Глава 43

Алиса

Сказать, что мужчины вели себя странно, – значит ничего не сказать.

Первая странность была в том, что на меня натянули накидку из плотного чёрного бархата, который полностью скрыл меня! Дамир сам завязал ленту на шее, да так сильно, что я подумала, меня точно придушит. Хорошо хоть капюшон не надели.

Второй странностью стали их хмурые лица. Демон был мрачен, а дракон то и дело смотрел на меня и, качая головой, повторял: «Не стоило нам ехать». Складывалось ощущение, словно это я их туда тащу, да ещё и связанных. Зачем вообще тогда приглашали меня?

Третья странность заключалась в том, что с нами поехали несколько мужчин в чёрных одеждах. Как я поняла, охрана. И эта четвёрка предназначалась мне! Неужели дракон и демон догадались, что я хочу сбежать? Нет, с чего бы? Я вела себя, как всегда, в меру спокойно.

Возможно, няньки просто переживали, что кто-то обратит на меня внимание и умыкнёт? Да кому я нужна!

Пока мы ехали в карете, я ждала услышать хоть слово, но ничего. Каждый из мужчин думал о чём-то своём и отстранённо смотрел в окно. Мне даже обидно стало, ведь это был первый мой бал, и я переживала, даже всю юбку измяла, но меня и не думали утешать. А ещё они не обнимали меня с момента, как я спустилась в холл. И это было особенно странно.

А вдруг дворец – это ловушка?

Нехорошие мысли стали закрадываться в голову. А я ведь уже сегодня обдумывала мысль о том, что Дамир и Сивар – не сторонники Тагоса, что у них свои мотивы и цели. Им требовалась сила для их народов. Но если так, почему они тянули? А вот тут было два варианта. Либо они не знали, как изъять её из меня, либо почему-то не торопились с этим.

О том, что они могут любить меня, я думала с усмешкой. Нежные слова и сладкие ночи не ассоциировались с любовью, а большего они пока и не давали. Я чувствовала, что мне что-то недоговаривают, и, вспоминая о своём первом муже, погружалась в пучину сомнений.

В окне уже появился дворец, и я напряглась сильнее.

Так, Алиса, успокойся. Там народу полный двор, глядишь, меня и не заметят! Похожу с краюшку, посмотрю немного на кусочек этого сказочного мира, а потом отправлюсь на дело. Камень судьбы я просто обязана найти сегодня. Ну и сбежать от красавчиков. Эх, я буду скучать по ним! Но не наказать обманщиков я просто не могу! Не позволю себя использовать!

Карета останавливается, а я не могу оторвать взгляда от дворца, который буквально украшен морем огней. Магические светильники сотнями висят и тут, и там, освещая широкую лестницу, ведущую к входу. Высокие башни подсвечиваются изнутри, а в сотнях окон можно увидеть мерцание огней. Сегодня этот замок спать не собирается, точно. Приятную музыку и смех гостей слышно уже отсюда.

А ещё я увидела всю магию и заклинания, которые наложили на деревья, дорожки и украшения, что парили в небе. Да даже охрана, которая стояла на лестнице, и то светилась как новогодняя гирлянда.

По мраморным ступенькам уже поднимались другие гости в вечерних нарядах. И тут я поняла, как прогадала с платьем. Или наоборот? Я ведь хотела выглядеть незаметной, а тут… Наряды девушек были красивы и пышны, как у меня, но они были закрыты! Наглухо! Фасон платьев скрывал абсолютно всё: ноги, руки, запястья, грудь и даже шею! А широкие воротники выглядели удушающе!

– Алиса? – слышится голос Дамира. Перевожу на него взгляд и обнаруживаю, что демон уже вышел из кареты и протягивает мне руку.

Так, не трусить. Это всего лишь бал. Танцы, если сказать проще. Да и накидка всё ещё на мне, и снимать её необязательно. Она, кстати, такая красивая, с драгоценными сверкающими камнями и цепочками.

– Иссара, если ты передумала, мы можем поехать домой, – радостно произносит дракон. Ещё чего, из дома я точно не сбегу.

Молча вкладываю свою ручку в ладонь демона и спускаюсь.

Дамир ничего не говорит, всё так же хмурится, смотря на меня. Да чем я ему не угодила сегодня?

– Что? – не выдержав, спрашиваю его, доставая маску и завязывая её.

– Ничего, – бурчит и, развернувшись к лестнице, берёт мою руку и кладет её на сгиб локтя. Джентльмен! Сивар идёт рядом, спрятав руки за спину. Неправильно это как-то, мы ведь вместе пришли.

Тянусь к нему рукой, но он отступает и качает головой.

– Прости, Алиса, но будет лучше, если никто не узнает, что я с тобой. Прошу молчать и о том, что мы пара.

– Почему? – мне не нравятся его слова. Он словно хочет отвязаться от меня.

– Так надо. Мою метку не видно, а твоя – под браслетами. Я немного поколдовал над своим, и теперь для всех он выглядит как обычное украшение.

