Глава 24

Таисса присвистнула, оглядывая взлётную полосу.

Серебристый силуэт самолёта выглядел так, словно вот-вот ворвётся в небеса. Обтекаемый корпус по форме напоминал скорее космический корабль, чем частный лайнер. Конструкторы бывших Тёмных превзошли себя.

– На такой птичке я ещё не каталась, – вырвалось у неё. – Это последние разработки?

– Всего лишь скромный гиперзвуковик, – послышался знакомый весёлый голос из кабины. – Прокатимся, подруга?

Таисса просияла.

– Павел!

Она бросилась навстречу другу в тот самый момент, когда Павел спрыгнул из кабины, игнорируя высоту. И первой обняла его.

– Не могу поверить, что ты летишь с нами, – счастливо выдохнула Таисса. – Мне никто ничего не сказал!

– Я решил, что хороший сюрприз не помешает. – Павел неловко похлопал её по спине. – Светлые не доставили тебе хлопот?

Таисса озорно улыбнулась, шагнув назад.

– Скорее, это я доставила им хлопоты. Проект «Интери» им очень не понравился.

– Следовало ожидать, – согласился Павел. – Потому что нечего нападать на мирных маленьких нас!

– Именно это я им и сказала.

Они рассмеялись.

– И… – Павел запнулся. – Я рад, что ты снова свободна, подруга. Эта твой нанораствор здорово напугал нас с Рамоной.

Таисса коротко кивнула.

– Дир спас меня от него сразу, как очнулся. Случайно, правда.

Павел ухмыльнулся.

– Это он умеет. Будем надеяться, что Ларе он тоже задаст жару.

Таисса помрачнела. Ей совсем не хотелось представлять, что будет, когда Дир и Лара столкнутся лицом к лицу. Но Дир собрался помочь её матери и другим заложникам, и отказываться от его помощи Таисса не собиралась. Слишком ценной та была.

– Кстати, наша самозванка в порядке, – не без ехидства заметил Павел. – Копия тебя, помнишь её? Выбирает себе новое лицо: мы обещали ей хорошего пластического хирурга. И, что интересно, обратно к Светлым больше не хочет.

Неудивительно, если вспомнить, какие приказы отдавал самозванке Эдгар. Будь Таисса на месте этой девушки, тоже выбрала бы тюрьму.

– Кирилл Носов тоже собирает своих сторонников свободы воли, – добавил Павел. – По всему миру. Это фантастика, подруга. Столько смелых людей…

– И мы, – улыбнулась Таисса.

– И мы. Только мороженого и Алисы не хватает. – Павел тоже улыбнулся. – Но у неё малыш Тьен. Это важнее.

Таисса кивнула, думая о сыне.

– Да, – отрешённо сказала она. – Это важнее.

Скоро родится и другой ребёнок. Ребёнок Хлои от Вернона.

Проклятье, как же не хочется об этом думать!

И тут сзади послышались шаги.

– Пирс.

Таисса обернулась.

Вернон стоял на взлётной полосе, засунув руки в карманы. Ветер трепал его волосы.

– Дай нам минуту, – коротко попросил он Павла. – Я вас не задержу.

– Да пожалуйста, всё равно ждём нашего Светлого, – махнул рукой Павел. – Что-то он задерживается. Пойду, кстати, позову их с Эйвеном, чтобы закруглялись.

Таисса нахмурилась, провожая Павла взглядом. Дир всё ещё с её отцом? Что они обсуждают, интересно? Неужели вычисленное отцом будущее?

Вернон проводил Павла взглядом.

– Рад, что он с вами, – проронил он. – Этому парню, как оказалось, действительно можно доверять.

«В отличие от тебя и Хлои», – чуть не вырвалось у Таиссы.

Но она проглотила эту фразу. Вернону и так несладко. Пусть спит с кем хочет, чёрт с ним! Не то чтобы она могла его остановить.

– Ты тоже летишь с нами? – коротко спросила Таисса.

Вернон покачал головой.

– Нет. Дурацкий приступ.

– Мне… очень жаль.

Кривая усмешка.

– А уж мне-то как жаль. Ничего, у меня есть планы.

– Какие? – с любопытством спросила Таисса.

– Хлоя, – коротко сказал Вернон. – Она обещала показать мне кое-что.

– Что, снова снять трусы? – съязвила Таисса.

Брови Вернона взлетели.

– Роль самозванки красит тебя всё сильнее, я вижу. Твои манеры лежат на второй полке сверху, если тебе интересно.

– Спасибо, я разберусь.

Их взгляды скрестились.

Вернон внезапно полез в карман.

– Ты тут упомянула моё наследство. Я подумал и решил, что из вас с Хлоей ты – куда более вероятный кандидат на то, чтобы воспользоваться им ради спасения человечества и так далее.

