Глава 3

Над песками всходило солнце.

Дир летел молча. Таисса летела чуть в отдалении, посматривая на него.

Они почти не говорили утром, лишь быстро собрали вещи, поглядывая на светлеющее небо, наскоро перекусили и полетели. Дир не спросил, что ей снилось ночью, хотя наверняка заметил, что Таиссе не по себе. Впрочем, удивился бы он, узнав, что ей снятся кошмары?

Таисса невесело улыбнулась. Если бы узнал про Великого Тёмного – наверняка.

Когда она уничтожила Тёмный Источник до последней песчинки, Таисса была уверена, что всё закончилось. Но они пошли на новый виток спирали, и, раз раскрутившись, эта спираль не остановится, особенно пока Александр отдаёт приказы. Таисса горько жалела, что поделилась с дедом содержимым дневника погибшего Великого Светлого и навела на мысли о втором Источнике. Но сейчас ей оставалось лишь принять это как свершившийся факт и действовать дальше.

Сражаться. Искать Светлый Источник, узнать, что хранится в бункере. И оставаться рядом с Диром. Чего бы это ей ни стоило.

И тут Дир, летящий впереди, начал снижаться.

– Вот здесь, – сказал Дир, остановившись перед неприметным участком песка, – хранится сокровище.

– И что надо сделать, чтобы попасть внутрь? – с иронией осведомилась Таисса. – Сказать волшебные слова?

Вместо ответа Дир указал на её кинжал.

– Копай.

Таисса мрачно покосилась на него, но всё же достала кинжал и активировала насадку-лопатку. Села на песок и вскинула голову.

– Точно здесь, Светлячок?

– Я не ошибаюсь, – спокойно сказал Дир.

– А помочь мне не хочешь?

– Ты же хотела попасть в пещеру с сокровищами? Самое время это сделать.

Таисса стиснула зубы и вошла в сверхскорость. Хорошо ещё, под ними был лишь тонкий слой песка над растрескавшейся глиной. Дюну в сотни метров высотой не одолеть было бы даже…

Это была последняя мысль, которая промелькнула в голове Таиссы, прежде чем Дир внезапно обхватил её поперёк талии и оба провалилась в темноту.

Таисса рухнула на твёрдый пол, тут же перекатившись. Лопатка со звоном упала рядом. Сверху просыпался небольшой водопад песка, и вновь наступила темнота.

Таисса вдохнула несвежий воздух и закашлялась. Тряхнула головой, пытаясь вытряхнуть из волос песок.

– Как мы тут очутились?

Зажёгся огонёк.

– Я не мог над тобой не подшутить, – в голосе Дира слышалась ирония. – Ты так хотела поскорее попасть в бункер, что было бы несправедливо лишить тебя возможности немного покопать. Кроме того, я не хотел, чтобы ты видела, как я открываю люк.

– Ну потрясающе, – фыркнула Таисса, отряхивая одежду. – Хорошо хоть, не попросил сплясать голышом на песке.

Она подняла голову, оглядывая Дира с фонариком.

– Хорошо смотришься, – проронила она. – Кстати, любовью в инопланетных бункерах я ещё не занималась. Рискнём?

– Думаю, – будничным тоном произнёс Дир, – будет безопасно включить генератор.

– И сообщить дедуле, что мы прибыли?

– Слишком рискованно. Впрочем, связи здесь всё равно нет.

Дир подошёл к стене. Раздался щелчок, и снизу раздался шум генератора. Загудели вентиляторы, перекачивая и очищая воздух. А ещё через несколько секунд зажёгся свет.

Первым, что Таисса увидела, было лицо Дира.

Даже его растерянность была сдержанной. Но она была.

И, обернувшись, Таисса тут же поняла её причину.

В просторном ангаре, где они очутились, поместился бы небольшой самолёт. Впрочем, о том, что здесь хранилось раньше, Таисса могла только догадываться.

Бункер был разорён.

Ангар выглядел так, словно в нём поработал огромный пылесос, высасывая из закрытого помещения всё, включая пыль и куски стен. Прозрачные контейнеры валялись расколотые, разбитые и абсолютно пустые. Пластины стекла поблёскивали на полу, торчали провода из-под сдвинутых заслонок. И повреждения выглядели до боли знакомо.

– Воронки, – выдохнула Таисса. – Всё, что было здесь, утекло в воронки. Так, Светлячок?

– Чудо, что бункер не утёк в сферу целиком. – Дир бросил острый взгляд на Таиссу. – Откуда ты знаешь, что это было? Эдгар показывал тебе следы от воронок?

– Я была в госпитале, откуда вас утащило в воронку, – пожала плечами Таисса. Самозванка действительно там побывала. – Да и фантазия у меня хорошая.

Она внимательно оглядывала ангар, пытаясь понять, как он выглядел раньше. Увы, воронки не давали ей ни малейшего шанса.

Таисса поёжилась. Ещё недавно ей пришлось испытать всю прелесть путешествия через подобную воронку на себе. Но она вернулась. А вот содержимое бункера, похоже, исчезло на дне сферы навсегда.

– Миссия провалена, – мрачно произнёс Дир. – Если бы артефакты были защищены силовым полем… но они исчезли. Если мы и найдём путь к Источнику, то не здесь.

