Глава 9

Над особняком парили дроны.

– Как думаете, – светски поинтересовался Вернон, выглянув в окно лимузина, – что было бы, если бы мы приблизились по воздуху?

– Выстрелы, горящие дроны, обугленные голубые ели и небольшой дипломатический скандал, – бесстрастно отозвался Дир, сидящий на водительском месте. Он указал на ландшафтный парк, слева от которого они проезжали. – Я всё ещё считаю, что мы должны произвести арест, даже если это испортит газон.

– Я поддерживаю, – тут же отозвалась Таисса. – По очевидным причинам.

Вернон, вольготно раскинувшийся сзади на белом кожаном диване, с интересом поднял бровь.

– Почему же? Потому что ты поддерживаешь Совет во всех его начинаниях, как послушная девочка? Или потому что в характере Таиссы Пирс скрыта глубокая ревность, требующая отправить всех моих бывших возлюбленных за решётку?

Они проезжали вдоль изгороди из древнего мшистого камня. Впереди вставал особняк, который мог бы дать фору и лондонскому дому Таиссы, и подводному дворцу Майлза Лютера, и Таисса мельком подумала, что, если бы все бывшие возлюбленные Вернона обладали подобными ресурсами, они победили бы Светлых давным-давно.

Таисса зевнула, глядя на Вернона из-под ресниц.

– Словно у тебя были возлюбленные, кроме меня. Я твоя единственная истинная любовь, а будешь вести себя иначе – люди засомневаются. – Она ухмыльнулась. – Впрочем, скандал в великосветском обществе – это я тоже люблю. Светлячок, посодействуешь? Устроим разврат на балу?

– Предлагаю подумать об этом чуть позже, – отозвался Дир. – Тем более что хозяйка этого дома наверняка получила приглашение.

– Ещё бы, – хмыкнул Вернон. – И даже доедет в целости. Особенно если отдаст украденное.

Дир покачал головой.

– «Если»? Вернон, мы можем получить то, что нам нужно, обычным внушением.

Теперь уже Вернон покачал головой.

– Это наш анклав. Мы предпочитаем сначала протягивать руку, а потом уже ломать чужие. И пока это работало.

– Ну-ну, – фыркнула Таисса. – Скажи это Альянсу. Так допротягивались, что я чуть замуж не вышла.

Но тут лимузин остановился. И почти тут же двери особняка распахнулись.

– Надо же, – проронил Вернон. – Сама хозяйка решила нас поприветствовать. Какая честь.

Стройная фигурка в чёрном спускалась по ступеням.

Таисса, Вернон и Дир выбрались из лимузина как раз к тому моменту, когда изящные каблуки зацокали по брусчатке.

На Таиссу пахнуло знакомой и одновременно чужой Тёмной аурой. Единственной аурой в мире, навсегда изменённой Источником.

А потом Таисса взглянула в холодные глаза хозяйки дома.

– Хлоя, – произнёс Вернон с любезной улыбкой. – Давно не виделись.

Бывшая наследница Марка Кинни вскинула подбородок, протягивая ему руку. Вернон помедлил лишь долю секунды, прежде чем пожать её. Пожать, не поцеловать – и по лицу Хлои пробежала мгновенная гримаска раздражения.

Дир кивнул ей. Хлоя едва удостоила его кивком в ответ.

– Ну-ну, – протянула она, оглядывая Таиссу с ног до головы. – Смотрите-ка, кто воскрес из мёртвых! Я слышала, они уже планировали твои похороны.

Хлоя усмехнулась.

– Впрочем, я наслышана про историю с двойниками. Так ты настоящая Таисса Пирс или фальшивка, призванная ублажать Вернона? С него станется.

– В отличие от тебя, я не заманиваю его в гости, – не моргнув глазом парировала Таисса. – А ты навязываешься.

Таисса обернулась к Вернону и смерила его долгим взглядом.

– Мальчик, конечно, благодарен тебе за то, что ты сбросила с башни моего неудачливого жениха и освободила меня, но когда это было? Любой благодарности есть предел.

– Таисса, – негромко позвал Дир.

Таисса уловила предостерегающие нотки в его тоне и коротко кивнула.

– Извини, я отвлеклась. Хлоя, мы здесь, чтобы поговорить о Хароне.

