Глава 22

Таисса сидела на камне и молча смотрела, как узкий самолёт-амфибия садится на воду.

Серые воды подсвечивало солнце, проглядывающее в разрывах облаков, но Таисса его не замечала.

Рационально говоря, ничего не изменилось. На первом месте всё ещё стояла чудовищная опасность, которую представляли Лара и новые Светлые.

Но…

Но два слова, сказанные Верноном…

«Хлоя беременна».

И все прекрасно понимали от кого.

Таиссе не хотелось думать о том, как это произошло. Понятно было, что Хлоя, положившая все силы, чтобы продлить жизнь Вернону, получила достаточно жизнеспособных образцов. Скорее всего, она уже была беременна, когда начала ставить Вернону условия. Просто, если бы он согласился тогда, ребёнок появился бы с его ведома и согласия.

Но Вернона уже не будет на свете, когда ребёнок родится. Сына или дочь он не увидит.

Таисса стиснула ладони на коленях. Она не знала, как относиться к этой новости. Когда родился Тьен, Вернон отказался от Таиссы, чтобы не мешать ей и Диру. Но глупо было даже предполагать, что у Хлои и Вернона могла быть семья после того, как Хлоя предала Вернона как минимум дважды. Ревновать к Хлое? Пусто и бессмысленно.

Но Таиссу всё равно мутило. Ей было плохо. Ей…

– Мне просто не хочется, чтобы было так, – прошептала Таисса.

«Поговорить с тобой?»– вспыхнула строчка на линке.

Найт.

Неделю назад Таисса бы пришла в восторг, увидев эти слова. Но сейчас ей хотелось только закрыть глаза и открыть их лишь для того, чтобы узнать, что Хлоя не ждёт ребёнка Вернона, что это всё дурацкая ошибка…

Но тест на гормоны в крови подтвердил беременность Хлои. Ошибки не было.

– Спасибо, Найт. Просто… сделай так, чтобы нас никто не подслушал, хорошо? – Таисса встала навстречу пилоту, выходящему из моря. – У меня впереди серьёзный разговор.

Всего несколько шагов, и они стояли лицом к лицу. Узкая нейтральная полоса между скалами и морем.

– Привет, Дир.

– Здравствуй, Таисса.

Таисса перевела взгляд на спортивные туфли Дира.

– Впервые вижу, как ты ходишь по воде.

Ступни Дира едва касались воды с той секунды, как он выпрыгнул из кабины. Не вполне полёт и не вполне прогулка. Как и их отношения: близкие, но едва ли союзнические.

– Мы так и не поговорили наедине с тех пор, как ты узнал правду, – негромко сказала Таисса. – Ты и я.

Вместо ответа Дир снял линк с её руки и одним движением закрыл его в металлическом контейнере, где уже лежал его собственный линк. Отбросил контейнер к скалам.

Таисса с иронией кивнула на самолёт.

– Думаешь, он не напичкан подслушивающей аппаратурой?

– Уверен, что нет. – Дир улыбнулся, с симпатией глядя на маленькую амфибию. – Это самая простая модель. Мало осталось пилотов, способных управлять вот так, на глазок.

– Но ты умеешь всё.

– Почти. Кроме как понять, кто ты на самом деле.

Их взгляды скрестились. Дир и настоящая Таисса. Впервые за долгое время – лицом к лицу.

– Стоит ли мне извиняться? – спросила Таисса.

Дир покачал головой.

– Нет, Таис. Я помню твою ауру после того, как ты улетела от Вернона. Я помню, каково тебе было. Если маска была твоим способом пережить боль, я рад, что она тебе помогла.

– Что не отменяет того, что тебе было ещё хуже. Ведь ты думал, что я мертва.

– Я видел рядом тебя.

– Не настоящую меня.

Дир протянул руку и коснулся кончиков её пальцев.

– Как оказалось, – негромко сказал он, – настоящую.

Он сел на песок, и Таисса села рядом. Шумел океан, и Таиссе вдруг подумалось, что отчасти её желание сбылось. Передышка на берегу моря, где можно хоть немного отрешиться от последних новостей.

