Глава 27

Таисса сидела на веранде, откинувшись в плетёном кресле, и слушала крики чаек.

Вернон Лютер стоял у перил, а напротив него на плетёном диване сидели Эйвен и Мелисса Пирс. Они не держались за руки, но у Таиссы с каждой секундой крепло ощущение, что её родители наконец-то снова вместе.

– Ты здесь в безопасности, Таис, – произнесла Мелисса Пирс. – Пока это существо знает, где ты, и строит свой корабль, оно не придёт за тобой. Единственное, что пострадает из-за прослушки, – твоя приватность.

– Знаю, – откликнулась Таисса.

– Лара переключилась с Пирс на Хлою, – мрачно проговорил Вернон. Его лицо потемнело. – Теперь ей нужна моя бывшая невеста, перевязанная ленточкой, и ей плевать, беременна та или нет. Хорошо хоть, Харону пришла в голову здравая мысль свалить в неизвестность. Думаю, сейчас этот чудом выживший тип свернулся калачиком в такой дыре, что его не выкопаешь оттуда даже экскаватором.

Таисса перевела взгляд с залива на дом. Ещё недавно они сидели в стеклянной столовой вдвоём с отцом, обсуждая материалы со съёмок «Великого Тёмного». Жив был Саймон, шли переговоры в Кобэ, а по ночам в окно спальни Таиссы светила луна.

С тех пор прошла целая жизнь.

– Между нами перемирие, – сказала Таисса, и все взгляды устремились на неё. – Но Хлоя в это перемирие не входит. Она действительно под угрозой, тем более что она знает самую важную для Лары тайну.

– Тело, – кивнул Эйвен Пирс. – Она знает, где хранится тело. Знала, по крайней мере.

Мелиссу Пирс передёрнуло.

– Я помню день, когда вы встретились с той, первой Светлой, – её голос прозвучал хрипло. – Эйвен обещал мне свидание в космосе, а оказалось, что вы нашли космический корабль с живым инопланетным существом, и будущее Земли изменилось навсегда.

По лицу Эйвена Пирса скользнула тень.

– Так и есть, – негромко сказал он. – Это то самое событие, которое произошло у нас и не случилось в альтернативной реальности. Событие, которое сильнее всего влияет на будущее.

Их с Таиссой взгляды встретились, и Таисса вновь вспомнила, что её отец знал то, что не знал никто из них. Будущее Дира. Ответ, который получил мозг Эйвена Пирса после недель тщательных вычислений. Ответ, которым отец не поделился ни с кем.

Но сейчас Таиссу волновало настоящее.

– Больше всего на свете Ларе нужно её собственное тело, – проговорила Таисса. – Полагаете, что Лара поэтому вернула меня домой? Надеется, что мы через прослушку невольно дадим ей ключ к Хлое или к месту, где хранится тело?

– Да, – произнесли Эйвен Пирс, Мелисса Пирс и Вернон одновременно.

И обменялись невесёлыми улыбками.

– Может, действительно заманим Ларочку к настоящему телу? – задумчиво протянул Вернон. – А на подлёте шарахнем ракетой и то, и другое. Двойной удар, двойная победа, – он повысил голос. – Эй, новейшая Светлая, как тебе такое?

Таисса нахмурилась.

– Напомните, откуда мы вообще так уверены, что, если погибнет Лара, будет обезврежено всё коллективное существо?

– Мозговой центр будет уничтожен, а без центра управления новые Светлые рассеются и их можно будет арестовать поодиночке, Таисса-забывашка, – скороговоркой произнёс Вернон. – Или убить, если они будут сопротивляться. Думаю, Лара прекрасно это понимает, иначе не спихнула бы тебя куда подальше, чтобы ты не прерывала её ценную мозговую деятельность, пытаясь достучаться до обычной Лары.

И заодно в качестве орудия слежки за своими противниками. Таисса прекрасно понимала, что на базу бывших Тёмных больше не попадёт.

– Разумно оставить меня здесь под охраной и говорить со мной только о погоде, – мрачно сказала Таисса.

– Посмотрим, Таисса-бдительность, – нейтрально сказал Вернон. – Возможно, ты поможешь мне в одном деле, которое имеет мало общего с нашей инопланетной знакомой. Особенно теперь, когда заложники живы и на свободе.

