Глава 4

Дир, Вернон и Таисса стояли возле двух скромных проводков, пересекающих коридор крест-накрест. Фонарик горел неярко, и Таисса плохо видела своих спутников. Но провода она видела совершенно ясно. Как и люк, ведущий к коридору наверх.

Выход.

Всего лишь какие-то два провода.

– Поднырнуть, пролететь под ними – и всё, – недоумённо сказала Таисса. – Чего вы ждёте-то?

Вернон указал на камеру в другом конце коридора.

– Если мы пересечём эту линию или попытаемся вырубить камеру, будут последствия. Что-то мне подсказывает, что не бутафорские.

– Мне начинает казаться, – проговорил Дир бесстрастно, – что кое-кто специально удерживает нас здесь, чтобы его подельник гарантированно успел сбежать.

Вернон устало посмотрел на Дира.

– Серьёзно?

– Серьёзно – что? – уточнила Таисса, уперев руки в бока.

– Я узнал сегодня, что у сына девушки, которая была и будет мне дорога, инопланетные гены, хотя он об этом не просил, – произнёс Вернон, глядя Диру прямо в глаза. – Ты тоже об этом не просил. Я не желаю, чтобы это случалось с кем-то другим. Люди имеют право рождаться людьми. Я не помогаю Харону и не укрываю его.

– А если Харон украл содержимое бункера для другой цели?

Вернон пожал плечами.

– Мне об этом неизвестно. Единственное, чего я хочу, – чтобы эта штука не досталась вам.

– То есть ты бы её уничтожил.

Бывший Страж не отвёл взгляда.

– Не знаю.

– Вы ещё подеритесь, – пробормотала Таисса устало.

И тут же воспрянула, вспомнив, кто она.

– Серьёзно, Светлячок, давай его вырубим и пролезем куда нам надо! Или просто прорубим дырку в стене!

Словно в ответ на её слова, очередная горстка песка просыпалась с потолка.

– Александр предостерегал меня от этого, – покачал головой Дир. – Он очень жёстко дал понять, что мы должны воспользоваться основным входом и больше ничем. Стены бункера сложены особым образом. При попытке их пробить грубой силой бункер просто сложится сам в себя.

– Что, и твои Светлые оказались любителями взрывчатки? – поднял бровь Вернон. – Почему я не удивлён?

– Потому что это вполне в духе старого доброго Совета и дедули, – ехидно проронила Таисса. – И уж они-то, в отличие от вас с Хароном, блефовать не будут.

Они замерли посреди коридора, глядя друг на друга.

В тишине слышалось тихое шуршание струек песка, падающих с потолка. За последние полчаса это шуршание сделалось куда громче, и Таиссе всё сложнее было его игнорировать. Судя по напряжённому лицу Дира, у него со слухом тоже всё было хорошо.

– Лютер, ты же любишь всякие технические штучки, – делано небрежным тоном протянула Таисса. – «Бионикс», например. Кстати, как там моя корпорация?

– Процветает, – бросил Вернон безразлично. – К чему ты клонишь?

Таисса развела руками.

– Я наслышана о твоём линке. Как насчёт того, чтобы использовать его возможности и обезвредить эту дрянь? – Она кивнула на поблёскивающую в свете фонарика камеру. – Пока объектив не засыпало песочком и не рвануло.

– Здесь нет связи, а у меня под рукой нет специалистов, – покачал головой Вернон. – Единственное, что я могу сделать наверняка, – превратить это милое местечко в братскую могилу. Я могу попробовать, но риски такие, что лучше в этот момент сидеть где-нибудь в шкафу. Желательно на другом конце пустыни.

Дир и Таисса переглянулись.

– Светлячок, – произнесла Таисса почти беспомощно, – у тебя что, тоже нет идей?

– Только довериться Харону в том, что он не стал бы нас убивать, – отозвался Дир. – Но это риск. Легче подождать сутки.

Таисса посмотрела под ноги. Песок пока не дошёл даже до щиколоток, но в ангаре он уже поднялся выше колена. И обилия свежего воздуха здесь тоже не было. Таисса уже чувствовала тяжесть в голове.

– Или мы дерзаем сейчас, или рискуем задохнуться, – произнесла она, уже не обряжая свою речь в развязно-дерзкие рюшечки самозванки. – Или пробуем пробить стенку с ещё более рискованным результатом. Дедуля зря предупреждать не будет. Если бункер схлопнется, в живых не останется никого.

Повисло молчание.

– Так что будем делать?

Луч фонарика светил в темноту. Дир и Вернон молчали.

– Лучше я, – внезапно сказал Вернон. – Ты ведь не будешь спорить?

Они с Диром смотрели друг на друга, и во взгляде Вернона было что-то, чего Таисса не могла прочитать. Дир медленно покачал головой.

– Не буду.

Вернон криво улыбнулся.

– Вот и решили. Заметь, рисковать твоей спутницей я не предлагаю. Хотя мог бы.

