Глава 25

Над пустырём накрапывал дождь. Но тысячи людей, собравшиеся на засыпанной бетонным мусором площади, его не замечали.

Почему-то пахло подгоревшими хот-догами. Таисса посмотрела поверх голов и не сдержала улыбки, заметив пару знакомых палаток.

– Перекусим? – подмигнул Павел, заметив её взгляд.

Таисса невольно рассмеялась. Еда выглядела так себе, но эти палатки были поддержкой. Символом, что они вместе.

Вдали на разрушенной парковке виднелось несколько жёлтых такси, и к тротуару то и дело прибывали новые машины.

Приближался полдень.

И все знали, кому этот полдень был адресован.

Над площадью нависала неприступная громада исторического музея, накрытая пульсирующим зелёным полем. Силовым полем инопланетного происхождения.

Там ждали беспомощные люди. Живы ли они были ещё? И что случилось с другими новыми Светлыми? Что Лара сделала со своими остальными телами? Все те, о ком было известно, исчезли с радаров и новостных лент.

Но сейчас Таиссе было не до новостей. Сейчас они сами творили новости.

Незадолго до приземления она сбросила сообщение Вернону, кратко описывая диалог со своим предком. Воронку Таисса, разумеется, упомянула в первую очередь.

«Понял»,– последовал короткий ответ.

И всё. Увы, помочь Вернону Таисса не могла: о расположении будущей воронки она не знала ровно ничего. Ей оставалось лишь стоять и думать о настоящем.

Толпа вокруг делалась всё гуще, но рядом с Таиссой и её спутниками оставалось пространство. Другие Тёмные здесь были, но они, в отличие от неё, стояли в гуще толпы.

– Есть новости? – спросила Таисса. – Что сейчас происходит в других городах?

Дир активировал линк.

– Сейчас проверим.

И замер.

– Сети нет, – очень спокойно сказал он. – Похоже, выключили только что.

Вокруг них люди, хмурясь и переговариваясь, указывали друг на другу на красные огоньки на своих линках.

– Проклятье. – Павел на секунду закрыл глаза и тотчас открыл их. – Ничего. Попытался выйти на прямую трансляцию у Кирилла Носова, но всё прервалось.

Кирилл Носов, парень, который выступал против внушений со сцены и которому пыталась перекроить сознание Лара два года назад. Как всё повторяется.

Таисса очень надеялась, что с выступающими в других городах всё будет в порядке. Основная опасность сосредоточилась здесь.

И им только что отключили сеть.

– Лара постаралась? – спросила Таисса.

– Сеет панику, скорее всего. Не думаю, что это Найт, она предупредила бы, пока мы были в пути. – Павел почесал в затылке. – Хотя, может, и она. Если вдруг окажется, что ваша Лара добралась до излучателей синтетического внушения вроде тех, что были у Виктории, всей этой площади за секунду может прийти кирдык, подруга. Даже без осколка Источника и спутниковых усилителей. Локальное безумие.

Таиссу передёрнуло. Ей очень хотелось надеяться, что секреты Виктории сгинули бесследно. Но то, что может изобрести один разум, повторит и другой. Особенно такой могущественный, как разум Лары.

– А массовые электронные внушения на линк? Вроде тех, которыми мы обезвредили вариант «ноль»?

– Без поддержки осколка Источника они невозможны, а осколка больше нет, – покачал головой Дир. – Кроме того, в сети сидит крепкий антивирус, который отслеживает любые намёки на электронные внушения. Найт сообщила нам, что он всё ещё актуален. Точнее, мне. С Советом она не разговаривает.

– А Александр просил её о разговоре?

Дир покачал головой.

– Я не знаю.

Таисса физически чувствовала, как копится напряжение вокруг них. Они ждали, стоя среди людей, ждали – и не знали чего.

И одновременно голова кружилась от эйфории. Люди, стоящие вокруг, не просто явились на площадь. Они пришли, зная, что могут погибнуть от рук Лары и её новых Светлых в любую секунду, и за эту храбрость Таисса была им необыкновенно благодарна.

