Глава 7

— Тесса Айдаровна, пообещайте, что вы меня не убьете.

Дорогу Тессе перегородила восьмиклашка Дина Мансатова. За спиной девочки маячили две ее подружки.

— Что натворили? — с улыбкой поинтересовалась Тесса.

Дина театрально вздохнул a-вы дохнул а и даже перекрестилась.

Тесса приготовилась, так же театрально скрестив руки на груди.

— Я показала ваши работы тете.

— Мне уже не нравится начало…

Ох уж эти показыватели.

— Вы обещали!

— Я ничего не обещала. — Тесса старалась держать лицо. — Но ты продолжай, я слушаю. Раз уж провернули спецоперацию, выкладывайте подробности.

Дина оглянулась. Подруги дружно вскинули кверху большие пальцы.

— Моя тетя — художественный редактор детских книг, и она сегодня вам напишет, — выпалила девчонка и с победной улыбкой добавила: — Вот. Вы только, Тесса Айдаровна, представьте — детские книжки с вашими иллюстрациями. Это же круть крутяцкая!

Что там Тесса говорила про умение сохранять лицо перед учениками?

— Слов нет, Дина.

— Слова есть, только все матерные, да, Тесса Айдаровна?

Девочка расплылась в довольной улыбке и, развернувшись на каблуках, стартанула к подружкам. Где-то через два шага обернулась и крикнула:

— Главное, в спам письмо не отправляйте!

Засранка. Как есть.

И что ей скажешь? За самоуправство?

Коридор шумел, галдел. Дети, некоторые из которых были выше Тессы и куда как шире в плечах, носились, едва не сшибая как ее, так и других школьников. Дежурные и учителя пытались их удержать, но куда там!.. Перемена на то и перемена. Ничего в школах в этом плане не менялось. Может, и правильно.

К словам Дины Тесса не то чтобы отнеслась серьезно — взяла на вооружение. Она бы поработала с издательствами. У нее давно была такая мысль.

Но…

Тесса себя тормозила.

Что она успеет сделать за три месяца? Навязчивые мысли о приближающемся дне рождении не давали ей покоя. Она ругала себя, гнала их прочь. Иногда получалось, а иногда…

Не успела Тесса закончить уроки и сесть в свой Курлейчик, как пошел входящий вызов от Ивы. Последние дни сестра звонила каждый день. Прямо-таки активировалась сестринская любовь, иначе и не скажешь.

Тесса повертела телефон в руках. Сбросить звонок? Так Ивка не успокоится, будет долбить дальше.

— Я прямо-таки пользуюсь у тебя популярностью, — сказала она вместо приветствия.

— И я тебя тоже люблю, Тесса. Кстати, здрасти.

Любит она… Как же. Тесса постаралась избавиться от язвы, что вышла на передний план и никак не желала успокаиваться. Гормоны шалили, нервы — тоже. То одно, то второе.

— Привет. Нового что-то скажешь?

— Ты сегодня не в духе?

— Нормальная я. После работы еду домой.

— A-а, ну тогда все понятно.

Тесса закатила глаза. И что же ей, интересно, понятно?

Большинство знакомых жалела Тессу. Мол, пошла работать учителем в провинциальную школу. Разве это жизнь? Проводить лучшие годы за минимальную зарплату, да еще и где! В школе! А дети какие сейчас пошли? Все в курсе, что с ними сладу никакого нет! И матерятся, и учителей ни во что не ставят. Да что учителей! Взрослых! Никто для них не авторитет. И так далее и тому подобное.

Когда-то еще будучи девчонкой Тесса решила — она будет заниматься только тем, что ей нравится. Не будет тратить дни почем зря.

Школа ей нравилась. Дети — тоже. Не всегда и не все, но это уже издержки профессии.

Сестра воспользовалась паузой и подлизывающе сказала:

— Я чувствую себя виноватой… Тесс…

Тесса скривила губы в подобие улыбки.

— Я отпускаю тебе все грехи в отношении себя, — сыронизировала она.

— Ну Тесс…

— Ив, хорош, правда. У меня нет к тебе претензий. Я говорила.

— Да у тебя по жизни ни к кому нет!

— Разве это плохо? — Тесса завела двигатель.

— Конечно! Вот наорала бы ты на меня, душу отвела, и я бы успокоилась.

— Фигушки тебе.

— Во-о-от! Вот о чем я и говорю.

— Ив, отстань, правда. Если есть, что сказать, — говори. Нет — вечером созвонимся. Я за рулем.

Тесса осторожно вырулила с школьной парковки.

Послышался очень громкий вздох.

— Мне тревожно. Причем охренеть как. Я уже говорила, что от Варанова за эти дни не было вестей?

При упоминании Варанова нога сорвалась с педали.

Тесса быстро взяла себя в руки. Не хватало еще из-за этого гада угодить в ДТП!

— Не говорила. Но мне эта информация и не нужна.

— Ой, Теска, прекрати! Не нужна ей… Думаешь, я не знаю, что ты к нему ездила? Почему ты мне ничего не рассказываешь?

— Нечего рассказывать, — более жестко ответила Тесса.

Разговор переставал быть томным.

— Конечно, нечего! — вспыхнула Ива. — Я ночами не сплю, вся извелась…

— Ты извелась, потому что боишься за себя. Это нормально, Ив. А меня больше не приплетай к этой истории.

— Значит, между тобой и Варановым что-то было… Раз ты так категорична.

— Я сейчас сброшу звонок.

— Я перезвоню! Делов-то. А если серьезно… То, что Варанов молчит не к добру. Он ни хрена не лапушка, чтобы простить нам бабло.

