Глава восьмая

Лекса я увидела сразу, как только вошла в холл. Хорошо еще Грею хватило ума меня впустить, а не вредничать. Я устала, мне хотелось спать и подумать над сказанным Ливви. И в принципе, детектив оказался кстати.

— Ты!

Лекс огляделся и осторожно заметил:

— Хесс, меня пугает выражение твоего лица. Что случилось?

— Ты еще меня спрашиваешь?

Я скинула куртку прямо на каменные плиты пола. В холле из мебели стояли несколько полукруглых диванов, да высокие узкие вазы. Еще пара статуй, у которых по четным дням текла кровь из глаз. Ходили слухи, что статуи — заколдованные существа из другого мира. И если их спасти, то они раскроют неведомые знания. Я на всякий случай обходила их по дуге.

— Лекс, расскажи мне про последнюю жертву.

Детектив вздохнул, потер лоб. Светлые волосы, обычно гладко зачесанные, сейчас выглядели чуть растрепанными. Могу сказать только, что так ему гораздо лучше. А то в своем привычном облике похож на любителя двадцатых годов и набриолиненных голов.

— Зачем тебе?

— У меня много друзей в Торонто.

Лекс огляделся и все же сел на ближайший диван, рядом с которым примостилась бледно-голубая каменная ваза. Растения в ней не увядали, пахло всегда весьма приятно и иногда меняли облик.

— Лилия Браун, двадцать три года, работает менеджером по продажам в салоне “Форд”.

Мне стыдно, но я выдохнула. Среди моих подруг такой не было. Прости Лилия, мне правда жаль, что ты погибла. Но дышать стало чуть легче.

— Лекс, а что если Душегуб ускользает потому, что знает все твои ходы? И все ходы тех, кого посылает наместник?

Детектив поморгал покрасневшими от усталости глазами. На оборотня он походил меньше всего. Скорее на человека, который не спал пару суток и поддерживал себя в основном кофе.

— Что ты хочешь сказать?

— Секунду. — я прислушалась к тишине дома, а потом рявкнула. — Грей, принеси кофе! Много! И ужин!

Дворецкий вышел из-за поворота точно ждал пока я его позову.

— Наместник велел слушаться только его.

И так смотрит, скотина. Я мысленно прикрыла глаза и попробовала договориться:

— Наместник велел слушаться его в плане его расписания.

— Таких тонкостей он не объяснил.

— Ты козел. — ласково сообщила я Грею. — Но я это знаю, потому просто пожалею тебя. А мы с Лексом сами все найдем.

Но детектив покачал головой.

— Прости, Хесс, но я ничего не хочу. Только поговорить с наместником и ехать домой. Мои с ума сходят.

Мои это беременная жена и куча детей? Я вдруг поняла, что воспринимаю это без прежней тупой боли в сердце.

— Ты можешь подождать его на кухне, с чашкой кофе. И я не знаю, когда он вернется.

Лекс снова потер лоб.

— Голова раскалывается. — ответил, поймав мой взгляд. — Пришлось пару раз перекидываться, пытаясь след учуять. Что там говорила Ливви?

Я рассказала ему идею подруги. Разрываясь между желанием спать и желанием вытрясти подробности расследования. Лекс помог мне определиться.

— Заеду завтра. — он встал с дивана, поморщился. — Чертова мигрень, надо срочно домой. Эти вечные прыжки туда-сюда точно когда-нибудь заставят мой мозг вскипеть. Прости, что не могу поделиться с тобой подробностями расследования, но я уже боюсь что-то говорить.

Я хмыкнула:

— Или решил, что Ливви права? И теперь будешь подозревать всех?

Удар кулака о вазу заставил меня подпрыгнуть, а вазу — издать каменный глухой стук.

— Я не знаю, что думать! — рявкнул Лекс. — Я перестал спать, у меня постоянно болит голова и я в каждом вижу Душегуба! И сейчас он как назло сделал ход конем. Точно бросает вызов!