Ведь от этой храбрости зависела жизнь её матери.

– Таис, всё в порядке? – негромко спросил Дир.

Таисса повернулась к нему, смаргивая слёзы.

– Я не ожидала, – охрипшим от волнения голосом сказала она. – Не ожидала, что они выйдут и будут стоять, несмотря на страх. Несмотря на риск.

– Эти люди так же причастны, как и мы. Родные заложников, ученики, соседи, те, кто на них работал, те, кто им помогал. А остальные просто возмущены.

– И смелы, – отозвалась Таисса.

Рука Дира сжала её руку и тут же отпустила. На ладони Таиссы остались капли дождя.

– Да.

– Таисса Пирс, – раздался сзади злой женский голос.

Таисса обернулась – и столкнулась лицом к лицу с молодой азиаткой.

– Это ты устроила, правда? – запальчиво спросила девушка. – Ты начала охоту на них, ты решила вывести их «на чистую воду»! Если бы не ты, мы бы сейчас все стали Светлыми!

– Зомби вы бы стали, – презрительно бросил Лео. – Дура.

Дир шагнул вперёд. Светлая аура обняла Таиссу, стоящую рядом, и лицо девушки вдруг изумлённо разгладилось.

– Я не знаю, кем бы вы стали, если бы мы не собрали новых Светлых вместе, – произнёс Дир. – Альтернативного настоящего не существует. Но глубоко в космосе лежит артефакт, который может сделать Светлым любого, без ограничений.

Девушка открыла рот.

– Как вас зовут? – спросил Дир.

– Тина.

– Мы собираемся найти этот артефакт, Тина, – спокойно продолжал Дир. – Собственно говоря, новые Светлые нас заставляют, потому что это и их цель тоже. Коснувшись артефакта, вы станете Светлой, но здесь есть и обратная сторона. Ваш характер и личность изменятся. Новая вы больше не подойдёте к Таиссе Пирс с такими словами. Скорее, вам захочется понять её и помочь. Главной движущей силой для вас будут альтруизм, помощь другим и любовь к миру, хотите вы того или нет. Скажите, Тина, вы хотели бы получить способности такой ценой?

Девушка изумлённо открыла рот, глядя на Дира.

А потом, не говоря ничего, повернулась и побежала.

– Что и требовалось доказать, – подытожил Лео. – К дьяволу вашу переплавку мозгов.

– К дьяволу всё, – подтвердил насмешливый юношеский голос.

Люди вокруг ахнули, и толпа раздалась в стороны.

Пятиметровая голограмма Алекса Кинни появилась в двух шагах от Таиссы. На лице Алекса была ухмылка.

– Привет, – кивнул ей Алекс. – Не ждала?

В пяти шагах от Дира вспыхнула ещё одна голограмма. Огромный Пол Фоссе возник на другом конце площади. Ещё десятеро новых Светлых с лёгким треском появились среди протестующих. Отсутствие сети, похоже, их совершенно не смущало. Здесь, в такой близости от Лары, они сами были сетью.

– Что стоите? – презрительно бросил Алекс Кинни. – Его голос разнёсся по площади. – Хотите умереть прямо сейчас?

Таисса заметила краем глаза, как десятки людей пробираются прочь из толпы. Но остальные остались стоять.

– Не думал, что ты трус, Кинни, – произнёс Павел презрительно. Его голос тоже был усилен имплантами. – Что, много смелости нужно, чтобы удерживать заложников? Морить их жаждой и голодом? Вы даже воду у нас не взяли!

– У нас всё есть, – хмыкнул Алекс. – А вы ставите их жизни под угрозу. Как тебе мысль, что из-за тебя твоя мамочка погибнет, а, Пирс?

От лица Таиссы отхлынула вся кровь.

