Глава 7

Таисса задрала голову, глядя на здание «Бионикс».

Её дом. Её старый и новый дом. Небоскрёб, полный стекла и воспоминаний.

Отец, держащий её за руки. Влетающий в стену вертолёт. Хлоя в безупречном кимоно, запах духов Омеги, её тонкие перчатки.

И Вернон. Любящий её, не любящий – такой разный.

«Я хотел прижать тебя к себе и охранять твои сны».

За спиной Таиссы пронёсся ветерок.

– Пирс.

Таисса обернулась.

Чёрные рубашка и брюки Вернона были безупречны. Но, судя по пыли, оседающей вокруг ботинок, подошёл он в сверхскорости.

– Я смотрю, вы высадили новый сад, – произнесла Таисса. – Мне нравятся полевые цветы.

– Не представляешь, сколько пришлось потратить на дизайнеров.

Из высокой травы выглядывали знакомые Таиссе васильки, ромашки пополам с розовыми маками и розовые головки клевера. Рыжие бархатцы качались на ветру, и Таисса вдруг подумала, что Вернон мог вырастить эти цветы для неё.

И, возможно, так и сделал.

Таисса принуждённо улыбнулась.

– Нам есть о чём поговорить, не так ли?

Они смотрели друг на друга как деловые партнёры. Но не как Вернон и Таисса. Словно прозрачное стекло возникло между ними и не делалось тоньше.

– Неплохо выглядишь, – проговорила Таисса.

– Мне помогли с подбором стимуляторов. Чёрт подери, я собираюсь выглядеть элегантно до самого конца.

Холодная улыбка Вернона ни на секунду не выдавала, чего это всё ему стоило.

Сказать что-то столь же прохладное? Съязвить? К чёрту!

Повинуясь внезапному порыву, Таисса взяла Вернона за руку.

– Все знают, насколько мы близки, – проронила она. – Не так давно даже обсуждали наш возможный брак. Думаю, никого не удивит небольшой знак симпатии.

Их взгляды встретились вновь, и на этот раз Таисса с облегчением увидела в серых глазах знакомую иронию. Вернон поднял бровь.

– Полагаю, если я выдерну руку, выйдет неловко. Не находишь?

– Нахожу.

Тёплые пальцы Вернона сомкнулись вокруг её кисти, и Таисса почувствовала себя дома. В первый раз после того, как отправилась к Светлым.

– Веди, – предложила она. – Я собираюсь расположиться здесь поудобнее.

– Не сомневаюсь.

Их взгляды и пальцы словно сомкнулись крепче. И рука об руку Вернон и Таисса двинулись ко входу.

Едва закрылись двери лифта, Таисса тут же вспомнила о прослушке Светлых. Пора дать Вернону знать. Поднести палец к губам, сделать что-нибудь. Если перед ними сейчас появится Найт…

«Я буду считать это объявлением войны. Со всеми вытекающими последствиями».

Лифт тронулся.

– Светлые получают от тебя видео и звук или только звук? – внезапно поинтересовался Вернон.

Таисса поперхнулась, на минуту вновь входя в роль самозванки.

– Так я тебе и сказала!

– Значит, только звук, – кивнул Вернон. Он по-прежнему держал её за руку. – Иначе ты так нежно не смотрела бы на цветы. Нельзя давать своим работодателям понять, что у тебя есть какие-то эмоции, кроме верности идеалам.

Таисса вздохнула.

– Не будь занудой.

– Я? Я гений иронии.

Таисса невольно улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркальных дверях лифта.

– А если я скажу, что никакой прослушки нет?

– Я тебе не поверю, разумеется. Я же знаю твоего доброго дедушку.

Да уж.

Но вслух Таисса не сказала ничего, лишь едва заметно наклонила голову. И, судя по лицу Вернона, незамеченным этот жест не остался.

Но ей стоило быть осторожнее.

«У тебя единственный шанс, Таисса-отважность. Ты можешь прекратить игру в любой момент, но, пока ты играешь, будем играть и мы».

Даже Великий Тёмный посоветовал ей продолжать играть. Таисса вздохнула. Действительно, как же она будет игнорировать такого доброжелательного советчика?

– Тебя просветили сканерами, но ничего не нашли, – сообщил Вернон небрежно. – Тебя заставили проглотить эту штуку?

– Нейросканер ты, смотрю, не включил, – проронила Таисса.

– Ещё успеется. Кроме того, мне – и проверять Таиссу Пирс на нейросканере? Дурной тон.

Тут Таисса не могла не согласиться.

