Глава 8

Инвестиции «Бионикс» и Совета в обсуждение генетических технологий поражали воображение. Гранты, провокационные темы, возможные изменения в законодательстве – приманка была заброшена знатная.

Каждое утро Таисса открывала стенограммы с очередной конференции. Талантливые генетики выскакивали из малоизвестных исследовательских центров, как грибы, и подчас куда откровеннее делились успехами, чем следовало бы. Любой профессионал, наблюдая за этим процессом, смог бы сделать блестящую карьеру в области промышленного шпионажа.

Но Таиссе было нужно лишь одно. Какая компания, какая лаборатория, какая корпорация приютила Харона? Где был Харон и что собирался делать с украденным инопланетным материалом?

– У тебя же есть совесть, – пробормотала Таисса, глядя в экран. – Почему она заставляет тебя думать не об опасности, а о том, что ты можешь дать человечеству? И что именно ты хочешь ему дать?

Вряд ли кому-либо, кроме Александра, удастся создать второго Дира. Но с тех пор технологии действительно ушли вперёд. Если Харон смог взломать защиту Светлых в старом бункере, почему бы не использовать инопланетные гены по тому же назначению, что и дед Таиссы?

Таисса обхватила руками виски. Это было возможно. Даже вероятно. Но для чего Харону пара тысяч Светлых или Тёмных? Создать армию, не подчиняющуюся никому? Она превратится в бандитскую группировку, и его проклянёт весь мир.

– Ищешь нашего возмутителя спокойствия? – раздался знакомый голос.

Таисса подняла голову.

Вернон Лютер стоял в дверях гостиной. В той же самой гостиной, где они провели вместе ночь над панорамой вечерних огней. Тот же столик, рояль, то же зеркало в ванной…

Широко раскрыв глаза, Таисса смотрела на него. Вернон не был в её апартаментах с самого её возвращения. За прошедшие дни они едва виделись.

– Что ты здесь делаешь?

– Две причины. – Вернон прошёл внутрь и, не дожидаясь разрешения, опустился на диван. – Во-первых, я физически могу переступить порог, раз теперь здесь живёшь ты. К ней в гости я бы так просто не зашёл.

– Потому что совесть заела? – подняла бровь Таисса, копируя язвительный тон самозванки. – После всего, чем ты здесь занимался?

Лицо Вернона не дрогнуло.

– Могу помочь тебе избавиться от чувства вины, – небрежно предложила Таисса. – Повторим? Спальня вон там.

– То-то ты все эти недели спишь в гостевой спальне. Оказывается, ждёшь меня.

– А ты шпионишь через камеры, как я раздеваюсь, – тем же тоном отозвалась Таисса. – Так кто из нас кого ждёт? Или будем ждать, кто первым доползёт до кладбища, и там уже развлечёмся?

Их взгляды скрестились.

– Я был бы не прочь натянуть нос Светлому, чтобы не увлекался своей прослушкой, – откровенно произнёс Вернон. – Но ты не неодушевлённый предмет. Что возвращает нас к моей второй новости.

Таисса кивнула ему, показывая, что слушает.

– Мы объявляем премию за прорыв в области генетики. Я настоял, чтобы её называли в честь Элен Пирс.

Премия в честь Элен. Элен, которую она больше никогда не увидит. Сердце Таиссы болезненно сжалось.

Но Элен бы это понравилось. Особенно теперь, когда им так нужно найти Харона.в

– О, – только и сказала Таисса. – Это тоже будет приманкой, да?

– Разумеется. Пресса, сплетни, огромный премиальный фонд. Церемония вручения будет настолько яркой, насколько это возможно. Как минимум мы увидим главных игроков на рынке лично. Как максимум…

– Узнаем, куда принёс своё сокровище Харон.

– Его наниматель не сможет остаться в стороне. Особенно если премию присудят не ему. – Вернон широко ухмыльнулся. – Эти члены жюри так мало понимают в искусстве! Да и вообще все они куплены. Что, конечно, неправда, но слухи пойдут.

– Тут ты мастер, – согласилась Таисса. – А от меня что требуется?

– Будешь вручать премию. – Вернон окинул её взглядом с ног до головы. – Только не забудь одеться.

Таисса с невинным видом оглядела свой прозрачный халатик.

– А что не так?

Вернон с иронией улыбнулся. И тут его взгляд упал на полуоткрытую дверь в спальню. Его лицо застыло.

Он резко встал. Диван под ним скрипнул.

– Кажется, я переоценил свои моральные силы. Рано мне возвращаться в это место. Пока меня окончательно не развезло, пора проверить ещё пару мест с воронками.