Хлоя передёрнула плечами.

– Полагаю, я должна быть благодарна, что вы явились не затем, чтобы меня арестовать. Проходите.

Дир едва заметно кивнул Вернону на Хлою. Вернон, не сбившись ни на миг, тут же предложил ей руку.

– Продолжай в том же духе, – многообещающе промурлыкала Хлоя, – и у нас выйдет очень интересный разговор.

И, держась за Вернона, повела его к дверям.

Кажется, Хлоя не очень-то любила гостей.

Таисса оглядывалась по сторонам. Огромный зал с уходящей на второй этаж лестницей выглядел нежилым. Только дальний угол был обставлен почти уютно: камин, три кресла и восточного вида диван, накрытый покрывалом с кистями.

– Никак не можешь забыть Раджесс? – ангельским тоном спросила Таисса.

– Вернон освободил меня от неё, – пожала плечами Хлоя. – Но после этого я создала свою компанию и добилась того, чего хотела. А чего добилась ты?

Таисса промолчала.

Хлоя кивнула на кресла.

– Устраивайтесь. Простите за беспорядок. Я переехала недавно и успела только избавиться от прежней обстановки.

– Вряд ли у тебя будет время обстроить дом заново, – нейтрально сказал Дир.

Ещё одна сверкнувшая усмешка.

– А это мы увидим вместе, не так ли?

Хлоя села напротив Дира, мило улыбаясь.

– Напитки сейчас принесут.

Таисса уселась на край дивана, внимательно разглядывая Хлою.

– Итак, – произнёс Вернон, прищурившись. – Некая девица учреждает очередную шулерскую контору, занимающуюся продлением жизни. На неё обращают не больше внимания, чем на очередную городскую сумасшедшую.

Хлоя смерила его ледяным взглядом.

– Очень красивую городскую сумасшедшую, – поправился Вернон, удостоившись мимолётной улыбки. – В конце концов, у неё есть деньги, есть связи, и вскоре она отказывается от продажи иллюзий оптом и в розницу – по крайней мере, на словах. Вместо этого она открывает уважаемые медицинские центры, светлые и сияющие, где лечат от редких и неприятных наследственных заболеваний. Дороже, чем обычно, но за анонимность и престиж надо платить.

– Это нам известно, – прервал Дир. – Переходи к делу.

– Подожди, я готов выложить ещё одну карту. – Вернон многообещающе подмигнул Хлое. – Готов поспорить на твою яхту, ты об этом не знаешь. Да и она не знает, что я знаю.

– Что ты знаешь? – нетерпеливо спросила Таисса. – У тебя опять секреты?

Хлоя тихо засмеялась.

– У него всегда будут секреты. Учись с этим жить.

Вернон откинулся в кресле, глядя в потолок.

– Сейчас бы сигару, двойной виски и приятную иллюзию, что у нас впереди беззаботный вечерок, – вздохнул он. – А вместо этого я буду нудно рассказывать, как Хлоя Кинни незаметно вербовала генетиков для выполнения разных задач. И главной из них была попытка определить, какие из её генов были изменены Источником. Видите ли, моей дорогой невесте пришла идея вшить свои цепочки всем желающим.

Дир не шевельнулся, но его пальцы, лежащие на подлокотнике, напряглись.

Хлоя с безразличным видом пожала плечами.

– Всего лишь небольшой эксперимент. Не всё же Светлым держать монополию. – Она насмешливо улыбнулась Диру. – К тому же вы устарели. Двадцать с лишним лет после твоего рождения – и вы до сих пор не штампуете новых Светлых? Позор.

– Твои исследования незаконны.

– Мои исследования, – отрезала Хлоя, – привели меня туда, где я стою сейчас. И благодаря им вы ничего со мной не сделаете.

Она коснулась линка, и над камином вырос огромный виртуальный экран.

– Хотите увидеть почему?

– Как, ты даже не предложила им выпить? – раздался от входа голос, хорошо знакомый Таиссе. – А они не потребовали? Я был о вас лучшего мнения, ребята.

Наёмник Харон стоял, опершись на тележку с напитками. И ухмылялся.

Таисса мгновенно оказалась на ногах. По залу пронёсся вихрь, и Вернон оказался напротив Харона.