– Я, скорее всего, тоже скоро умру, – напомнила Таисса.

– Детали. Так вот, держи.

Вернон протянул ей конверт.

– Думаю, его содержимое будет тебе знакомо.

– Да, – хрипло сказала Таисса, глядя на свою ладонь. – Знакомо.

Ей на руку выкатилось содержимое конверта.

Знакомое деревянное кольцо с кристаллом, в котором, если приглядеться, виднелись две фигурки у огонька. Она и Вернон, обнимающиеся, счастливые. Его маска и её полуобнажённое тело. Их ранняя любовь.

– Вся электроника снова в деле, – пояснил Вернон. – Деревянную основу я заменил. О том, какие преимущества тебе оно даст после моей смерти, мы поговорим позже, но уже сейчас там появилась новая функция. Довольно дурацкая, но я не удержался.

– Какая?

– Сейчас увидишь. Коснись его вот так и произнеси ключевое слово.

Таисса надела кольцо на палец и повторила жест, вопросительно глядя на Вернона.

– Таисса Пирс, – сказала она.

Вернон с ехидной улыбкой покачал головой.

– Не это слово, Таисса-эгоцентричность. Кольцо уже узнало тебя, твою ауру, девичий стан и тонкий голосок. Ну же, какое следующее имя приходит тебе в голову?

Таисса подняла бровь. Этот парень вёл себя с ней так, словно не спал с Хлоей вовсе, а та не была беременна.

Что ж, пусть. Ни Таисса, ни Вернон не знали, увидятся ли они снова. Почему бы и не подыграть ему?

– Вернон, – сказала Таисса, коснувшись кольца.

Она не стала добавлять «Лютер». Для неё существовал только один Вернон.

Она крепче сжала пальцы на кольце. И услышала негромкий ритмичный стук.

Вернон глядел на неё спокойно и просто.

– Что это… – начала Таисса и осеклась.

Она поняла. И поняла, что Вернон понял, что она поняла.

На пальце Таиссы билось его сердце. И только что оно пропустило удар.

– Зачем? – прошептала Таисса.

– Простейшая проверка, пора ли тебе уже вступать в наследство, – пожал плечами Вернон. – Случай бывает всякий, знаешь ли.

– Всякий, – непослушными губами выдавила Таисса.

Она коснулась кольца, и стук угас.

– Но… это как-то…

– Мелодраматично? Театрально? – Вернон с иронией поднял бровь. – Пусть себе. Не хочешь – не включай. В конце концов, насколько все знают, я будущий счастливый папаша славного чадушка, которое родится от совершенно посторонней тебе девицы. Вряд ли ты в восторге от этого.

– «Насколько все знают»? – Таисса нахмурилась. – А на самом деле, что, не так? Что ты имеешь в виду?

– Совершенно ничего, – беспечно отозвался Вернон. – Не бери в голову.

Судя по всему, это очень даже стоило взять в голову. Но Таисса прекрасно знала это небрежно-легкомысленное выражение лица. Ни слова больше она не услышит.

Таисса сжала губы. Что ж, зато ей самой есть что сказать. Тем более что, провалявшись без сна этой ночью, Таисса выделила несколько весьма пугающих вероятностей.

– Вернон, экстракорпоральное оплодотворение может привести к тому, что твой ребёнок родится без ауры, – произнесла Таисса. – Но это полбеды. Хлоя была обращена Источником, и влияние Источника может повлиять на твоего ребёнка.

– Сделает его абсолютным мерзавцем, ты хочешь сказать.

– Хуже. Вернон, если ребёнку передастся твоё… заболевание, он может не успеть стать мерзавцем. И ему будет очень, очень больно.

На лицо Вернона упала тень. Губы его шевельнулись, раскрылись, словно он хотел сказать что-то…

И тут же он плотно сомкнул губы. На Таиссу он не глядел.

– С этим, – негромко сказал он, – я разберусь. Считай, что уже разобрался.

– И?

Вернон пожал плечами.

– Будем считать, что эта вероятность исчезла со стола целиком и полностью. Вот так. – Он щёлкнул пальцами. – Взяла и исчезла.

Таисса не могла поверить, насколько он был лишён серьёзности. Чёрт, да Вернон вёл себя так, словно ребёнка Хлои, да и самой Хлои не существовало вообще! Словно Таисса никогда не заставала их практически в одной постели!

– Вернон, это слишком легкомысленно даже для тебя, – повысила голос Таисса. – Речь идёт о живом существе! Диагностика…

– Пирс, – резко прервал Вернон. – Хватит.

Он кивнул налево.

К самолёту быстрым шагом приближался Лео.

– Бывшие Тёмные отказываются лететь с нами, – отрывисто бросил Лео вместо приветствия. – Никто не согласился.

