Глава 4

Тессу проводили внутрь. Большой холл, светлые окна. Хрустальная люстра по центру. Много мягкой мебели и красивых статуэток, ваз. Были даже картины.

О да… Картины. Тессу как магнитом потянуло к ним, но она тормознула себя.

Не до любопытства.

— Прошу. — Валерий указал рукой, куда следовать дальше.

Она пошла, выпрямив спину, по которой то холодок проходил, то огненная лава. Не важно, что у нее происходило в душе, главное, чтобы она сохранила лицо.

А лицо Тесса Багуаль держать умела.

Они прошли дальше, когда послышались приглушенные женские голоса. В тишине и при большом пространстве вокруг их разговор отражался от стен.

— И тебя забраковал? Энж, ты же всегда была в его вкусе.

— Заткнись, Лорчик.

— Чего мне затыкаться? Ты всегда носилась с Варановым. Что там говорила? Что он тебя на постоянку возьмет? Ну-ну.

Тесса не смогла сдержать легкую улыбку. Приподняв брови, она молча посмотрела на Валерия. Тот беззвучно хохотнул и развел руками.

Н-да, вот так страсти происходят у вчерашнего заключенного. Сомнительно, что элитные красотки выстраиваются в очередь к простому смертному.

Варанова обвиняли в экономических преступлениях. Темных схемах, отмывании денег, уклонении от налогов. То, что смогли накопать. Но что-то у правоохранителей пошло не так.

— Злой он какой-то…

— Эй, дамы, ну-ка, — шикнул на них Валерий.

Тесса посмотрела в их сторону. Красивые какие. Высокие, волосы идеальные, скулы точеные. Одеты обе в короткие платья, которые и платьями назвать не получится при ближайшем рассмотрении. У одной трусики почти видны, у второй сосок просматривался.

И чего многоуважаемому Елисею Аркадьевичу не хватило?

Спустил бы пар, успокоился. А завтра поговорил с более-менее адекватной Ивой.

Тесса отвернулась, смотреть больше не на что было.

— Еще одна, — послышалось в спину.

И эта пренебрежительная фраза кольнула спину. Неожиданно и очень неприятно.

Тесса приказала себе успокоиться. Не реагировать… Мало ли кто за кого ее принимает. Она за собой все знает.

Но в дом-то Варанова согласилась приехать! А это для некоторых равнозначно согласию.

Валерий притормозил.

— Тесса Айдаровна, задержусь-ка я на минутку.

Девушка пошла дальше. Коридор заканчивался за поворотом, а дальше шла большая застекленная веранда. В теплое время суток стекло раздвигалось и открывался чудесный вид на сад.

Сегодня же здесь был накрыт стол. Круглый с белой скатертью. Как бы сказали местные жители родного поселка Тессы — как в лучших домах Лондона. Блестящие начищенные клоши скрывали блюда. Имелись и цветы. Ненавязчивые, зелено-белые, идеально дополнявшие композицию.

Хотя нет.

Идеально дополнял композицию мужчина, что стоял спиной к Тессе. Отчего-то у нее была мысль, что Варанов встретит ее пьяным и расхристанным. Ничего подобного. По крайней мере, со спины он выглядел вполне бодрым. И злым. Тесса не сомневалась, что внутри мужчины кипит ярость. Этот разворот плеч, эти якобы небрежно засунутые в карманы брюк руки.

Он стоял к ней спиной. При данном раскладе Тессу подобная встреча устраивала. Будет возможность перевести дыхание. Только почему-то ни черта не переводилось.

Мужчина обернулся.

Не расхристанный. Вот совсем. Лишь пуговицы черной рубашки расстегнуты ниже, чем требовали правила приличия. Но кто здесь их соблюдает?

Варанов не спешил что-либо говорить. Он снова рассматривал Тессу. Девушка знала — она выглядит ровно так, как и намеревалась. Ничего лишнего. Ничего экстравагантного. Но морозец по коже хапнула.

— Я был уверен, что ты пошлешь меня нахер, — с легкой ленцой, за которой скрывалась настоящая буря, сказал он.

— Ива предлагала такой вариант.

— Твоя сестра зрит в корень.

— И дать вам возможность спустить церберов?