– Здравствуй, дорогой друг, – нехорошо улыбаясь, сказал он. – Давно не виделись.

– Вернон, сядь, пожалуйста, – не повышая голоса, попросила Хлоя. – Он не собирается никуда бежать. Ни ему, ни мне это больше не нужно.

Вернон, словно бы невзначай положивший Харону руку на плечо, обернулся к ней.

– Интересно, – проронил он. – Это потому что вы готовы отдать нам украденное взамен на частичную амнистию? Или…

– Никакой частичной амнистии, – прохладно улыбнулась ему Хлоя. – Или.

И включила экран.

– Нам пришлось начать раньше из-за вас. Кто же знал, что у тебя так хорошо работает разведка? – Хлоя кивнула на экран. – Но мы успели.

Таисса перевела взгляд на интерьер студии, возникшей на экране.

Судя по заднему плану, съёмка велась в Цюрихе. Напротив ведущей в глубоком кресле расположился известный финансист Пол Фоссе. Таисса тут же вспомнила корпорацию «Фоссе и Кляйн», на короткое время ставшую частью Альянса. Как-то незаметно сложилось так, что те, что рождались в настоящей элите, оставались в ней.

В человеческой элите. Которая меркла перед возможностями того же Совета. Ведь даже Альянс в итоге был побеждён. Хотя, не встань во главе Альянса Берн Тьелль, как знать, что могло случиться?

– Пол, наши зрители забросали нас вопросами, – с улыбкой сказала ведущая. – Всё чаще можно слышать, что инвестиции в защитные активы и ценные бумаги себя не оправдывают и вкладывать нужно в себя. Мнения в нашей аудитории разделились примерно пополам. Что скажете вы?

– Что это, Хлоя? – подал голос Дир.

Хлоя лишь улыбнулась.

– Слушайте.

– Раньше я придерживался мнения, что стоит сочетать эти инвестиции в здоровой пропорции, – блеснул улыбкой Пол. – Так, кажется, принято отвечать? Но в этот раз я, пожалуй, вас удивлю.

В следующий момент глаза ведущей округлились. Не меняя позы, Пол Фоссе поднялся в воздух и завис в двух метрах над креслом.

Камера дёрнулась вслед за ним. А потом по экрану скользнула смазанная тень, и Пол внезапно оказался посреди зала.

– Как видите, – раздался торжествующий голос Пола, – я выбрал инвестировать в себя. И советую всем, кто может себе это позволить, сделать то же самое.

Таисса смотрела на экран, не веря своим глазам. Только что один из самых богатых и влиятельных мужчин в мире взлетел, будучи человеком. Он был рождён без ауры, это Таисса знала совершенно точно. Но сейчас… сейчас он обладал способностями.

– Что за чёрт? – очень спокойно поинтересовался Вернон.

Дир один за другим раскрывал экраны на линке.

– Это уже по всей сети, – проговорил он ровно. – Спрятать эту новость не удастся.

Хлоя тихо засмеялась.

– Ещё бы. А представьте, что будет, если вы попробуете арестовать меня и спрятатьэтуновость? Те, кто не успел получить способности из моих рук, будут очень, очень недовольны.

– Из наших рук, – поправил Харон. Он похлопал Вернона по плечу. – Я же говорил, будет интересно. Ну что, удалитесь для консультаций? Когда ждать вас обратно?

Наёмник с весёлым вызовом смотрел на Вернона.

– Я, конечно, пожалею об этом вопросе, но зачем вы это сделали? – осторожно спросила Таисса. – Зачем дали Полю Фоссе способности? И почему именно ему?

Хлоя торжествующе улыбнулась.

– Потому что могли. Почему ещё?

– Вы хотите продолжать это, – утвердительно сказала Таисса. – Давать способности тем, кто может за это заплатить. Тем, у кого есть власть и влияние. Кто представляет из себя…

Её взгляд упал на Дира.

– Угрозу для Светлых. Для монополии Совета.

– Для этого нужно, чтобы все, кому мы вшиваем способности, становились Светлыми, – возразила Хлоя. Она картинно потёрла лоб. – Ох, постойте! Кажется, так и есть. Небольшое ограничение, которое мы не можем обойти. Удобно, правда?

В горле у Таиссы пересохло.