– Прекращай! – выпалила она. – Алекс, кто бы ни залез тебе в голову, ты не трус и не убийца! Он поступает низко и подло. У тебя есть своя голова. Если можешь, просто осознай это!

Алекс недоумённо заморгал. Потом засмеялся.

– Подожди, ты реально считаешь, что можешь до него докричаться? Серьёзно?

Стоящие вокруг люди смотрели на Алекса с недоумением. Они не поняли, почему Алекс говорит о себе в третьем лице.

А вот Таисса прекрасно поняла. Именно это ей и нужно было.

– Ты сам признал перед этими людьми, что ты больше не Алекс Кинни! – закричала она. – Вы все марионетки, вами управляют! Мы не будем вас слушать!

– Не будем! – громко закричал Павел, и стоящие вокруг подхватили его слова. Голос Павла раскатился по площади, усиленный имплантами:

– Вы одно и то же существо! Чужое существо! Слышишь нас, Лара? Мы хотим, чтобы ты отпустила заложников, кем бы ты ни была! Отпусти!

Голос друга Таиссы мощно пронёсся над толпой.

– Отпусти!

– ОТПУСТИ! – пронеслось по площади в ответ.

На лице Алекса Кинни появилось озадаченное выражение. Таисса затаила дыхание.

– ОТ-ПУС-ТИ! – гремело над площадью. – ОТПУСТИ!

Серые облака нависали над разрушенным центром города, но они больше не давили на Таиссу. Ещё одна волна признательности теплом разлилась в её груди. Город – это люди и память о них. Люди, стоящие здесь, отстроят всё. Не сразу, но отстроят.

Но сначала освободят всех, кого смогут.

Внезапно угрожающий скрип прошёл по площади.

– Не уйдёте, значит? – произнёс Пол Фоссе. – Сейчас посмотрим, кто здесь трус.

Огромная голограмма беззвучно щёлкнула пальцами. А в следующую секунду асфальт под Таиссой затрясся.

Таисса взлетела на полметра и быстро оглядывалась, пытаясь понять, не нужна ли помощь. Но люди справлялись. Таисса смотрела, как они цепляются друг за друга, чтобы не упасть, как помогают встать тем, кто не удержался на ногах. Ещё сотня-другая людей бросилась к брошенным вдалеке такси, но остальные продолжали стоять.

И тут Таисса охнула, глядя в другой конец площади.

Широкая трещина пролегла по асфальту, на глазах превращаясь в дыру, и оттуда брызнула вода. Судя по облаку пара – кипяток.

– Оставайтесь здесь, – отрывисто сказал Дир и в сверхскорости бросился на помощь. Секунду спустя к нему присоединились двое Тёмных. Фонтан кипятка почти тут же исчез, и Таисса увидела, как один из Тёмных вытаскивает из дыры пожилую супружескую пару.

– У них всё под контролем, подруга, – вполголоса проронил Павел. – Оставайся с нами. Этим людям нужно, чтобы ты оставалась стоять.

– Да, – прошептала Таисса.

Таисса протянула руку – и встретила руку Лео.

– Если сегодня освободят моего отца, – произнёс Лео, – я буду тебе должен. Это ты собрала их здесь.

– Не будь мне должен, – возразила Таисса. – Будь моим другом, а не должником.

– Дружишь ты с Верноном Лютером.

– У меня всегда было мало друзей, – честно сказала Таисса. – Ещё один не помешает.

Лео окинул её взглядом.

– Союзники. И мне понадобится твоя речь в Конгрессе.

– Принято.

В следующую секунду их ослепила зелёная вспышка.

– Как мило, – раскатился по площади голос Лары.

Раздался презрительный смех, и зелёное силовое поле, обтекающее здание музея, поменяло форму, налилось сиянием и превратилось в огромное женское лицо.

По площади пронёсся вздох ужаса. Таисса оцепенела.

– Я знаю, зачем вы здесь, – зазвучал вновь голос Лары. – Сейчас я убью вас всех. Те, кто хочет жить, – убегайте.

