Глава девятая

Узнаю голос Аластора, которым он разговаривает с поданными. Даже Кесси как-то подобралась, хотя КатШи номинально не считаются жителями Горхейма. Они вольные создания, никому не подчиняются.

Элис же покусала костяшки на руке и спросила:

— Типа если не соглашусь ты меня тут и прикопаю.

— Нет, прикопаю я тебя в другом месте. Но живой отсюда не выйдешь.

— Звучит так, что я тебе верю. — сообщила Элис. — Ладно, дам клятву. Но пообещайте сохранить мою жизнь. Она, конечно, так себе, дерьмовенькая, но другой нет. В что после нее я не в курсе. Может, и правда Затерянный вокзал, откуда отвозят в любимое место, а может и пустота. не хочу проверять.

— Пока ты нам полезна и пока ты не нарушишь клятву то в безопасности.

— Звучит логично. Ну ладно, выбора то особо нет. Давайте вашу клятву.

Я с трудом подавила желание отвернуться. Клятва крови, как и следует из названия была… кровавой. На теле делали три пореза: в районе шее, под сердцем и на виске. Человек произносил заклинание, пока текла кровь. После чего ранки заживали. И если поклявшийся нарушал клятву, то вся кровь вытекала из него. И остановить ее никто не смог бы. Ну а жить без крови слегка проблематично.

— Останешься в резиденции. — объявил Аластор, когда все закончилось.

Элис лишь пожала плечами, а я не выдержала.

— Ты где жила все эти годы?

— В Горхейме. Он весь — мой дом. Все жители — мои соседи. Главное вести себя тихо и осторожно. Ну и убивать, если пристанут.

— Это тяжело. Ты могла бы жить на Земле.

— В теле подростка? Вечно ходить в школу, которую надо постоянно менять? Да ладно, девочка-демон…

— У меня есть имя.

— Хестер, я в курсе. — кивнула Элис. — Я попробую привыкнуть. Мы полукровок не называли по имени. Это как-то нечестно по отношению к тому, кого убиваешь.

Я кашлянула.

— Да уж, зато откровенно.

— Хесс, иди спать. — вмешался Аластор. — Я хочу обсудить с Элис кое-какие моменты ее пребывания в Горхейме. А тебе лучше отдохнуть. Потому что я, пожалуй, соглашусь на твое предложение. Ну про то, что ты сказала ранее.

Непрошенный жар прошил от макушки до пяток. Мне казалось все в этой комнате поняли, о чем наместник. Хотя Кесси зевала так, что можно пересчитать все зубы, а Элис разглядывала свои ногти.

— Попробую достучаться через видения до отца. — поднялась я с кресла.

— Как вариант. Но лучше просто спи.

— Извини, это не от меня зависит.

Идея насчет попытки связаться с отцом засела в голове. Раз уж у Аластора теперь есть амулет для проникновения в мои видения, то почему бы не пойти ва-банк? Я ни разу сама не пыталась связаться с родственничком. И мало представляла как это сделать. Но, может, стоит положиться на интуицию?

Я ушла в свою спальню, по дороге проверив не бродит ли по коридорам чего подозрительное. Такое иногда случалось. Хотя полтергейсты в резиденции по ночам патрулировали все комнаты и переходы. Вот и сейчас вдалеке мелькнуло гибкое серебристое тело. Наверное, Амелия. Она стала полтергейстом после неудачной сделки с одним из мелких божеств. Потеряла тело, а сознание и душу сохранила. И таких в Горхейме хватает. Амелия очень милый полтергейст. И в детстве я спросила у Аластора, почему он не поможет ей вернуть тело или хотя бы упокоиться. На что наместник ответил жестко: за глупости надо отвечать. И все.

В спальне я погасила свет, так что лишь луна теперь заглядывала в окно. Шторы я задергивать не стала. Луна действовала успокаивающе. Устроилась по центру постели, скрестив ноги, и закрыла глаза.

— Хесс!

Я не выдержала и зашипела, возвращаясь в реальность. В полумраке глаза вошедшей Кесси отсвечивали зеленым и желтым.

— Чего тебе?

— Ты злишься за Элис, да?

Я поняла, что взывать к папочке сегодня бесполезно. КатШи явно хотела пообщаться. И от этого не сбежать. Тем более, Кесси считала меня своей подругой. И жаждала объясниться. Проще расслабиться и выслушать.

— Я скорее злюсь на твою болтливость. Мое происхождение не та тема, которой можно делиться со всеми.

Кесси поставила передние лапы на край постели. Она хотела прыгнуть, но колебалась. Я вздохнула и похлопала ладонью по простыне.

— Рассказывай.

КатШи запрыгнула и села столбиком.

— Ты же знаешь, что мы любим детей.

— Элис не ребенок — напомнила я.