Таисса оглядывала разорённый бункер, не в силах решить, к лучшему это или к худшему. Да, чем позже Светлые найдут путь ко второму Источнику, тем лучше. Но часть Таиссы испытывала лёгкое разочарование, что приключение не удалось.

– Этот Принц Пустоты неплохо поработал, пока вы его не заперли, – проронила Таисса. – Его ведь почерк, правда?

– Угадала, – раздался насмешливый голос.

Дир обернулся так стремительно, что по залу пронёсся ветер.

Таисса застыла, не решаясь поворачиваться.

Но самозванка обернулась бы. Любопытство, насмешка, желание поиздеваться над врагом – она была бы готова пользоваться своей внешностью вовсю.

Таисса медленно обернулась.

Вернон Лютер стоял, прислонившись к развороченной стене и скрестив руки на груди.

– Добро пожаловать в мой бункер, – проронил он, небрежно разглядывая Дира и Таиссу. – Простите, что не предлагаю сесть. Кажется, прошлая моя инкарнация разрушила всю мебель.

– Что, даже кофе не предложишь? – съехидничала Таисса.

– Представь себе.

Таисса смотрела на Вернона во все глаза. Тёмные круги залегли под его глазами, и, хотя держался Вернон прямо, Таисса подозревала, что без стимуляторов дело не обошлось. Одет он был явно не на светский раут: чёрная футболка, грубые порванные джинсы и перемазанные пылью кроссовки.

Вернон Лютер, искатель приключений и выпендрёжник, во всей красе.

Перед ней.

Вот только её здесь нет. Никакой Таиссы Пирс не существует. Никакой сумасшедшей, необыкновенной ночи, воспоминания о которой до сих пор были такими болезненными, не было. Официально они никогда не встречались: Вернон позаботился об этом, сделав временные внушения членам совета директоров. Если Таисса хотя бы посмотрит на Вернона так, как смотрела раньше, и это увидит Дир – миссии конец.

– Что, – отчётливо спросил Дир, – ты здесь делаешь?

Вернон вскинул бровь.

– Я? Помилуй, я здесь ничего не делаю. Меня, кстати, – он протянул руку, и она вошла прямо в стену, – вообще здесь нет.

– Ты проекция! – выдохнула Таисса.

– Голограмма. Лезть в проекцию ради вас двоих у меня нет ни малейшего желания.

Таисса наконец заметила, что на полу лежал плоский серебристый голопроектор, из которого росла фигура Вернона.

Связи с внешним миром не было. Если проектор с Верноном лежал здесь, значит, Вернон был где-то в бункере.

Таисса плотно сжала губы. Возможно, Дир скоро об этом догадается, но она ему помогать не будет.

– Как ты сюда попал? – прервал Дир. – Откуда у тебя координаты?

Голографический Вернон отмахнулся.

– Координаты мне как раз есть достались легко. Добыты самым что ни на есть фантастическим способом, но не в этом дело.

Взгляды Вернона и Дира скрестились. Они стояли в раскуроченном ангаре, но у Таиссы возникло стойкое впечатление, что эти двое стоят посреди дуэльного зала.

– Дело в том, – небрежно произнёс Вернон, – что вы двое явились несколько не вовремя. К счастью, я успел приготовиться к незваным гостям.

Дир в сверхскорости рванулся к проектору, но замер на месте, когда палец Вернона указал на пару коробочек и провод, идущий вверх по стене.

– Попробуете выйти из этого зала или тронуть мой проектор – окажетесь замурованы. Может, вас откопают, а может, и нет. Мне, честно говоря, всё равно.

– Врёшь, – тут же сказала Таисса. – Ты не рискнёшь взорвать бункер.

Вернон хмыкнул.

– Почему? Потому что тут ты, дорогуша? Вынужден тебя разочаровать. Настоящей Пирс больше нет, а на тебя мне плевать.

Ни единый мускул в его лице не выдавал, что он помнит, кто перед ним на самом деле. В сердце Таиссы вкралось сомнение, но она тут же жёстко подавила эту мысль. Думать, как Таисса Пирс, было опасно. Она не имела на это права. Её здесь не было.

Таисса улыбнулась широкой улыбкой самозванки, отрабатывающей свой хлеб.

– Не думаю, милый, – проворковала она. – Ты скучаешь по ней. Мертва она или нет, в моих глазах она оживает для тебя. Тебе трудно будет нажать кнопку, – её голос упал до соблазнительного низкого шёпота. – Почти… невозможно.

Таисса небрежно откинула волосы назад.

– Кроме того, – другим, деловым тоном сказала она, – будто я не знаю, что ты на нейролептиках и врёшь как дышишь. Не держи нас за дураков, Лютер. Взрывать нас ты не собираешься.

Вернон вскинул бровь, скользя взглядом по её вызывающему костюму.

– Вру не вру, но вы здесь заперты. Так что предлагаю сначала поговорить.

Таисса обернулась к Диру. Тот развёл руками.

– Не вижу другого выбора.

Таисса знала Дира достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не оставит попыток выбраться. Но лишь кивнула, мысленно удивившись собственному спокойствию. Вернон находился вблизи от неё впервые с тех пор, как они провели ночь вместе, но это ничего не значило. Маска самозванки и впрямь пристала крепко.

– Как ты сюда попал? – в тишине спросил Дир.