– И эти Светлые такие же сильные, как Лара или Дир?

Хлоя покачала головой.

– Они слабее большинства Светлых. Яркими аурами они не выделяются, да и характер, кстати, меняется не особенно. Но какое это имеет значение? Им никогда не понадобится «Амиго», они не боятся внушений и покушений, регенерация превышает все мыслимые мечты, а уж умение летать… – Короткий смешок. – Как сказал Пол, лучшая инвестиция – это инвестиция в себя.

Хлоя улыбнулась Вернону.

– Ты гордишься мной, милый?

Вернон выпустил плечо Харона. Он задумчиво глядел на Хлою и, казалось, вовсе не торопился ей отвечать.

– Но ты же работала с Викторией! – выпалила Таисса. – Зачем тебе новые Светлые, если вы хотели исключительно победы Тёмных? Пусть варварскими методами, но Виктория направляла свои излучатели против…

– Против всех, кто ей не нравился, – жёстко перебила Хлоя. Она холодно улыбалась. – Виктория проиграла, потому что хотела надеть на мир ошейник. Голым насилием власть не удержать. А вот если найти визионеров из числа людей, рождённых в элите, и дать им ауру, способности и возможность противостоять Совету…

Хлоя улыбнулась Диру. Не вызывающе. С сочувствием.

– Харон прав. Это действительно будет интересно, не так ли?

Таисса стояла на ступенях особняка. Ветер развевал её волосы, и над идеальной подъездной дорожкой гуляла пыль.

Но это было ничто по сравнению со штормом, который поднимется, когда мир осознает, что сотворила Хлоя.

– Скольких вы успели обратить? – спросила Таисса у пустоты рядом с ней.

Наёмник Харон, стоящий за колонной, выскользнул из тени.

– Как ты узнала, что я здесь? – полюбопытствовал он.

Таисса пожала плечами.

– Ты сомневаешься. Тебе нужно знать, правильно ли ты поступил.

– И при чём тут ты?

Таисса обернулась к нему. Взглянула в глаза.

– Ты работал с Найт, – произнесла она мягко. – И с Элен. Они были дороги тебе, но их нет здесь. Есть я, и ты знаешь, что Найт взяла мою этическую матрицу.

– Я слышал, что Элен исчезла, – кивнул наёмник. – Что с ней сталось?

– Она спасла мне жизнь, – просто сказала Таисса. – И погибла вместо меня.

Не погибла, а осталась в остановившемся времени. Но этого Харону не стоило знать.

– Жаль её, – коротко сказал наёмник.

– Да.

Они помолчали.

– Я поступил правильно, – вдруг сказал Харон. – Знаешь почему?

Таисса молчала, глядя на пыль над подъездной дорожкой.

– Светлые побеждают. Как бы вы ни барахтались, они поджимают вас. Вы держитесь, но силы даже не неравны. Вы как пробковый плотик на пути у контейнеровоза.

– Можем сбросить оттуда пару десятков контейнеров.

– Забудь о метафоре. – Наёмник вздохнул. – Светлые теснят не только вас. Настоящие независимые парни вроде меня, маленькие бизнесы, серые, теневые – это всё исчезает. В мире становится меньше разнообразия, понимаешь?

– Ещё недавно ты охотился за мной, чтобы передать меня Светлым, – возразила Таисса. – Зная, чего они от меня хотят. Тогда тебя не очень-то интересовало разнообразие.

– Как сказала бы наша Хлоя, – в голосе Харона прозвучала насмешка, – тогда я ещё не был визионером.

Он поднял голову к небу, где собирались облака.

– Сейчас я верю в… изобилие. Многогранность. Живую жизнь, а не бетонный монолит Светлых. Цена высока, но иначе не бывает. И поздно проворачивать фарш назад.

– Почему? Если Дир и Вернон отберут у Хлои украденное, а новых Светлых худо-бедно присоединит Совет, то они будут подчиняться общим правилам, и всё закончится.

Наёмник ухмыльнулся, качая головой.

– Наивный ребёнок. Ты знаешь, сколько лет мы мечтали о способностях? Твой собственный дед раскалил эту мечту на сковородке так, что любой повар позавидует. А сейчас Хлоя раздаёт эту мечту за смешную валюту. Думаешь, твоим Светлым будет позволено это отобрать? Да вся элита встанет грудью, чтобы этого не произошло. – Кривая ухмылка. – Не поверишь, на что готовы пойти очень богатые люди, чтобы родные детки смогли летать без крыльев.

