Глава одиннадцатая

— Стой! — кричу, отбиваясь от Варма, который тащит меня к карете через весь рынок. — Стойте!

Варм меня не слышит, прохожие таращатся на нас, и никто не замечает, как на летучую мышь двое оборванцев набрасывают магическую сеть! Под ней бьётся мальчишка — тот самый, что…

Доля секунды — и все они исчезают в портале. Ни Варм, ни его отряд, ни посетители рынка, ни продавцы — никто этого не видит. Только я… Я одна смотрю в глаза, что молча кричат: «Помоги мне, ведьма! Помоги…»

— Пусти! — вырываюсь со всей силы из рук Варма — просто так, от злости и бессилия — ведь ничего уже не изменить.

Те двое утащили мальчишку. Куда? Что они с ним сделают? Обернулся летучей мышью, значит — вампир. Откуда я знаю про вампиров? Есть ли они здесь, в этом мире? Или тут только тупоголовые Вармы водятся — недальновидный вид, всех ведьм ни за что ни про что ненавидящий?!

Неожиданно у меня получается освободиться — вскидываю руки, и… Ничего. Ни магии, ни голоса — на руке браслет.

— Магия заблокирована, ты — арестована! — шипит Варм, зло глядя мне в глаза. — В карету, ведьма. Живо!

— Ведьма…

— Ведьму арестовали!

— Опять началось…

— Что ж это будет, а?

Со всех сторон раздаются шепотки, словно пауки поползли по рынку. Бледные, перепуганные лица таращились на меня, но наткнувшись на Варма или стражников из свиты, люди отводили глаза и старались уйти подальше — только бы под горячую руку не попасть! Так и на костёр угодить недолго — скоро, видно, застучат топоры — вновь на площади начнут строить плахи. Ведьмы. Костры…

— Ты не погубишь Эдгарда! — исступлённо бормочет молочный брат короля.

Бездна… Он же сумасшедший! За что он так ненавидит ведьм? Внутри всё горит от боли — насильно запечатанная сила рвётся наружу — испуганная, возмущённая…

— Ведьмы, — сквозь зубы процедил Варм. — Хитрое, вероломное племя. Околдовать, привязать к себе — всё, чего они жаждут! Моего отца погубила такая же, как ты!

«Так вот оно что…» — проносится в голове, пока стражники с силой заталкивают в карету.

Мы едем назад, во дворец — кисточки на бархатных шторках снова пляшут, но на этот раз я им не улыбаюсь. Сходили на рынок, ничего не скажешь! К Лии я так и не попала, мальчишка в беде… Как же мне теперь его искать? Я не смогу забыть этот взгляд.

— Что случилось с твоим отцом? — спрашиваю Варма.

— Влюбился! — выплёвывает он. — Бросил всех: меня, мать, сестру. Стал спасать ведьм. Его казнили при отце Эдгарда за пособничество тёмным. Их сожгли вместе, на одном костре — отца и… ведьму.

— И ты решил ненавидеть ведьм, а не тех, кто их убил?

— Не всё знаешь, ведьма. Мой молочный брат пошёл против своего отца, когда тот решил, что и мать Эдгарда ведьма. Мы пытались спасти королеву. Я… и Роольд. Единственные, кто остались верны принцу. Втроём мы разделили с ним опалу. Заточение. После была война, но всё закончилось. С болью в сердце мы решили строить мир. Забыть распри, чтобы больше никто не страдал от беспричинной ненависти, от заговоров. И вот появилась ты… Тёмная ведьма из ниоткуда. Кто ты? Кто тебя подослал?

Я вспомнила графа с седыми висками. Значит, это он — третий верный королю человек… Варм в растерянности, и его можно понять. Он не хочет зла. Он хочет разобраться. Он мог меня убить — под шумок, на площади — с чего бы ему было стесняться? Сказал бы, что так и было. Свалил бы на мальчишку или тёмных ведьм, похоже, они у них тут за всё в ответе.

Я посмотрела Варму в глаза. Вспомнила, каким он был у Лии, и когда мы встретились возле реки. Он был… другим. Может быть, сердце его ещё не очерствело.

— Чего ты хочешь? — спросила я его.

— Чтобы тебя и близко не было рядом с Эдгардом. Он… околдован.

Мне стало страшно. Неизвестно, чем закончится эта поездка и во дворец ли меня везут.

— Ты права, — вдруг сказал молочный брат его величества. — Радуйся, ведьма, ты права! Если бы не ты, не твоя магия, Эдгарда не было бы в живых. И… на самом деле я знаю, что на нём нет твоих чар. Просто не хочу в это верить! Ты не представляешь, как я их искал. Как их искал Роольд. Но… Что ты с ним сделала?

Пожимаю плечами.

Варм вздыхает:

— Зачем ты спасала мальчишку? Кто он тебе?