Губы мужчины дрогнули. Она увидела это даже на расстоянии.

Ему понравился ее ответ? Или что?

Меньше всего Тессе надо, чтобы он получал удовольствие от общения с ней.

— Церберов я и так спущу.

А вот это плохо…

— Зачем? Ива покаялась, деньги вам вернут и…

— Я не ужинал, девочка. Тебя ждал. Поэтому давай-ка сначала поедим.

Его панибратское «девочка» резануло по натянутым, точно канаты, нервам Тессы.

Обычное обращение мужчины к молодой девушке. Но для нее-то слово «девочка» имело и другой смысл! В груди предательски потяжелело.

Тесса кивнула. Ужинать так ужинать. Она пила только кофе, поэтому поесть не откажется.

Если, конечно, кусок в горло полезет.

Она направилась к столику. Дважды ее приглашать не надо. Направился и Елисей. Точнее, Варанов. Как-то даже мысленно не обращалось к этому мужчине по имени.

Тесса привыкла общаться с теми людьми, которые для нее комфортны. Это ее экосистема мира. Зачем ей общение с теми, кто дискомфортен?

А Варанов был крайне дискомфортен. По мере сближение от его темной энергетики сносило.

Ладно бы, каждый из них спокойно отодвинул свой стул и сел за стол. Нет же! Кто-то решил поиграть в джентльмена и поухаживать за дамой. Тесса не успела на какую-то секунду. Или это он поторопился? Не похоже, чтобы этот мужчина куда-то спешил.

— Тесса Айдаровна, ну что же ты так суетишься. — От его хриплого голоса, пропитанного иронией, мурашки рассыпались по коже девушки, и она порадовалась, что на ней пиджак.

— Мне предложили поужинать, я голодная, — процедила Тесса, позволяя усадить себя за стол.

Близость Варанова тенью ложилась на ее душу.

Нехороший человек он. Злой.

От такого надо держаться подальше. Ни к чему хорошему общение с ним не приведет.

В отличие от нее, он в совершенстве овладел правилами некой игры. Тессу просветить на этот счет забыли.

Сейчас он пах иначе. Не как днем. Более тяжелые нотки осели на коже девушки.

— И давай-ка снимем пиджак. Сидеть в нем за столом… ну такая затея.

Тесса не успела возразить, как он приступил к выполнению озвученного. Склонился, и теперь она могла увидеть огонь на глубине темных глаз.

— Тем более ты… в таком платье.

Мужской взгляд прошелся по ее закрытым плечам и рукам. Тесса едва заметно вскинула брови кверху. А чего он ожидал? Что под пиджаком будет неглиже?

Наверное, да. Потому что ее пиджак небрежно кинули на небольшую софу, стоящую неподалеку. Тесса с сожалением вздохнула. Она не привыкла, чтобы с вещами обращались столь небрежно.

Но ее мнения явно никто не спрашивал, и она промолчала.

Когда Варанов отошел от нее и занял место напротив, она почувствовала облегчение. Так-то лучше.

— Какое вино предпочитаешь?

— Белое.

Она метнула взгляд на стоящее на столе вино. Тесса ранее его приметила. Озвучивать свои истинные предпочтения она не собиралась. Ей бы поужинать, выпить бокал и унести ноги целыми из этого дома.

— Хм… Без капризов? Прямо вот так?

— Прямо вот так. Елисей Аркадьевич, давайте к делу. Мы — я и сестра — напортачили. Натворили дел. Я хочу исправить ситуацию.

У мужчины ее попытка завести продуктивный разговор вызвала усмешку.

Которую тотчас захотелось стереть с самодовольного лица. Ну-да, ну-да, хозяин жизни. Выбирает, приказывает, повелевает.

Она-то ему зачем сдалась?

Вон какие девочки ожидали в коридоре. Зачем их выставил?

— Какие-то мокрощелки… извини, — он сверлил своим темным взглядом её лицо, намеренно провоцируя на ответную реакцию, — девушки решили войти в серьезную игру. И они всерьез думали, что прокатит?

Он разливал вино.

И по-прежнему смотрел на нее.

Тесса нервно облизнула губы.

Так… Спокойно.