— В том то и дело! Я видела ребенка, но понимала, что она живет много лет. Парадокс! И мне стало любопытно.

— Можешь не продолжать. — вздохнула я. — Ты начала за ней следить, затем сблизилась и поболтала.

— Ну сначала она кидалась в меня камнями. — призналась Кесси. — Не попала, конечно, но заставила понервничать. Потом мы нашли общий язык. Мы так — то уже месяц общаемся.

Та-а-ак, как мило.

— И она уже месяц как знает, кто я?

— Нет, я ей сообщила сегодня. Хесс, я может и болтушка, но не дура. Присматривалась, общалась, спрашивала про жизнь и так далее. Элис себе на уме, но она честная. И ей нужна помощь. Так что она помогает нам, а мы — ей. Она, между прочим, уже много лет живет на улицах Горхейма, в самых злачных местах. Где никому ни до кого нет дела. И научилась идеально прятаться и не обращать на себя ничье внимание.

— Разжалобить хочешь? — мрачно спросила я.

Почему — то царапало понимание, что Кесси сдружилась с кем-то еще. Я что, ревную КатШи? Свободолюбивых КатШи?!

Да, ревную. Вот такая я собственница.

Это от папы-демона или человеческий порок? Я теперь так и буду копаться в себе, пытаясь понять от кого и что мне досталось?

На миг мелькнула мысль о Райле. Тот говорил, что демоны примут меня такой, какая я есть. И будем возможность не притворяться. А я сейчас разве притворяюсь?

Я едва не взвыла и не схватилась за виски. Голова просто скоро лопнет от таких вот мыслей. Но на лице, видимо, что-то такое промелькнуло. Потому что Кесси чуть распушила шерсть и спросила:

— Ты против Элис?

— Что? Нет, не против. Тем более, Аластор считает, что она может помочь. Ищейка очень пригодится. Кесси уйди, прошу. Мне надо побыть одной. Я не обижаюсь и все такое, мне просто надо все переварить. Ты же в курсе.

— Да, да, — поспешно покивала КатШи, — ты периодически тормозишь и тебе надо все обдумать и понять. Так что я пошла, перекушу и расслаблюсь с блюдечком ви… ай!

Я все же не выдержала и запустила в нее подушкой. Так что Кесси вместе с ней свалилась на пол. Послышался легкий треск и в воздух поднялись полупрозрачные перья. Нежные и легкие. А сама Кесси, порвав подушку, поспешила удрать. Так что я лишь погрозила ей вслед кулаком.

Конечно, после такого все попытки вызвать видения с отцом провалились. Мысли то и дело возвращались к Элис, к тому, во что ее превратили. В конце концов, я так устала от размышлений, что незаметно уснула. Именно уснула. Хотя и во сне меня продолжал преследовать образ Врат. Я видела их с небольшой высоты. И трещина на них продолжала разрастаться.

***

— В резиденции воняет демоном.

Такой фразой встретила меня Элис, когда я сонная, но умытая выползла в коридор. Именно выползла, потому что нормально спать надо даже демону-полукровке. А тут то видения, то собрание посреди ночи, то разговоры по душам с КатШи. Неудивительно, что голова у меня гудела, а глаза точно обсыпало песком. Я мечтала о коктейле из кофе и энергетика. хотя мое сердце против такого и восставало.

И тут напротив моей двери стояла Элис. Возмутительно отдохнувшая, в своем потрепанном прикиде и лохматыми волосами. Стояла рядом с охранной статуей. Последняя косилась на нее, но ничего не предпринимала.

— Вообще-то я каждый день моюсь. — сообщила ей сухо.

Она, может, нам и пригодится, но пока я особой любви к ней не питала.

— Ты тут не при чем. — махнула рукой ищейка. — У тебя свой запах, а тут воняет скорее кем-то, кто заключил сделку с демоном.

— Оп-па! — я аж проснулась. — Так ты можешь почувствовать предателей?

— Скорее след их сделки. Точно вот прямо выследить не смогу, но если столкнуть меня с ним нос к носу, то да, пойму. Разве что не смогу определить с каким именно демоном он заключил сделку. С другой стороны, это и бессмысленно делать.

— Почему?

— Ну Врата же пока закрыты? Значит в Горхейме только мелкая шушера.

— Но кто-то заключил сделку.

— Да. — кивнула Элис. — Как вариант, мелкая шушера пожертвовала собой, чтобы пронести сюда проекцию кого поважнее. Это временно, ненадежно, но позволяет заключать сделки. И знаешь, что хреново?

— Прям даже не знаю. — не удержалась от язвительности.

— А я знаю. Видать с Вратами то совсем паршивенько. Странно…

— М-м-м?

Элис почесала затылок и зевнула во весь рот, не подумав прикрыться рукой.

