилась.

— Я реально думала, что хрен тебя увижу.

Мне оставалось лишь обреченно пискнуть, когда Ливви сгребла меня в охапку. Это у оборотней называется “обнимашки”. Ребра мигом заорали, воздух куда — то делся, а внутри сложилось ощущение, что меня затягивают в корсет.

— Ы-ы-ы! — выдохнула, едва “обнимашки” закончились.

— А я все думаю, когда ты ко мне заглянешь.

Ребра продолжали ныть, но вроде сломанными не были. Я потерла бок и проговорила:

— Времена бешеные. Только успевай оглядываться.

— И не говори. — вздохнула Ливви. — Мои ребятки говорят, что воняет в городе. А чем — не могут объяснить. Да и у самой шерсть по ночам дыбом. Чую опасность, а не вижу. Бесит аж трясет.

Она повернула голову вправо и рявкнула:

— Пиво. И мясо, которое вчера сделала Бет. Живо!

— Да, альфа. — послышался голос совсем молодой девушки.

— Молодняк подрос. — в голосе Ливви звучала гордость. — Своенравные, охренеть можно. Дурь выбиваю, но в пределах нормы.

— А пару себе ты…

Альфа махнула рукой. Это был одновременно ответ и приказ идти за ней. В комнатах царил полумрак из-за штор. Они закрывали окна, но я видела тяжелую мебель, кучу часов на стенах и полках, а также шкуры. Они укрывали почти все полы. И идти по ним было очень мягко. Главное не вспоминать, что это — шкуры врагов клана.

— После Леона у меня ни на одного мужика не встает. Он был моей парой. Остальные — херня разной категории. Разве что для здоровья и в период гона.

Она плюхнулась на один из широких диванов. Я же осторожно опустилась рядом.

— Мне до сих пор жаль, Ливви.

— Забей. Зато ты вытащила меня. — палец с коротко подстриженным ногтем ткнулся мне в плечо. Ну вот, там точно будет синяк.

Я правда ее вытащила. Это случилось еще до моего побега на Землю. Аластор дал автомобиль, покататься. Ну то есть автомобиль меня катал, а я смотрела вокруг. А рядом оказались разборки оборотней. Долгая история, в финале которой я сумела вытащить из заварушки Ливви. Она оказалась ближе всех к автомобилю. Я себя не чувствовала и не чувствую героем. Мне просто стало жалко беременную женщину, в плече которой торчал нож.

Нам принесли пиво в бутылках и мясо. Я облизнулась. Это, конечно, не стейк, но пахло оно изумительно. И буквально таяло во рту. Оборотни знали толк в простой и вкусной готовке.

— А ты все же сошлась с нашим наместником?

Ливви сделала большой глоток и удовлетворенно вздохнула.

— Задолбалась уже который день. — поведала она. — Опять кланы мутят, а я сразу сказала: идите на… ибо у меня тут свои законы. Я ни с кем не воюю и не собираюсь. Но полезете — оттяпаю все, что выпирает.

— Я ни с кем не сошлась. — ответила на вопрос Ливви. — Просто у нас с ним общая проблема. Душегуб начал убивать на Земле.

— Иди ты!

Ливви даже выпрямилась и хлопнула себя по бедру.

— А я думаю, почему про этого ублюдка не слышно давно. А вот все кланы опять трясут. То личная гвардия наместника, то городская полиция, а то какие-то подозрительные хрены. Вроде сидхе, рожи высокомерные, а разговаривают с оборотнями. Снизошли, так сказать.

— Все же подозревают кого-то из оборотней? — спросила осторожно.

— Они, млять, по-моему, даже креветок подозревают. — рявкнула Ливви. — Я сожрать того урода хотела, который меня все расспрашивал про клан. Сидит, а глаза по сторонам шарятся. Я ему сказала уже, что лично порву виновника, если он из моего клана. Только мои чистые, Хесс. Людей не трогают. На кой черт нам самим в дерьмо влезать с убийствами?

— Это ты. А другие кланы?

— Мы несколько раз собирали Совет альф. — как-то нехотя призналась Ливви. — Нам всем стремно, когда в тебя тычут пальцем. И ни за что. Горхейм дал нам кров и возможность процветать. Мы благодарны и соблюдаем законы.

Я кивнула. Оборотни те еще придурки и отморозки, но на территории Горхейма они не убивают. В смысле, не убивают ради развлечения или на охоте. Разборки кланов не считаются.