Таисса напряглась. Объяснение могло быть только одно – Найт знала, куда они направляются. Прошлой ночью, когда Дир достал линк, Найт наверняка считала координаты. И Вернон вполне мог их обогнать.

Таисса очень надеялась, что у него найдётся объяснение получше.

– Да, кстати, как ты сюда попал, горе наше умирающее? – саркастически поинтересовалась она. – Неужели дедуля подкинул координаты? Ведь за нами ты проследить не мог.

– Не мог, – кивнул Вернон. – Меня притянуло сюда по другой причине.

– Это ещё по какой? – недоверчиво поинтересовалась Таисса.

Вернон окинул взглядом раскуроченный ангар, следы от воронок и провода, ведущие к бомбе. Буднично светящие лампы на потолке придавали всей сцене сюрреалистическое впечатление.

– Помните, кто я? – проронил он

– Вернон Лютер, – коротко сказал Дир. – Наследник Майлза. Бывший Страж.

– Бинго. Бывший. У меня больше нет паранормальных способностей. – Вернон перевёл взгляд на свои руки. – Точнее, есть обычные Тёмные способности, коими я надеру тебе задницу, когда мне захочется…

– Кончай хвастовство, – обрезал Дир.

– Я чувствую воронки, – негромко сказал Вернон. – Прошлые и будущие.

Наступила абсолютная тишина.

– Что?

Вернон развёл руками.

– Что слышал. Да, воронок больше нет. Даже сферы больше нет. Но осталась нестабильность, и меня к ней тянет. Знаешь, как бывает, когда хочешь чихнуть? Вот что-то подобное я и чувствую.

Таисса неслышно перевела дыхание. Это была хорошая ложь. И неплохой предлог, объясняющий, как Вернон Лютер оказался здесь.

– Ври больше, – хмыкнула Таисса. – Прямо сюда привело, значит? А песочек под твоими ногами сам раскопался?

Дир покачал головой, серьёзно глядя на голограмму Вернона.

– Думаю, он не врёт.

– Хочешь сказать, здесь вот-вот может образоваться настоящая воронка и утащить нас на Марс? – Таисса фыркнула. – Да вы оба рехнулись!

Вернон вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Открыл, – пробормотал он.

– Открыл что? – резко спросил Дир.

Вернон отвесил Таиссе и Диру изысканный поклон.

– Сожалею, дамы и господа, но как бы изысканна ни была наша беседа, пора прощаться. Время не терп…

Взрыв прервал его слова.

Клуб огня прокатился по залу, расшвыривая ящики. Потолок ангара затрясся, и сверху посыпались песок и обломки пластика. Угол контейнера обрушился на голопроектор, и Вернон исчез.

В следующую секунду взрывная волна отбросила Таиссу к стене, и в её глазах потемнело.

Дир удержался на ногах. Несколько секунд спустя он уже протягивал руку Таиссе.

– Ты цела?

В голове Таиссы гудело.

– Кажется, да.

Таисса обвела взглядом зал. Даже оглушённая и плохо соображающая, она видела, что провод, на который указывал Вернон, был цел. Вернон действительно блефовал. Коробочки на стене были бутафорией, и взрыв явно устроил не Вернон. Но кто?

Дир перевёл взгляд наверх, на проломанный потолок. Часть зала была засыпана, и широкая струя песка продолжала сыпаться через щель.

– Стены должны были удерживать песок, – негромко сказал Дир. – Кажется, бункер оказался не таким прочным, как я думал.

– Нас засыплет? – деловито спросила Таисса. – Мы умрём?

– Пока не знаю.

Таисса поднялась, отряхивая одежду. Дир напряжённо оглядывал ангар.

– Лютер где-то здесь, – произнёс он. – Иначе связи с голограммой не было бы. И взрыва он явно не ожидал.

– Идём его искать? – предположила Таисса. – Может, сразу и убьём?

Дир открыл рот, чтобы ответить, и тут мигнули лампы. Ещё раз.

А в следующий момент шум генераторов под полом начал стихать.

Свет мигнул в последний раз и исчез.

Дир без слов зажёг фонарик. Таисса бросила один взгляд на его лицо и посерьёзнела.

– Всё очень плохо, да?

– Помощь может успеть, а может не успеть, – отозвался Дир. – Но меня куда больше интересует, что здесь делает Лютер и что его спутник успел найти. Идём, Таисса.

Он уже направлялся к выходу. Таисса вздохнула и последовала за лучом фонарика.

Коридор был завален с двух сторон.

– Новости нехорошие, – прокомментировала Таисса, пнув обломок контейнера. – Что, разбирать будем? Как в Храме?

При свете фонарика Таисса не очень хорошо видела лицо Дира, но взгляд его показался ей странным.

– Ты читала даже мой подробный рапорт из Храма?

– Надо же знать, в какой момент из-за угла выпрыгнут костяные монстры, – парировала Таисса. – Кстати, почему их здесь нет? Нет охраны, роботов, полуголых варваров с дубинками и линками? Наконец, дедули с клюкой поперёк коленей, сидящего на выходе!

– Потому что никто не должен ничего знать, – коротко сказал Дир. – Об этом бункере забыли все. О нём нет даже записей. Всё было уничтожено.

– Но дедуля занёс координаты в блокнотик, – хмыкнула Таисса. – Умная у меня родня.

Дир подошёл к завалу.