Заложники. Да, заложники были на свободе и каким-то чудом остались живы. Правда, некоторые, как Рой Мезо, успели серьёзно пострадать. Лео увёз его в клинику и остался там, чтобы побыть рядом с отцом.

– Мы так и не узнали, что Лара делала с Хароном, – проговорила Таисса. – Если делала.

– Я не знаю, пытали ли его, – произнесла Мелисса Пирс. – Харона всё это время содержали отдельно от нас. Я не слышала криков. Вообще не слышала, чтобы оттуда доносились звуки, даже когда открывалась дверь.

Она помолчала.

– Но никто из нас не смотрел в ту сторону. Слишком страшно было.

Таисса подошла к плетёному дивану и взяла мать за руку.

– Всё хорошо, мама, – негромко сказала Таисса. – Для тебя всё позади.

Вернон бросил взгляд на родителей Таиссы, сидящих слишком близко друг к другу, и в его взгляде заплясали искры.

– Прогуляемся по берегу, Таисса-приключение? – предложил он. – Думаю, Пирсам-старшим есть что обсудить без нас.

Эйвен Пирс поднял бровь, но возражать не стал.

– Увидимся позже, – кивнула ему Таисса. – Или свяжемся через линк, текстом. Так безопаснее.

И вслед за Верноном вылетела с террасы.

Таисса шла по берегу моря рядом с Верноном и думала о Дире.

О разговоре, который состоялся у них через линк.

«У меня есть кое-что для тебя, Таис. Я оставил на вашей базе твой нож. Инструмент, которым ты пыталась прокопать тайный ход. Ты бросила его на яхте, и я решил, что он тебе пригодится»

«Я помню, Дир. Но я не буду его забирать».

«Почему?»

«Потому что я не инструмент. Ни Светлых, ни Лары, ничей другой».

Ей долго не приходил ответ.

«Ты не раз была напарницей Вернона, но никогда – его инструментом,– наконец написал Дир. –Кроме одного раза. Я сделаю всё, чтобы с тобой и со мной ничего подобного не повторялось. Машины Александра, управляющие нашим нанораствором, уничтожены, Таис. Как я надеюсь, навсегда».

«В слово «навсегда» мало кто верит, Дир. И не зря».

«Я не хочу, чтобы ты слепо верила. Но если это знание поможет тебе спать немного спокойнее…»

«Поможет».

«Тогда я счастлив. Удачи, Таис».

Их разговор мог бы закончиться на той фразе. Но Таисса всё-таки задала вопрос, не дававший ей покоя.

«Дир, что сказал тебе мой отец на базе бывших Тёмных? Лара нас не слышит».

Пауза.

«Дир, это важно».

Ещё одна пауза.

«Что твой отец рассказал тебе, Таис?»– наконец появилось на линке.

«Ничего».

Эйвен Пирс промолчал в ответ на вопрос дочери. Но промолчал ли он, глядя в глаза Диру?

Дир не отвечал очень, очень долго.

«Эйвен сказал, что любит своего внука и любит Землю».

«И всё?»

«Тьену нельзя становиться Великим Светлым. Ещё одна истина, которую знаем мы оба. Мальчик, сломавший реальность, может сломать её снова».

Таисса знала, что её следующий вопрос, скорее всего, окажется бесполезен, но повторила его всё равно:

«И это всё? Дир, что именно ты не хочешь мне рассказывать?»

Молчание длилось с двух сторон линка. Кончики пальцев Таиссы напряглись, и она вдруг поняла, что не уверена, что хочет знать ответ. Не уверена, что вообще хочет догадываться.

И отец знал о её нежелании лучше неё самой.

«Эйвен не дал мне ответов, Таис,– напечатал Дир, и Таисса словно наяву услышала его негромкий голос. –Он задал мне вопрос».

Короткая пауза. И последняя строка на экране:

«И я всё яснее понимаю, что ответ на этот вопрос – я сам».

– Эй, Таисса-задумчивость, – раздался рядом голос Вернона. – Ты будешь слушать мои гениальные планы или тонуть в мечтаниях? Хотя бы поделись, они сбыточные или несбыточные?