– Проверить воронки? – жадно спросила Таисса. – То есть ты действительно чувствуешь что-то? Как бывший Страж?

Короткая усмешка.

– Я знал, что ты захочешь узнать побольше. Но не сегодня.

– Но… – Таисса выпрямилась на диване, и полы халатика словно невзначай разошлись в стороны. – Может, останешься? Просто поговорим, если ты не хочешь заниматься чем-нибудь… поинтереснее.

– В другой раз, – последовал короткий ответ.

Вернон быстрым шагом прошёл к двери. Таисса вздохнула и вновь повернулась к экрану. Что ж, самозванка рыдать не будет, и она тоже.

Дверь хлопнула. Вот и всё.

Таисса подняла голову. И чуть не ахнула.

Вернон стоял возле неё. Внутри.

Таисса в изумлении открыла рот, но Вернон сделал ей знак молчать. Его взгляд был устремлён на линк. Раз, два, три…

Зажёгся зелёный огонёк.

– Всё, – совсем другим тоном произнёс Вернон. – Полчаса без прослушки у нас есть.

Несколько секунд Таисса смотрела на него, не веря.

А потом бросилась ему на шею.

Вернон немедленно обнял её, зарывшись лицом в волосы. Долгую минуту они стояли обнявшись.

– Я дома, – прошептала Таисса.

– А уж я-то как дома, – откликнулся Вернон негромко. – У меня была мысль оставлять тебе цветы под дверью, но это было бы слишком уж демонстративно.

– Можем объявить о помолвке. Тогда будет не демонстративно. – Таисса отпустила Вернона и взглянула ему в глаза. – Правда, потом пришлось бы пожениться.

– А ты к этому не готова.

Таисса покачала головой.

– Это не самый лучший способ быть с тобой, – помолчав, сказала она. – Это значит сдаться и принять, что ты умираешь. Если только, – она запнулась, – ты не захочешь ожить, когда лекарство всё-таки будет найдено.

– В криокамеру меня засунуть не получится, – мягко напомнил Вернон.

Таисса закусила губу, но не отвела взгляд.

– Я могу тебя как-нибудь переубедить? Что-то сделать?

Вернон покачал головой.

– Нет. Я думал об этом, Таисса-отшельница. Нет.

Он впервые назвал её так с момента их новой встречи. Таисса слабо улыбнулась.

– Почему отшельница?

– Потому что мне было не пробиться в твою хижину посреди пустыни. Или посреди бушующего моря. – Взгляд серых глаз был необычайно внимательным. – Ты задала мне вопрос, а должно бы быть наоборот. Что я могу для тебя сделать?

– Быть рядом. – Таисса невесело улыбнулась. – Ничего не изменилось.

Короткий острый взгляд.

– Не буду спрашивать, в каком качестве. Ты и…

Таисса вздохнула.

– Если я скажу тебе, что мне было видение Великого Тёмного, где тот сказал, что мне нельзя отходить от Дира ни на шаг и нужно продолжать врать ему любой ценой, потому что только Светлый может услышать зов Светлого Источника, ты мне поверишь?

– Поверю, конечно, маленькая, – с нежностью сказал Вернон. – Не поверишь, как я скучал по тебе.

Они долго смотрели друг на друга.

– Это наш единственный шанс поговорить вот так, – негромко сказал Вернон. – Больше рисковать нельзя. Но один раз… я не мог не рискнуть.

Таисса улыбнулась ему одними глазами.

– Я знаю.

Вернон бросил взгляд на кухню.

– Заварю что-нибудь. Капучино? Я помню, ты его пила на нашем первом не-свидании.

– Ты обещал мне свидание, – напомнила Таисса. – Раз мы оба дожили до одуванчиков.

– Я подумаю, – серьёзно сказал Вернон. – Иди сюда.

Он обнял её снова, коротко и крепко. И в сверхскорости метнулся на кухню.

Таисса и Вернон сидели на диване в обнимку. Остывающий капучино ждал на столике, выпитый до половины. Кофе Вернона остался нетронутым.

– Думаешь, мы сможем просидеть так всю мою оставшуюся жизнь? – задумчиво спросил Вернон.

– Рано или поздно придётся отправиться в туалет, – Таисса поудобнее устроила голову у Вернона на плече. – Но идея хорошая. Я обдумаю.

Вернон осторожно погладил её по волосам.

– Я знаю, что рана не зажила до конца, – негромко сказал он. – Я буду рядом, если ты захочешь. На твоих условиях.

– То есть ровно до того момента, как прослушка включится снова?

– Примерно так.

В голосе Вернона слышалась его обычная ирония. Он обнял её за плечи, и Таисса улыбнулась и подняла голову.