— Иди домой. — посоветовала я. — Просто ляг, обними жену и спи. Столько, сколько сможешь спать. Потом встань, позавтракай и со свежей головой приезжай сюда. Я все объясню Аластору. Не думаю, что ему надо, чтобы ты выгорел.

Выпроводить Лекса удалось лишь минут через пять. Он напирал на то, что Аластор велел ему прибыть сразу же, как узнает хоть что — то. Но наместник все не появлялся, так что в итоге я едва не выпнула детектива. И с чувством выполненного долга ушла спать. Просто свалилась, едва дойдя до своей комнаты. В спальню Аластора не пошла. У меня есть своя кровать, наместник не дома, так смысл идти туда?

Мне хотелось подумать о Душегубе, о том, как вычислить его. Но мозг так устал, что я уснула еще до того, как голова коснулась подушки.

***

— Ты неожиданно покинула меня.

Райл оказался за моей спиной. Я не стала визжать или оборачиваться. Просто стояла и смотрела на то, что открывалось моему взгляду.

Горхейм менялся. Не осталось развалин, вместо них появились странные здания. От них глазам становилось больно. А еще они дышали, подрагивали и иногда изрыгали темный дым.

— Что это? — я проигнорировала его фразу.

Райл подошел, встал рядом. Он выглядел по темному прекрасно и искушающе. Черная рубашка, расстегнутая до пояса, черные брюки, заправленные в высокие ботинки, просто сама тьма. Тьма опасная, затягивающая. Я чувствовала, как его присутствие разжигает внутри нечто очень древнее, что спало во мне. И я это будить не хотела.

— Ничто не вечно. Горхейм тоже меняется. На его месте вырастет другой город. И ты сможешь сделать его таким, каким хочешь. Только представь, Хесси, Тир-На-Ног станет твоим. Полностью. Никаких Королев с их маразматичной надменностью, только твои законы, жизнь, которую сможешь менять по своему желанию. Весь мир — твой.

— Почему мой? — не вдохновилась я перспективой.

Бесплатный сыр он сами знаете где.

— Ты же принцесса. — пожал плечами Райл. — Сама это поняла. Дар твоего отца пробуждается внутри тебя, сила растет. Ты достойна править этим миром. Можешь даже оставить в живых кого захочешь. Могу тебе показать.

Я прищуренным взглядом уставилась на его протянутую руку. Сильные длинные пальцы, широкое запястье и темный перстень с мордой чудовища. Принимать ее мне не хотелось. Вот совсем. Я боялась потерять себя, если коснусь его. Мне не нравился Райл, меня пугало то влечение, темное и нездоровое, которое рождалось рядом с ним.

— Я просто покажу тебе, каким может быть будущее.

— Ее будущее только за ней.

Я все же дернулась всем телом, когда услышала голос Аластора. Да и Райл казался ошеломленным. По крайней мере на миг его хищное красивое лицо точно поплыло, показывая совсем другой облик.

А наместник и правда был тут. Шел к нам, насквозь проходя обломки и камни. Он был здесь, но при этом точно в другом месте.

— Слушайте, а ведь получилось. — радостно сообщил он. — Провидица свое дело знает. Значит так, Райл или как тебя там, от этой женщины руки убери. И все остальные части тела тоже.

— Это невозможно. — заявил Райл.

Я же просто стояла и моргала. Потому что и правда такое выглядело маловероятным.

— Теоретически да. — не стал спорить Аластор. — Технически — получилось, хотя мы с Провидицей сильно сомневались. Мужик, ты же понимаешь, что я не стану раскрывать тебе тонкости. Хесс, идем со мной.

— Хесс, останься и я покажу тебе, как все может измениться. — тут же перебил его Райл.

В сторону Аластора полетела что-то темное, опасное даже на вид. И… прошло мимо.