Увы, не от всех.

– Ты оставил Тьена, – утвердительно сказала Таисса. – Хотя ты единственный на всей планете, кто может его защитить. Почему?

Дир помолчал, глядя на качающийся на волнах кораблик-самолёт.

– Потому что я человек.

Таисса моргнула. Что?

– Часть человечества. – Дир серьёзно посмотрел на неё. – Я отец Тьена, я люблю тебя, Таис, но, прежде всего, я страж этого мира, как Вернон был Стражем сферы. Я не хочу, чтобы Лара разрушала города. Да, я хочу договориться с ней миром и понимаю, что Светлый Источник бесценен. Но я помню, кто я.

Дир сжал её руку.

– Ты позвала всех нас выйти на площадь, чтобы освободить невинных людей. Чтобы показать, что у нас есть достоинство и гордость. Что эта планета наша и мы не позволим жечь наши города.

Дир осторожно поднёс руку растерянной Таиссы к губам и опустил её.

– Ты позвала, и я пришёл, – просто сказал он. – Вот и всё.

Таисса моргнула, чувствуя, как её глаза невольно наполняются слезами. Она была совершенно по-дурацки растрогана.

Но её разум продолжал работать. И что-то – гены отца, наверное, – подсказало Таиссе и другую мысль.

– Это не всё, – произнесла Таисса, внимательно глядя на Дира. – Люди, которые выйдут на улицы, протестуя против Лары… Может показаться, что они протестуют и против Совета тоже, правда? Ведь Совет сейчас выглядит союзником Лары. Все видят, что вы куда более внимательно прислушиваетесь к её требованиям, чем мы, Тёмные.

Дир не сказал ничего. Таисса кивнула.

– Но если ты выйдешь на улицу вместе с нами, если это сделают другие Светлые, это будет символическим жестом огромной силы. Это будет значить, что Светлые на стороне человечества. Не на стороне Лары.

Таисса сжала пальцы Дира.

– Ты ведь здесь не только ради меня, правда? И не только для того, чтобы поднять знамя человечества выше. Ты здесь, чтобы поддержать власть и репутацию Совета.

– А разве одно мешает другому?

Их взгляды скрестились.

– Иногда, – сказала Таисса. – Когда кто-то хочет захватить Светлый Источник и искалечить человечество, подменив каждому человеку личность. Помнишь наш с Верноном разговор в бункере?

«Мечта доброй половины человечества. Возможность летать, регенерировать и оставаться в рамках добропорядочного поведения. Только прежние их личности будут стёрты. Представь сотню миллионов красоток, не эгоистичных донельзя, а альтруистичных до тошноты. Обаятельных, конечно, кто же спорит. Но жить дальше вместо них будет кто-то другой».

– Ты так этого боишься?

Таисса кивнула.

– Должен быть другой способ, – тихо сказала она. – А если нет, то лучше никакого. Нельзя делать людей марионетками – ни Лары, ни Источника. Тёмными или Светлыми – неважно.

Дир прямо встретил её взгляд.

– У тебя есть конкретные предложения, как противостоять Ларе?

– Да. – Взгляд Таиссы был так же прям и твёрд. – Саботировать космический корабль, чтобы тот развалился далеко от земли. Без выживших.

– Ты можешь оказаться на этом корабле. Вернон Лютер. Я.

– Да. Но вас двоих там не будет.

Молча они смотрели друг на друга.

– Ты никого не убивала раньше, – произнёс Дир. – Это тебя уничтожит.

– Меня не станет. – Таисса мимоходом поразилась, как легко вырвались у неё эти слова. – А Лара не вернётся. Светлый Источник не найдут ещё много десятилетий.

«Всё, что у нас есть, – это время. Мы выигрываем время, которое пройдёт без насилия. Без взаимного уничтожения».

Как всегда, её отец был прав.

Шум прибоя. Солёный вкус моря на губах.

Дир смотрел на неё, словно что-то подсчитывая.

