Глава 26

Таисса открыла глаза.

Белый потолок. Не силовой кокон. Уже хорошо.

Но одежды на ней не было. Лишь тонкая простыня.

Слева послышалось шуршание страниц. Таисса повернула голову и увидела того, кто сидел с книгой.

– Александр, – произнесла она. – Не ожидала тебя увидеть.

Александр отложил книгу в простой тёмной обложке. Наклонился вперёд.

– Рад, что ты жива.

– Я тоже, – согласилась Таисса. – Надолго?

– Как получится.

Молча они смотрели друг на друга.

Память плыла, но одно Таисса помнила точно. Живую Лару, плачущую от боли и огня. Лару, дёрнувшую за инопланетный поводок так сильно, что силовое поле рухнуло.

Стоило ли ей делиться этим с Александром? Глаза Таиссы сузились. Нет. Пока нет.

– Где я? – спросила она.

– Ты же согласилась стать гостьей Лары? – в голосе Александра проскользнула ирония. – Считай, что это произошло.

Таисса устало прикрыла глаза. Ну конечно же, её договорились держать под контролем Светлых. Конечно же. Ведь Лара всё ещё считает их союзниками. И, увы, не напрасно.

Таисса пожала плечами, обведя взглядом свою палату-тюрьму.

– В прошлый раз, когда я попала к вам, я предотвратила войну к обоюдному удовольствию сторон. Не вижу причин не погостить у вас ещё.

Александр издал смешок.

– Быстро же ты пришла в себя.

– Где я?

– На базе, координат которой ты не узнаешь, разумеется. Не так далеко от вашего анклава.

Таисса приподнялась на кровати, поморщившись. Всё тело ныло так, словно огонь и впрямь до неё дотянулся.

Неважно, где она. У неё есть вопросы поважнее.

– Что произошло на площади, когда я отключилась?

– Заложников освободили. Все, на удивление, были живы. – Александр усмехнулся. – Мои поздравления, девочка. Получить столь блестящий результат, спровоцировав противника везде, где только можно, – это надо уметь.

Таисса проигнорировала подначку.

– Моя мать жива? Рой Мезо? Харон?

– О Хароне я не знаю. – По лицу Александра прошла тень. – Но Дир сообщил, что жертв нет, следовательно…

Таисса неверяще покачала головой. Если наёмник жив и успел скрыться среди наступившего хаоса, ему неимоверно повезло.

– Где мама?

– Мелисса в карантине, и, как я понял, уже далеко отсюда. Разумеется, люди Эйвена отказались делиться со мной координатами.

– С тобой? Ещё бы.

– Я бы на их месте проявил больше уважения, – холодно сказал Александр.

Таисса едва его слышала. С её матерью всё было в порядке. Таисса попыталась выдохнуть с облегчением и поняла, что у неё не получается.

– А где другие новые Светлые? Алекс Кинни, Пол Фоссе и остальные?

Александр пожал плечами.

– Исчезли из Нью-Йорка, все до единого. Ты надеялась, что их арестуют?

Таисса промолчала. Она не надеялась ни на что, если честно. Только на то, что больше не будет разрушенных городов.

– Новых жертв и разрушений нет, но лишь по одной причине. – Александр глядел на Таиссу с нечитаемым выражением лица. – Лара получила гарантии, что заберёт тебя с собой. Полные гарантии. И с нашей, и с вашей стороны.

Таисса кивнула на окно. Даже отсюда она видела еле заметное золотистое свечение силового поля.

– Оно и видно.

– Не только это, – в голос Александра вкрались странные нотки. Сочувствие? Сожаление? Вина? – Помнишь, что у тебя внутри?

Таисса озадаченно смотрела на него. И вдруг вспомнила.

– Капсула, – сказала она. – Я проглотила капсулу с прослушкой.

– Верно. Сразу после нашего разговора я активирую её снова. На этот раз она будет передавать не только звуки, но и твои координаты. Где бы ты ни была, тебя смогут достать в любую секунду.

Таисса возмущённо уставилась на Александра, не собираясь скрывать свои эмоции по этому поводу. Самозванка точно не сдержалась бы.

– Я вам что, опять подопытная свинка? Ты, часом, крышей не поехал, дедуля? Нанораствора мне мало было, решил прослушку включить сызнова? Что ещё? Камеру мне в задницу вставишь?