— Да никто! Ребёнок! А ты… Ты ударил боевым заклинанием по беззащитному. Он ведь не мог ничем ответить — это несправедливо

— Глупая ведьма! Ты ничего не смыслишь в боевых заклинаниях, — рычит Варм. — Парализующее оно было. Я хотел его задержать — и только. Уже бы ехал твой паразит в приют, спал бы, сытый, на чистых простынях.

— Мы оба хороши, — выдохнула я, искренне сожалея о том, что натворила. — Оба думаем друг о друге хуже, чем есть на самом деле.

Варм снимает с меня браслет. Боль пронзает тело — магия не прощает такого обращения. Во всяком случае магия тёмных.

«Магия тёмных — живое существо. Не думайте, что вы берёте над ней верх! Вы — служите ей. Однако не путайте мои слова с тем, что мы называем контролем над силой. Это совсем… иное. Итак, сядьте на колени. Вдохните. Расслабьтесь…»

— Из-за тебя будут проблемы, — ворчит Варм, и голос в моей голове стихает. — Где ты взялась со своим рынком? Я расскажу Роольду обо всём. Как-то ты с этим нищим связана!

— Делай, что хочешь — устало отмахиваюсь.

Рано или поздно воспоминания вернуться. Буду ли я им рада? Я хочу вспомнить, но боюсь. Что, если и мои родители погибли? Что, если на моих глазах сожгли маму, сестру? Сестру? Почему мне пришло это в голову? У меня была сестра?

— Думаешь, Эдгард вечно будет…

— Варм! — раздается гневный голос короля. — Что происходит?!

— Началось, — ворчит брат его величества.

Я слышу любимый голос и радуюсь — вот сейчас он… Но Эдгард выволакивает меня из кареты — люди Варма обращались ласковей, и, ни слова не говоря, тащит во дворец.

— Ты — за мной! — бросает он брату.

— Слушаюсь, — кланяется тот.

Мы пересекаем двор, я едва передвигаю ноги — тело ещё не оправилось от магических браслетов.

Галереи. Лестница. Кабинет.

Придворные, видя, как разгневанный король волоком тащит за собой свою «королеву», молча кланяются и отводят глаза, боясь впасть в немилость.

Какой-то мужчина в чёрном раскрывает перед нами двери кабинета.

— Прошу, — его величество указывает мне на кресло.

Я осторожно сажусь. В таком виде Эдгарда я ещё не видела. Алые искры в глазах любимого не пляшут, подмигивая и смеясь — они словно ищут жертву, чтобы спалить дотла.

— Своей выходкой вы спровоцировали новый виток волнений, — тихо произносит его величество. — Все только и говорят о том, что люди короля задерживают ведьм. Снова! Ждут, когда услышат стук топора и на площади вновь вырастут плахи. Не ровен час — слухи дойдут до Чёрного леса и мира не будет! О чём ты думал, Варм?

— Моя вина, ваше величество, — склоняет голову мужчина.

— Анис… Почему ты не дала задержать вора? Тебя обокрали! Мою невесту. В моём королевстве!

— Испугалась за его жизнь, — честно ответила я.

Эдгард отвернулся. Захотелось подойти. Обнять… Я чувствовала — у мага болит голова.

— Варм… отправляйся под арест.

— Есть.

— Анис.

— Да?

— Примерять свадебное платье, — тем же самым тоном, что минуту назад отдавал приказ своему молочному брату идти под арест, проговорил король. — Церемония завтра на рассвете.

Я заглянула в глаза короля. С самой первой встречи я приняла этого мужчину. Толком не зная даже кто я сама. Искорки в глазах. Улыбка. Мне казалось, я его чувствую, и он никогда меня не обидит.

Ошиблась? Всё обман? Глупая ведьма…

— Анис, — устало проговорил его величество. — Ты должна понять. Так будет лучше для всех.

Сил не было даже на то, чтобы что-то доказывать. Протестовать. Возмущаться. Пустота разливалась в груди, и мне вдруг захотелось лечь. Прямо здесь, на пол. Свернуться калачиком и ни с кем не разговаривать, как… Как… в детстве?

* * *

— Не сердись …ис! Ну, пожалуйста!

— Отстань.

— Вот ты всегда так! Отвернёшься к стенке, зароешься в одеяло и не разговариваешь!

— Тебе-то что?

— Я не могу, когда мы ссоримся. Мне… плохо. Хочешь, схожу на кухню, принесу молока с печеньем?

— Давай! Пошли вместе?

* * *

— Анис? Анис, не молчи!

Не Анис. Другое имя. Похоже на Анис, но… В воспоминаниях его часто произносит детский голос, но разобрать я его не могу. Я слышу слова в голове, но как только меня называют по имени — словно кто-то нарочно выключает звук! Детский голос. Девчонка. Сестра?