— Недолет. — прокомментировал наследник. — Или перелет. Или что там еще бывает? В общем, демон, забудь дорогу к Хесс. Ты ведь не из простых, да? Понимаешь, что причинить мне вреда не сможешь. Я не часть видения, я вне его.

Райл вместо ответа зарычал и швырнул еще горсть тьмы. У меня холодок прошел по коже, когда оно пролетело мимо. И снова прошло сквозь Аластора.

— Не трать силы. — посоветовал наместник. — Идем, Хесс.

— Ты не будешь все время рядом с ней. — сообщил Райл. — Рано или поздно она окажется одна и примет решение. В ней — наша кровь. Она — принцесса, мы признаем это. И готовы дать ей власть.

— Лишь затем, чтобы она открыла Врата?

— И потому, что я единственная из полукровок. — дошло до меня. — Потому мне обещают все блага.

— Глупая. — вздохнул Райл.

Он уже не пытался сражаться. Просто уселся на ближайший валун и подпер подбородок кулаком.

— Хесс, ты единственная из дочерей демонов-принцев. Единственный ребенок от смертной колдуньи. В этом твоя прелесть. Сильный дар матери и отца, нечто совершенно неведомое и притягательное. Ты способна на многое.

— Угу. — кивнула я. — Например, уйти отсюда.

— Идем. — кинул мне Ал.

А вот я его руку очень даже ощутила. Теплую и надежную. Он сжал мои пальцы и подмигнул:

— Для тебя я материален, Хесс. Идем.

Райл тоже попытался схватить меня за руку, но не смог. Точно наткнулся на что-то и опять зарычал от изумления и ярости. Сквозь черты лица проглянуло что-то другое, страшное, но при этом знакомое. И сердце внутри меня дрогнуло.

Но рука Аластора быстро заглушила сомнения.

— Иди гуляй, демон. — посоветовал наместник. — Хесс не твоя добыча. Она сама решает кем и с кем ей быть.

Я очнулась в своей спальне. И в этот раз мое сердце билось ровно и спокойно, как после крепкого сна.

— Реально круто, что сработало!

Аластор сидел на краю постели, в одних брюках и со странным амулетом на шее. Темно-красным, с разводами и вырезанными письменами.

— Что это было? — только и смогла спросить я.

— Это было рискованно. — признался Аластор. — Все же эмоции они штука странная, иногда мы в них путаемся и ошибаемся. Но тут все оказалось правдой. Провидица взяла мою кровь, немного плоти, мои чувства и смешала с магией души, снов и видений. Еще взяла твой волос и запах. Извини я стащил кое-что из ванной. Было больно. В итоге я могу являться в твои видения, но менять их не получиться. Только вытаскивать тебя.

Я продолжала сидеть и смотреть на него.

— Как?

— Хесс, ты тормозишь. Сказал же, это все мои чувства к тебе. — Ал вздохнул, но все сказал твердо. — Я тебя люблю. Сильно. Всегда любил. Потому все и получилось. Демоны не умеют любить, поэтому для тебя мои чувства как прививка от них.

Я молчала. Просто сидела и смотрела куда угодно, но только не на Аластора. Тот момент, когда просто не знаешь, что сказать. Да и все слова кажутся вымученными, неестественными.

— Хесс, я не прошу ответных признаний. Просто говорю, как так получилось.

— Я же наполовину демон, Ал. — слова все же нашлись, но совсем тихие. — Ты сам слышал. Я дочь кого-то из принцев. А демоны не умеют любить, как ты сказал. Может, и я не могу?

— Может, ты просто не пробовала?

— Пробовала. — покачала головой, по-прежнему избегая его взгляда. — Но за последние дни поняла, что никого не любила по — настоящему. Я восхищалась, хотела, привязывалась. Но расставалась без боли. Думала, что люблю Лекса, но нет. Я просто потянулась к тому, кто со мной был добр. И когда меня предал, то тут же отбросила в сторону. Может, во мне демонического больше, чем мы думаем?