— Странно, девочка-демон, то, что ты хочешь помочь. Твоя кровь по идее должны рваться к Вратам, чтобы открыть их. Потому ты представляешь угрозу.

— Убьешь меня? — вскинула я бровь.

И прикинула как лучше, если что, ее обезвредить.

— Зачем? — удивилась Элис. — Знаешь, сколько я перебила полукровок? Я затрахалась убивать, девочка-демон. Я затрахалась жить в теле подростка. Но тут ничего не попишешь. Может, с помощью наместника, я смогу перебраться в другое тело. Если есть много денег, то такое возможно. Так что не, убивать тебя не хочу.

Она посмотрела на меня и хмыкнула:

— Прикидываешь, как со мной драться?

— Типа того. — в тон ей ответила я. — Как подростки справлялись с полукровками?

— Вынюхивали. — пожала плечами ищейка. — Потом отрезали голову. Тебе в подробностях или как?

— Не стоит. — поморщилась я. — Так ты говоришь, что в резиденции кто-то заключил сделку?

— Ага.

Почему-то я в первое мгновение подумала на Грея, но тут же отмела эту мысль. Он заносчивый сноб, но клятва верности не даст предать. Тем более, он связан с домом. А сюда демоны, кроме меня, точно не проникали.

— Зашибись. — озвучила свой вердикт.

— А то. — кивнула Элис. — Ну ты тут приводи свой помятый вид в нормальный, а я хочу жрать. Именно жрать. Не помои, а нормальную еду.

И она, оттолкнувшись плечом от стены, не спеша ушла куда-то в сторону лестницы. Статуя лишь вздохнула и закрыла глаза.

— Охрененно. — подвела я итог в пустоту коридора. — Зашибись, а не команда. И с чего это у меня мятый вид?!

Даже вернулась и глянула в зеркало. Отражение показало вполне себе бодрый вид, разве что глаза малость красные. И волосы уже растрепались. Куча каштаново-розовый кудрей. В их обрамление кожа на лице казалась еще более загорелой.

— Завидуй молча. — проворчала, имея в виду Элис.

— Я тебе не завидую

Все же дернулась. Аластор ухитрялся не только появляться внезапно, но и бесшумно открывать двери. Вот, как сейчас.

— Что за…

— И тебе с добрым утром. — покивал наместник, подходя ближе.

Что-то совсем близко… как-то опасно близко. Мои ладони уперлись ему в грудь, скрытую под черной рубашкой.

— Я подумал, — хитрым шепотом поведали мне, — что раз уж от тебя поступило такое предложение, то стоит мне как следует подготовиться.

— Че… — начала я, но Аластор уже склонился к моему лицу.

Мягкое прикосновение губ к губам ошеломило. Это был осторожный поцелуй, точно Аластор пробовал меня на вкус. Аккуратно и крайне медленно. Провел языком по губам, заставляя их невольно приоткрыться.

Глаза у меня закрылись сами собой. Стало любопытно, что будет дальше. Прежде наши поцелуи были более горячие и быстрые. А тут меня реально пробовали на вкус. Проводили языком по губам, чуть покусывали и тут же вновь ласкали. При этом сам Аластор не шевелился. Я тоже точно окаменела. У меня хватало сил отвечать на поцелуй и купаться в новых ощущениях.

Сидхе, сука, опытный. Мурашки по спине и рукам, а от губ точно теплая волна, что медленно захватила все тело, спустилась к животу и поселилась там.

Аластор чуть усилил напор. Я не удержалась и слегка куснула, за что получила такой же укус-ласку. Поцелуи становились все настойчивее и откровеннее, если можно так сказать. Меня нагло соблазняли поцелуем. Обещали, что будет дальше, дразнили, искушали.

Черт подери, мне это нравилось. Я точно окунулась в теплое море. И оно ласкало меня. Так что не хватало воздуха, так что кружилась голова и горели губы.

И все же именно я отстранилась первой. Так как ноги дрожали, а кровь кипела и требовала продолжать.

— Это называется аперитив перед завтраком? — спросила резко охрипшим голосом.

Губы точно опухли и пульсировали. Им не хватило. Да и мне тоже. От одной мысли, что может последовать за всем этим внутри точно разорвалась жаркая бомба.

— Как тебе угодно. — ухмыльнулся Аластор. — Лично мне нужно кофе. Кстати, ты не сказала, что вечером приходил Лекс.

— Было не до этого.

Ал махнул рукой.

— Забей. Он сам примчался рано утром, пока все спали. Идем, надо обдумать сказанное Элис.

— Она про демонов и тебе рассказала?

— Утром. — мрачно проговорил Аластор. — Зайдя в комнату. Чудо, что я ее не убил. Такое ощущение, что ее воспитывали бомжи в Трущобах.