— Елисей Аркадьевич, я так понимаю, что мокрощелки остались в коридоре. А здесь вроде как адекватные люди. Вы пригласили меня обсудить дело и…

— Точно? — не дал он ей договорить, отставляя бутылку в сторону.

Тесса растерялась.

— Что точно?

— Точно я пригласил обсудить так называемое дело?

На горло Тессы легла невидимая рука. Захват крепкий… И пусть пока не давящий, но ощущение удушливости появилось.

— А какова же цель?

Ей не ответили.

Варанов откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

Что. Ему. От нее. Надо.

— Мне не нравится, как вы на меня смотрите, — выдала Тесса свои мысли.

Если она надеялась, что ее слова его смутят, она сильно ошиблась.

— Я знаю.

И все?

Все.

Ни слова больше не было произнесено или дополнено. Тесса опустила глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд его глаз. А кстати, какого цвета у него глаза? Ой, да какая ей разница! При благополучном исходе она видит его в последний раз, и подобная перспектива полностью ее устраивала.

Тесса притянула поближе тарелку с салатом и принялась есть. Она на самом деле голодная, а морепродукты были в числе ее любимых лакомств. Есть мудрость, что на голодный желудок с мужчинами разговоры не ведутся. С женщинами, кстати, тоже.

Удивительно, но Тесса получала удовольствие от еды. А такого вкусного мяса под сладко-кисловатым соусом она в жизни не ела! Как бы сказали ее детки — отпад башки. Она не стесняясь поглощала один кусок за другим. Почему бы и нет? Надо хотя бы в еде отвести душу.

Варанов тоже ел, мастерски орудуя вилкой и ножом. У нее так не получалось. Дома она предпочитала есть по-простому, в рестораны ходила нечасто, и то в большинстве случаев, когда приезжала к Ивке.

Не помешало бы позвонить и узнать, как сестра. Спит или дальше пошла в разгул?

Молчание Варанова давило с каждой проходящей минутой все сильнее. Какого черта?.. Нет, ну серьезно. Что за игры он затеял? Это такая своеобразная месть за ее вклад в историю с копией? Или что?

Тесса терялась все сильнее. И накручивала себя она все сильнее.

Когда ужин убрали, сообщив, что десерт подадут через десять минут, напряжение достигло пика.

Тесса, невольно копируя жесты Варанова, тоже откинулась на спинку стула.

— Что дальше, Елисей Аркадьевич?

— Ты же слышала — десерт. — Уголки его губ насмешливо дернулись.

— Я не о том. Что будет с Ивой?

— Тебя не интересует, что будет с тобой?

На лице этого хозяина жизни не дрогнул ни один мускул.

— Интересует. Что вы собираетесь предпринять в отношении нас обеих?

Он не спешил с ответом. Зато вернулся к своим любимым «гляделкам». От его внимания Тессе становилось дурно. Жар растекался по телу. Она с трудом удерживалась от того, чтобы не заерзать на стуле.

Или не встать.

— Ива немного попутала… Ей разрешили работать, а она подалась в херню.

Вот. Наконец-то. Что-то похожее на начало диалога.

Тесса с готовностью подхватила данную возможность.

— Это была шутка.

— Шутка? Стоившая мне пары сотен тысяч?

Пары сотен?..

— Долларов? — на автомате уточнила Тесса, уже зная ответ.

— Евро. — Губы Елисея расплылись в хищной улыбке.

Тесса не выдержала и взяла бокал с водой. Она выпила один с вином и дальше отказалась.

— Вы не производите впечатления человека, который заплатит несколько сотен тысяч долларов, — она сбилась, быстро сделала глоток и так же быстро продолжила: — Простите, евро, не проверив произведение искусства вдоль и поперек.

Что-то изменилось в его лице. В его фигуре. Какие-то невидимые взгляду движения. Тессе даже показалось, что повеяло холодком.

— Верно.

Значит, она права.

— Тогда я не понимаю…

— Уверена?

Он подался вперед, положив кисти на ребро стола. Теперь Тесса отчетливо видела демонический блеск в его глазах. Его забавляло происходящее. Это первое. Второе — он преследовал определенные цели.

Свои.

— Вы ждали, что Ива — про себя я промолчу — придет с повинной?

