Глава 3

Она судорожно смотрела на часы.

Почти семь. Неужели за ней на самом деле приедут? Глупость какая-то.

Если верить Иве и новостной ленте — а Тесса потратила целый час, изучая всю информацию, что была в сети, — Варанова на самом деле сегодня освободили из-под стражи прямо во время суда после очередного заседания.

До этого он восемь месяцев провел за решеткой.

У Тессы никак не складывалось. Она попыталась проанализировать полученную информацию, потом махнула рукой. Чужие дела ее не касаются.

Ей бы теперь со своими разобраться. Ивка, вместо того чтобы прислушаться к словам Варанова, продолжила пить. Она несколько раз звонила Тессе, несла какую-то, прости господи, чушь.

Потом и вовсе приехала. Точнее, ее привезли.

— О… сестренка, я явилась…

Двухметровый бугай внес Иву на руках.

— Куда укладывать нашу драгоценность?

— Туда. — Ива сама указала пальчиком на большой угловой диван.

— Как скажешь.

Тесса молча наблюдала за происходящим. В следующий раз не будет останавливаться у сестры.

Если он, конечно, будет этот следующий раз.

Все мы люди здравомыслящие. Живущие в цивилизованном мире. Мы не верим в привидения и перерождение душ. Мы руководствуемся наукой.

Так принято говорить за ужином, при легкой непринужденной беседе. Потому что иное не приветствуется. И это логично. Это правильно.

Но все мы выходцы из темных времен. Про «бабушку, что от сглаза» спасла, говорят все и всегда. Так устроены люди.

У Тессы история была куда веселее.

Ей местная шаманка — кто-то называл ее сумасшедшей, кто-то на нее молился — напророчила смерть. Точную дату. Никакого «долго и счастливо».

Что-то там произошло, когда Тесса была маленькой, и сколько она ни пыталась узнать у матери — тщетно. Молчала и бабка Агафья. Даже перед смертью не открылась никому.

Мать Тессы не желала мириться с «проклятьем ведьмы Агафьи». Чего она только не кричала в сторону женщины, к которой когда-то обратилась за помощью.

— Моя дочь будет жить, понятно? Понятно тебе?

Естественно, в маленьком таежном поселке такую сплетню утаить ни от кого не удалось. Кто-то рассказал тете Люсе, тетя Люся поделилась по секрету с Клавкой-соседкой, а уж Клавдия обмолвилась любовнику Бориске. Борис же любил выпить самогончику после бани с мужиками. Так и разнеслась «весть».

Никто особо не воспринял «проклятье», но Тессу дразнили с детского сада.

Мама махнула рукой, собрала чемодан, взяла подмышку Ивку с Тессой и подалась в более крупный город. Опять же, как крупный. Из деревни в город численностью тридцать тысяч человек.

Здесь сплетня забылась. Может, кто и помнил-знал о ней, но особого акцента не делали. У каждого забот хватало.

Мать тоже наложила запрет на эту тему. Но Тесса-то помнила.

Не могла никак забыть. Девочкой росла с постоянным страхом, неуверенностью. А если права бабка Агафья? Она же знатной ведуньей была. Людей лежачих на ноги ставила.

О чем думали взрослые, разговаривая при ребенке о пророчестве шаманки? Тесса часто задавала себе этот вопрос. Неужели они не понимали, какой страх рождали в душе малышки?

Тесса вспомнить не могла, сколько раз просыпалась от собственного крика, утопая в кошмарных снах. И каждый раз она в них умирала. То младенцем, то в более взрослом возрасте. То падала с обрыва, то тонула. Иногда ее сбивал автомобиль. Да много чего «интересного» было. Впору обращаться к психотерапевту.

Девочка быстро поняла, что лучше не поднимать тему шаманизма в новой школе. Среди подруг тоже не обсуждать не стоило. Лишнее… Может, и забудется тогда. Может, растворится в воздухе.

Суеверия — они такие. Даже с возрастом никуда не деваются.

Скоро ей исполнится двадцать четыре года. Та самая дата…

Она не могла о ней не думать. Не могла, и все тут! Говорила, что это глупости, дурость.

Тогда почему она до сих пор не в отношениях? Почему у нее нет семьи? Деток… Боже, кто бы только знал, как она хотела детей! Но чертов страх не позволял решиться не то что на семью, даже на отношения! Как она будет встречаться с хорошим парнем, думая о том, что скоро, возможно, уйдет? А дети?.. Сиротами останутся?

Она призналась в своей зацикленности.

В домофон позвонили.

— Шли всех на… ик… хер, Теска, — пробормотала Ива, подтягивая ноги к груди, благо размеры дивана позволяли.

Тесса вздохнула и взяла аккуратно сложенный на подлокотнике плед. Укрыла им сестру. Еще воды не помешает поставить и обезболивающее. Утро у сестры будет впечатляющим.

А у нее какое будет утро?

Она на негнущихся ногах подошла к домофону и нерешительно замерла с поднятой рукой.

Звонок повторился.

Тесса ответила.

— Слушаю.

— Тесса Айдаровна, добрый вечер. — Приятный мужской голос подействовал на молодую женщину гипнотизирующе. — Я от Елисея Аркадьевича. Спускайтесь, жду вас.

Вот как оно просто. Спускайтесь…

— Дайте мне пять минут.

— Без проблем.

Пять минут… Серьезно? Она все-таки едет?

Едет, конечно. Если есть шанс как-то урегулировать ситуацию с подделкой, глупо им не воспользоваться.

