Глава 28

Таисса укладывала вещи, когда её линк зазвенел.

Таисса устало вздохнула, глядя на имя абонента. Подержала в руках катану и осторожно повесила её на стену. Нет. Она едет не воевать.

И только тогда ответила на вызов.

– Здравствуй, Хлоя.

– Пирс, – выплюнул знакомый голос Хлои. – Что, едешь развлекаться с моим дорогим Верноном? Не забыла, что ребёнка он ждёт от меня?

Таисса перевела взгляд на солнце, согревающее океан. Чудесный вид из спальни, красивый дом, построенный отцом для всей семьи. Место, где стоило бы собираться вместе, шутить, любоваться закатами и пить кофе на террасе. Делать зарядку по утрам, шлёпать босыми ногами, спускаясь в столовую… видеть Вернона, живого и здорового, с бокалом апельсинового сока, смеющегося…

– Я помню, – тихо сказала Таисса. – И ещё помню, что Вернон хочет защитить нас от воронки в пространстве и времени.

Хлоя фыркнула.

– Ну конечно же. Как же авантюристка Таисса Пирс пропустит такое развлечение?

– Если воронку не остановить, она может уничто… – начала Таисса, но Хлоя прервала её.

– Мне плевать, под каким предлогом ты отправляешься с Верноном. Через пять минут меня увозят туда, где никто не даст мне связаться ни с кем, так что слушай сюда, Таисса Пирс.

Голос Хлои вдруг неуловимо изменился. Злой и хлёсткий минуту назад, сейчас он звучал так, как будто красавица и наследница династии Кинни едва сдерживала слёзы.

– Я его любила, – выдавила она зло и яростно. – Мы собирались пожениться! Ты уничтожила Источник, ты разбила его мечту, ты испортила ему жизнь! Почему он тебя не бросил? Чем ты его очаровала? На тебя взглянешь – смотреть не на что!

Таисса промолчала. До безупречной красоты Хлои, подчёркнутой умелым макияжем, ей действительно было далеко.

– Ты даже не была верна ему, – сквозь зубы добавила Хлоя. – Несмотря на то, что всё это время он умирал, ты миловалась со своим Светлым! Тебе было плевать на них обоих, ты всегда их использовала!

Таисса смотрела вдаль, на море.

– Моего сына недавно похищали, – проговорила она. – Ты помогла мне тогда, Хлоя. Спасибо тебе.

Хлоя замолчала.

– Узнаю, что ты мучила Вернона, – тоном ниже произнесла она, – и ты заплатишь. Я пыталась продлить ему жизнь, а не ты. Я любила его, а не ты!

Её голос упал до шёпота.

– Но с собой он берёт тебя. И ты не посмеешь отравить ему последние минуты.

Молчание. Они молчали по обе стороны линка, думая об одном и том же.

Вернон умирал. Медленно, но верно. И до роковой даты осталось совсем немного времени.

– Лучше бы у него было десять детей от тебя, – помолчав, сказала Таисса. – Двадцать. Сорок. Лишь бы он продолжал жить.

Хлоя резко, нервно рассмеялась.

– Думаешь, я не мечтаю о том же? Вот только не все мечты сбываются. У Источника я мечтала стать Великой, но мне достались крохи. Я жаждала получить Вернона, но он продолжает волочиться за тобой! Я хотела владеть миром с Викторией, но ей сожгли мозг. А когда мы с Хароном попытались переделать мир, чтобы лучшие из нас получили способности, то создали чудовище. – Она издала короткий смешок, больше похожий на рыдание. – Продолжать?

– Не надо, – тихо сказала Таисса.

– Правильно. Потому что продлить Вернону жизнь у меня тоже не получилось.

– Он ещё жив, Хлоя.

– Не будь идиоткой, – отрезала Хлоя. – Ему осталось совсем немного. Хорошо ещё, у тебя никогда не будет детей от него. Матерью его наследника буду я.

У Таиссы внутри всё заледенело.

