Эпилог

За уличным столиком кафе было жарко, но Таиссе не хотелось входить под знакомую всему миру вывеску. Вместо этого она сидела снаружи, окунала остывшую картошку фри в кетчуп и механически ела, не замечая вкуса. Мороженое с шоколадом, нетронутое, тихо таяло в стаканчике.

Смысла в этой трапезе не было. Но Таиссе нужно было есть, разговаривать, соблюдать простые человеческие ритуалы. Жить, зная, что похороны Вернона вот-вот состоятся.

Как же больно. Проклятье, ещё недавно они с Верноном могли сидеть здесь, поглощая обжигающие наггетсы и хохоча, испытывать облегчение оттого, что прослушки больше нет…

Кстати, а существовала ли она теперь после всего, что произошло?

– Лара, – произнесла Таисса, не прикасаясь к линку. – Ты меня слышишь?

– Забавно, что ты об этом спросила, – раздался голос Лары.

Таисса подняла усталый взгляд.

И вздрогнула, встретившись взглядами с Ларой.

Затянутая в чёрное, с выгоревшими до белизны волосами, она выглядела совершенно непохожей на себя прежнюю. Впрочем, её прежней и не могло здесь быть.

– Ты голограмма? – безразлично спросила Таисса.

– Разумеется. И я как раз шла к тебе.

Лара скользнула за столик.

– Наслаждаешься? – кивнула она на еду. – Что, быстро забыла Вернона?

Таисса не отреагировала на подначку.

– Ты больше никого не убила, – проговорила она. – Спасибо тебе за это.

– Это временно.

– Надеюсь, что нет.

Их взгляды скрестились.

– Я была близка к тому, чтобы впасть в бешенство, когда моё тело исчезло, – очень спокойным голосом произнесла Лара. – Но это ничего не изменило бы, поэтому наши договорённости всё ещё действуют. Кроме того, сейчас я стала куда сильнее.

Таисса подняла брови.

– Сильнее? Мне казалось, наоборот.

– Я коснулась богини и узрела её свет, – буднично произнесла Лара. – Я заново осознала свой путь. И сейчас я тебе о нём расскажу.

Она щёлкнула пальцами.

– Найт, – позвала она. – Ты мне нужна.

– Я тебя внимательно слушаю.

В этот раз Найт, стоящая у столика, выглядела почти копией Таиссы. Рассыпанные по плечам волосы, светлая рубашка и джинсы. Только в расстёгнутом воротнике рубашки висел медальон, изображающий звёздное небо и кружащую в нём туманность.

– Расскажи ей, куда мы летим, – приказала Лара. – Пусть знает.

– Мы провели некоторые вычисления, – произнесла Найт, усаживаясь за столик. – И решили, что тебе стоит о них знать, Таис.

– Вычисления? Вы с Ларой? – с недоверием уточнила Таисса. – Вместе?

– Я была с вами, когда мы встретили космический корабль, – напомнила Найт терпеливо. – Я наблюдала за взрывом. Я записывала движение обломков. Таис, я единственная, кто всерьёз может вам помочь.

– Но ты не горела желанием помогать Ларе.

– Не горела, – согласилась Найт. – Но ситуация изменилась. Лара остаётся для нас огромной угрозой, но теперь, когда Дир стабилизовал её психику и лишил её части марионеток, а Вернон – неограниченных запасов инопланетного генетического материала, она больше не в состоянии ни уничтожить человечество, ни контролировать его. Не так ли, Лара?

Лара не произнесла ни слова.

– Более того, – продолжала Найт, – мы можем не бояться, что она начнёт уничтожать наши города. Таис, за последние недели я вернула себе часть мощностей. В эту минуту мы с Ларой более или менее уравновешиваем друг друга.

– Жаль, что этого не случилось раньше, – мрачно сказала Таисса.

Найт покачала головой.

– Этого не случилось бы, пока Лара и Дир не встретились. Ты освободила настоящую Лару, а Дир выиграл битву за искру.

– Дир даже не вступал в эту битву, – внезапно произнесла Лара. – Даже не боролся со мной по-настоящему. Как будто заранее знал, что выиграет.

– Дир всегда уверен в себе.

– Не так, как тогда, – резко сказала Лара. – Я никогда не видела в нёмтакойуверенности. Он предлагал мне эту искру на ладони, чтобы я могла её лучше рассмотреть. Словно он даже не думал драться со мной. Словно я была ребёнком, а он…

Лара оборвала фразу. Таисса уставилась на неё.

– Ты только для этого с ним встретилась? Чтобы украсть искру?