– Действуем осторожно, – негромко сказал он. – Здесь может оказаться очередной провод, и если мы его заденем, последует второй взрыв.

– Да-да, я буду осторожна, – зевнула Таисса. – Приступай, мой герой. Я рядом.

Дир принялся разбирать завал. Таисса молча принялась ему помогать.

– Вернон Лютер тоже потерял Таиссу, – проговорил Дир, методично разгребая обломки. – Когда мы его встретим, не советую его провоцировать.

Таисса фыркнула.

– После того как он угрожал нас взорвать? Даже не надейся. Да и вообще, Светлячок, тебе плевать должно быть на его чувства! Свернёшь ему шею, и Совет вручит тебе шоколадную медаль размером с летающую тарелку.

Она покосилась на струйку песка, текущую с потолка.

– Если, конечно, не задохнёшься до того, как успеешь её съесть. Уверен, что мы не можем просто пробить потолок? Ты же вроде как разбиваешь каменные плиты на завтрак.

– Тихо.

Дир вдруг застыл. Его рука накрыла руку Таиссы, вынуждая её остановиться.

– Слушай.

Стук металла о металл, удар, снова стук, звон стекла…

С той стороны завала кто-то тоже разбирал обломки. Кто-то, кто, возможно, был ранен, нуждался в помощи…

И там мог быть только один человек.

– Вернон! – заорала Таисса. – Вернон!!

В эту минуту самозванки здесь не было. Только она сама.

Дир сжал её руку до боли.

И тут они услышали с той стороны завала далёкий смех.

Смех оборвался стоном. Таисса и Дир переглянулись и одновременно вошли в сверхскорость.

Обломки летели назад, словно комья земли из-под лап роющего нору терьера. Поднять обломок, проверить, что за ним нет ничего подозрительного, отбросить, повторить… Дважды Дир останавливал Таиссу, выходил из сверхскорости, методично проверял завал перед ними, и они продолжали. Шум с той стороны делался громче с каждой минутой, но Таисса не смела останавливаться, чтобы прислушаться.

Наконец завал был разобран, и они достигли пролома, куда мог бы пробраться человек. Дир отстранил Таиссу, рванувшуюся было внутрь, – и осветил фонариком пустой коридор.

Вернона Лютера нигде не было.

Дир повернул фонарик.

– Вот куда он делся, – сообщил он, указывая на вентиляционный проём над группой обломков. – Бункер больше, чем я предполагал.

– Небось целую лабораторию здесь обустроили, – буркнула Таисса. – Хорошо ещё, не облагодетельствовали человечество какой-нибудь неизвестной дрянью.

– Всё впереди. – Дир аккуратно осветил фонариком сначала окрестности проёма, потом посветил внутрь. – Никакой сверхскорости, Таисса. Я не знаю, какие ловушки здесь могут быть.

Таисса закусила губу. Вернон никогда не подверг бы её жизнь опасности, но кто-то ещё на это решился. Пусть даже этот кто-то знал, что ни Таисса, ни Дир, ни Вернон не окажутся в эпицентре взрыва, он рисковал. И этого кого-то интересовало содержимое бункера не меньше, чем саму Таиссу.

Вслед за Диром Таисса пролетела по узкой вентиляционной шахте и приземлилась на пол.

Эта часть бункера, насколько Таисса могла судить, не была повреждена. Кто бы ни устроил взрыв, он постарался, чтобы его самого не задело. Впрочем, Таисса подозревала, что виновника здесь уже нет.

– Лютер! – позвал Дир. – Мы знаем, что ты здесь. Ты цел?

Таисса огляделась снова и похолодела, указав Диру на кровавый отпечаток руки.

– Смотри, – севшим голосом сказала она.

Дир посерьёзнел и коснулся аптечки на поясе.

– Вернон, я знаю, что ты ранен, – произнёс он ясно и отчётливо. – У тебя есть моё слово, что я не собираюсь тебя атаковать, если ты не нападёшь первым.

Таисса удержала вздох облегчения. Слову Дира можно было верить. По крайней мере, что-то подсказывало ей, что в присутствии Таиссы, пусть даже фальшивой, Дир не будет давать ложных клятв.

– Я здесь, – раздался неохотный ответ из-за угла. – Но вам это не поможет.

Таисса, еле сдерживая себя, чтобы не кинуться к Вернону в сверхскорости, проследовала за Диром по коридору.

В небольшом зале горел золотистый свет. И свет этот исходил от шара стационарного силового поля, обволакивающего прозрачный контейнер-саркофаг, в котором могла бы поместиться Таисса. Ничего инопланетного в нём не было: напротив, судя по знакомой форме датчиков температуры и влажности, этот саркофаг мало чем отличался от контейнеров для хранения хрупких музейных экспонатов.

Увы, саркофаг был открыт и пуст, а панель управления силовым полем – разбита вдребезги. Драгоценное содержимое исчезло.

– Единственное место, куда не смогли проникнуть воронки, – проронил Дир, подходя ближе. – Они не способны тронуть объект, закрытый силовым полем.

– Тремя силовыми полями, – устало уточнил Вернон. – Кто-то постарался.

Он сидел у стены, откинув голову, в той же самой одежде, в которой он появлялся на голограмме. Вот только сейчас его вид отнюдь не был таким залихватским.