– Интересный у меня выбор, – задумчиво сказал Вернон. Лифт летел вверх, у Таиссы закладывало уши, но одновременно у неё возникло ощущение, что они стоят, пока длится разговор. – Разрешить тебе гулять здесь как по буфету, зная, что каждое слово услышат Светлые? Заглушить всю связь в здании, чтобы иметь возможность поговорить с тобой по душам? Или отослать тебя и лишиться возможность пользоваться твоим именем, личиком и авторитетом? Хм. Надо подумать.

Таисса бросила на Вернона острый взгляд.

– И что ты решил? Отошлёшь меня подальше?

– Пожалуй, пока нет, – невозмутимо отозвался Вернон. – Сначала я порадую нашего Светлого. Хотел бы я увидеть выражение его лица, когда до него дойдёт, что я в прямом эфире отбил у него и эту Таиссу Пирс.

– Так уверен в своей неотразимости?

Вернон смотрел перед собой, но большой палец его руки едва заметно сдвинулся вдоль ладони Таиссы, посылая мурашки вверх.

– Не представляешь, каким облегчением было увидеть, как ты с ним флиртуешь, – вдруг произнёс он.

Даже самозванка догадалась бы почему. Потому что Вернон наконец увидел Таиссу свободной.

– Ты правда применил к ней право первой ночи? – поинтересовалась Таисса. – Злоупотребил своими возможностями нанорастворного властелина? И теперь тебя грызут угрызения совести и ты рад видеть хоть кого-то с её личиком, кто тебе не подчиняется?

Вернон помолчал, глядя на меняющиеся цифры в окошке лифта.

– В нашу последнюю встречу она действительно подчинялась мне во всём. Одно из самых пугающих воспоминаний в моей жизни.

Таисса хмыкнула.

– Что, и ночь вместе тоже была пугающей?

– В ретроспективе – да, – серьёзно отозвался Вернон. – Когда я думаю, чем она стала для неё.

Таиссе вдруг оказалось очень трудно повернуть голову и посмотреть Вернону в глаза. Ему, а не его отражению.

Она глубоко вздохнула, всё-таки собираясь это сделать.

И тут двери лифта открылись.

На крыше тоже цвёл сад. Под стеклянным небом.

Таисса залюбовалась плющом, карабкающимся по арке. Декоративные кустарники, яркие травы, каменная горка…

…И бурлящее джакузи.

Таисса резко остановилась. Сердце забилось быстрее.

– Полагаю, тебя прислали, чтобы ты выудила у меня что-нибудь важное, – небрежно произнёс Вернон за её спиной. – Какая тема тебя интересует? Воронки? Корпоративные тайны? Бывшие Тёмные?

Таисса не отрывала взгляда от бурлящей воды.

– А ты готов мне обо всём этом рассказать?

– Не зря же я привёл тебя к своему личному джакузи, – невозмутимо сказал Вернон. – Раздевайся.

Таисса ждала этого слова. И подняла бровь.

– Вот так сразу? И зачем мне заходить с козырей?

– Чтобы я рассказал тебе свои секреты в подходящей обстановке, разумеется. – Вернон кивнул на её джинсы. – Или ты стесняешься?

– Конечно же. – Таисса насмешливо улыбнулась. – Ведь я без купальника.

– Иначе я бы и не подумал взять тебя сюда.

Их взгляды встретились. Стала бы самозванка раздеваться? Такая возможность соблазнить Вернона Лютера, проникнуть к нему в голову…

Таисса расстегнула две пуговицы блузки, не отрывая взгляда от Вернона.

– Ты ведь не просто так хочешь увидеть меня голой, – понимающе сказала она. – Тебе хочется убедиться, что моё тело другое. Что эта грудь, – она обхватила левую грудь и провела по ней ладонью, – чужая. Подделка. Что перед тобой кто угодно, но не та, кого ты видишь. И что запах моих волос… – Таисса качнула головой, – тебе лишь кажется.

Она наклонила голову набок.

– Бедный, бедный Вернон Лютер, – с насмешкой произнесла Таисса. – Так хочешь быть одиноким, даже когда тебе предлагают компанию. Что ж, я выполню твоё желание.

Медленно, без малейшего стеснения Таисса разделась до пояса, оставшись в джинсах. Сбросила линк на бортик бассейна, рядом с изогнутой ветвью рододендрона.

И сделала шаг к Вернону.

– Я готова и на половину твоих секретов. – Она вытянула руку, упираясь ладонью в его грудь. – А ты – готов на половину меня?

Вернон обвёл взглядом её грудь.