Таисса представила себе человеческую элиту в анклаве Тёмных, в корпорациях и среди Светлых, где тоже были свои лидеры мнений. Когда они осознают, что все они могут получить способности…

– Массовыми внушениями это дело не заткнёшь. Кроме того, – Харон подмигнул Таиссе, – материал развезли уже в три клиники. И вы не узнаете в какие. Вернон нашёл Хлою раньше, чем мы планировали, так что мы перестраховываемся. Настолько, что аж отключились от общей сети.

Найт им не поможет. А если она слишком начнёт рьяно искать данные, то Светлые, пристально следящие за сетью, её обнаружат.

– Украденный материал кончится рано или поздно, – напомнила Таисса. – Вы же не можете вкладывать виртуальные гены. Аура просто не возникнет.

– Верно. Но на пару сотен тысяч счастливчиков нам хватит. А дальше… – Харон с мечтательным видом потянулся. – Посмотрим. Жаль, старушка Найт не увидит. Ей бы понравилось.

Таисса покосилась на линк.

Да. Им с Найт было бы что обсудить.

Увы, цифровая спутница Таиссы хранила молчание.

Конференц-зал «Бионикс» был залит солнцем.

Кроме Таиссы за столом располагались Вернон, Дир и Ник Горски. И электронная незнакомка, которой не должно здесь быть.

Впрочем, Ник Горски тоже присутствовал лишь через проекцию.

– Начну с хорошей новости, – произнёс Ник без предисловий. – Хорошей для тебя, Вернон.

– Я люблю хорошие новости, – развёл руками Вернон. – Порадуй меня.

– Партия Александра здорово пострадала. Я бы даже сказал, что они растеряли почти всё своё влияние. В ближайшие недели к ним никто не будет прислушиваться, даже если Александр скажет, что ночью небо чёрное.

– Это правда, – подтвердил Дир.

Он сидел боком к Таиссе, спокойный, в безупречной светлой рубашке, но его аура пылала напряжённым огнём.

Дир понимал, к каким последствиям может привести авантюра Хлои. Уже привела.

– Дедушка нашей обожаемой Таиссы-археологини не уничтожил то, что следовало, и теперь его винят в том, что новые Светлые выпрыгивают из-под земли, как грибы после дождя, – кивнул Вернон. – Объяснимо.

– Меня тревожат не только новые Светлые, – покачал головой Дир. – Меня беспокоит, чем это может грозить нам всем. Любая бактериологическая или вирусная угроза…

– Вы с Ларой выросли совершенно нормальными и не заразили никого, – возразил Ник Горски. – Не думаю, что это как-то повлияет.

Взгляд Таиссы остановился на пустом стуле, где ещё недавно сидел её отец. Что Эйвен Пирс ощущал сейчас? И как поступил бы? А как поступит она?

И тут Таисса вдруг поняла, что ей стоит сделать.

– Моего отца нет, – сказала она. – Но я знаю, что он предложил бы.

Дир и Ник не отнесутся к её словам серьёзно, считая её самозванкой. Впрочем, неважно.

– Что, Таисса-переводчица? – небрежно спросил Вернон.

– Что у новых Светлых есть рот и они умеют разговаривать. И логично было бы не сидеть здесь, а поговорить с ними.

Дир устало улыбнулся.

– Таисса, это даже слишком очевидно. Разумеется, мы собираемся с ними говорить.

– Прошло уже несколько часов, – возразила Таисса. – И все эти несколько часов вы обсуждаете, как с ними поступить! Вместо того чтобы просто позвонить тому же Полу Фоссе, спросить, как он себя чувствует, и предложить помощь!

Вернон поднял бровь:

– Уверена, что Эйвен предложил бы именно это? А не использовать все наши ресурсы, чтобы найти адреса клиник, куда переместились инопланетные гены, например?

Вместо ответа Таисса решительно коснулась линка.

– Таисса Пирс для Пола Фоссе. Мне нужен его публичный номер, если Пол откликнется.

Таисса знала, что Найт их соединит.