– Тяжела жизнь авантюриста, да? – хмыкнула Таисса, позволив нотке сочувствия просочиться в голос. – Ты ведь и так умираешь, Лютер. Зачем ускорять процесс?

Не глядя на неё, Вернон кивнул на сияющее золотое поле.

– Вот зачем.

Он коснулся запястья, и мягкий оранжевый свет, идущий из его линка, озарил комнату.

Таисса огляделась. Канистры с питьевой водой, инструменты и портативные батареи, выстроившиеся вдоль стен, но ничего инопланетного. Только голые стены и золотое силовое поле.

– Это место – что-то вроде главной сокровищницы? – поинтересовалась Таисса. – А что было внутри? Гробик с инопланетянином? Или пара золотых слитков и эликсир бессмертия?

Вернон зевнул.

– Спроси своего Светлого, раз ты такая любопытная. – Он приподнял голову, глядя на Дира. – Зачем ты вообще взял её с собой, кстати?

– Чтобы была, – не моргнув глазом ответила Таисса. – Ещё, как говорят, я неплохо делаю массаж. Хочешь попробовать?

Их с Верноном взгляды встретились на пару секунд. Теперь Таисса понимала, как, должно быть, чувствовал себя Вернон в роли Альбини. Маска самозванки заменила Таиссу полностью.

Вернон изогнул бровь, глядя на Дира.

– И как тебе эта мелкая нахалка? Села на шею и свесила ножки, как я вижу.

– Я справляюсь, – спокойно сказал Дир. – Ближе к делу, Вернон. Что здесь происходит?

Вернон указал ему на место у стены рядом с собой.

– Можете расслабиться, время у нас есть, – проронил он. – Почему, думаете, я не бросился в погоню?

– И почему же? – язвительно спросила Таисса. – Не можешь пробить стенку? Здоровьишка не хватает?

– Стены здесь очень непростые, но я тоже хотел бы разъяснений, – произнёс Дир. – Рассказывай.

Вместо ответа Вернон молча указал Диру на раскрытый саркофаг под золотистым силовым полем.

Дир подошёл к нему. Таисса тоже подошла, но остановилась поодаль.

На грани силового поля лежал листок бумаги. Записка, небрежно набросанная от руки.

Дир протянул руку, с усилием пробивая силовое поле, и достал записку.

– Интересно, – негромко произнёс он, скользя взглядом по тексту.

Таисса подошла ближе и заглянула ему через плечо.

«Вернон,

В прошлой жизни наш Светлый друг называл меня беспринципным наёмником, повидавшим всякое. К несчастью для него и для тебя, у меня появились принципы.

Знаю, ты меня не одобришь. Но мне слишком интересно, что получится.

Привет Павлу».

Подписи не было, но авторство записки угадывалось даже слишком легко.

Харон. Записку написал наёмник Харон, который помог спасти Тьена совсем недавно. А до этого предал их в Храме, разбив сферу, которая продлила бы жизнь Вернону. Интересно, он написал записку заранее?

– Обрати внимание на финал, – бросил Вернон.

«Я оставил пару проводков на всякий случай. Так просто ты их не найдёшь, но через сутки бомба станет безвредна. Сможешь выбраться. Не скучай».

– У Харона появились принципы? – поинтересовалась Таисса. – С чего бы?

– Когда мы пытались изменить мир, Харон получил перманентное внушение на эмпатию и сочувствие, – произнёс Дир. – Помнишь?

Его взгляд был отрешённым. Конечно, Дир говорил не с ней. С воспоминанием.

– Много нам помогла эта его эмпатия, – хмыкнула Таисса. – Знала бы, внушила бы Харону носить за мной тапочки.

Вернон поморщился.

– Забудьте уже об этой игре в детский театр. Пирс здесь нет. Светлый, ваши с ней поля ромашек были в другой жизни, так что прекрати лгать самому себе.

– Это не твоё дело.

– Станет моим, если вы не прекратите притворяться, – голос Вернона сделался жёстким. – Это меня раздражает.

Дир бросил на раненую руку Вернона острый взгляд.

– Нужна помощь?

– Регенерировало, – отмахнулся Вернон. – Мы друг друга поняли?

Их взгляды встретились, и Дир коротко кивнул.

– Мне жаль, Вернон. Таиссы действительно больше нет.

Лицо Вернона ничего не выражало.

Дир наклонился над силовым полем, внимательно рассматривая записку. Оранжевый свет, идущий от линка Вернона, освещал зал, и казалось, что рядом горит костёр.

– Поверить не могу, что ты доверился Харону, – наконец сказал Дир, выпрямившись. – Зачем вообще было брать его с собой?

– Харон недавно помог нам вызволить твоего сына, если ты помнишь, – пожал плечами Вернон. – А людей Рамоны брать было нельзя: электроника плохо сочетается с этим вашим мистическим чёрт знает чем.

Вернон шевельнул раненой рукой, и Таисса с облегчением заметила, что кровь больше не шла.

– В одиночку я теперь отправляться не рискую, дабы не рухнуть в обморок и не закопаться в песок на полдороге. Увы, очень мало кто посвящён в разные интересные тайны, о которых лучше не докладывать широкой публике.

– Судя по этой записочке, широкая публика вскоре будет осведомлена в наилучшей мере, – колко бросила Таисса. – Чем ты думал, Лютер?

– Очевидно, он лжёт, – негромко сказал Дир.