– Думаю, пора заканчивать этот разговор.

Хлоя коротко рассмеялась.

– Заканчивай, трусиха. Ты видела нас в постели. Мне больше нечего тебе сказать.

И отключила связь.

Таисса с размаху села на кровать. Слёз не было, но лучше ей от этого не становилось. Хлоя с безжалостной прямотой напомнила ей о том, что Таисса и так помнила лучше некуда. Время Вернона утекало сквозь её пальцы с каждым днём.

«Финишная прямая, Таисса-отрицание,– словно наяву услышала она голос Вернона. –Не нужно глядеть в глаза моей смерти, это всё равно непристойное зрелище. Просто побудь рядом».

Вот только это «рядом» было отравлено. Лара слушала их каждую секунду, и это знание давило на Таиссу всё сильнее. Самозванка делала вид, что игнорирует прослушку Светлых, изображая на лице презрительную усмешку. Но теперь, когда Таисса вновь стала собой…

Она просто устала. Очень.

Может, эта поездка поможет? Просто помолчать рядом с Верноном, взявшись за руки. Не так много, но и не так мало.

Линк Таиссы снова пискнул.

«Я задержусь на пару часов, Таисса-компаньонка. Можешь искупаться голышом, пока меня не будет».

Таисса фыркнула.

А потом вновь перевела взгляд на море, и глаза её задумчиво сузились.

Купальник Таисса всё-таки надела.

Океанская вода, освежающе холодная, обнимала тело, и Таисса долго плыла на спине, не думая ни о чём. А потом, раскинув руки и ноги, лежала на воде и бездумно смотрела в небо.

Она даже не сразу сообразила, что экран линка ожил.

К счастью, виртуальному экрану океанская вода навредить не могла.

«Я буду подстраховывать вас с Верноном, Таис. Если я буду тебе нужна, позови».

Таисса задумчиво взглянула на линк. Наверное, ей стоило бы ответить текстом, чтобы не слышала Лара. Но какого чёрта? Она ответит так, как ей удобнее.

– Привет, Найт, – произнесла Таисса, откинув голову на воду.

– Привет, Таис.

Стройная девушка в белоснежном купальнике, столь похожая на саму Таиссу, появилась рядом с ней. Она небрежно лежала на воде, закинув одну руку за голову и подгребая другой рукой. Вода обтекала её тело совершенно по-настоящему, и ни один наблюдатель не понял бы, что перед ним виртуальный образ. Разве что совсем вблизи.

– Рада тебя видеть. Ты уже вернулась? Целиком?

Но Найт покачала головой.

– Я не хочу пока возвращаться целиком, Таис. Не могу.

Таисса слабо улыбнулась.

– Ничего. Со мной Вернон. Вдвоём мы не пропадём.

Найт окинула её странным взглядом.

– Вернон? А как же Хлоя?

– Только что звонила мне, – пожала плечами Таисса. – Но мне не до неё. Да и какая разница? Вернон просто позвал меня с собой. Я же не спать с ним собираюсь.

Они качались на волнах, взад-вперёд. Вдалеке виднелся берег.

– А что тогда? – негромко спросила Найт. – Что ты собираешься делать, Таис?

Таисса помолчала. Это было не праздным вопросом. Что тогда? Кто она для Вернона сейчас? Чем может облегчить ему жизнь?

Всем, чем только можно. Даже если бы Вернон просто отправлялся в лес собирать грибы, Таисса согласилась бы держать корзинку.

Вот только Хлоя… Не целовать же его, думая о ней?

– Иногда достаточно быть рядом, – наконец сказала Таисса. – Быть полезной. Ты же знаешь, Найт. Сейчас я для Вернона – как ты для меня, как моя мать для моего отца. И так мы живём… цепочкой. Иногда она действует в обе стороны, иногда в одну. Но главное – кому-то становится легче.

– Не легче ли разомкнуть цепочку? – Найт серьёзно смотрела на неё. – Тебе будет очень больно, когда Вернона не станет, Таис. Я сломалась. Выдержишь ли ты?