– Таисса, не стоит…

Дир потянулся к её линку, но Таисса лишь посмотрела на него.

– Мой отец не удивился бы этому поступку, Светлячок, – напомнила она. – Почему бы тебе не позволить мне поступить, как Таисса Пирс?

Рука Дира замерла на её линке. И соскользнула.

А в следующую секунду её линк осветился.

– Таисса Пирс, – раздался голос, который Таисса ещё недавно слышала с экрана. – Имя, которое я не ожидал услышать. Чем я могу помочь?

– Дир, член Совета, получил свои способности примерно так, как вы, – сказала Таисса, прежде чем кто-то успел её остановить. – Мы с Диром близкие друзья. Я хотела бы вас познакомить. Возможно, у вас будут к нему вопросы.

Пауза на другом конце. Таисса вскинула взгляд на Дира.

– Добрый день, Пол, – произнёс Дир медленно. – Я пересылаю вам свой личный номер. Вы можете звонить мне в любое время. Вы… хорошо себя чувствуете?

– Мы с Диром сейчас не одни, – быстро сказала Таисса. – И, честно говоря, мы узнали о ваших способностях не сейчас, а раньше, во время вашего интервью. Просто эти несколько часов мы были в таком замешательстве, что не сообразили сделать самую простую вещь – позвонить вам.

Ещё одна пауза.

– Я чувствую себя хорошо, благодарю. Сожалею, но сейчас не самое подходящее время для разговора.

Он чувствует, что на него давят. Таисса закусила губу.

– Неподходящее время, когда с тобой хочет поговорить сам глава Совета? – раздался ехидный голос Вернона. – Ну-ну.

Таисса вздохнула.

– Как я и сказала, мы здесь не одни.

Кажется, разговор не получался.

– Простите нас за настойчивость, Пол, – мягко сказал Дир. – Звоните мне в любое время, и… Хлоя Кинни, подарившая вам способности, претендует на новую премию имени Элен Пирс. Я приглашаю вас на церемонию вручения. Возможно, вы захотите поддержать возможную победительницу. Таисса, внучка Элен, была бы рада вас видеть.

– Да! – быстро подтвердила Таисса. – Если вы захотите приехать.

Короткая пауза. И ответ, прозвучавший куда теплее:

– Благодарю. Я скоро с вами свяжусь.

Щелчок. Связь оборвалась.

Повисло молчание.

– Допустим, элита поддержит Хлою, – проговорил Вернон задумчиво. – Им хочется получить способности для себя и своих детей. Но как насчёт обычных людей? Тех, кто чинит электронные терминалы в супермаркете, например? Им способности недоступны, потому что у них элементарно нет денег. Я бы на их месте выступил очень против.

– Их лидеров и представителей перекупят, – отозвался Дир. – Чем купят, ты уже понял. Кроме того, надежда всегда продаётся хорошо. Люди будут надеяться на то, что кому-то из них повезёт. Они не выступят против Хлои.

Хмурясь, Ник Горски побарабанил пальцами по столу.

– Совету будет трудно, – наконец сказал он. – Пойти против всей человеческой элиты и не ввязаться в гражданскую войну? Почти нерешаемая задача. По крайней мере, без подготовки и сразу.

До Таиссы начало доходить. Если Хлою поддерживает элита, может ли Совет вообще с ней что-нибудь сделать?

– То есть Хлоя права, что чувствует себя в безопасности? – уточнила Таисса. – Арестовать её и обыскать её лаборатории у нас не получится?

– У каждой лаборатории тройное кольцо её сторонников, защищающих её исследования, – устало отозвался Ник. – Двое лидеров уже были обращены в Светлых. Как ты понимаешь, сложно взять штурмом лаборатории и ждать, что последствий не будет.

– Будут, – вздохнула Таисса. – И такие, что мало не покажется.

– Если до этого дойдёт, мы готовы. Но я предпочёл бы решить проблему тише.

Вернон с иронией хмыкнул.

– Поздновато для этого.

Да уж. Действовать нужно было раньше. Если бы Светлые уничтожили инопланетную органику вместо того, чтобы создавать бункер, это решило бы массу проблем.

Вот только тогда Дир не родился бы.

Вернон потянулся, закинув руки за голову.