– Прекрати, – устало сказал Александр. – Ещё раз услышу эти интонации – и наш разговор будет окончен куда скорее, чем тебе хотелось бы.

Их взгляды скрестились.

– Поверь, – негромко сказала Таисса, – мои настоящие интонации понравятся тебе ещё меньше. Что тебе от меня нужно?

Александр едва заметно усмехнулся.

– Правильный вопрос. Использовать твои таланты снова, разумеется, Не ожидал, кстати, что у нас состоится этот разговор. Что Эйвен вообще согласится тебя отдать. Впрочем, у него не было другого выхода.

– Я не вещь, чтобы передавать меня туда-сюда, – спокойно сказала Таисса. – Я согласилась, потому что сделала свой выбор. Если, конечно, ты снова не захочешь сделать меня вещью.

Их взгляды скрестились.

– Прости меня, – произнёс Александр наконец. – Или не прощай. Я недооценил Лютера: я думал, что ты повиснешь на его совести таким грузом, от которого вы оба пойдёте на дно, но в результате он выкарабкался, а ты стала сильнее.

– В результате мой отец оказался в коме, а я прошла через очередной круг ада с нанораствором, – очень ровным тоном произнесла Таисса. – Сколько ещё раз мне придётся расстраивать твои планы просто потому, что они неудачны? Ты сам убил Сайфера и обезвредил Найт на Луне, понимая, что они являются угрозой для человечества. С каких пор ты перестал понимать, что новая Лара – ровно такая же угроза?

Александр внезапно улыбнулся. А в следующую секунду расслабленно откинулся в кресле.

– Очень хорошо, девочка, – проронил он. – Но ответь мне на вопрос: как заполучить Светлый Источник, не создав Великого Светлого?

Таисса моргнула.

– Никак. Ведь…

Она осеклась, вспомнив пьяные откровения Хлои.

– Хлоя хотела стать Великой Тёмной, – произнесла Таисса. – У Источника не было сил на это, потому что всё забрал мой предок, но Светлый, создавший сферу, коснулся нетронутого Источника с намерением стать Великим – и стал им. Если бы не хотел… Мы не знаем, что случилось бы.

Таисса уставилась на Александра.

– Намерение имеет значение, – утвердительно сказала она. – Ты думаешь, что можно коснуться Источника и не стать Великим.

– Верно. Можно использовать Источник для экспериментов, не подпуская к нему никого и используя для связи с ним кого-то, кто лишён амбиций. – Александр тонко улыбнулся. – Тебя, например.

Если бы Таисса не лежала, а сидела, её челюсть рухнула бы прямо на пол.

– Что?!

– Ты достаточно близка к свету, чтобы прикосновение к Светлому Источнику тебя не убило, и лучшая кандидатура на то, чтобы не стать Великой Светлой. Не говори, что не думала об этом.

Таисса оторопело смотрела на него. Этого она не ожидала ни под каким видом.

– Существует пророчество, что Великим станет твой сын, когда повзрослеет. Используя это знание, можно морочить головы остальным достаточно долго. – Александр развёл руками. – Мы вернём Источник на Землю и ограничим доступ к нему. А ты, коснувшаяся его первой, будешь гарантией, что никто другой не использует его силу больше, чем необходимо. У меня будет достаточно времени, чтобы получить образцы и понять, как нам создать столько Светлых, сколько мы захотим.

Таисса расширенными глазами смотрела на деда.

– Это предательство, – утвердительно сказала она. – Ты предаёшь свою союзницу. Ведь Лара хочет использовать Источник, чтобы воскресить свою богиню.

– А ты отберёшь у неё эту возможность, и, если понадобится, уничтожишь её. Не так ли?

– А если не отберу и не уничтожу?

– Значит, мы получим то, что получим. Порабощённое человечество, которое рано или поздно станет Светлым под влиянием Источника и освободится, но уже без нас.

Александр выглядел спокойным, даже расслабленным, словно давно принял такое будущее.

– Ты не собираешься сражаться с Ларой? – неверяще уточнила Таисса. – Не хочешь бороться?

– Мои аналитики прогнозируют как минимум восьмизначное число жертв в ходе открытого противостояния, – сухо сказал Александр. – На порядки больше, чем в войне, полыхавшей два года назад. Даже если они ошибаются, мы не можем себе этого позволить, девочка. Веришь ты в это или нет, Совет защищает человечество.