Таисса раздражённо отмахнулась.

– Лжёт он всегда, Светлячок. В чём именно?

Дир кивнул на сидящего у стены Вернона.

– В том, что его привела сюда слепая судьба. Если бы Лютер почувствовал тут формирующуюся воронку, он не взял бы профессионального охотника за сокровищами и уж точно оставил бы дома взрывчатку и детонаторы. Вернон Лютер шёл сюда грабить, а не защищать и не выполнять долг.

– Почему не то и другое? – небрежно возразил Вернон. – Как раз в таких местах и можно помародёрить как следует.

– Одновременно с нашим визитом, хотя сюда не ступала ничья нога десятки лет? – Дир покачал головой. – Сам понимаешь, насколько редки такие совпадения.

– Судьбоносные совпадения, – развёл руками Вернон. – Разве не так всё работает?

Таисса подошла к Диру и взяла его под руку.

– Обожаю судьбоносность, – низким соблазнительным голосом сказала она. – Ты, я и Вернон Лютер в опасном подземелье и предавший нас наёмник. Всегда мечтала побывать с вами в Храме вместо неё. – Таисса взмахнула ресницами и прижалась к Диру. – Предлагаю взять от этой возможности всё.

И поймала странный взгляд Вернона.

– Будем реалистами, – произнёс Вернон. Он смотрел не на неё, но сквозь неё. – Харон солгал? Бомбы нет?

– Нет, – решительно сказала Таисса.

– Да, – одновременно сказал Дир.

Они уставились друг на друга.

– Нет никакой бомбы, – сказала Таисса. – Ты властелином мира был? Был. Мозги Харону вправил? Вправил. Он стал бы выносить тебе мозги взрывчаткой? Нет. Значит, Харон солгал и никакой бомбы нет. Задачка для первого класса.

Дир покачал головой.

– Я не был бы так уверен. Если у него появились принципы, боюсь, что…

Дир не договорил. Его лицо потемнело.

– Нужно выбираться отсюда, пока Харон не передал кому-то то, что украл, – жёстко сказал он. – И как можно быстрее.

– А… э-э… – Таисса моргнула. – Как насчёт того, что мы взорвёмся?

– Лучше взорвёмся, чем Харон бездумно использует то, что получил здесь, – коротко сказал Дир. – Ты боялась, что из этой лаборатории вырвется дрянь, способная уничтожить человечество? Поздравляю, мы близки к этому как никогда.

– Эй, Светлячок, я пошутила! – Таисса вскинула руки. – Пошутила!

Вернон приподнялся.

– Допустим, я догадываюсь, что здесь хранилось, – проронил он. – Возможно, знаю почти наверняка. Но сделаем вид, что мне об этом не доложили. Что происходит?

Таисса метнула быстрый взгляд на Дира. Расскажет он правду Вернону или нет? Если нет, ей придётся молчать.

Рискнуть ли?

Таисса приняла решение за долю секунды. И с утомлённым видом возвела взгляд к потолку.

– Здесь валялись всякие инопланетные штуки, включая самую натуральную внеземную задницу. Дедуле этого оказалось достаточно, чтобы создать знакомую тебе парочку Светлых, после чего Совет дал ему по башке и закрыл эту лавочку. А сейчас твой приятель Харон похитил остатки этой самой задницы и готов сделать из них непонятно что.

Глаза Вернона расширились. Даже в неярком свете было видно, как напряглось его лицо.

– Стой, – негромко сказал он, глядя на Дира. – Александр использовал инопланетный материал, чтобы создать вас двоих? В этом секрет его успеха?

Дир коротко кивнул. Вернон понимающе усмехнулся.

– И теперь боишься, что из всех щелей полезут маленькие Диры? Химеры с неизвестно какими генами? Инопланетные монстрики защёлкают клычками под боком?

– Ты будешь отрицать опасность этого варианта? – спокойно спросил Дир.

Вернон помолчал. Потом покачал головой.

– Беда в том, что Харон может устроить и что похуже. Этика и совесть – опасные вещи. Эгоистичных мерзавцев мы навидались, и вреда от них куда меньше, чем кажется. А вот какая-нибудь сострадательная душа запросто придушит галактику-другую. Из самых гуманных соображений.

Вернон смотрел на Таиссу в упор. Таисса развела руками.

– Пока галактики нет под рукой, могу придушить тебя. Ты как насчёт эвтаназии?

– Довольно.

Ровный голос Дира остановил Таиссу мгновенно.

– Нельзя допустить, чтобы Харон передал украденное кому-либо, – отчётливо сказал он. – Опасность слишком велика. Александр проводил эксперименты в строго контролируемых условиях, но здесь… кто знает, чем это может закончиться. Лютер, я могу рассчитывать на твою помощь?

– Мою помощь? – поднял бровь Вернон. – Я Тёмный, и мы с тобой только что чуть хорошенько не повоевали. Кроме того, работать с вами двумя, – короткий взгляд на Таиссу, – то ещё удовольствие.

– Ты даже не представляешь какое, – многообещающе сообщила Таисса.

Дир пропустил слова Вернона мимо ушей.

– Ты первый выступил против войны с нами, иначе не стал бы показывать обращение Таиссы. И ты не раскрыл гибель Таиссы всему миру. Ты знаешь, что наша Таисса может оказаться полезна.