– Не нравится мне эта история. Не то чтобы я был против конкурентов для Совета. Напротив, это исполнение мечты. Но у меня плохое предчувствие.

– Вставай в очередь, Лютер, – мрачно сказала Таисса. – У меня ещё хуже. Словно перед ураганом.

– Добро пожаловать в клуб, Таисса-метеоролог.

Дир встал.

– Появился новый игрок, – отрывисто сказал он. – Игрок, которым мы не можем управлять. И это делает ситуацию…

– Неуправляемой, – подытожил Ник Горски. – Вернон, ты уже рассматриваешь альтернативы?

Таисса подобралась. Она отчётливо расслышала в голосе Ника Горски некий намёк, и намёк этот мог означать только одно.

– Само собой, – отозвался Вернон насмешливо. – Первая же идея, которая пришла мне в голову. Подобраться поближе к моей красавице-невесте…

– Бывшей невесте, – поправила Таисса.

– …а дальше по обстоятельствам. Уговорить её взять паузу, мягко изменить приоритеты, оттеснить от руля и поставить там своего человека… Маловероятно, но нет ничего невозможного. – Вернон зевнул. – Особенно для такого обаятельного парня, как я. Или просто воспользоваться гостеприимством хозяйки и исследовать её лаборатории. Если очень повезёт, то выкрасть то, с помощью чего Хлоя создаёт своих Светлых. – Вернон бросил острый взгляд на Ника. – Что там лежит, кстати? Рука? Нога? Судя по саркофагу в бункере, вам удалось сохранить целое тело.

– Да, – коротко сказал Ник.

– Фотографии, видеозаписи?

– Нет.

– Что, даже у дедули не сохранилась пара карандашных набросков? – съязвила Таисса, но замолчала под тяжёлым взглядом Ника.

Ник Горски тоже встал.

– Действовать грубой силой нельзя, – произнёс он. – Наёмник подложил нам ту ещё свинью.

– Убьёте его? – поинтересовалась Таисса.

– А смысл? Он уже сделал всё, что мог. Мы должны обезвредить Хлою и её разработки, но действовать нужно гораздо тоньше. Вернон, ты уже связался с ней?

Вернон лениво потянулся.

– Знал, что ты спросишь. Конечно же, – он отвесил Нику иронический поклон, – я сделал то, что от меня ожидалось.

– Что именно? – спросила Таисса в упор.

Насмешливый взгляд.

– Связался со своей дорогой бывшей невестой частным образом, разумеется.

– И? Что она ответила?

Вернон пожал плечами с делано небрежным видом.

– Предложила мне провести с ней недельку на море. Я как раз вспомнил, что у меня есть яхта. И, в отличие от некоторых, Хлоя выразила живейшее желание на ней побывать.

– Совершенно невинно, разумеется, – проронил Дир.

– Разумеется.

– И когда вы отправляетесь? – поинтересовалась Таисса совершенно естественным голосом.

– Сразу после вручения премии.

Вернон и Хлоя. Перед глазами Таиссы потемнело.

Как далеко это может зайти? Если у него уже были подружки, моральные терзания Вернона не побеспокоят. Уложить Хлою на простыни будет совсем несложно.

И даже если Вернон не так уж этого хочет, его желание мало что значит. Таисса готова была выйти замуж за Берна Тьелля, чтобы найти похитителя сына и спасти «Бионикс». А сейчас ставки были не ниже.

– Таисса, нам нужно поговорить, – коротко сказал Дир. – Сейчас.

Таисса дёрнула головой, возвращаясь в реальность.

– Только не говори, что говорить мы будем у тебя на яхте, Светлячок, – лениво протянула она. – Как-то много яхтенной романтики на меня свалилось за последнее время.

– Не скажу, – согласился Дир. – Мы просто туда полетим.

Делать было нечего. Таисса встала и бросила последний взгляд на Вернона. Самозванка не упустила бы шанса выпустить стрелу напоследок.

– Кажется, ты всё же ошибся, красавчик, – бросила Таисса. – Отбить меня у Светлячка тебе не удастся.

Лицо Вернона не дрогнуло.

– Буду иметь в виду.

– Но ничто не потеряно, – негромко сказала Таисса, бросив взгляд на Вернона из-под ресниц. – Имей в виду и это тоже.