– Поэтому, – с горечью произнесла Таисса, – вам остаётся только космическая авантюра. Со мной в главной роли.

– Знал, что тебе понравится эта идея.

Их взгляды встретились.

– Помню, мы один раз были союзниками против альтернативной Тёмной Элен, – проговорила Таисса. – Настоящее приключение. Помнишь больших боевых роботов?

– Вижу, внутри ты осталась ребёнком.

Таисса криво улыбнулась.

– Самозванка была ещё большим ребёнком. Что не помешало мне обвести вас вокруг пальца.

– На твоём месте я бы этим не хвастался.

Таисса подняла бровь, копируя самозванку.

– Почему это, дедуля? Я остановила войну. Боишься, что я затмила твою славу? Да брось ты. Жизнь важнее смерти, даже дети это знают.

– Особенно дети, – задумчиво согласился Александр, глядя на Таиссу. – Кстати, совсем скоро ты будешь свободна.

Таисса моргнула вновь.

– Свободна?

– Физически? Конечно. Ты сможешь поехать домой, к семье. Ларе достаточно того, что она будет знать, где ты, и слышать каждое твоё слово. Не зря же я вот-вот активирую твою капсулу, которую наша общая знакомая перед этим столь тщательно заблокировала.

– Найт, – тихо сказала Таисса.

Взгляд Александра был устремлён в пространство.

– Найт, – отозвался он. – Не думал, что она вернётся так быстро.

– Ты не злишься на неё? Я думала, ты будешь в бешенстве.

– Без её помощи Лару нам не победить. Потом будет видно.

Александр глубоко вздохнул.

– Ни Эйвен, ни Найт не стали говорить со мной, – помолчав, сказал он. – Хотя нам есть что сказать друг другу. Впрочем, время для разговоров ещё наступит.

– Я не была бы столь оптимистична.

– Эйвен не забудет, что он мой сын, девочка. А Найт…

Александр не договорил, но Таисса прекрасно его поняла.

– Я не звала Найт сама, по своей воле, – сказала Таисса. – Вернон отдал мне приказ на случай безнадёжной ситуации, когда мы спасали отца. Но я рада, что Найт вернулась. Рада, что мой отец пришёл в себя. И рада, что у меня есть свободная воля.

Таисса вскинула взгляд на деда.

– Знаешь, если бы ты вмешивался поменьше, мир был бы куда безопаснее. А существа, которое захватило Лару, не было бы вовсе.

Несколько секунд Александр удерживал её взгляд.

– Возможно, – произнёс он наконец. – Но цель оправдывает средства. Цель всегда будет оправдывать средства, девочка. Миллиарды Светлых – это цель. Светлым достоин стать каждый.

– Но не с перекроенной личностью.

– Эта личность всегда жила внутри нас. Светлая сторона, лучшая версия тебя существует, иначе ты бы не стала Светлой почти без усилий. Нанораствор разбудил её в тебе, и не зря. Хотела бы ты оставаться эгоистичной принцессой, думающей лишь об оставленном дворце? Обернись в прошлое, девочка. Стала бы та Таисса Пирс рисковать жизнью, чтобы остановить Викторию Талль и разрушить Альянс? Сомневаюсь.

В его словах была правда. Но эта правда была так сильно переплетена с ложью и болью, что Таисса не знала, как ответить, чтобы не сделать им обоим ещё больнее.

Александр встал и направился к двери. Экзоскелет вообще не чувствовался в его движениях: если бы не искалеченные пальцы, её дед выглядел бы, как обычный здоровый и нестарый человек лет шестидесяти. Темноволосый и темноглазый, неприметный, спокойный, с живыми внимательными глазами и слабой аурой.

И всё ещё желающий перекроить галактику под свою мечту.

– Дедуля, погоди, – окликнула его Таисса.

Тон самозванки плохо ей давался, но он нужен был ей в эту минуту. Ей нужен был ответ. Нужно было знать степень искренности Александра – и его безжалостности.

– Ты правда меня убил бы рано или поздно? Убийцу твоего сына? Если бы так и не узнал, что я настоящая?

Александр не обернулся. Вместо этого он взглянул на неё через зеркало, и Таисса поразилась пониманию в его взгляде. Чуть ли не впервые он смотрел на внучку как на равную.

– Да, – коротко сказал он.

И вышел.