– Есть другой вариант, – произнёс он наконец. – Достучаться до Лары.

– Как? Дир, я говорила с Ларой лицом к лицу. Для неё я вообще не человек. Просто будущее вместилище. Сосуд для идола.

Дир покачал головой.

– Лара проникла в тебя глубже, чем думает. Она видела твоё прошлое и нашу давнюю встречу в космосе. Ты единственная, кто смог её задеть. Таис, я вижу тут шанс.

– Ты видишь конкретный способ? – уточнила Таисса. – Кроме как взять беременную Хлою и вновь зачерпнуть её силу, чтобы швырнуть в Лару? Даже если бы я захотела совершить что-то подобное, Вернон мне этого сделать не даст.

– И правильно сделает. – Лицо Дира омрачилось. – Наши действия с великими силами глубоко символичны, Таис. Намеренно использовать нерождённого ребёнка как оружие, пустить через него эхо Тёмного Источника? Нет.

– Нет, – тихо сказала Таисса. – Никогда.

Один раз она уже сделала это по незнанию. Сердце Таиссы сжалось. Хватит.

Дир наклонился вперёд. Положил ладони Таиссе на плечи. Ветер взметнул её волосы, и морские брызги рассыпались по щекам.

– Но есть кое-что ещё, – негромко сказал Дир. – Мы с тобой оба знаем, что такое истинный свет, мы его чувствовали. Я чувствую твой дар до сих пор. – Он коснулся груди. – Искра, которую подарила мне инопланетная Светлая, защитила меня от Лары. Это лучшее доказательство того, что, если мы долетим до Источника, он не признает Лару правой. Источник, сотканный из света, никогда не создаст из тебя зомби-богиню. Если мы доберёмся до Источника, мы победим.

Таисса широко раскрытыми глазами смотрела на него.

Она поняла план Дира. Наконец она его поняла.

– Ты хочешь, чтобы Лара привела нас к Светлому Источнику, – утвердительно сказала она. – Но ты уверен, что Источник отвергнет её как недостойную. Тогда Земля будет спасена, а Совет получит величайший артефакт в мире.

– Или же, – спокойно сказал Дир, – я никому не сообщу координаты и прикажу Найт молчать. Мы возвратимся на Землю без Источника. Мир вернётся к своему естественному состоянию, и мы будем ждать взросления Тьена. Станет ли наш сын Великим или нет – неизвестно, но Лара будет побеждена, и у нас будет время.

– Ты не хочешь отдавать Источник Совету?

Дир сжал её руку.

– Не только Совету, Таис. Никому. Я не хочу, чтобы мой сын становился Великим. Я не хочу, чтобы миллиарды людей теряли себя, пусть даже в обмен на способности. Когда ты говорила с Верноном в бункере, вы оба были правы.

– Правда?

Дир улыбнулся.

– Я член Совета, Таис. И уже годы люблю тебя так, что сильнее невозможно. Думаешь, я буду спорить с тобой в такой естественной вещи, что каждый человек имеет право сохранить себя и к чёрту способности?

Таисса улыбнулась сквозь слёзы.

– В пустыне ты говорил иначе.

– В пустыне я дал себе волю сомневаться. Но и там, и здесь я сказал правду. Я хочу увидеть чудо, Таис. Я мечтаю его увидеть. Но когда я рассматриваю Лару и её планы, они кажутся мне слишком похожими на планы Александра. Ни те, ни другие не должны сбыться.

Таисса засмеялась с облегчением.

– Добро пожаловать на сторону добра.

Дир обнял её, и они прислонились лбами друг к другу.

– Ты не сказал, что хочешь уничтожить Источник, – проговорила Таисса под шум моря. – Не хочешь?

– Это необратимое решение, Таис. Я не хотел бы к нему прибегать. Особенно сейчас, когда мы видим, какие опасности грозят Земле.

Таисса молча кивнула.

Дир прижал её к себе, и они сидели на песке, не говоря ни слова, ощущая близость друг друга, настоящую, неподдельную. Без масок, сброшенных на песок окончательно и бесповоротно.