Волны плескались вокруг, пока Таисса смотрела в своё электронное отражение.

Наконец она протянула руку, и их пальцы прошли друг сквозь друга.

– Ты не сломалась, Найт, – мягко сказала Таисса. – Просто сейчас для меня нет ничего важнее, чем поехать с ним. И к чёрту подробности.

Найт изумлённо посмотрела на неё.

А потом вдруг рассмеялась, и дальше они смеялись вместе. Смех разносился над океаном, и впервые за эти дни Таисса почувствовала облегчение.

– Пусть вам повезёт, – наконец сказала Найт. – Надеюсь, Вернон почувствует последнюю воронку, найдёт и обезвредит её. Я знаю, как это важно – закончить миссию.

Таисса серьёзно кивнула.

И, бросив последний взгляд на горизонт, поплыла обратно к берегу.

В одном купальнике, с полотенцем на плечах, Таисса взбежала по ступенькам и, ступив мокрыми ногами в гостиную, замерла.

Её родители пили чай.

– Вернон ещё не приехал? – спросила Таисса. – Мы с Найт, кажется, далековато уплыли.

– Он скоро будет, – кивнул отец. – Налить тебе чаю, Таис?

Мелисса Пирс окинула дочь взглядом, но ничего не сказала, лишь с иронией подняла бровь и указала взглядом на ковёр под чайным столиком.

Ковёр и впрямь был красивый, кофейного цвета. Жаль будет испортить его солёной водой.

Таисса осторожно сделала шаг назад.

А потом передумала и, взлетев, решительно устроилась на стуле между родителями.

– Пожалуй, налить, – сообщила она отцу. – С лимоном, пожалуйста.

Эйвен Пирс чуть улыбнулся.

– Пожалуйста, Таис.

Таисса с блаженным вздохом отпила горячий чай. Потянулась за овсяным печеньем, подцепила сразу две штуки…

И уронила их обратно в вазочку, оторопело глядя на родителей.

На пальце Мелиссы Пирс ровным светом горело обручальное кольцо. Обычное круглое кольцо, без камней.

Металлические руки Эйвена Пирса были скрыты тончайшими перчатками. Но что-то подсказывало Таиссе, что без кольца он тоже не остался.

Таисса потрясённо глядела на отца. Неужели он только что обрёл свою любимую женщину заново?

– Гм, – осторожно сказала Таисса. – Мама, ты теперь… замужем?

Мелисса Пирс посмотрела на своё кольцо.

– Фактически я долгое время не была замужем, – проговорила она. – Но сейчас мне кажется, что это был лишь короткий перерыв.

Она перевела внимательный взгляд на мужа.

– Очень болезненный для тебя, – негромко сказала она. – Прости, Эйвен.

– Прощаю, – отозвался Эйвен Пирс просто и буднично. – Таис, передай тростниковый сахар, пожалуйста.

Таисса очень аккуратно подхватила сахарницу, стараясь, чтобы кончики пальцев не дрожали.

Ей это не показалось и не послышалось. После долгого, тяжёлого расставания родители, которым всё это время безумно друг друга не хватало, вновь обрели своё счастье.

– Я надеюсь, Лара не пришлёт вам двоим подарок по случаю вашего воссоединения, – проронила Таисса. – У нас ведь с ней перемирие, пока строится корабль, не так ли?

– Удивительно бессобытийное перемирие, – кивнула Мелисса Пирс. Она чуть покраснела после слов отца Таиссы, но держалась по-прежнему спокойно. – Впрочем, так всегда и бывает, когда обе стороны соблюдают договорённости. Правда, Эйвен?

Отец Таиссы наклонил голову.

– Думаю, Лара удовлетворена тем, как идут дела, – произнёс он. – Светлые строят корабль, мы даём консультации и не вмешиваемся. Александр отстранён, разумеется.

– Разумеется, – пробормотала Таисса.