– Потому что, когда речь идёт об Источниках и подобных вещах, каждого из них может заклинить, – устало бросил Вернон. – Помнишь, как вас вытягивала Таисса-спасительница? Окажись рядом Эйвен, и вам пришлось бы тащить его свежий труп. Или бросить, что вероятнее.

– Вернон прав, – подтвердила Таисса. – Павел здорово рискует, что летит с нами.

– То есть кто-то всё-таки решился? – хмыкнул Лео. – Не такие они трусы, как я представлял. Я уж удивился, узнав, что великий и могучий Эйвен Пирс решил отсидеться.

Таисса напомнила себе, что парень, устроивший во время войны охоту на похитителей и мародёров, имел право так говорить, и прикусила язык.

– Отец тоже работает на наше непоражение, – коротко сказала она.

Лео посмотрел на неё с внезапным уважением.

– Знаю, – тоном ниже сказал он. – Просто… я тоже боюсь. Дёргаюсь, как мальчишка.

Их взгляды встретились.

Они оба знали, что не просто идут на площадь, чтобы потребовать свободу и жизнь своим родителям. Было более чем вероятно, что они летят на смерть.

– Смело с твоей стороны признаться, что ты боишься, – проговорил Вернон. – Я тоже боюсь. В основном за Пирс, правда, но я говорю себе, что это всё сентиментальные глупости.

– Бывает.

– Угу.

Они кивнули друг другу.

Таисса оглянулась, выискивая остальных. Пора было лететь. Где же Дир и Павел?

И тут она их увидела.

Дир и Эйвен Пирс медленным шагом шли от берега и разговаривали.

– Никак оторваться друг от друга не могут, – не без ехидства сообщил Павел, приземлившись на бетон справа от Таиссы. – Думаешь, твой отец снова изобрёл непоражение?

– Половину непоражения, возможно, – рассеянно отозвалась Таисса, глядя на серьёзное лицо отца. – Другую половину придётся добывать нам.

Павел вздохнул.

– Как всегда. Попробуем вернуть Мелиссу домой. Твой отец заслужил.

– И моего отца, – резко произнёс Лео. – А если эта дрянь попробует нам помешать…

– То мы умрём, – негромко сказала Таисса. – Скорее всего. Ты не представляешь её возможностей.

– Но лечу же.

Они обменялись невесёлыми взглядами.

Эйвен Пирс и Дир подошли к ним. Отец вскинул голову, и несколько секунд они с Таиссой смотрели друг на друга.

Таисса отрывисто кивнула отцу.

– Я вернусь.

– Я знаю, Таис.

Дир прошёл мимо Эйвена Пирса к Таиссе. Обернулся.

– Спасибо, Эйвен.

Эйвен Пирс покачал головой, не сказав ничего. Дир чуть улыбнулся.

– Всё равно спасибо.

И первым направился к самолёту. Таисса уловила исходящий от него лёгкий запах кофе и невольно вздрогнула. Был ли это последний кофе в их жизни?

Лео направился вслед за Диром. Павел оттолкнулся от земли и взлетел прямо в кабину.

Солнце выглянуло на полосу, освещая три фигуры, стоящие на сухом асфальте. Таисса помедлила. Что сказать Вернону на прощание? И стоит ли?

И вздрогнула, когда Вернон коснулся её руки.

– Прощай, Пирс, – негромко сказал он. – На случай, если ты отсюда сразу отправишься в логово к нашей злодейке из чисто жертвенных соображений и не вернёшься оттуда до моей смерти, – прощай.

– Как-то чересчур много в моей жизни было прощаний навсегда, – пробормотала Таисса.

– Иногда это нужно, Таис, – проговорил Эйвен Пирс.

Минуту они смотрели друг на друга. Молча.

– Вы ведь с Верноном тоже не сидите сложа руки и строите планы, – сказала Таисса. – Правда?

Эйвен Пирс едва заметно улыбнулся и покачал головой.

– Удачи, Таис. Не думай о нас. Думай о Мелиссе и остальных.

Её мать не может себя защитить. Но Таисса защитит её. По крайней мере, Таисса надеялась на это изо всех сил.

– Прощайте, – сдавленным голосом сказала она, давя душащие её слёзы.

И взлетела к трапу.

В самолёте они в основном молчали.

Дир работал с виртуальным экраном. Лицо его, как всегда, было спокойно и сосредоточено. Павел, поручив работу автопилоту, закрыл глаза, откинулся в кресле и тоже погрузился в работу со своим электронным мозгом, одновременно следя за маршрутом. Лео с хмурым видом пил кофе и читал новостные ленты.