– Светлячок, – прошептала Таисса. – Знаешь, это слово я всё-таки не забуду.

Дир тихо засмеялся.

– Иногда ты такой ребёнок.

А ведь формально ей исполнилось двадцать. Таисса вздохнула.

– Мне недостаточно долго было девятнадцать, – пробормотала она Диру в подмышку. – И восемнадцать. И пятнадцать. И даже шесть. А ведь у нас есть Тьен, которого нужно защищать. Дир… ты к нему вернёшься?

– Частью предварительных договорённостей с Ларой было то, что Тьена и Кобэ она не тронет, – отозвался Дир. – Надеюсь, она будет блюсти эти договорённости. Кроме того, Тьен пока не представляет для неё опасности.

– Или же в ней осталось что-то от настоящей Лары и она не хочет трогать твоего ребёнка? – тихо спросила Таисса.

– Хотелось бы надеяться, Таис.

Разрывы туч над ними стали шире. Небо очистилось, и теперь на Таиссу с Диром светило солнце. Неспокойное, приморское, ветреное, то и дело исчезающее за облаками, но разве не такими были все их последние дни?

Таисса наконец ощутила спокойствие. Амфибия покачивалась на волнах, но Таиссе больше не хотелось прыгнуть за руль и улететь. У неё был маршрут и было направление. Было понимание, что нужно делать.

Лететь с Ларой к Светлому Источнику. И там, на месте, остановить Лару. Потому что Светлый Источник не сможет быть на её стороне.

– Но от саботажа отказываться нельзя, – произнесла Таисса сдавленным голосом. – Это может быть последнее средство, чтобы спастись от Лары.

– Я помню, Таис. Мы поговорим с твоим отцом. Эйвен блестящий инженер. Я здесь в том числе для того, чтобы его выслушать, пусть и не обязательно согласиться.

Выслушать отца Таиссы, который знает будущее Дира. Знает о главном выборе в его жизни и знает, что Дир выберет.

– Если ты попросишь у моего отца совет, – помолчав, сказала Таисса, – скажи ему, что я попросила его тебе дать.

Рука Дира сжалась на её спине.

– Не думаю, что мы с Эйвеном можем давать друг другу советы, Таис. Но я запомню.

– И упомяни Элен, – с неожиданной для себя твёрдостью сказала Таисса. – Если бы Элен знала то, что знает мой отец, она бы с тобой поделилась.

Дир очень мягко отстранился, внимательно глядя на неё.

– Таис, что именно знает Эйвен?

– Если бы я знала, я бы сказала, – искренне сказала Таисса. – Чем бы это ни было. Но я не знаю.

Взгляд Дира сделался пристальнее.

– Очередное пророчество?

– Вычисляемое.

Их взгляды встретились. Дир едва заметно побледнел.

– Если это касается Тьена…

– Это касается тебя.

Широкая волна плеснула на берег, едва не накрыв Дира с Таиссой. Они вскочили.

Дир подхватил Таиссу на руки и перенёс её на скалу, безопасную от прибоя. Опустил на землю.

– Я смогу о себе позаботиться, Таис, – сказал он. – Пророчество или нет, я справлюсь. Ведь это не моё тело хочет получить Лара.

Таисса улыбнулась с иронией.

– Тут ты ошибаешься. Думаю, она и от твоего тела не откажется.

– Боюсь, мне снова придётся сказать ей «нет».

Таисса задержала руку Дира в своей на несколько секунд.

– Подтверди через свои каналы, что я согласна лететь на корабле с Ларой и уже не изменю своего мнения, – произнесла она. – Мы уже отправили сообщение, но пусть она узнает и от тебя.

Пальцы Дира сжались вокруг её пальцев.

– Так и будет. Потому что я лечу с тобой. И Лара меня не остановит. Не остановит никто.

Словно отвечая на его слова, солнце вновь вышло из-за туч, освещая светлые волосы Дира и их сомкнутые руки.

Они уже побывали вдвоём на Луне. В сфере.

Вернутся ли они из космоса?

И какими они вернутся?