Но тогда отчего глупое сердце заходится в истерике, а интуиция велит ей немедленно прыгнуть в Курлейчик и рвануть домой в ночь? Причем не оглядываясь, выжимая сотку на спидометре.

Тесса прикрыла глаза. Тихо… Без паники.

А еще слова Ивы не выходили у нее из головы.

Она прошла в ванную и критически осмотрела себя. Выглядит она неплохо. Неброский макияж, который быстро поправила. Губы тронула розовым блеском. Еще ранее она надела простое черное шелковое платье с длинными рукавами. Так… На всякий случай. Она до последнего сомневалась, что за ней пришлют машину. Может, Варанов настолько будет занят эскортницами, что забудет о ней?

Не забыл.

Прихватив в собой бежевый кожаный пиджак, Тесса открыла дверь.

И снова затормозила…

Зайди, возьми вещи и езжай… Домой езжай…

Так найдут. При желании…

Тесса мотнула головой, прогоняя морок. В конце концов, она тоже причастна. Нечего было вестись на спор с Ивкой. Та всегда подначивала ее на авантюры. А Тесса всегда велась. Так с детства у них повелось.

Лифт ехал ужасно медленно. Ива снимала квартиру — или ей снимали, тут история умалчивала — в шикарном ЖК. Первый раз попав сюда, Тесса вертела головой, как провинциальная дурочка. Красиво же! Сейчас привыкла, но все равно иногда возникал вопрос про ценник.

Интересно, а человек Варанова будет ждать ее за воротами? Или внутри ЖК?

Конечно, внутри! Он же позвонил по домофону. Значит, его пропустила охрана.

Нервозность росла. Тесса кое-как впихнула руки в пиджак. О чем она будет разговаривать с Варановым? О чем вообще люди говорят на подобных ужинах? У них же не свидание? Нет же?

Кому сказать, что молодая привлекательная девушка двадцати трех лет сознательно ставила табу на встречах с противоположным полом, засмеют. О причинах никому знать не надо. Это был ее осознанный выбор.

Вот после двадцати четырех…

Поэтому Тесса волновалась. Она ни разу не была на свидании! Да-да, не была. Те, что случались в пятнадцать лет, не в счет. Прогулки компашками с парнями и девчонками тем более.

А тут такой мужчина.

И, как говаривали мужики, что посуровее, только что откинувшийся с зоны.

Видимо, нехило его приложила история с Ивой, если он поехал в первую очередь разбираться с ней. Именно этот факт теребил, будоражил Тессу. Она не оправдывала сестру. Ива подставила ее. Но и не использовать шанс урегулировать проблему Тесса не могла!

Она вышла из подъезда и остановилась, точно на невидимую стену налетела.

Рядом с «майбахом» стоял мужчина, которого Тесса уже видела. Он был в кабинете Ивы вместе с Варановым. Респектабельный и на вид спокойный. Как скала. Непоколебимый так точно.

Вот он, кстати, производил, куда лучшее впечатление, чем Варанов.

Мужчина сдержанно улыбнулся.

— Еще раз вечера, Тесса. Я Валерий.

— Не скажу, что приятно познакомиться, — пробормотала Тесса.

Мужчина задорно усмехнулся.

— Теряю хватку. Старею так точно. Раньше был обратный эффект от знакомства.

Он шутил — это понятно. Пробовал разрядить обстановку. Тессе стало не по себе. То есть все вокруг знают, для чего ее пригласил Варанов?

— Прошу. — Валерий распахнул заднюю дверь авто, и Тесса поспешно нырнула внутрь.

С выводами она все-таки поспешила. Валерий тоже ей не нравился.

Ей в целом не нравились эти мужчины. Она не чувствовала себя с ними на равных. При общении, даже мимолетном, возникал дичайший дискомфорт. Вот уж поистине провинциалка. Едва заметная улыбка тронула губы девушки.

Иногда Тессе начинало казаться, что ее жизнь — отражение в зеркале. Символично. Сейчас она как раз смотрела на отражение в стекле авто. Молодая женщина. Ухоженная. Длинное каре, строгие и в то же время мягкие черты лица. Противоречие, которое ей нравилось в себе. Пухлые губы без единого намека на вмешательство косметологии. Опять же свои высокие скулы. Ресницы тоже имелись. Черные, длинные. Как и соболиные брови. Она, сама того не желая, собрала в себе все современные тренды, при этом не потеряв индивидуальности.

Фигура тоже не подкачала. И попа имелась, и грудь. Тесса любила спорт, активно занималась йогой и туризмом.

Но отражение — всего лишь иллюзия.

Ехали они недолго, вскоре оказались за городом. Напряжение внутри росло. Тесса прикинула, сколько денег у нее на карте и сможет ли она позволить себе такси. Расценок она не знала.

Далее последовал пропускной пункт.

— Оружие настоящее? — сорвалось с губ девушки, когда она увидела охранников.

— Да, — последовал лаконичный ответ.

У Тессы не нашлось слов.

Про дома сильных мира сего она тоже молчала. От них веяло холодом высоких заборов, несмотря на обильное освещение.

Они остановились у одного из таких. Несколько молодых людей в черной форме практически сливались с внешней атрибутикой. Интересно, хотя бы иногда владельцам «заводов-пароходов» казалось, что они заложники собственных денег? И что дышится им иначе?

Ворота плавно отъехали в сторону, пропуская автомобиль на территорию.

Тесса не рассматривала, что находилось вокруг. Ее волновали окна со светом. Их на большом двухэтажном особняке насчитывалось не так уж и много.

Она приехала в логово хищника.

И где-то там внутри хищник ожидал встречи с ней.