— Ну, как вариант…

— Ей до хрена лет. — взорвался, наконец, наместник. — За столько времени могла бы не только научиться смотреть на мир с цинизмом. Как она выжила вообще?

— Сама удивляюсь.

Поцелуй поцелуем, но на протянутую руку я посмотрела с настороженностью. Все же решилась и протянула свою.

Так и мы пошли за ручку, на террасу, где накрывали завтрак. Чтобы встретиться с Кесси и Элис. Эти уже поели и теперь пили кофе, а заодно обсуждали какие-то бои гомункулов. Аластор присел, сделав знак Грею, чтобы он налил кофе. Дворецкий прислуживал лично наместнику. Остальные помогали себе сами. Я помахала Грею рукой и сообщила:

— Доброе утро, господин дворецкий, у вас сегодня особенно кислое выражение лица. Его можно добавить в чай.

— Доброе утро, мисс Хестер.

При этом лицо у него стало еще кислее, аж скулы свело. Я покосилась на кофейник в его руках. Кофе хотелось до безумия. А Грей, скотина такая, точно понял мое желание. Он не спеша налил кофе Аластору, а после вышел с террасы, сообщив, что кофе закончился.

— Принеси новый. — приказал наместник. — Он нам понадобится.

Я выдохнула невидимое пламя. Дворецкий теперь придет минут через десять. Как назло, хотелось пить. Ладно на столе стояли графины с соками, травяными настоями и даже вином. Ну мало ли, вдруг кто-то похмелиться захочет.

— Элис.

Короткого слова от Аластора было достаточно, чтобы ищейка замолчала и даже как-то вытянулась. Ого, кажется, с утра кому-то влетело.

— Если тебя вплотную подведут к тому, кто заключил с демоном сделку, ты сможешь его опознать?

Элис думала целую минуту. Даже ногти начала грызть от усердия мозговой деятельности.

— Смогу. — сказала она, наконец. — Надеюсь, болтать не при всех?

— Не при всех. — успокоил Аластор. — Я бы сказал в идеале ты вообще будешь молчать. Можешь улыбаться и мычать, сойдешь за умную. Думаю, я приставлю тебя к Хесс.

Тут уже промычала я, так как рот был занят едой.

— Да, милая, я тебя слышу. — тут же отреагировал наместник и даже погладил мою руку пальцами, на что я округлила глаза. — Сейчас объясню.

Все же он засранец и артист! Мы все трое смотрели на него, а Аластор тем временем тщательно прожевал крохотную корзиночку с паштетом, сделал несколько глотков кофе и только потом продолжил:

— Я устрою прием.

Мы продолжали молча смотреть на него. Прием и что? Я подумала о тех разнузданных оргиях, которые периодически царили в резиденции. Кстати, удивительно, что с тех пор, как я вернулась, Аластор ничего подобного не проводил.

— И? — решила я продолжить.

— Прием. — невозмутимо повторил Аластор. — На который придут не сливки Горхейма, а мои приближенные люди. Иногда я такое устраиваю, так что никого не удивит.

— Я помню твои приемы. — заявила Кесси. — Опять будешь девочек из “Призрачного танца” приглашать?

— А почему нет? Танцуют хорошо, непривередливы и не устают. Я дам распоряжения все устроить за три дня. Элис, у тебя задача: вместе с приставленной к тебе охраной погуляй по городу.

— Искать кого-то?

— Если что-то почуешь конкретно от кого-то, то фотографируй. Все оборудование тебе дам. Никто ничего не заметит.

— Ей можно прикрепить двух оборотней. — вмешалась я. — Ал, твои охранники могут вызвать подозрение. А оборотни… ну ходят и ходят. У Ливви молодняк подрастает, они сейчас возраста как Элис. Пардон, как она внешне выглядит.

— Как вариант. — тут же согласился Аластор. — Ливви… Ливви…это та, которую ты спасла? Она тебе обязана жизнью, так что думаю такой вариант можно рассмотреть. Поговоришь с ней?

— Могу прямо сейчас. — аж подскочила на месте, встретила смеющийся взгляд Аластора и плюхнулась обратно. Он понимал, почему я хочу удрать. Он понимал, что внутри у меня все в смятении.

Гораздо легче было, когда я ему не доверяла и выстраивала стену между нами.

— Хотя бы дождись кофе. — хитрым тоном посоветовал Аластор.

Зеленые мужские глаза откровенно меня ласкали. И это при всей честной компании. Не знаю, заметила ли Элис, а вот у Кесси взгляд уже стал красноречивый. Еще немного и начнет приставать с вопросами.

— Выпью по дороге. — не сдавалась я.

Мне надо удрать и подумать. Потому что ненормально, что обычный поцелуй так подействовал.