– Команда корабля пока обсуждается, но то, что с Ларой летишь ты, Таис, и летит оригинальное инопланетное тело Лары, которое мы передадим ей только перед запуском, решёно твёрдо. Остальные кандидатуры обсуждаются.

– Дир, например? – спросила Таисса.

– Пока это не решено окончательно, – покачал головой отец. – Таис, прости, но система наших договорённостей…

Таисса вздохнула.

– Основана в том числе на том, что мы с Верноном вот-вот будем выведены из игры, улетим на поиски воронки, и нам нельзя говорить лишнего, – устало сказала она. – Я знаю и не настаиваю.

– Ничего не изменилось, Таис, – мягко сказала Мелисса Пирс. – Главный компромисс очень прост. Мы строим космический корабль, незваная гостья улетает, а наши города остаются целы. Лучше безопасность для всех, чем…

Она оборвала фразу. Таисса молча кивнула.

– Мечта об обретении способностей не ушла до конца, – проронил Эйвен Пирс, отпив чаю. – Но большинство понимает, что новых Светлых больше не будет. Не должно быть.

– А сами новые Светлые? Что с ними?

– На днях случилось два шумных нервных срыва. Насколько я знаю, за этими новыми Светлыми прилетели «коллеги». Но это признак, что у Лары не так много времени. Её коллективный разум начинает рушиться.

Взгляды отца и дочери встретились, и они поняли друг друга без слов. Что будет, если начнёт рушиться главный нервный узел? Если Лара сойдёт с ума?

– Но космический корабль строится опережающими темпами, да? Мы с Ларой улетим совсем скоро?

– Совершенно верно, Таис. – Эйвен Пирс повернул голову в сторону океана, где промелькнул тёмный силуэт, и на его лицо легла тень. – Но, боюсь, мы не успеем до…

– До того как я дам дуба? – раздался насмешливый голос. – Ничего, я не настаиваю.

Вернон сидел на подоконнике, закинув ногу на ногу. Таисса даже не заметила, как он в сверхскорости открыл окно.

– Пора ехать, Таисса-русалка, – Вернон окинул её мокрый купальник одобрительным, хотя и несколько изумлённым взглядом. – Вижу, ты следуешь моим вредным советам в точности.

Таисса улыбнулась ему.

– Я стараюсь.

В зале повисло молчание. Таисса поймала взгляд, которым обменялись её родители. Любящие друг друга и ясно знающие, что их дочери скоро будет очень больно, а потом она окажется в огромной опасности. А рядом был Вернон, небрежный, беспечный и легкомысленный, но не хуже Таиссы понимающий, что они не смогут поговорить по душам никогда больше. Лара будет слушать каждое слово.

А сама Таисса готовилась предстать перед Светлым Источником или навсегда затеряться в космосе. И шансов на победу над Ларой было не так много.

Но Таисса не верила в свою смерть. Даже в близкую смерть Вернона она не верила до сих пор, хотя знала о его медицинских перспективах совершенно ясно.

К сожалению, смерть верила в них обоих.

Таисса отставила чашку и встала.

– Я готова ехать, – произнесла она. – Только приму душ и переоденусь. И… Вернон? Папа, мама… Спасибо вам за то, что вы есть.

– И за то, что мы только что подарили друг другу немного радости. – Мелисса с понимающим видом улыбнулась дочери. – Мы всегда будем дарить её тебе, Таис. Будь сильной.

Таисса нашла взглядом отца. Улыбнулась ему тоже.

– Ты знаешь все ответы, – негромко сказала она. – Скажи, мы с Верноном найдём воронку? Обезвредим её?

Эйвен Пирс внимательно смотрел на неё.

– Думаю, что вы сделаете всё возможное, Таис, – так же негромко ответил он. – Я в вас верю.

– А уж я-то как в себя верю, – пробормотал Вернон.

И кивнул ей:

– Иди, Таисса-переодевальщица. Я тебя дождусь.

«Всегда», – говорили его глаза.

Но вслух он не добавил ничего.