Сердце Таиссы перестало стучать.

А потом – Таисса сама не успела понять, как это случилось, – она вошла в сверхскорость и очутилась перед зданием музея.

Лицом к лицу с огромной головой Лары.

Все остальные остались позади. Таисса и Лара смотрели лишь друг на друга.

– Привет, Лара, – сказала Таисса. Микрофон в линке усиливал её голос, но звучал он не криком, а приглашением к разговору. – Я здесь. Отпусти заложников, пожалуйста.

Лицо Лары исказилось кривой усмешкой в два этажа ростом. Выглядело это чудовищно.

– В обмен на тебя?

– Да, – просто сказала Таисса. – Я поговорила со своими родными, и я готова.

Она абсолютно не была готова. Но слова Дира запали ей в голову глубже, чем Таисса ожидала.

«Если мы долетим до Источника, он не признает Лару правой. Источник, сотканный из света, никогда не создаст из тебя зомби-богиню. Если мы доберёмся до Источника, мы победим».

Таисса больше не собиралась расшибать голову об стену. Или они с Ларой полетят на космическом корабле, который расколется на части далеко от Земли, навсегда остановив эту конкретную инопланетную угрозу, или долетят до Источника, где Лара проиграет. Должна, обязана будет проиграть.

Таисса стиснула зубы. Она об этом позаботится. Во что бы то ни стало.

Или погибнет.

Таисса упрямо вскинула голову.

– Зачем тебе эти люди? – спросила она в упор. – Зачем тебе ненависть инженеров, которые строят этот корабль? Ты уже убила их близких. – Она взмахнула рукой, указывая на остатки «Бионикс». – Если остановишься и отпустишь людей, которые сидят в здании, все увидят, что с тобой можно договориться.

Таисса шагнула вперёд.

– И ты получишь меня.

Взгляд Лары плетью ударил по её сознанию, и Таисса мысленно пожалела, что не владеет силами Дира.

– Отпусти заложников, – с усилием сказала Таисса, стараясь не замечать незримое давление. – Ты получишь… неизмеримо больше…

– Получу тебя? – насмешливо спросила Лара. – Я и так тебя получу. У меня твоя мать.

Таисса из последних сил уставилась ей в глаза, не опуская взгляд. Это оказалось чудовищно тяжело, но Таисса знала, что отец не опустил бы взгляда.

И что внутри этой Лары была настоящая Лара. Таисса не знала наверняка, жива ли она и слышит ли её. Но иногда вера – это всё, что нужно.

– Ты побывала у меня в голове, – сквозь зубы сказала Таисса. – У таких вещей бывают последствия. Не боишься, что произойдёт наоборот?

Лара изумлённо засмеялась.

– Это как? Думаешь, я испугаюсь такой дуры, как ты? Испугаюсь тебя?

Гигантская голова подалась вперёд, словно собираясь слизнуть Таиссу языком.

– ОТ-ПУС-ТИ! – прогремело сзади.

На долю секунды Лара отвлеклась.

И Таисса решительно шагнула вперёд.

– Лара, – позвала она. – Я здесь.

Таисса попыталась представить пламя свечи. Искру, подаренную ей инопланетной Светлой когда-то. Принести её в вытянутых ладонях, чтобы Лара почувствовала её.

Увы, её руки были пусты. Искра покинула её давным-давно, а Дир остался позади.

Но Таисса всё равно сделала шаг. Она была Тёмной и умела касаться чужого сознания. Осторожно, бережно…

Таисса мысленно протянула руку…

…и неожиданно провалилась вперёд.

Прямо в золотой огонь.

Всё тело Таиссы охватывала агония. Горели пальцы, волосы, каждое нервное окончание. Хотелось кричать и выть, но одновременно Таисса понимала, что это лишь ментальная боль. С её телом всё было в порядке. Просто она нырнула туда, где не было места человеку.

Вокруг пылало золотое пламя, пожиравшее всё. Если здесь и было небо, твердь, руки, лица – всё было сожрано.