— С повинной — это, конечно, громко. Ты точно учитель рисования? Интересно выражаешься.

— Я живу в глубинке, а там люди интересные живут.

— Согласен. Мысль продолжать будешь?

— Про покаяние?

— Да.

— Вам нравится унижение женщин?

Если последние верно, то Тесса попала наравне с Ивой.

— Нет. — Ответ Варанова прозвучал без заминки. — Смысл в вашем унижении? Женщин надо холить и лелеять. А вот если они зарвались…

Тесса сделала еще один глоток воды.

— Поправьте меня, если я не права. Вы купили мою картину, зная, что это подделка. Вы сознательно дали себя обмануть, решив проверить, насколько далеко пойдет Ива. Дальше вас посадили.

При этом упоминании ухмылка Варанова стала шире. Он показывал, что думал о своем аресте. Но не это волновало Тессу.

Ее заботило другое. Результат вечера.

Он не ответил, давая ей возможность продолжить дальше.

— Но Ива остановилась на вас. Она не пошла дальше.

— Она ждала, когда меня закроют. Надолго. Скажешь, не так?

— Я не знаю о планах Ивы. Получается, ей надо было приехать к вам или через ваших юристов вернуть деньги… И все, история была бы закрыта.

— Умница. Вот видишь, все ты поняла. В отличие от сестры.

— Она поймет! Она уже раскаялась и…

Он сделал ленивое движение пальцами, призывая Тессу замолчать. Она невольно подчинилась. Усугублять их шаткое положение не стоило.

Получается, все месяцы, что Варанов находился под следствием, он в том числе думал о том, как Ива его обдурила. Это не просто плохо. Это чертовски плохо. Подобный расклад вызывает ассоциацию с местью, которая подается холодной. Одно дело, когда человек принял решение быстро, так же быстро его осуществил. И другое — когда день за днем какая-то мысль бередит голову.

— Может, хватит мусолить воду и выпьешь еще вина?

— Не хочу. Ждем десерт и кофе.

— Ждем. Надо отдать тебе должное, Тесса, — подделка очень хорошего качества.

— Комплимент сомнительного рода.

— Это не комплимент. Констатация факта.

— Елисей Аркадьевич… Зачем я здесь? Какова цель моего визита?

— Я озвучил ее ранее.

Тесса уже не сдерживаясь, пылая тихой яростью и уговаривая себя не послать этого товарища далеко и надолго, вскинула кверху брови.

Он затеял с ней чертову игру! А правила сообщить забыл.

Только она не играет в игры. Уже давно.

Тем более в игры между мужчиной и женщиной.

— Переход на «ты». Так это…

Она не договорила. Потому что не знала, что сказать дальше.

Он же выжидал. Она это видела. Нет, даже не так — чувствовала. Кожей. Каждой клеточкой своего тела. Если бы перед ней сидел не Елисей Варанов, а другой мужчина и он бы вызывал в ней такие химические процессы, такие кардинально разные эмоции, Тесса, возможно, даже призадумалась бы.

Но нет. С Варановым даже не стоило думать в этом направлении.

Низ живота судорожно сжался, когда Тесса увидела, как Варанов начал подниматься. Нет-нет! Пусть сидит! Пусть вернется!..

Ее, естественно, никто не услышал. Тесса выпрямила спину максимально прямо. Что задумал этот гад? Слов приличных у нее больше не находилось. Вся ее сдержанность летела к коту под хвост.

И между тем некая странная эмоция начинала растекаться по груди. Новая. Не прочувствованная ранее. Выброс адреналина? Так получается?

Все ее рецепторы сходили с ума, бились в тревоге, кричали о том, что она находится на грани и надо срочно что-то предпринимать.

— Подождите. — Она попыталась его задержать. Она сделала честную попытку. — Если вы все знали и давно решили в отношении Ивы, то зачем пригласили на ужин именно меня?

Он обошел стол и встал за спиной Тессы. Уперся руками в спинку стула.

Тессу мгновенно затянуло в черную воронку.

— Ты живая, Тесса.

Живая?.. Она? Ну-да, ну-да. Еще три месяца целых.

Внезапно шальная мысль пронзила девушку.

А не Варанов ли станет причиной ее смерти?