Аластор молчал. Я все же не выдержала и подняла на него взгляд. Наместник разглядывал меня с огромным интересом. Увидел, что смотрю на него и “поиграл” бровями.

— Хватит копаться в себе, Хесс. У нас нет на это времени. Ты хочешь открыть демонам Врата?

— Нет!

— Не таращи глаза, я верю. Так что просто делаем свои дела дальше. И видения держим под контролем.

Я подняла руку вверх, прерывая его поток красноречия. То, о чем я думала уже пару дней. То, что царапало меня внутри…, пожалуй, стоит это сказать.

— Райл вызывает во мне странные ощущения. Я чувствую, что рядом с ним начинаю его хотеть. Но это темные желания, дикие. Точно мы с ним животные, у которых гон.

— Значит, вы подходите друг к другу по демоническим меркам.

Аластор проговорил это спокойно, но я-то заметила, как запульсировала у него на виске тонкая жилка, как на миг сжались кулаки.

— Но при этом, — продолжила чуть торопливее, — я не хочу это ощущать, мне не нравиться. Это не мое.

Аластор не перебивал, но смотрел прямо в глаза. Да что ж за ночь то откровений такая! Мне хотелось спрятаться под матрас. Но вместо этого продолжала сидеть и говорить. И тоже не отводила взгляда. В конце концов, Аластор после того, что сделал, заслуживал правды.

Скажем так, я стала ему доверять.

— Когда ты меня обнимаешь, или просто, когда рядом, то наваждение становится слабым. Но оно не исчезает. И я подумала… возможно, ошибаюсь. И, в конце концов, это даже в мыслях звучит довольно глупо. Потому я даже не знаю…

— Не тяни кота за яйца.

— Я думаю, что секс с тобой может разорвать эту связь с Райлом. — выпалила я и не выдержала, зажмурилась.

Тишина давила на уши.

Мать твою, да скажи уже что-нибудь!

Я не выдержала и открыла глаза.

— Прямо сейчас? — “ожил” Аластор.

Я задумалась. Прямо сейчас мне хотелось узнать как он нашел общий язык с Провидицей. А вот секса не хотелось. Точнее я была бы не против, но потом, позже.

— Ну… — черт, что у меня слова в языке запутываются, точно я девственница, впервые увидевшая член.

— Может, поговорим сначала? — протянул Аластор. — А то я так сразу не могу. А как же поговорить, узнать друг друга получше?

Я только что чувствовала неловкость? Забудьте! Моя рука сама собой потянулась к подушке.

— Под попу подложишь? — дернул бровью наместник.

Я молча опустила ее ему на голову. Со всей силой, от души. Выплескивая все, что накопилось в душе.

Аластор стойко принял удары по голове. Потом проговорил:

— Теперь, когда ты расслабилась, мы можем вернуться к делам? Насчет твоего предложения… я предпочитаю делать это со вкусом и от души. Тем более с тобой.

И взглядом обжег так, что я едва не вспотела. Хорошо еще на лице ничего не отразилось.

Плюс общения с сидхе в том, что ты быстро учишься держать себя в руках. Очень быстро. Потому что иногда от этого зависит твоя жизнь.

— Так что у нас с делами? — выговорила почти без запинки.

Ну да, на дворе ночь, мы сидим в спальне, я только что предложила заняться сексом и в итоге мы обсуждаем дела.

Аластор встал. Я невольно скользнула по нему взглядом с другим чувством. Так я смотрела на тех, с кем собиралась разделить постель.

Я оценивала.

И понимала, что недочетов не найду. Даже при всем желании.

И давайте пока не думать об этом.

— Три часа ночи. — напомнила осторожно.

Аластор пожал плечами. Он по-прежнему был в рубашке и штанах, разве что расстегнул все пуговицы.