Он меня стыдится?

– Дамир, а о том, что мы и с тобой пара, тоже молчать?

– Нет, мы ведь вместе. Но никто не знает, что мы именно Пара. Я не представлял тебя двору, так что сейчас ты будешь выглядеть как сопровождающая девушка, – любовница? То есть я эскорт?

Мы поднимаемся по лестнице наверх, а я пытаюсь всё переварить. Выходит, в постели я милая и любимая жена, а как мы оказываемся на людях, так один вообще в кусты, а другой буквально всем заявляет, что я девушка лёгкого поведения?

– А почему ты не хочешь сказать, что я твоя пара? – обида начинает грызть меня изнутри, но я молчу.

– Сейчас это сложно. Дело не в тебе, Алиса. Во мне!

– И что в тебе особенного?

Дамир тяжело вздыхает и останавливается. Вот прямо чую, как мне сейчас дадут пинок под зад.

– Я ведь говорил, что не учитель. Моя должность очень высока при дворе. Многие начнут обращать на тебя внимание и задавать вопросы, а этого пока лучше не допускать, – говорит уже мягче, но я успеваю уловить истину. Он какая-то родовитая знать, которая не хочет связываться с оборванкой из другого мира. Я для него работа или задание, и не более.

Желание быть скромной и прятаться пропадает в один момент. Не хотят меня всем показывать? Ничего, я сама себя покажу!

– Как скажешь, дорогой! – говорю, дёргая тесёмки на шее. Накидка падает к ногам, и я слышу чьи-то охи и ахи, но мне всё равно. Я гордо поднимаю голову и поднимаюсь теперь совсем одна. Раз они не хотят быть со мной, так зачем мне оставаться?

Сказать, что я произвела фурор, когда вошла в полный народу зал, – значит ничего не сказать. Разговоры смолкли, музыка стала играть тише, и не было ни одного гостя, кто бы не смотрел на меня. Даже симпатичный мужик на золотом стуле с короной на голове и то не мог оторвать взгляда.

– Алиса! – рычит Дамир, хватая меня за локоть.

– Что? – разворачиваюсь к демону, а тот только что не пылает от гнева.

– Пошли, представлю тебя императору.

– Зачем? – я не хочу к императору!

Но меня, конечно, никто спрашивать не стал. Дамир вцепился в мою руку и не отпускал, а вот Сивар словно растаял в толпе. И кто меня будет спасать?

Только я подумала об этом, как тьма зашевелилась во мне, и я даже почувствовала её вопрос, нужна ли помощь? Она была только рада всё тут разнести! Нет! Не хватало только дворец взорвать, тогда меня точной сочли бы тёмной, а это привело бы к непоправимым последствиям. Поэтому пришлось успокоиться и улыбнуться!

Так как нас слышали все, гости тут же расступились, образовав некий коридор, по которому мы и пошли. Я, приподнимая подол, гордо шла рядом с демоном, на которого, кстати, смотрели с неким страхом и уважением. Дамир вообще делал вид, что вокруг никого нет, и чётко шел к трону, на котором, не прекращая смотреть на меня, сидел симпатичный брюнет в чёрном костюме и в накинутом поверх него золотом плаще. На голове незнакомца сверкала массивная золотая корона с алыми и чёрными камнями. Не просто, видно, было такую махину носить!

По мере приближения я смогла рассмотреть императора и удивилась, увидев вполне молодого мужчину лет сорока, не больше. А ведь, кажется, он правил демонами уже почти три столетия! Интересно, сколько ему было на самом деле? Высокий, телосложение больше спортивное, чем мускулистое. Чёрные прямые волосы спадали с плеч до самой груди. Маска не прикрывала лица, и его можно было легко рассмотреть. Взгляд пристальный, а глаза отдавали бордовым цветом. Боже, у него даже обнаружились небольшие клыки, когда он улыбнулся. Губы тонкие, подбородок волевой. Он не казался красавчиком, но и уродом я бы его не назвала. В нём чувствовались сила и власть.

И мне сразу не понравился этот хищный взгляд, которым он уже раздевал меня!

– Дамир ди вал Ташарн, приветствую тебя и твою очаровательную спутницу. Я рад, что вы посетили наш скромный праздник! – произнёс бархатным голосом император, а мне вдруг стало стыдно, ведь я даже не поинтересовалась его именем.

– Приветствую, мой император, и хочу представить вам мою спутницу, леди Алису Риванкор. Девушка впервые в столице, и мы рады, что вы предоставили нам приглашения на этот замечательный праздник!

– Что ж, тогда я сделаю подарок столь красивой особе. Леди Алиса, позвольте открыть с вами бал! – я только и успела испуганно посмотреть на Дамира, который так подставил меня, как император уже спустился с трона и протянул мне ладонь.

– С радостью, – выдавливаю из себя и принимаю его руку.

И что делать дальше? Ведь я не умею танцевать!