– Думаю, – задумчиво проронил он, – я согласен попробовать.

Таисса сделала шаг назад. И, до последнего продолжая глядеть Вернону прямо в глаза, изогнулась и рыбкой прыгнула назад, подняв волну брызг.

– Будешь стоять как столб или присоединишься? – с насмешкой спросила она.

Вернон неторопливо подошёл к бортику джакузи, не спеша прыгать вниз.

– Половина секрета, значит, – произнёс он. – Светлые не погладят тебя по голове за то, что ты не принесла им этот вкусный кусочек целиком.

Таисса небрежно вытянула ноги в мокрых джинсах.

– Я готова с этим жить.

– Попробуем. Кстати, грудь у тебя действительно один в один.

Таисса почувствовала, как щёки покрываются румянцем. Играть оказалось труднее, чем она думала. К тому же разум не желал отрываться от мысли о солнечном самолёте, где она и Вернон наслаждались друг другом открыто, без игры и тайных целей.

Таисса сглотнула.

– Рассказывай, – хрипло сказала она.

– Хм-м… – Вернон с задумчивым видом смотрел на неё. – О чём же тебе рассказать? Поиски Харона? Я и так делюсь со Светлыми каждой скучной деталью, так что это неинтересно. Воронки? Александр перебьётся. – Вернон тихо засмеялся. – А вот о бывших Тёмных могу рассказать. Совету будет полезно послушать страшную сказку на ночь. Да и тебе тоже.

– Ещё не ночь.

– Когда Александру передадут, он уже будет лежать в постели с чашкой горячего молока. – Вернон широко улыбнулся. – И, поверь мне, так легко он не заснёт.

Во взгляде Вернона было что-то, заставившее Таиссу замереть. Её визави был мастером двойной игры, и в каждом его слове стоило искать двойное дно.

Таисса откинула голову на бортик, вопросительно глядя на Вернона.

– Рассказывай, – предложила она.

– С тех пор как мы лишились Найт, мы потеряли преимущество. Рамоне это никак не давало покоя. – Вернон развёл руками. – Видишь ли, Эйвен рассказал о случае на Луне, когда его мозг послужил супермашиной для Найт. Никакая сеть даже рядом не стояла. Конечно же, бывшие Тёмные захотели достигнуть этой вершины снова.

Таисса притворно зевнула.

– Скука. И ради этого мне стоило сидеть в мокрых джинсах?

– Это присказка. Так вот, недавно один из людей Рамоны получил серьёзные ранения. Будем откровенны: его почти раскроило пополам.

Тон Вернона был ленивым и безразличным, словно он говорил об испорченном обеде.

– Печально, – проронила Таисса, глядя Вернону прямо в глаза. – И что с ним сделали? Сдали в утиль?

– Почти. Уже понимая, что умирает, – у них же скорость реакции повыше нашей – парень решил запустить вычислительный процесс. Раз уж всё равно умирать, так хоть с какой-то пользой. Согласна?

Один из людей Рамоны.

Серьёзные ранения.

Понимая, что умирает…

Таисса смотрела на Вернона, боясь дышать. Боясь выдать себя хоть словом.

Потому что речь шла о её отце.

– Его кое-как спасли и даже подлатали, но мозг не включился обратно в прежнем режиме, – продолжал Вернон. – Парень почти ни на что не реагирует. Зомби, да и только. Но процесс у него в мозгу продолжается, вычисления идут, и никто не может этот процесс отключить. Подозреваю, даже наша Найт бы не справилась. Самое обидное то, что никто не знает, что это за процесс. Рамона бесится, что этот идиот даже предсмертную записку не оставил, хотя мог бы по сети передать, не развалился бы. То есть он-то как раз развалился, но это не повод не докладывать начальству, как думаешь?

– Может, ему не до этого было, – возразила Таисса, поражаясь, как естественно звучит её голос. – Какие записки, когда срочно нужно узнать, сколько будет дважды два?

– Вот-вот. – Вернон широко улыбнулся. – Но вся эта история заставила друзей Эйвена призадуматься. Найт больше нет, но если научить бывших Тёмных объединяться в сеть, эти ребята составят нашей исчезнувшей электронной богине конкуренцию. Понимаешь?

– Да, – машинально сказала Таисса.

– Умница. Так что, если Александр боится всесильного искусственного разума, пусть зайдёт на чай на базу Рамоны, например. Не то чтобы его туда пустили.

Вернон прищурился, глядя на Таиссу.

– Кстати, напомни, зачем я оставил тебе джинсы?

Таисса с готовностью взялась за молнию.