— Дела не ждут, дорогая. За последний месяц я сплю урывками, и часто важные встречи происходят как раз после полуночи. Это же Горхейм, ночь самое время для великих свершений.

— Убавь пафос. — посоветовала я, тоже вставая с постели. — А вершить дела в пижаме можно или лучше переодеться?

— Ну у нас не светская встреча, но будут новые люди, так что решай сама.

Я посмотрела ему вслед с подозрением. А затем со вздохом пошла в свою спальню. Там пижама полетела в разные стороны, а я нацепила клетчатые брюки и белый топ с глубоким вырезом и тонкими лямками. Аластор любил тепло, потому в резиденции всегда хотелось одеться полегче.

С кем он собирается встречаться глухой ночью? Почему-то я представляла компанию типа Сиаланы — наемницы и магички, и подобных темных личностей. Именно с такими встречаются в этот час ночи.

***

— Это что, шутка? — вопрос все же вырвался сам собой.

Это я спустилась в главную гостиную, где все лампы были включены. И яркий свет контрастировал с остальной частью дома. Так сильно, что я даже на миг зажмурилась. А когда открыла глаза, то первое, что увидела — раскосые глаза Кесси.

КатШи, чуть взъерошенная и с малость прижатыми ушами, сидела в кресле, рядом с… подростком. По крайней мере это выглядело как подросток, одевалось как подросток. И я в какие — то доли секунды обманулась. Пока не встретилась с ней взглядом.

Это были глаза существа, которое живет очень долго. И которое задолбалось.

— Я здесь потому, что верю КатШи. — заявила незнакомка. — И еще потому, что она обещала вашу защиту.

Она стрельнула в меня взглядом серых прищуренных глаз.

— А еще КатШи сообщила, что тут отпрыск демона.

— Кесси. — прошипела я.

Мне показалось, что на КатШи напала слишком откровенная болтливость. Такими темпами я и проживу недолго. Если она всем будет рассказывать о подруге — демоне.

— Все нормально, не паникуй. — протянула незнакомка. — Я вашу сестру и брата за километр чую.

И как бы в доказательство она шмыгнула носом. Незнакомка оказалась угловатой, нескладной, с длинными руками и ногами. Пепельные волосы до плеч прихвачены яркой резинкой, под правым глазом едва заметный шрам. Короткие шорты и широкая футболка довершали образ. Серые глаза, чуть вздернутый нос и несколько веснушек на щеках.

— Где твои родители? — спросила я.

— В лучшем мире. — хмыкнула незнакомка. — Меня зовут Элис, если что. И предки продали меня осенним сидхе. Их долбанутой Королеве. Чего моргаешь, девочка-демон? Я из ищеек, которых Королева Осени, мать ее, сотворила лично. Еще в войну с демонами. Я, наверное, единственная, кто уцелел.

— Почему? — прошептала я, понимая, что очень хочу сесть.

Аластор поманил меня к себе, взглядом указывая на кресло рядом. Я машинально послушалась. Осознавая, что вижу ту, которая воевала с демонами.

— Потому что я осторожная. — хмыкнула Элис.

Она закинула ногу на ногу и пожаловалась.

— Наместник, почему мне не положен виски?

— Потому что фактически ты — ребенок. — парировал Аластор. — У тебя тело подростка, у тебя гормоны подростка и обмен веществ — тоже. Я понимаю, что в Горхейме куча мест, где тебе продадут выпивку и глазом не моргнут, но здесь ты мне нужна трезвой.

Судя по движению Элис она хотела сплюнуть на пол. Но короткий взгляд на Ала убедил ее этого не делать.

— Ладно, — проворчала она. — Кесси сказала, что вроде как я вам пригожусь. Девочка-демон, перестань смотреть на меня таким взглядом. Сучка Далия сотворила нас, наплевав на побочки. Мы остались подростками, не меняемся и не стареем. Звучит неплохо, но только если ты не в теле подростка. Никто не воспринимает всерьез. Но это и помогло выжить.