– Так себе, – невпопад отозвалась Таисса.

Вокруг простирался пустынный пляж. Никаких прохожих, только прохладный песок под ногами.

И Вернон, глядящий на неё, будто ничего не изменилось. Будто они всё ещё Таисса Пирс и Л., обдумывающие очередной план. Будто Хлоя вовсе от него не беременна.

– Можем перейти на общение через линк, если ты совсем стесняешься, – предложил Вернон, скосив взгляд на её запястье. – Твоя предшественница-самозванка, я помню, была куда раскованнее.

– Моя предшественница могла и в одних джинсах в бассейн залезть.

– О, поверь мне, это я помню даже слишком хорошо.

Таисса невольно улыбнулась, глядя на внезапный блеск в глазах своего визави. Похоже, в роли самозванки она всё-таки переборщила.

И почему-то совсем не жалела об этом. Несмотря на всё, что произошло потом.

– Вернон, что это была за сцена, когда я явилась к тебе и застала Хлою чёрт знает в чём и тебя на постели? – прямо спросила Таисса. – И почему ты упорно делаешь вид, что этой сцены не было?

Вернон почесал в затылке.

– Уверена, что готова снабжать Лару нашими скабрёзными историями?

– Почему-то я так и думала, что ты это скажешь, – не без ехидства отозвалась Таисса.

– Тебе хиханьки, Таисса-непредусмотрительность, а я серьёзно, – парировал Вернон. – Представь, что наша инопланетная сущность свернула щупальца и отправилась ловить рыбу на Юпитер. На её месте осталась обычная Лара, которая знает всю нашу семейную хронику, любовную переписку и семейный архив так здорово, что хронисты Средневековья позавидовали бы. И как? И что? Да она тебя задразнит. И продолжит, пока будет жива, а жить ей…

– Недолго, – произнесла Таисса мрачно. – Тьен сказал, что она умерла у него на руках.

Вернон захлопнул рот.

– Н-да, – наконец сказал он. – Если бы я не знал, к чему приводят игры со временем, я бы на месте Лары немедленно полетел к твоему сыну, дабы предотвратить все возможные предсказанности. Самым что ни на есть фатальным способом.

Он помолчал.

– Кстати, это почти случилось.

Таисса потрясённо уставилась на него.

– Вернон, если это шутка…

– Не шутка. – Лицо Вернона потеряло всякое выражение. – Алисе и Тьену пришлось уехать из Кобэ. Эйвен знает куда, я нет. И ты нет – по очевидным причинам. Новые Светлые во главе с Ларой не должны знать, где растёт мальчик из пророчества.

– И…

– И они разминулись с Ларой на считаные часы. Как я слышал, Совету пришлось долго петь медовым голосом, чтобы она оставила Кобэ в покое.

«Может, и зря, – мелькнула в голове Таиссы предательская мысль. – Если бы Лара нарушила перемирие в Кобэ, её остановили бы. Кобэ всегда уничтожал нарушителей».

Вот только у всех старейшин Кобэ, вместе взятых, не было ни сил, ни возможностей, чтобы достать могущественное инопланетное существо, единое во многих разумах.

– В Кобэ сказали что-нибудь по поводу Лары? – всё-таки спросила Таисса. – Может, есть ещё одно древнее пророчество?

– Разве что новодел, Таисса-летописица. Сочинить?

Таисса устало возвела взгляд к небу.

– Вернон!

– Кому Вернон, а кому глава всех Тёмных и оплот надежды и порядка, – легкомысленно отозвался Вернон. – Я спасаю мир прямо сейчас и каждый день, ты в курсе? Стою и закрываю будущую воронку своим телом.

Таисса тряхнула головой. Иногда она не могла понять, шутит Вернон или говорит серьёзно.

– Когда я рассказала тебе о воронке, мне показалось, что ты пропустил моё сообщение мимо ушей. Ты был занят?

– Да так, обдумывал один план по спасению человечества, – рассеянно сказал Вернон. – Увы, меня из него вытурили за плохое поведение. Точнее, я сам себя вытурил. Ты права, Таисса-напоминательница. Воронки важнее, чем мои гениальные планы. В конце концов, какая разница, захватят человечество или нет, если этого человечества уже не будет, потому что одну особо голодную воронку никто не взял в плен и не накормил бутербродами?