Вернон поморщился, не глядя на Таиссу.

– Допустим.

– Тогда ты поможешь, – твёрдо сказал Дир. – Я собираюсь обыскать бункер и обезвредить всё, что нам оставил Харон. Ты со мной?

Долгая пауза. Таисса напряглась. О чём Вернон думает, это же очевидное решение! Не сидеть же им тут, в самом деле, целые сутки?

– Позже, – наконец сказал Вернон. – Я собираюсь посидеть тут и порегенерировать ещё полчасика. Потом посмотрим.

В серых глазах не было боли, но рука действительно висела плетью. Таисса стиснула зубы. Проклятье, о чём Харон только думал?

Дир коротко кивнул.

– Хорошо. Таисса, оставайся с ним.

– Не называй её…

– Я называю её так и продолжу называть, – прервал Дир. – Её роль может оказаться не менее важной, чем твоя или моя. У Таиссы Пирс есть союзники. Есть люди, которые выслушают дочь Эйвена Пирса. И отказываться от этого ресурса я не собираюсь.

Он достал из рюкзака небольшую рацию и кинул Таиссе.

– Зови, если я понадоблюсь. Хотя я в любом случае тебя услышу.

Он достал ещё одну рацию, включил её, прикрепил к поясу и направился к выходу.

– Не доверяешь ей? – насмешливо спросил Вернон. – Или мне?

Дир обернулся.

– Лара рассказала мне, как ты поступил с Таиссой, – негромко сказал он. – Действия Александра с её нанораствором были непростительны. А твои?

И, не дожидаясь ответа, вышел из зала.

– Надо же, – проговорила Таисса задумчиво. – Меня Светлячок не допрашивал, хотя я была с Ларочкой при том разговоре.

На рации горел огонёк. Дир прекрасно слышал каждое её слово. Таисса беззвучно вздохнула. И забывать об этом не стоило.

– Поговорим об этом? – предложила Таисса. – Или гордо промолчишь и сделаешь вид, что ни разу свою принцессу в постель под нанораствором не укладывал, а Светлячок просто головой ушибся?

Ей хотелось говорить с Верноном совсем по-другому. Но роль обязывала её действовать так, как она должна была.

Взгляд Вернона упал на рацию. Он поморщился.

– Принеси мне воды.

– С чего бы?

– С того, что я тебя об этом прошу.

Таисса пожала плечами, подошла к оставленному Диром рюкзаку и достала флягу с водой. Бросила Вернону.

– Вы с Хароном, я смотрю, притащились налегке.

– Прилетели, – рассеянно поправил Вернон. – Спрыгнули с крыла самолёта… всё как полагается. Помнится, наша с Пирс первая дуэль случилась как раз в подобном антураже.

Таисса уселась на пол рядом с рюкзаком Вернона.

– Не понимаю, как тебе хватило взять глупости взять с собой предателя и вручить ему взрывчатку, – бросила она. – Похоже, мозги у тебя отключились, когда ты вернулся из сферы, и с тех пор никак не включатся.

– Взрывчатка была нужна на всякий случай, – рассеянно отозвался Вернон. – Нам удалось взломать люк и замести за собой следы. Оказалось, технологии двадцатилетней давности преодолеть не так сложно. Но заранее я не знал, получится у меня или нет. Пришлось перестраховаться.

– Отлично у тебя получилось, – фыркнула Таисса. – Тебе чуть руку не оторвало.

– А, это. – Вернон сделал движение якобы раненой рукой, и Таисса моргнула: рука двигалась совершенно естественно. – Я в порядке. Просто лень искать эти ваши проводки.

Точнее, ему хотелось отослать Дира и поговорить с ней наедине. Пусть даже окольным способом и совсем иными словами.

Таисса не стала прятать улыбку. Она просто ухмыльнулась шире и развязнее.

– Знала, что ты захочешь побыть наедине со мной. Только держи себя в руках, красавчик, ладно? В отличие от неё, я не на твоей стороне.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Вернон резко отвернулся.

– Знаешь одну вещь? – произнёс он, не глядя на Таиссу. – Почему-то захотелось произнести её вслух.

Таисса зевнула.

– Ну скажи.

Вернон прикрыл глаза. Невесело улыбнулся.

– Совершенно невыносимо смотреть на тебя и не говорить с ней.

Сердце Таиссы пропустило удар. Откровеннее этих слов не могло быть ничего.

– Знаю, – негромко сказала она. – Я чувствую, что Светлячок ощущает то же самое, когда смотрит на меня. Жалко его.

Она вскинула голову.

– Но я всё равно его получу, – с вызовом сказала она. – Пусть не делает вид, что я ему всего лишь полезна. Он будет моим.

– Удачи с этим.

Наступило молчание. Оранжевый свет освещал их двоих, и Таиссе вдруг показалось, что они с Верноном снова заперты в подводной лаборатории, и Вернон вот-вот пойдёт ставить чайник и искать, что завалялось в буфете.

Кажется, она просто-напросто проголодалась. И Вернон тоже, должно быть, голоден: регенерация отнимает много сил.

Таисса полезла в полупустой рюкзак и вздохнула. Негусто.

Она извлекла два шоколадных батончика и кинула один Вернону.

– Держи. Никому не пойдёт на пользу, если ты грохнешься в обморок посреди пустыни.