— Кесси, как ты ее нашла? — поинтересовался Аластор.

Вот он выглядел спокойным. Хотя я сомневалась, что до этих пор он знал об уцелевшей ищейке.

КатШи покрутилась на месте и снова села, обвив хвост лапками. Уши ее постепенно принимали прежнюю форму.

— Я почувствовала, что ей нужно тепло. Ты же знаешь, что мы любим детей. А тут было что-то странное. Тело подростка, а мысли — взрослого. Так и познакомились. Я ведь любопытная.

— А я люблю кошек. — хмыкнула Элис. — Короче, что за движуха? Опять долбаные демоны? А таких, как ты, вроде всех перебили.

Палец с обгрызенным ногтем и остатками яркого лака ткнул в мою сторону.

— А я вот выжила. — сообщила задумчиво. — Ты же тоже уцелела. Слушай, я точно наполовину демон?

— Ты воняешь аурой демона. Так что да, ты демонский ублюдок.21b4bc

— Эй. — предупредила Кесси, а Аластор проговорил мягко:

— Следи за словами, Элис. Не стоит трогать мою любимую женщину.

— Прошу прощения, была не в курсе. Так что надо то? Врата же закрыли, все тихо-мирно.

— Ты в городе ничего не ощущаешь? — спросила я. — Например… демонов?

Элис фыркнула и закинула руки за голову. Она напоминала дикого зверька, впервые запущенного в дом. Оглядывалась примерно с таким же выражением. Я подумала, что ей нечасто приходилось ночевать под крышей и в постели.

— Какие демоны, дорогуша? Ты первая, кого я почувствовала. Но! Что-то не так.

— В смысле?

— В прямом. Самих демонов нет, но их следы есть. Я думала у меня с головой бо-бо. Все же магический мутант, может, побочка какая вылезла. А тебя почуяла и поняла, что нет, по-прежнему в норме. Наместник, — почти вежливо проговорила Элис, — а что-то не так?

Мы с Аластором переглянулись. Знать бы что не так.

— Ты уверена, что осталась одна? — поинтересовался наместник.

— Ага. — кивнула Элис. — Мы чувствуем друг друга. Ублюдочные демоны перебили всех. А вот ты как уцелела? Я точно помню как мы окружили последнего полукровку.

— А я родилась потом.

Элис вздернула брови.

— Как? — уточнила она. — Все демоны изгнаны.

— Вот и мне интересно — как. — призналась я. — Есть теория, что мама провела какой-то ритуал. Но как она нашла Врата?

Элис пожала плечами. Она выглядела одновременно любопытствующей и слегка недовольной.

— Как вариант, — произнес Аластор, — Хесс, ты можешь сама позвать отца? Через видение?

— А ее отец какая-то больша-а-ая шишка. — протянула Элис. — Чем сильнее демон, тем ярче аура. Без обид, девочка-демон, но в былые времена я бы поставила тебя угрозой номер один. Таких встречала пару раз, и они были от принцев-демонов.

— Так и я того… принцесса.

Элис не удивилась, а кивнула.

— О том и речь. Вопрос, кто из четверых твой папка. По силе то они одинаковы.

— В этом я тебе не помощница. — тут же заявила Элис. — Могу подсказать сильная ты или нет, а вот определять папашек не мой профиль. А вообще хреново, если есть видения. Говоришь, Королевы не верят, что Врата того, с трещиной?

Я красноречиво посмотрела на Кесси. Ты распушила хвост в ответ:

— Что? Она наш союзник. Полезный, между прочим.

— Я теперь понимаю, почему КатШи считают болтливыми. — проговорил Аластор. — Итак, у нас есть отличный козырь. Элис, ты дашь мне клятву верности. После того, что ты тут узнала, назад пути нет.