– Я ценю, – нейтрально сказал Дир.

– А ты мог бы ей приказать проверить провода самой, – произнёс Вернон, внимательно глядя на Дира. – Но ты этого не делаешь, хотя она тебе никто. Так быстро успел к ней привязаться? Или к знакомому личику?

Таисса застыла. Она поняла, о чём они говорили.

«Проверить провода».

«Лучше я».

– Кто-то из вас собирается проверить, есть ли бомба, – утвердительно сказала она. – Пройти через провода, открыть люк и убедиться, что взрыва не будет. Кто-то один. А остальные спрячутся в уголке побезопаснее, чтобы выжить в случае чего.

Дир не кивнул, но ответ был ясен.

– И это будешь ты, – протянула Таисса, глядя на Вернона. – Логично. Твоя жизнь стоит меньше всего.

– Насчёт цены я бы поспорил, если сложить все мои пакеты акций, – произнёс Вернон. – Но твоему Светлому есть ради чего жить. У него есть сын и есть миссия.

– Вернон… – начал Дир.

Вернон отмахнулся.

– Это правда. И у меня тоже есть много всего. Просто нет…

Его взгляд скользнул по Таиссе, и Вернон умолк.

Сердце Таиссы сжалось. Она не знала, что Вернон чувствовал после того, как Таисса пришла в себя и осознала, чем была их первая ночь. У них не было возможности об этом поговорить. Но Вернон знал, что ей было больно. И знал насколько.

Таисса не имела права снимать маску самозванки. Но кое-что она могла.

– Чего у тебя нет? Прощения? – не моргнув глазом, наглым тоном предположила Таисса. – Ты затащил свою куколку в постель, вы оба получили удовольствие, а потом она очнулась от нанораствора и всплеснула ручками: «Опа, да меня же не спросили!» – Таисса развела руками. – Извини. Будь моя воля, я бы довезла её до Совета в целости и сохранности, чтобы она успела передать тебе привет. Не получилось.

– Таисса.

Дир не повышал голос, но у Таиссы появилось отчётливое ощущение сдержанной… нет, не ярости. Огромной боли.

Она мгновенно притихла.

Но она не успела сказать Вернону самого главного. И не знала, как это сделать.

– Таисса, – вновь негромко позвал Дир. – Нам пора.

Он протянул ей руку.

Самозванка взяла бы эту руку, бросила бы Вернону ехидно-сочувствующую реплику на прощание и отправилась бы вместе с Диром в самый безопасный уголок бункера. Или нет?

Губы Таиссы сжались. Нет. Она не даст Вернону погибнуть.

– Стоп, – твёрдо сказала Таисса. – Светлячок, этот парень нужен тебе живым.

Моргнул даже Вернон.

– С чего бы? – вежливо поинтересовался он.

Таисса развела руками.

– Ладно, поправлюсь: он нужен тебе живым больше, чем я. Этот умирающий идиот владеет всеми ресурсами Тёмных, он готов искать с тобой Харона и, пока он жив, он может обеспечить нам настоящее перемирие. Так что забирай его и отправляйся в другую часть бункера, а я разберусь с проводками.

Дир и Вернон обменялись взглядами.

– Что-то мне это напоминает, – мрачно сказал Вернон. – Может, сразу найдём Источник и вручим ей меч, чтобы уж наверняка закрепить параллель?

Таисса взглянула в глаза Диру.

– Я работаю на Совет, Светлячок, – с нажимом сказала она. – Если ты не умеешь взвешивать риски, потому что тебе слишком приятно глядеть на мою живую задницу, то кто-то поумнее должен делать это за тебя. Ты мне нравишься, но не настолько, чтобы совсем уж забыть о деле.

– Иными словами, – медленно произнёс Дир, – ты действительно предлагаешь пожертвовать собой.

Таисса пожала плечами.

– Или ты можешь передумать и поджарить его. – Она ткнула пальцем в Вернона. – Но оно тебе надо? Как думаешь, чей палец ляжет на кнопку следующим, когда Тёмные узнают, что Лютера-младшего мы прикопали в пустыне?

Дир смерил Таиссу очень внимательным взглядом. Совершенно не смутившись, она повела плечами и скользнула к нему, прижавшись всей грудью.

– Конечно, ты мной не пожертвуешь, Светлячок, – промурлыкала она. – Но я должна напомнить тебе, что этот вариант существует. Ты же знаешь, как я люблю отдавать долги одиноким красавчикам-Светлым.

– И спасать жизни красавчикам-Тёмным, да, мы уже поняли, – хмыкнул Вернон. – Забирай её уже, Светлый. И убирайся сам. Мы зря тратим время.

Короткий взгляд глаза в глаза.

А потом Дир протянул Вернону свободную руку. И Вернон пожал её.

Тёмный коридор. Песок, сыплющийся с потолка.

Две протянутые руки, две ауры, Тёмная и Светлая.