– Много же ей понадобится бутербродов, – машинально отозвалась Таисса.

– Ничего, наготовим, Таисса-кулинарка. И начнём прямо сейчас.

Таисса уставилась на него.

– Что?

Вернон выразительно взмахнул рукой, указывая туда, где в облаке сияющей зелени ждал дом.

– Видишь прозрачную стену, которая на самом деле окно? Это твоя столовая. А рядом твой кабинет, твоя спальня – твоё всё, если уж начистоту. Купайся, отдыхай, наслаждайся морем и солнцем. – Вернон развёл руками. – Или спасай мир вместе со мной.

Таисса подняла брови.

– Это как?

– Да очень просто. Будем охотиться на будущую воронку. По миру разбросаны десятки мест, где хранятся артефакты и разные странные древности. Светлые под нажимом Дира тоже поделились парой-тройкой… м-м… координат. Да и интуиция Стража временами не дремлет. В общем, маршрут экскурсии я наметил.

Таисса уставилась на Вернона круглыми глазами.

– Экскурсии?

– Ага, – беспечно отозвался тот. – Прилетим, расставим сигнальные маячки и камеры, осмотрим всё, отдохнём, закусим, поспим на дорожку и полетим дальше. Идеальный способ провести всю мою оставшуюся жизнь.

Растерянно моргая, Таисса смотрела на Вернона и не видела в его лице ни отчаяния, ни мольбы, только спокойную приветливость. Хочешь – поехали со мной, хочешь – нет, спасу мир в одиночку. Но присоединяйся, почему нет?

– Но зачем тебе именно я? – уточнила Таисса. – Я ведь объект прослушки и…

– Именно что «и», Таисса-недогадливость. – Вернон наклонил голову, укоризненно глядя на неё. – Как ты думаешь, кому я передам копии координат, сигнальных частот и собственных наблюдений? Будущей завоевательнице мира, разумеется. Ларе. Сомнений в подлинности координат у неё не будет никаких: твоё присутствие их целиком и полностью подтвердит. В итоге даже если Лара и поубивает нас всех, то хотя бы проследит за этими местами после наших похорон и перехватит воронку, буде та появится. Всё-таки планету, я надеюсь, Ларе несколько жалко.

– Я бы не была так в этом уверена, – пробормотала Таисса.

– Вот и шанс проверить. – Глаза Вернона остро блеснули. – Но я всё-таки надеюсь накрыть и обезвредить эту штуку при своей жизни. Знаешь, умирать, зная, что остаётся неоконченное дело, которое можешь сделать только ты, – это так себе опыт. Каждый раз примеряю на себе, и каждый раз в примерочной что-то жмёт.

Таисса грустно улыбнулась.

– Я тебя понимаю.

– Тогда полетели.

Вернон протянул ей руку, но Таисса не спешила её принимать.

– Хлоя, – негромко сказала она. – Что между вами произошло и что происходит? Я должна знать.

Вернон устало прикрыл глаза на несколько секунд.

– Пирс, Ларе нужна Хлоя. И ей чертовски нужно оригинальное тело, украденное из бункера. Ты это понимаешь?

– Понимаю.

– Поэтому я не скажу тебе ни слова ни про то, ни про другое. Моё дело – воронки. Хлоя под охраной вдали от меня. Люди Эйвена защитят её, надеюсь. – Вернон вздохнул. – Когда космический корабль будет готов, наступит пора нового этапа переговоров, в ходе которого Хлое, скорее всего, оставят жизнь в обмен на тело этого несчастного с неизвестной планеты, который устроил нам здесь ад после того, как ад устроили ему мы. Но пока у нас пауза.

– Передышка.

– Да. И это всё о Хлое, Таисса-ревнивица. Больше я ничего не скажу.

– Даже если это повлияет на моё отношение к тебе? – в упор спросила Таисса. – Вернон, если она забеременела от тебя обманом, это её вина, и только. Но если ты и она возобновили отношения, глупо полагать, что для меня это ровным счётом ничего не будет значить.

Вернон с непроницаемым лицом смотрел на неё.

– Я не спала с Диром, – зачем-то сказала Таисса.

– Знаю.