– Узнать, каково это. – Лара на мгновение отвела взгляд. – Почувствовать её. И риск того стоил.

Она криво усмехнулась.

– До сих пор трудно поверить, что вы не верите. Никто из вас. Даже ты, носившая искру так долго.

Таисса промолчала. Неужели эта искра будет насильно зажжена в её теле?

Нет. Она не будет думать об этом сейчас.

Таисса повернулась к Найт.

– Вы хотели сказать мне, куда мы летим, – напомнила она. – Так куда?

Вместо ответа Найт кивнула на Лару.

– Я получила данные от этого существа, – Лара бросила на Найт взгляд, чётко говорящий, что не считает Найт человеком, – и смогла вычислить первоначальную кривую, по которой мы двинемся.

– Как именно?

– Я узнала, куда направлялся корабль, на котором летела богиня, – сухо сказала Лара. – Увидела, куда его тянуло. Я сравнила эти данные с отклонениями моего корабля от курса. Если учесть все положения планет и небесных тел на те минуты и дни…

Ни Найт, ни Лара не шевельнулись, но над линком Таиссы появилась виртуальная модель Солнечной системы.

– … то вот куда мы полетим.

Таисса не отрывала взгляда от точки назначения. Она никогда не подумала бы…

– Далеко, – только и сказала она. – Уверены, что долетим?

Таисса подняла взгляд на Найт. Та пожала плечами.

– Это будет непростой полёт, как ты понимаешь.

Таисса понимала.

– Но в наших общих интересах убрать Лару с Земли и экранировать новых Светлых, чтобы вернуть их к нормальной жизни, – твёрдо сказала Найт. – Мозговой центр Лары не может находиться в двух местах. Она летит с вами.

Стало быть, с Земли их инопланетная гостья всё-таки улетает. Таисса испытала призрак облегчения.

– В каком теле ты летишь? И в теле ли?

Проекция Лары усмехнулась.

– Это уточняется.

Призрачная рука Найт скользнула по руке Таиссы.

– Таис, я хотела бы, но не могу защитить вас с Диром от этого полёта. Если ты останешься здесь, погибнут люди.

– Погибнут, – спокойно подтвердила Лара.

– Я сделаю всё, чтобы вы вернулись живыми. Только от вас зависит, найдёте ли вы Светлый Источник и что произойдёт подле него.

– Вернётся богиня и засветит нам всем в глаз или Дир выкопает Источник лопатой и привезёт его домой в авоське? – устало спросила Таисса.

«Пирс, опять ты воруешь мои шутки»,– прозвучал у неё в голове насмешливый голос Вернона.

Ей захотелось закричать. Вместо этого Таисса встала.

– Я надеюсь, мы летим туда, куда нужно, – проговорила она. – Печально, если мы окажемся на пустом каменном шаре.

Хотя как знать? Возможно, это будет и к лучшему. Инопланетный визитёр окажется в пустоте без возможности вернуться на Землю, а они не найдут ни Светлый Источник, ни воскресшую богиню. Земля будет в безопасности.

Вот только рано или поздно Совет снарядит собственную экспедицию. Возможно, с подросшим Тьеном. Таиссу передёрнуло.

– Когда мы окажемся ближе к цели, применим ещё один приём в качестве компаса, – бесстрастно сообщила Лара. – Мы найдём богиню. Даже не сомневайся.

В груди Таиссы шевельнулся слабый призрак любопытства.

– Какой приём?

– Можешь спросить у Дира. Чувствую, скоро вас будет не оторвать друг от друга.

Таисса с трудом удержалась, чтобы не ответить ей резкостью.

– Хорошо, – коротко сказала она. – Если это всё, я пойду.

Лара не стала её останавливать.

Таисса уже успела довольно далеко отойти от кафе, когда её линк активировался.

– Таис, – раздался тихий голос Найт. – Твои родители и друзья рядом. И готовы тебе помочь.

– Я отвечаю на их звонки, – механически произнесла Таисса.

– Я знаю. Но сомневаюсь, что ты по-настоящему о них помнишь.

Таисса накрыла ладонью линк.

– Я и о тебе помню, Найт, – тихо сказала она. – Я просто… не могу. Пожалуйста, дай мне время.

«Времени осталось очень мало,– могла бы сказать Найт. –Космический корабль с тобой на борту скоро удалится от Земли на миллионы километров и, возможно, не вернётся. Это твой шанс побыть с близкими. Попрощаться».

Но Найт, лучше других знавшая, каково Таиссе, промолчала.

– Спасибо, – прошептала Таисса.

И ускорила шаг.

Конец тринадцатой книги.