— Анис?

Анис, Анис… Надоел ты мне, ваше величество… Вон какая красивая статуэтка на столе. Гордый всадник на роскошном скакуне, шлем с плюмажем, доспехи, меч… Может, треснуть ей о дубовую королевскую голову? Так и просится в руку!

Хотя нет… Жалко портить хорошую вещь. Может, магией шарахнуть? Просто и без затей?

Всё равно бесполезно! Ну, посадит он меня по арест, к Варму по соседству. Опять придётся выслушивать нытьё на тему: «Все тёмные ведьмы — зло».

— Портнихи заждались, любимая.

Ага, уже бегу. Радость-то какая, мне сшили свадебное платье!

— Какого оно цвета? — спросила, хотя на самом деле мне было совершенно всё равно — замуж я не пойду.

— Алое, как и положено.

— Эдгард, может…

— Анис. Время. У тебя подготовка к свадьбе, у меня — допросы.

— Где мои покупки? — обернулась я к Варму.

— Травы не отдам, — быстро сообразил он.

— Анис, — укоризненный взгляд короля.

— Завтра я скажу «нет», — тихо, но уверенно заявила я, стараясь сдержать слёзы.

— За приветственными криками подданных этого никто не услышит, — спокойно ответил огнеглазый — без злорадства, надо отдать ему должное, но вкладываясь в каждое слово, чтобы я осознала, наконец — надежды нет, и будет так, как он хочет. — Главное, я скажу: «Да». Этого достаточно.

Я развернулась, чтобы уйти.

Эдгард схватил за руку и притянул к себе.

— Анис… Не упрямься! Я предлагаю тебе место рядом с собой. Разве это плохо?

— Плохо, Эдгард. Очень плохо. Я помню, что не должна выходить замуж, но не помню — почему. Мне страшно. Я даже не помню, как меня зовут! Кто я? Откуда? Где мой мир? Что за магией я владею? Всё, что помню — нельзя замуж. Неужели ты не можешь меня понять?!

— Да знаю я, о чём ты… Это всё суеверия! Не лишаются магии ведьмы, когда выходят замуж, — отмахнулся король так, словно речь шла о совершенно обыденных вещах…

«Ведьме замуж нельзя! Ведьма не живёт с мужчиной. Она продолжает род. У незамужней ведьмы рождается девочка. Сильная девочка. Ведьма! И так испокон веку, из рода в род, из поколения в поколение…»

— А ты… Ты знаешь ведьм, что вышли замуж? — спросила я короля.

— Я консультировался.

— Те, кто тебя консультировал — ведьмы? Ведьмы, которые вышли замуж?

— Варм, проводи Анис в её покои.

Дверь передо мой распахивается.

— Пойдём, невеста…, - проворчал Варм. — Вместо радости — слёзы. Вместо весёлого мальчишника — сырой подвал. Не так я представлял свадьбу лучшего друга.

— Дай мне сбежать, — я развернулась и схватила Варма за руку.

Бездна! Я прошу врага мне помочь… Но ведь наши желания сходятся! Он не хочет меня видеть рядом с Эдгардом, я не хочу замуж. Что, если мне повезёт?

— Нет. — тихо отвечают мне с нескрываемым сочувствием, — Эдгард хочет жениться на тебе, и я не предам его доверия.

— Но ты же всё время будешь меня подозревать. Следить за каждым шагом!

— И убью, если ты, ведьма, затеешь хоть что-нибудь против короля!

Варм поклонился, распахивая дверь покоев будущей королевы. Клетка. Ловушка. Стены надвигаются на меня — вот-вот раздавят…

— Эй? Тебе плохо? — Варм подхватил, не дав упасть. — Лекаря?

— Нет. Не надо.

Не надо лекаря. Я справлюсь. Не позволю сделать себя беспомощной. Всё равно сбегу! Не знаю, как, но… сбегу. Обязательно! А сейчас — оставьте меня! Мне надо подумать перед свадьбой…

Я тихонько прикрыла дверь, отсекая шум дворца. Слуги бегали, словно перепуганные крысы — завтрашнее торжество должно было поразить всех размахом и роскошью, шутка ли — король женится!

Мне хотелось заплакать. Громко. Горько. В голос! И только я устроилась в углу, обняв руками колени, как над головой послышались женские голоса:

— Ваше величество…

— Ты что, глупая! Величество — только завтра!

— Ваше… высочество? — попробовали ещё раз.

— Меня зовут Анис, — вздохнула я и поднялась с пола.

Даже поплакать — и то не дают…

Наблюдая, как деловито женщины распаковывают коробки, как ставят манекен, натягивая на него ворох алого шёлка, как появляются сотни пар туфель, охапки нижних юбок и кружевных пеньюаров (всё — алое!), захотелось спалить всё одним махом! На кончиках пальцев уже искрились ядовито-зелёные всполохи, нервируя бедных женщин, которые, как могли, пытались прикрыть собой драгоценные образцы свадебного туалета.