Зашуршали обёртки, и Таисса прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым вкусом арахиса пополам с карамелью. Когда-то они с отцом…

Нет. Не думать об отце. Перед Верноном сидит самозванка, собирающая информацию, и отходить от этой линии нельзя.

– Ты серьёзно говорил о воронках? – словно бы невзначай поинтересовалась Таисса, прожевав половину батончика. – Думаешь, Светлячок тебе поверит?

Вернон отбросил пустую обёртку в сторону и поднял бровь.

– Думаешь, я сдамся и признаюсь, что шёл по маячку, засунутому тебе в штаны?

– А ты по нему шёл? – тут же уточнила Таисса.

Короткая усмешка.

– Не дождёшься.

Таисса тряхнула волосами и потянулась, выпячивая грудь.

– Уверен, что не хочешь рассказать мне хотя бы что-нибудь? Я ведь не отстану, пока Светлячок не вернётся. – Она прищурилась. – Впрочем, может, не отстану и тогда. Таиссе Пирс удавалось водить за нос вас двоих, так чем я хуже?

Уголок губ Вернона дёрнулся, но он ничего не сказал. Таисса насупилась, дожёвывая батончик.

– О чём ты там себе думаешь? – поинтересовалась она с набитым ртом. – Хочешь сказать, что я хуже неё? И чем же?

Вернон перевёл взгляд на рацию.

– Светлячок, – с насмешкой сказал он, – не хочешь ответить на этот вопрос?

Рация молчала. Вернон покачал головой.

– Подслушивает, дуется и молчит. В этом они все.

– Эй! – предупреждающе сказала Таисса. – Не лезь к нему. Парень только что осознал, что у него инопланетные гены. И у его сына, выходит, тоже. Причём его мать, человеческая девчонка Алиса, ни о чём не знает, а узнает – психанёт. Я понятно объясняю?

Сама Таисса тоже ощутила шок, когда узнала. И до сих пор не пришла в себя до конца. Роль самозванки, новости от Дира, внезапная встреча с Верноном, взрыв…

Что будет дальше?

– Не знаю, что будет дальше, – произнесла Таисса вслух, забывшись. – До того, как мы найдём Светлый Источник и вас поработим, понятное дело. Там-то всё будет понятно.

Вернон хмыкнул.

– Знал, что Александр не откажется от этой затеи.

– А ты отказался бы? Что бы ты сделал?

Их взгляды встретились. Впервые – как взгляды Вернона и Таиссы.

– Сделал бы всё, чтобы отложить это прекрасное событие, – негромко сказал Вернон. – Меня к тому времени не будет поблизости, но остальные хотя бы будут чуть более готовы.

– Приготовишься к этому, как же, – пробормотала Таисса.

– Хорошая идея – признать, что вы боитесь, – согласился Вернон. – Помнишь, что делает Источник?

– Превращает любого идиота в Светлого, – без запинки отозвалась Таисса. – Включая меня.

– Спасибо за самокритику. Именно. – Вернон развёл руками. – Мечта любого Светлого. Мечта доброй половины человечества. Возможность летать, регенерировать и оставаться в рамках добропорядочного поведения. Светлые, в отличие от нас, редко становятся бандитами. Вот войны вести – это да, но с парой миллиардов Светлых о войне вообще речи не будет. Ни о какой. Никогда.

– Мечта, – тоном самозванки отозвалась Таисса.

– Только прежние их личности будут стёрты, – из голоса Вернона исчезла насмешка. – Встречалась с моей бывшей невестой, которая прогулялась лёгкой походкой до Храма и обратно? А теперь представь сотню миллионов красоток, только изменённых наоборот. Не эгоистичных донельзя, а альтруистичных до тошноты. Обаятельных, конечно, кто же спорит. – Его лицо замкнулось. – Но жить дальше вместо них будет кто-то другой.

– Что, твоя Хлоя так уж сильно изменилась? – хмыкнула Таисса. – Дочки корпоративных акул и так Тёмные до мозга костей. Аура мало что меняет.

Глаза Вернона сузились. Сейчас он вновь смотрел на самозванку.

– Если хочешь быть Таиссой Пирс, – с нажимом произнёс он, – не советую повторять такие фразочки на пресс-конференции. Проколешься.

Таисса зевнула.

– Не проколюсь. Я же теперь на стороне Светлых. Имею право менять своё мнение.

Она помолчала, глядя на рацию. Дир слышал их, и Таисса знала, что у него тоже есть сомнения по поводу Светлого Источника. Стоило усилить их.

– Что-то в твоих словах есть, – неохотно сказала она. – Если бы был способ сделать Светлыми всех, не залезая им в голову, я бы лучше взяла его. Кто его знает, как Источник промывает мозги.

Вернон хмыкнул.

– Александр экспериментирует со Светлыми эмбрионами. Как знать, может, у него и получится. Но это точечные эксперименты. Не новая заря для человечества.

Новая заря для человечества. Миллионы, сотни миллионов новых Светлых, у которых изменится характер, привычки, привязанности – всё. А если Источника коснётся Тьен? Что станет с его внутренним светом, с его этикой, с его личностью? С его любовью?

Таисса не знала. И не хотела узнавать.

Они замолчали.

И тут рация ожила.

– Я нашёл кое-что, – нейтральным тоном произнёс Дир. – Берите вещи и присоединяйтесь.