А еще среди нет душевнобольных. Отбор, который проводят лично альфы.

А то, что делал Душегуб, нельзя назвать поступками здорового существа.

— Был толк от Совета?

Ливви глотнула еще пива и вздохнула.

— Хесс, другому я бы башку снесла за такой вопрос.

Я мысленно сглотнула, а подруга продолжила:

— Тебе скажу. Не зря же предлагала войти в наш клан. Кстати, предложение в силе.

— Спасибо, мне не идет хвост.

Ливви фыркнула от смеха.

— Всего один укус, детка. Но если не хочешь…

Она прожевала мясо, тихо рыкнула. Отчего у меня волоски на руках на миг встали дыбом. Рычание оборотней оно такое, кхм, впечатляющее.

— Между нами, альфы рвут и мечут. Все наши чисты, мы проверяли их на клятве верности и крови. Такие вещи для оборотней незыблемы. Мы рождаемся с верой в альфу. В общем, к чему я. Не там ищите, шерстите одиночек. Ну или тех, у кого клыки и когти похожи на наши. Но таких я не знаю, увы.

— Лекс проверяет оди… — начала я, но Ливви перебила меня, рявкнув. Так, что задрожали стекла.

— Этот недоделок? Этот ушлепок, который называет себя оборотнем? Этот кошмар обкуренного ученого? Не называй мне его имя! Он — оскорбление для истинных оборотней.

Да уж, происхождение оборотничества Лекса не снискало ему популярности у оборотней. Я помолчала пару секунд, давая подруге возможность запить возмущение. А потом осторожно продолжила:

— Тем не менее, наместник именно ему поручил дело. Как одному из лучших.

Ливви фыркнула.

— То-то он столько лет гоняется. Лучший! Не знаю, дорогая, но не там он ищет, не там. Раз столько лет не может поймать, то, может, лучше поискать кого-о, поближе к наместнику?

— О чем ты? — насторожилась я.

Ливви снова потянулась и закинула руки на спинку дивана. Ноги в высоких берцах она вытянула и теперь разглядывала их.

— Ну сама посуди. Лучший детектив — недоделок туеву кучу лет гоняется за Душегубом. Тот всякий раз уходит от преследования любых сил, посланных наместником. Может, он просто в курсе того, как идут поиски.

Я от неожиданности все же выплюнула пиво. И выдохнула, нащупывая салфетку.

— Вашу ма-а-а-ть!

— Учись у альфы, девочка. — похлопала меня Ливви по плечу так, что я чуть не провалилась в диван.

Ливви и правда дала подсказку, до которой почему-то никто из нас не додумался. Я повертела ее и решила первым делом поделиться с Аластором. Думаю, он тоже будет впечатлен. И, возможно, это отведет подозрение от клана Ливви. Хотя с наместником станется решить, что она специально оговаривает кого-то, чтобы ее обелили.

Как сложно то с этими интригами и детективными загадками. Я подумала и решила выпить еще пива. Голова чуть загудела, но приятно.

В конце концов, я могу немного побыть девушкой, которая сплетничает с подругой?

Ну мы и посплетничали. Ладно случайно взглянула на часы, да так и подпрыгнула.

— Черт подери, Ливви, почти полночь!

— Так оставайся. — зевнула подруга. — У нас полно места. Тебе тут будет безопасно.

Я заколебалась. Увы, весь клан Ливви не поможет мне, если во сне Райл снова примется за свое. Только Аластор обладал даром вытаскивать меня из видений, не дожидаясь их окончания.

— Надо возвращаться.

— Наместник будет нервничать по-мужски? — хмыкнула Ливви. — Странно, я чувствую на тебе его запах. Но у вас не было секса.

Я на всякий случай решила принимать душ трижды в день, чтобы всякие оборотни не нюхали меня и не делали выводы о личной жизни.

— Дело не в этом. И точно не в сексе. Просто… мне надо вернуться.

Ливви встала и протянула мне руку.

— Ты скрытная, Хесс.

— Я вредная.

— Мои тебя отвезут и не спорь. Такси в это время сюда приезжают только за хорошие чаевые.

Я и не спорила. С оборотнями Ливви и правда будет безопасно.

— Приезжай.

Ливви снова продемонстрировала “обнимашки”.

— Слышала? — повторила она, пока я массировала ребра. — Давай приезжай, подруга. Я предупрежу молодняк, чтобы не смели к тебе подходить. И все наши в городе станут защищать тебя если что.

— Спасибо. — только и смогла сказать я.