Даже не чужое сознание. Тюрьма.

А посреди этой тюрьмы горела в золотом костре фигура.

Лицо её было знакомо Таиссе до боли, которую они сейчас обе испытывали. И она смотрела на Таиссу мучительно ясным взглядом.

Лара была в полном сознании.

Таисса с ужасом и изумлением глядела на то, что ей открылось.

– Лара, – выдохнула Таисса.

Что это? Мысленное видение? Галлюцинация? Образ?

Неважно. Нет времени.

– Как мне вытащить тебя отсюда? – выпалила Таисса. – Пожалуйста, скажи мне.

Лара дёрнула головой. Живая, настоящая, совершенно целая, она горела в огне, и ей было куда больнее, чем самой Таиссе хоть когда-либо. Таисса ощущала это всей кожей.

– Не говори никому… что я жива.

– Мы можем тебя спасти!

Кривая тень усмешки. Золотое пламя взвилось вверх ворохом искр.

– Умрёте… все.

– Нет, – твёрдо сказала Таисса. – Я пробилась к тебе. И я выдержу.

– Она… меня съест всё равно. Я не буду, – взгляд Лары был твёрдым, – просить о помощи. Слабость.

Таисса не знала, мысль она слышит или голос. Но не было времени спрашивать. Времени было совсем немного.

Таисса сглотнула.

– Я помню, что о тебе говорил Тьен. Выберись, Лара. Ты сильная. Ты сама не знаешь, какая ты сильная.

Лара криво улыбнулась сквозь боль. Её лицо, глаза, губы были сплошным огнём.

– Нет.

– Да. И у тебя впереди будущее. Мой сын не успел в тебя влюбиться, помнишь? Ты не успела в него влюбиться! Тебе предначертано отсюда выбраться!

Лара устало опустила веки.

– Я не верю.

Золотой огонь становился всё злее, въедаясь в глаза, пожирая волосы. Таисса стиснула зубы от боли и беспомощности.

– Пожалуйста, помоги нам, – выдохнула она. – Просто помоги нам тебя вытащить. Мы…

Бешеное пламя ударило в горло, лишая её возможности говорить. А в следующее мгновение невидимая рука, яростная и неумолимая, отшвырнула Таиссу прочь.

Таисса пришла в себя на корточках. Она тяжело дышала, её одежда промокла насквозь, и она едва соображала, где находится.

Но она только что видела Лару. И Лара была жива.

– Настоящая Лара жива, – хрипло прошептала Таисса, обращаясь к инопланетной Ларе. – И ты это не изме…

С усилием Таисса подняла голову.

И осеклась.

Лицо Лары исчезло с фасада здания. Зелёное силовое поле билось в корчах, то и дело проглядывая лысыми пятнами, искря и шипя.

Таисса, открыв рот, смотрела на это. Неужели короткой ментальной связи с настоящей Ларой оказалась достаточно, чтобы множественный разум, держащий всю структуру марионеток воедино, поколебался? Чтобы выплеснулся хаос?

Неужели настоящая Лара всё-таки попыталась перехватить контроль?

И тут из здания раздался не крик, а многоголосый вой.

В следующую секунду Таиссу отбросило назад взрывной волной. Таисса приземлилась, больно ударившись спиной об асфальт и чудом не врезавшись головой, и увидела, как силовое поле исчезает с покореженного здания, с которого теперь массово осыпалась штукатурка.

Со стороны толпы раздался победный крик.

А потом люди рванулись вперёд.

Музей больше не был заперт силовым полем. Путь к заложникам был открыт.

Таисса с трудом попыталась подняться на ноги, пока её не затоптали окончательно, но у неё ничего не получилось. Она вновь рухнула на спину.

В глазах плыло, двоилось, но ей показалось, что она видит нависающего над ней Дира.

– Дир, я была в её разуме, – заплетающимся языком произнесла Таисса. – Я видела Ла…

И потеряла сознание.