Таисса вскинула бровь.

– Откуда это? У самозванки нет и не было тормозов.

– У твоего Светлого они были, есть и будут. Любой знак неуверенности с твоей стороны, и он остановится быстрее, чем если дёрнуть в его голове стоп-кран. Он думает о твоих мыслях и желаниях завтра, не только сегодня. – Вернон пожал плечами. – Я – не всегда.

В его голосе не было зависти. Была констатация факта.

Они стояли на морском берегу, глядя друг на друга.

– Да, – тихо сказала Таисса. – Иногда завтра наступает.

– Всегда, я бы сказал.

– Я не хочу, чтобы оно наступило без тебя.

Признание вырвалось у Таиссы, как самая естественная вещь на свете. Но Вернон покачал головой, глядя на её перстень.

– Что?

– Наступит завтра, Таисса-спонтанность. И что тогда?

Кристалл перстня поблёскивал в лучах солнца. Если коснуться его и отдать приказ, Таисса услышит сердце Вернона.

И будет слушать, пока оно не остановится.

– Я не знаю, – тихо сказала Таисса.

– Зато я знаю. Ты будешь корить себя, что легко забыла о моём мимолётном и странном увлечении моей бывшей невестой, и жалеть, что мы не… как это говорится? – Вернон картинно изогнул бровь. – А! Не остались друзьями.

– К чёрту, – отрывисто сказала Таисса. – Вернон, мне нужно знать, есть между вами что-нибудь или нет! Тебе так сложно ответить?

Лицо Вернона было непроницаемо.

– Сложнее, чем ты думаешь.

Таисса тяжело вздохнула.

– Потому что нас подслушивают через мою прослушку, да?

Вернон не ответил. Таисса возвела взгляд к небу. Что ж, с этим легко разобраться.

– Лара, – громко позвала она. – Ты нас слышишь?

Её линк пискнул. Всесильный разум, однако…

«Делай, что тебе говорят, и заткнись»,– отображалось на экране линка от незнакомого абонента.

Таисса со скептическим видом подняла бровь.

– И откуда я знаю, что ты Лара? – риторически поинтересовалась она у линка. – Один абонент Икс у меня уже был, знаешь ли.

– Те времена прошли, – меланхолически проговорил Вернон. – А наступило вообще чёрт знает что. Даже друг другу не врём. Скоро нейросканеры отомрут за ненадобностью.

– Поэтому и не врём, что нейросканеры и нейролептики наготове, – отозвалась Таисса, глядя на молчащий линк. – А кое-кто отмалчивается.

Запрос на видеосвязь вспыхнул, угас и вспыхнул снова. А потом активировался сам по себе, без разрешения Таиссы.

– Как тебя защищает твоя Найт, – насмешливо произнесла Лара, появившись на экране. – Даже не пускает меня поговорить с тобой без дополнительных проверок.

– Ты всегда можешь меня навестить, – в тон ей произнесла Таисса, разглядывая свою противницу. – Или боишься, Лара? Ведь в последний раз, когда ты попробовала влезть мне в голову, мне удалось поговорить с настоящей тобой.

Лара поморщилась.

– Досадная ошибка, которая не повторится. Твоё тело нужно мне для другого.

– Может, хватит уже говорить о моём теле?

– Тогда поговорим о моём теле, – согласилась Лара. – Как насчёт того, чтобы отдать его мне прямо сейчас?

Таисса промолчала. Лара тихо засмеялась.

– Ты ведь хочешь поговорить о Верноне и Хлое, правда? Ох уж эти двуличные возлюбленные, которые валяются в постели с беременной от них бывшей невестой, а потом дарят тебе романтическое колечко и делают вид, что ничего не произошло! – Лара скосила взгляд на перстень. – А ты веришь, бедная девочка. Впрочем, ты и сама крутила параллельный роман с несостоявшимся отцом моих детей все эти годы, так что я бы сказала, что ты получила по заслугам.

Таисса с каменным лицом смотрела на неё.

– Лара, что тебе нужно?

Экран линка Таиссы моргнул. А в следующее мгновение стройная фигура Лары, словно сотканная из золота, появилась на морском берегу. Голограмма. Гибкая статуя, вышедшая из моря.