Таисса машинально отметила, что с утра не слышала и не видела Найт. Впрочем, та откровенно сказала, что хочет участвовать как можно меньше, ибо вмешательство сверхсущества несёт в себе слишком много опасностей.

Сверхсущества…

Её сын всё ещё может стать сверхсуществом. Великим Светлым. Мысль пугала Таиссу до чёртиков. Честно сказать, слова Лары о том, что взрослые Светлые отберут престол у маленького Тьена, вызвали у Таиссы скорее облегчение, чем ужас.

Ужас пришёл потом. Потому что Великий Светлый, кем бы он ни был, рано или поздно разрушит мир. Счастье ещё, что Великий Тёмный этого не сделал.

И, к слову, ей очень нужно было с ним поговорить.

Таисса прикрыла глаза, привычно входя в транс. Услышит ли её предок? Поможет ли?

Темнота. Тяжесть, давящая на веки. Таисса уже не чувствовала мягкое самолётное кресло – только обволакивающую её тьму. Чувства веса и расстояния исчезли, и Таисса перестала понимать, висит она, летит или падает.

– Великий, всё будет плохо? – спросила Таисса одними губами. – Что ты видишь?

«Ничего».

Голос предка едва доносился до Таиссы. Она даже не была уверена, что не придумывает его.

– Я смогу победить Лару?

«А у тебя есть выбор?»

Ирония в голосе Великого Тёмного была совершенно явственной. Таисса выдохнула. Всё-таки он пришёл на её зов.

– У тебя есть совет для меня? Намёк? Помощь? Что-нибудь? – быстро спросила Таисса. – Лара слишком сильна, Совет если не на её стороне, то точно ей не мешает. Они построят космический корабль и найдут Источник! Когда Лара вернёт свою богиню, тут чёрт знает что начнётся!

Короткий тёмный смешок.

«Вижу, ей удалось тебя впечатлить».

– Ещё бы! – сквозь зубы пробормотала Таисса. – Особенно когда Лара решила использовать для воскрешения богини моё тело. А всё, на что меня хватает, – выйти на площадь, требуя освободить маму.

«Ты всё делаешь правильно, девочка. Любые союзники – это мясо, которое стоит использовать. Возмущённое стадо тебе поможет».

Таисса вздрогнула от этого злого цинизма. Таким грубым её предок ещё не был.

А потом поняла.

– Ты боишься. Как Лео. Как я. Ты чудовищно боишься, что это существо с лицом Лары уничтожит всё.

«А ты не боялась бы?»

Таисса боялась, но она лишь упрямо тряхнула головой. Бояться следовало лишь собственного страха.

– Слишком много горя случилось, слишком многие нуждаются в помощи. Это важнее.

Почему-то в этот момент Таисса подумала не о матери и даже не о страшных разрушениях. О Верноне и о его будущем ребёнке от Хлои.

– Вернон умирает, – прошептала Таисса. – Это он спасал всех, не я. И я отдам всё, если ты спасёшь его.

Ещё один смешок.

«Да, вот был бы достойный наследник. Жаль, что у тебя нет от него детей».

– И не будет? – быстро спросила Таисса.

«Глупая девчонка. Твой мальчишка – бывший Страж, вот что должно занимать твои мысли. И здесь у меня есть знание, которое может помочь».

Сердце Таиссы подпрыгнуло во тьме. Она вошла в транс не зря.

– Да?

«Мальчишка прав. Остаточная энергия сферы медленно уходит, но в ней остались силы на одну воронку. Ровно на одну. Раньше я не видел этой силы, в сфере было слишком много от Великого Светлого. Но сейчас передо мной приоткрылся самый краешек завесы. –Невесёлый смешок.– А возможно, под занавес я просто научился глядеть. Девочка, в этой силе нет света и тьмы, есть лишь цель. Не сомневайся, воронка будет. Я чувствую её даже через свои сны. Она проглядывает всё явственнее. Я уже чувствую, как она формируется, но не вижу где».

– Свет тебя слепит.

«Хуже. Неминуемость».

– Как это?

«То, что нельзя игнорировать. То, что не зависит ни от твоей воли, ни от моей. Ещё одна петля. Ещё одна критическая точка. Жизнь и смерть. Передай это своему умирающему Стражу, потому что он должен быть там. Как и ты».

Таисса похолодела.

– В воронке таится жизнь и смерть? Кто-то умрёт? Кто?

«Там не смерть, девочка. Там другое».

– Но что?

Пауза. Тьма. Неопределённость, длящаяся в ожидании ответа.

В эту секунду для Таиссы не было ничего важнее.

– Что? – хрипло спросила она. – Великий, скажи мне! Что в воронке?!

Молчание. Темнота, не знающая ни снисхождения, ни помощи, ни ответов.

А затем едва слышный, почти несуществующий шёпот:

«Время».