– Снять? – предложила она. – Кстати, если попросить как следует, могу заставить Светлых привезти тебе ещё одну копию меня. Развлечёмся втроём? Правда, взамен придётся раскошелиться на секретище, о котором дедуля даже не подозревает.

Холодная ответная улыбка Вернона не дошла до глаз.

– Думаю, тебя мне хватит с головой.

– Смотри, я предложила, – пожала плечами Таисса. – После твоих вечеринок сложно поверить, что тебе хватит одной меня. Сколько подружек прошло через твою каюту, кстати? Надевал на них капитанскую фуражку?

Она очаровательно улыбнулась.

– Три, – негромко произнёс Вернон, и сердце Таиссы заледенело. – Нужны ещё детали?

– Нет, зачем? – сверкнула улыбкой Таисса. – Таиссе Пирс, известной скромнице, и этого хватило бы, чтобы тут же послать тебя подальше.

Она наклонилась вперёд, подчёркивая обнажённую грудь.

– Как хорошо, что я не она, правда?

Вернон подошёл к самому бортику, глядя ей в глаза.

Таиссе стало трудно дышать. Она соблазняла легко и непринуждённо, не выходя из роли, но как далеко могла зайти эта роль? Если Вернон сейчас разденется, шагнёт в джакузи и положит руки ей на бёдра, что она сделает?

Оттолкнёт его? А захочется ли ей его оттолкнуть?

И сможет ли она забыть ту самую ночь? Отставить её в сторону?

Сможет ли вообще продолжать играть?

Глядя в глаза Вернону, Таисса вдруг потеряла в этом всякую уверенность.

– Чего ты хочешь? – прошептала она.

Вернон едва заметно усмехнулся.

– Искренности. И это единственное, чего в тебе нет.

Таисса приподнялась в джакузи, остро глядя Вернону прямо в глаза.

– Как и в тебе. Иначе ты не стал бы врать про трёх подружек.

Мгновение, растянувшееся до опасной грани. Лезвие бритвы. Её полуобнажённое тело, его желание, её желание… и стена между ними, которую можно было разрушить одним прикосновением.

Но ни он, ни она не были готовы это сделать. Игра должна была продолжаться.

Вернон отступил.

– Оставлю тебя здесь, пока для тебя готовят твои прежние комнаты, – бросил он. – Не хочу, чтобы там оставалось что-то, что принадлежало не тебе.

– Зря. Я бы хотела узнать себя получше.

Вернон проигнорировал её реплику.

– Мне пора.

И повернулся, направляясь к выходу.

Таисса закусила губу. Она не могла отпустить Вернона, не задав вопрос, который был важнее подружек Вернона, обнажённых тел, воспоминаний, Харона – и почти всего на свете.

– Эй, красавчик, – небрежно окликнула Таисса. – А того парня, который включил в мозгу калькулятор, вытащат? Мне интересно, что за процесс он запустил.

Вернон пожал плечами, не оборачиваясь.

– Кто знает? Слишком глубоко погрузился, как говорят специалисты. Впрочем, смерть вообще необратима.

– Особенно твоя, – хмыкнула Таисса. – Не умирай, пока не найдём Харона, понял? Иначе Светлячку придётся меня выпороть, а с розгами он обращается из рук вон плохо.

Вернон обернулся, и их взгляды встретились.

Таиссу вдруг ударило вспышкой памяти. Ночные огни города. Жаркие поцелуи, смятые простыни и боль, которая не ушла до конца. Желание, которое причиняло боль.

И серые глаза Вернона, в которых плыло её отражение.

– Таисса Пирс подчинялась нанораствору и мне, – произнёс Вернон. – Кому подчиняешься ты?

Таисса встретила его взгляд спокойно и твёрдо.

– Не тебе.

В серых глазах внезапно вспыхнуло облегчение. Такое сильное, что его нельзя было перепутать ни с чем. Таисса давно не видела у Вернона таких сияющих глаз. В последний раз – когда он смотрел на неё, а она на него. Той ночью. Необыкновенной, головокружительной, полной нежности и блаженства… и такой неправильной.

– Спасибо, – негромко сказал Вернон. – Кем бы ты ни была. Таисса Пирс, которая спорит со мной… Мне нужно было это увидеть.

И, не прибавив ничего больше, развернулся и пошёл к дверям лифта.

Таисса проводила его взглядом.

И, грустно улыбнувшись, потянулась к линку.

Таисса устроилась с линком на бортике джакузи, не обращая внимания на стекающую с джинсов воду. Далеко вдали стрекотал вертолёт. Вокруг за стеклом односторонней прозрачности расстилался Нью-Йорк.