А потом минута кончилась, и Дир в сверхскорости увлёк Таиссу за собой.

Уровень песка в ангаре уже изрядно поднялся. Дир и Таисса забрались в угол за развороченную гору контейнеров.

Дир вытянул руку, и Таисса вложила в неё ладонь.

– Тебе не стоило предлагать жертвовать собой, – негромко сказал Дир.

– Почему?

Дир покачал головой. Глаза его были закрыты.

– Просто не стоило.

Таисса посмотрела на его руку в своей.

– Потому что вас обоих шарахнуло воспоминанием о ней? – поинтересовалась она. – Вы одновременно вспомнили, что маленькой Таиссочки больше нет, раскисли донельзя и все ваши хвалёные навыки упали до нуля?

– Потому что то, что ты сказала, было правдой.

Дир глубоко вздохнул. Повернул голову к ней и открыл глаза. Фонарик светлячком горел между ними.

– Мне действительно стоило оставить там тебя, не Вернона. Ты была права. Конечно, ты была права. Но я не мог этого сделать.

– Боялся потерять вторую подряд Таиссу?

Губы Дира дрогнули в грустной улыбке.

– А ты как думаешь?

Таисса развела руками.

– Думаю, если Лютер всё-таки взорвётся у выхода, а мы застрянем здесь, выйдет очень неловко.

Дир смерил её долгим пытливым взглядом.

– Я делаю глупость раз за разом, пытаясь разглядеть в тебе её, – негромко сказал он. – И забываю про тебя. Про то, что это твоя смелость, твоя жертвенность, твоя оценка обстановки, твоя смекалка.

– Угу, – хмыкнула Таисса. – Вот только красота не моя.

– Твоя. Не твоя вина, что твоё лицо принадлежало кому-то ещё.

Их взгляды соединились в тёмном ангаре. Таисса наклонилась вперёд и поцеловала Дира в губы. Очень коротко.

– Есть шанс, что мы тоже умрём здесь, Светлячок, – тихо сказала она. – Если будет взрыв, сверху на нас наверняка что-нибудь рухнет. Так что, если что… спасибо, что был со мной. От меня и от благодарного человечества.

– Обязательно дам человечеству знать, как оно мне нравится, – серьёзно ответил Дир.

Его палец прошёлся по её ладони.

– Вернон сказал, что ему нужно несколько минут, чтобы оценить обстановку, – негромко сказал Дир. – Должно быть, сейчас ему куда более страшно, чем нам.

Из рации раздался треск.

– Страшно? – не без ехидства отозвался Вернон. – Я, в отличие от некоторых, не жертвую собой, а всего лишь собираюсь пробиться через два провода. Этакий подвиг.

– Ну да, – в тон ему ответил Дир. – Сущий пустяк, я уверен.

Вернон помолчал.

– Отключаюсь, – совсем другим тоном сказал он. – Сканеры не показывают ничего подозрительного, так что, думаю, всё будет хорошо. Просто… перед тем, как я сделаю эту дурацкую штуку, – прости.

И отключился.

Таисса почувствовала слёзы на глазах и крепко зажмурилась. У кого Вернон просил прощения? У Дира за обман? Или у неё? За то, что он…

Раз за разом Таисса задавала себе вопрос: сдержалась бы она той ночью, будь она на его месте? Если бы она владела Верноном через нанораствор, если бы она умирала? Бросилась бы она к нему в объятья, если бы Вернон сам откровенно попросил её об этом? Решилась бы на одну ночь забыть о его свободе воли?

Дир не поступил так с ней, когда ею управляли афродизиак и желание забыться. Но Дира не подгоняло время, он не умирал и уж точно не любил самозванку так отчаянно, как любил Таиссу Вернон.

Таисса глубоко вздохнула и открыла глаза, прогоняя слёзы. Она любила Вернона, но воспоминания были окрашены болью, и уйти от неё так просто не получалось. Нужны были новые воспоминания, новые мгновения вместе, новые радости, но, узнай Александр, что Таисса жива и с Верноном, и её нанораствор окажется на максимуме тут же. Да, теперь её защищает Найт, вот только Александр не должен знать, что Найт жива.

Таисса закусила губу. Что ждёт их впереди?

Неважно. Как неважно и то, что украл Харон и что он будет делать со своим призом. Сейчас это не имело ни малейшего значения. Лишь бы Вернон остался жив.

Зачем они вообще позволили Вернону так рисковать собой? Сканеры на линке? Да это чушь, детские игрушки! Он может погибнуть!

Таисса резко встала.

– Мы делаем глупость, – выпалила она. – Светлячок, забудь о дурацких проводах! Нужно вытащить Лютера оттуда. К чёрту эти самоубийственные штучки, Харона мы всё равно не догоним!

Дир открыл рот, собираясь ей ответить.

И тут рация на его поясе вновь ожила.

– Эй, Светлые-самоубийцы, – раздался весёлый голос Вернона. – Хотите полюбоваться на закат?