– Я здесь, чтобы напомнить вам двоим, что я знаю всё, – холодно сообщила золотая статуя. – Все ваши планы. Вообще все.

Вокруг Лары словно сиял золотой огонь. Сияя, но не грея – угрожая.

– Какие именно? – поинтересовался Вернон небрежно. – У нас их много.

Золотой огонь вспыхнул так, что стало больно глазам.

В следующую секунду статуя Лары выросла. Теперь Таисса едва доставала ей до пояса.

– Я знаю о плане Александра получить Источник для себя, а тебя использовать в качестве отмычки, – отчётливо произнесла золотая статуя.

Огонь шипел на ней, как на огромной сковороде.

Таисса уставилась на Лару в оторопи. Нет. Не может быть, чтобы Александр не принял мер предосторожности! Как Лара могла узнать…

– Всегда одно и то же, – насмешливо сказала Лара. – Старый интриган Александр хочет повернуть всё по-своему. Блестящий инженер Эйвен Пирс мечтает о тонком саботаже космического проекта. А мистические мечтатели вроде Дира, конечно же, верят, что Источник всё решит сам и просто не подпустит меня к себе. Не так ли?

От мертвенной металлической улыбки Таиссе всё сильнее становилось не по себе. Вернон стоял невозмутимо, оглядывая золотую голограмму с таким видом, словно прикидывал, какие кусочки от неё отпилить.

А в следующую секунду шагнул вперёд, заслонив от Таиссы статую.

– Спокойно, Пирс. Я бы не волновался на твоём месте. Эйвен не планировал и не планирует саботажа, следовательно, наша гостья ошибается. Вот в то, что Александр может планировать какую-нибудь дрянь, я поверю.

Таисса молчала, плотно сжав губы. Дело было в том, что Александр планировал очень конкретную дрянь, и Лара не должна была об этом знать.

– Я слышала все твои разговоры, Пирс, – произнесла Лара, улыбаясь. – И с Диром, и с Александром, и даже совещание с Эйвеном.

Как?!

Должно быть, на лице Таиссы отобразилась ошарашенность, потому что Лара вновь удовлетворённо улыбнулась.

– Думала, твоя прослушка была заблокирована? Увы, техника Светлых оставила для меня лазейку. Каждое слово, которое ты слышала, записалось, и как только я получила полный доступ, то услышала их все. И продолжаю слушать.

Таисса застыла, пытаясь вспомнить, что она говорила такого, что стоило скрыть от Лары любой ценой. Ночная беседа с Верноном, его холодное желание убить инопланетного гостя, планы Найт ударить в нервный центр коллективного разума, спокойная уверенность Дира, что Источник не примет Лару и даже отвернётся от неё, а уж разговор с Александром…

И планы космического саботажа. Вот это было хуже всего.

– Это всё, конечно, блеф с твоей стороны? – беспечно спросил Вернон. – Я так, уточняю, чтобы мы все понимали друг друга.

Статуя Лары щёлкнула пальцами. Линк Таиссы ожил голосом Найт:

– Не забудьте, что, если Лара захочет, стройку будут охранять сотни Светлых.

Таисса вздрогнула. Именно таким тоном Найт говорила, когда они обсуждали план дальнейших действий. Глубоко под землёй, в защищённой сети. Но Таисса сама пронесла с собой прослушку.

– Очень интересное было совещание, – подтвердила Лара мурлыкающим тоном. – Приятно знать, что вы не планируете на меня покушений, пока мы не окажемся в космосе. Очень… человечно с вашей стороны.

Золотое лицо заледенело.

– Тебе очень повезло, маленькая Таисса Пирс, что я не стала отвечать на ваше вероломство уничтожением всего, что вам дорого. Вместо этого я ограничусь предупреждением. Одним.

И статуя исчезла. Внезапно, словно её не было вообще.

Таисса и Вернон остались стоять в пустоте. И в оглушительной тишине. Прибой по-прежнему шумел, пена переливалась белизной в лучах солнца, но для Таиссы его словно выключили. Ни запаха, ни ветра, ничего, кроме горечи во рту.

– Понятно, – произнесла Таисса наконец. – И как мы будем общаться? Жестами?

Вернон шагнул вперёд и молча обнял её.