Но сейчас это не имело для Таиссы никакого значения. Она словно оказалась на необитаемом острове. И она знала, кто ещё бродит по берегу.

Она коснулась экрана, изо всех сил надеясь, что та, кого она зовёт, откликнется.

И с облегчением выдохнула, увидев простую строку:

«Здравствуй, Таис».

Ни один Светлый не мог прочесть эту строчку. Сейчас в линк Таиссы не мог залезть даже Александр.

«Вернон рассказал тебе правду. Умирая, Эйвен активизировал сложнейшую вычислительную задачу, и сейчас она забирает все его ресурсы. Кажется, он не надеялся очнуться и хотел оставить это как своё наследие».

То есть её отец действительно превратился в вычислительную машину. Но что это за задача? Почему она настолько важна?

«Я не знаю, чего он хотел, Таис. Но прервать процесс снаружи нельзя. Изнутри тоже: Эйвен вложил все ресурсы и отдал неотменяемый приказ».

Найт. Найт была жива. Сердце Таиссы затопило тепло. Будь её виртуальная копия рядом, Таисса кинулась бы ей в объятья тут же, и плевать, что они не были бы настоящими.

Таисса активировала виртуальную клавиатуру.

«Я так рада, что ты здесь».

«Как и Эйвен, я тоже в каком-то смысле не здесь, Таис. Я не вернулась до конца. Здесь слишком больно быть».

Найт потеряла Саймона и Сая, Сайфера, который дал ей свободу и погиб, закрывая её собой. Таисса опустила взгляд на яркие цветы. Что Найт видела сейчас в своём электронном сне? И насколько тяжело ей было выходить в реальный мир?

«Я понимаю», – написала Таисса.

«Нет. Не понимаешь. И, надеюсь, не поймёшь как можно дольше».

Таисса сглотнула, сдерживая слёзы. Она поймёт. Когда Вернона не станет, она поймёт.

Она молчала под стеклянным небом. Молчала с ней и Найт.

«Передай отцу, что он нам нужен,– напечатала Таисса. –Мир раскалывается, мы едва-едва достигли перемирия, Харон украл инопланетный генетический материал! В общем, тут творится чёрт знает что!»

«Как и всегда».

Таисса невесело улыбнулась.

«Да, но сейчас отец особенно нам нужен. Скажи ему об этом. Скажи, что я без него не могу, и мама тоже. Пожалуйста».

Пауза. Молчащий экран.

И новая строчка:

«Бесполезно, Таис. Но я передам Эйвену, если он услышит».

«А ты? Найт, что мне сказать тебе, чтобы тебе стало легче?»

Найт не ответила. Вертолёт стрекотал над крышей. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи, освещали эмблему «Бионикс».

Что именно запустило цепь рассуждений, ведущую к тому, что отец Таиссы пожертвовал своим разумом в последние минуты жизни?

Запустило цепь рассуждений… цепь событий…

Событие, которое запустило всю цепь…

Где-то Таисса слышала эти слова раньше. Но где?

«Я очень скучаю по вам обоим»,– написала Таисса.

«Мне жаль, Таис. Но меня нет, а ты продолжаешь свою игру. И поговорить лицом к лицу нам удастся не скоро».

Таисса вспомнила Найт на Луне. Сидящую в соседнем пилотском кресле… так близко.

Увы, сейчас с Таиссой пребывало лишь эхо.

«Будь очень осторожна,– появилось на экране. –Если Александр поймёт, кто ты, он вспомнит и фальшивые показания нейросканера, и поддельный анализ крови, и удивительно удачный саботаж. Он задаст себе вопрос, кто тебе помогал, и сложит два и два. Я выдала себя, Таис. И, возможно, совершила непростительную ошибку».

Пальцы Таиссы замерли над клавиатурой. Об этом она не думала.

«Мы вляпались, да?»– написала она.

«Не то слово».

Таисса вылезла из джакузи и подошла к стеклянной стене, глядя на Нью-Йорк.

Игра оказалась опаснее, чем они ожидали. Светлые следят за каждым её шагом, а она тайком печатает на линке и не может даже поговорить с Верноном по-человечески.

Таисса опустила взгляд на линк. Неужели и Найт для неё потеряна?

«Всё, что я могу, – верить, что наступит день, когда вы с отцом вернётесь, и ждать вас,– напечатала Таисса. –Найт, я люблю вас двоих. Я очень вас люблю».

Линк молчал.

Таисса вздохнула и принялась вытираться.