– Расскажи мне, пока Светлые не слышат, – попросила она. – Как ты нашёл бункер? Тебя серьёзно привела туда воронка?

Вернон задумчиво смотрел на неё.

– Серьёзно, Пирс. Но не туда. Туда, будем честны, нас привела Найт. Твой Дир достал линк, она определила координаты, дала нам с Хароном указания, и понеслось.

– Я расспрошу тебя о воронках, – предупредила Таисса. – Позже, когда Светлые будут слушать. Чтобы не проколоться.

Вернон коротко кивнул.

– Я найду, что ответить.

– И я очень надеюсь, что новых воронок не будет, – призналась Таисса. – Кажется, мне страшно.

Усмешка Вернона сделалась ехидной.

– Страшнее, чем оставаться навсегда в сфере с замороженным временем?

– Да!

Ухмылка Вернона стала шире, сделавшись почти комичной. Таисса не выдержала и фыркнула.

– Всё будет хорошо, Таисса-героиня, – произнёс Вернон, взяв её лицо в ладони. – Но сначала Харон. Светлые носом землю роют, и я не отстаю.

Таисса тоже посерьёзнела, глядя на выражение его лица. И вспомнила, что для них продолжают тикать невидимые часы. Сколько у них осталось? Четверть часа? Пять минут?

Неважно. Таисса подалась вперёд и поцеловала Вернона.

Она вкладывала в этот поцелуй всё. Одиночество, радость встречи, острую и колкую боль самозванки, Элен, ушедшую вместо Таиссы, себя, оставшуюся жить вместо Элен. И свои чувства. Свою любовь.

– Самозванка тебя не любит, – прошептала Таисса. – Но она – не я.

– Мы ещё не прошли её дорогу до конца. Впереди конец другой дороги, и тебе всё ещё тяжело. – Вернон поцеловал её волосы. – А я идиот, который сделался счастливым идиотом за твой счёт. Но когда ты рядом, я вижу только твои глаза.

Его рука скользнула по её плечу, зацепившись за лямку лифчика. Таисса не удержалась от смеха.

– Кажется, не только.

– Совершенная случайность.

Они уставились друг на друга и расхохотались, и Таисса внезапно ощутила, как половина её боли уходит.

Новые воспоминания, новые мгновения вместе. Новые радости.

И тут её линк требовательно завибрировал сигналом вызова.

Один взгляд. Один удар сердца. А потом Вернон без слов вошёл в сверхскорость и исчез за дверью.

Карман времени, отведённый им, закончился. Часы пошли дальше.

Таисса вздохнула и коснулась линка.

– Светлячок, – сказала она. – Хочешь в гости?

– Я пригласил бы тебя на вечернюю прогулку, но у нас весь день идут совещания, – произнёс Дир. – Насколько я понимаю, от тебя совсем недавно ушёл Вернон, сообщив тебе интересные новости.

– Было дело, – рассеянно сказала Таисса. – Про премию, да?

– К торжественной церемонии прилагается дипломатический бал. Оставишь мне танец?

Таисса замерла над линком. Между ней и Диром стояла ложь, но знала об этом только она.

– Конечно, Светлячок, – спокойно сказала она. – Предложила бы покер на раздевание, но это уже не моя нынешняя роль.

– Я знаю.

Таисса помолчала.

– Светлячок… Мне жаль, что ты не сможешь больше танцевать с ней.

– Таисса, не нужно…

– Я не знаю, каково это, – прервала Таисса. – Но если бы тебя не было, мне бы не хватало тебя так же сильно, как тебе её сейчас. Я хочу, чтобы ты это знал.

Тишина в линке. Тишина в комнате.

– Всё, что мы можем, – жить сегодня, – негромко сказал Дир. – Так, как можем, с теми, кто нам дорог. И надеяться, что этого окажется достаточно.

Таисса бережно провела рукой по линку. Они молчали вместе, и это молчание не было неловким.

– Ничто не потеряно, Светлячок, – тихо сказала Таисса. – И мы не потеряем друг друга. Не надейся.

– Я знаю. Доброй ночи, Таис.

Линк кликнул, обрывая связь. Таисса потянулась. Пожалуй, она засиделась. Пора спать.

И тут короткая фраза вспыхнула на экране.

«У меня плохие новости, Таис. Я нашла Харона».

Таисса подалась вперёд.

«И?» – едва не слетело с её губ.

«Он достиг своего. Нашёл компанию, которая им заинтересовалась».

Таисса напряжённо глядела на экран линка. Кто? К кому подался Харон?

«И тебе очень не понравится, с кем он работает».