Мне стоило немалых усилий успокоиться. Анис, ты не права! Эти женщины ни в чём не виноваты! Они — такие же, как Лия. Зарабатывают, чтобы прокормить своих детей. Не они заставляют тебя выходить замуж.

Я подумала о том, что сейчас ничем не отличаюсь от молочного брата его величества, который ненавидит всех тёмных ведьм без разбора. Вот и я так же — злюсь не на портних и платье.

Платье. Красивое. Алое. Немного, правда… скучновато. Не знаю почему, но я вдруг вспомнила портреты, что развешаны по всему дворцу. На них наряды дам украшены зачарованными цветами — лепестки из шёлка выглядят, словно живые! Наверное, они просто вышли из моды. Жаль. Хотя о чём это я? Мне же всё равно!

— Начнём? — робко предложила старшая из портних.

Я кивнула, смиряясь, отметив про себя, что передо мной очень сильный маг — даже от Лии я не чувствовала столько энергии.

Меня крутили, обкалывали булавками, задавали вопросы. Удобно ли? Всё ли нравится? Может быть, я хочу другой оттенок алого? Достаточно ли тонкое кружево? И так далее, и тому подобное…

Когда меня оставили, наконец, в покое, первым делом я подбежала к окну. Ого! Следилка, охранка. Плетения — искуснее кружев придворных мастериц. Да уж… Его величество подготовился. Сделал всё, чтобы строптивая невеста не сбежала!

Еле сдержалась, чтобы не снести всё к Бездне одним заклинанием. В душе бушевала такая ярость, дай я ей волю — не то, что от охранных плетений, от башен дворца ничего не останется!

Нет… Уходить надо тихо, Эдгард вслед отправит стражников, если поднимется шум, и вернут меня обратно с позором. На поражение я бить не смогу — стражники, как и портнихи — обычные слуги, выполняющие приказ.

Постучалась служанка — оставила ужин, пробормотав поздравления, от которых настроение испортилось совсем. Заставила себя поесть — мне нужны силы. Буду ждать ночи — дворец уснёт, и мне как минимум не будут мешать думать.

Сыр, хлеб, жаркое и фрукты. Вино. Глотая пищу, не чувствуя вкуса, рассматриваю плетения. Грамотно, изящно, но… я справлюсь.

От обдумывания плана побега отвлекло уже знакомое чувство — кто-то на меня смотрит. Взгляд заскользил по подоконнику, затем по кровати — может, жаба вернулась? А что… Мы подружились. Может, подружка моя изумрудная пришла посочувствовать горю.

— Ха-ха-ха…

— Ха-ха-ха!

— Мы поможем тебе, — полупрозрачная девочка, совсем ещё крошка, в белом платьице и шляпке в цветочках, подошла и, встав на цыпочки, взяла меня за руку…

Тело тут же пронзил холод. Шторы затрепетали от лёгкого ветерка. Дети-призраки. Удивительно, но мне ни капельки не страшно.

— Кто вы? — спросила я, присев на корточки, чтобы малышке было удобнее меня рассмотреть.

— Мы — проклятье королевы! — девочка прижала пальчик к губам. — Мы тебе поможем! Король — он нас не видит, потому что…

— Марибель! — девочка постарше — худенькая, изящная, с огромным бантом в курчавых волосах, погрозила младшей пальцем. — Не рассказывай ей всё!

— Не рассказывай! — поддержал белокурый мальчик в бархатном костюмчике. — Испортишь всё веселье! Мы тебе поможем, — кивнул он мне. — Но в следующий раз в своей постели ты можешь обнаружить ужа!

— А… как вы мне поможете?

— Ты хочешь сбежать? — спросил мальчишка.

— Да! Понимаешь… Мне очень, очень нужно спасти одного мальчика. Он немного постарше тебя и попал в беду.

Мальчик кивнул, а девочка, та, что крепко держала за руку крошку Марибель, подошла к ненавистному манекену.

— Красивое, — заявила она, разглядывая платье. — Не хватает цветов…

— Сейчас такое уже не носят, — заявил мальчик. — Не забывай — мы умерли очень, очень давно!

— Всё равно! — девочка топнула ногой, и тут же превратилась в капризного упрямого ребёнка, хоть и была самой старшей. — Надо внушить Мариссе его переделать. Сегодня ночью явлюсь ей во сне!

— Обязательно, — я уже начала нервничать — мало ли что детям-призракам придёт в голову через минуту, вдруг они возьмут, да и раздумают мне помогать. — А… как насчёт побега?

— Пойдём, — мальчик поманил меня рукой.

Одна из стен спальни исчезла, открыв каменную лестницу, уходящую вниз, к подземельям замка…