— Не нам. Тебе.

— Ок, мне! Я взяла деньги, хорошо! Но я не верю, что Варанов из-за них повелся!

— Ты сама ранее сказала — из-за ущемленного самолюбия…

— Но он тебя на ужин позвал!

Тесса нажала на тормоза, убедившись, что никого не подрезала. Школьников тоже поблизости не наблюдалось. Гнев закипал в груди. Как она ни пыталась не реагировать — не получалось.

— Ива, ты чего от меня хочешь? Давай начистоту. Чтобы я тебе сказала, что переспала с Варановым и он простил тебе подлог? Нет, я такого не скажу. Никто ничего прощать не собирается. Я понятия не имею, что предпримет твой Варанов! И да, из-за этого я тоже плохо сплю по ночам! Довольна?

— Тесс…

— Ты сегодня слишком часто меня называешь по имени. Решила, что я забыла? Нет, не забыла! Если этот товарищ явится ко мне с претензиями, буду думать! Но не надо мне выносить мозг каждый день, прошу тебя!

Если Тесса рассчитывала, что Ива успокоится или в ней проснутся отголоски совести, она заблуждалась.

— Я о тебе, между прочим, беспокоюсь! Да-да. Хотя ты сейчас и встала в позу. Ты не просто так сорвалась с утра пораньше, даже не дождавшись, пока я встану. Значит, Варанов что-то тебе сказал или… — Тут последовала пауза. — Сделал. Он мужик конкретный. Володя его давно знает. Он тоже говорит, что его поведение не предвещает ничего хорошего.

— Володя — твой мужчина? — перебила Тесса, сильнее сжимая руль.

— Да. Он мне помог открыть галерею. И квартиру тоже он снимает — Ива вздохнула. — Ну вот, я тебе сдала все карты.

— Женат?

— Да. Разводиться не собирается. Слишком многое придется делить с женой.

Ива пошла ва-банк — приоткрылась. Впустила Тессу на личную территорию, рассчитывая на ответный ход.

Сколько бы Тесса с матерью ни расспрашивали Иву про личную жизнь — откуда деньги, кто ее содержит, помогает финансово и в продвижении бизнеса, она всегда отмахивалась.

А тут выложила.

Некий Володя.

Значит, именно он просил Варанова за Иву. И, значит, тоже косвенно отвечает за косяк своей девушки.

Тесса крепче сжала руль. Как же ей не нравилась собственная втянутость в эту историю! И Варанов… Почему он просто не может исчезнуть с ее горизонта?!

— Почему вас смущает тишина Варанова? — осторожно спросила Тесса.

Ива просто так не отстанет.

— Володя говорит, что он не поставил окончательную точку.

— А что мешает твоему Владимиру позвонить Варанову?

— Ты знаешь сколько встреч и звонков сейчас у него?

— У кого? У Владимира?

— Не тупи, Тесс! У Варанова. Я не знаю, насколько это правда, но, говорят, к нему деловые даже из Москвы приехали. Что-то порешать…

Боже. Зачем ей эта информация?!..

Тесса едва не застонала вслух.

— Ив, давай так. Мы с Варановым в тот вечер не договорились. Расстались на нехорошей ноте. Он меня не воспринял всерьез, про тебя тоже ничего не сказал. Если мне что-то будет известно или у тебя появится конкретика, мы созвонимся. Ну а пока… Мне не до него. Честно.

На самом деле она преувеличивала. Не проходило дня, чтобы она не вспоминала о той злополучной ночи.

О том, как этот ублюдок смотрел на нее.

И брал.

Он даже не сомневался, что она с ним переспит! Вел себя по-хозяйски.

Тесса снова тронулась. От школы до дома ехать пятнадцать минут, иногда, когда было желание и стояла хорошая погода, Тесса прогуливалась, оставляя машину в гараже.

Звонок Ивы снова растревожил душу. Еще и Динка. Теперь она будет ждать письма из издательства.

Не успела Тесса проехать один квартал, как на телефон пришло сообщение. Снова Ива? Родительский чат? Администрация? Особого желания смотреть не было, но рука сама потянулась к телефону. Продолжая следить за дорогой — благо движение после обеда минимальное, — Тесса мазнула по экрану.

Сообщение прислала Соня.

«Я в городе. Вечером сходим в кафешку?»

Хоть одна хорошая новость в череде сомнительных.

Тесса быстро наговорила ответ:

— Софийка, привет. Безумно рада тебя слышать. Я за рулем, как приеду домой, наберу. Обязательно пересечемся.

С Соней они дружили с детства.

А еще Соня была шаманкой. Она терпеть не могла, когда про нее так говорили. Закончив медучилище, она планировала работать медсестрой. Но что-то в ее жизни пошло не так.

Края у них дикие, интересные. Слухи, как известно, распространяются быстро. Да и в прошлом слишком часто Софья бегала к бабке Агафье. Та, видимо, и передала ей свой темный дар. А может, развила. Кто ж знает.

Сама Соня не любила про это говорить и всегда стеснялась, когда к ней обращались за помощью, минуя ее профессиональные навыки.

Тесса ни разу ее ни о чем не спрашивала. Ни о своем проклятье, ни о других вещах.

Они дружили, и ей этого было достаточно.

Положив телефон на панель, Тесса сосредоточилась на дороге. Она сегодня популярна. То один звонок, то второй.

Но лишь когда она свернула к себе на улицу и увидела черный автомобиль, Тесса осознала, насколько она популярна.

Черный "майбах" она узнала. А как тут не узнать! Таких машин она за свою жизнь видела единицы. И ни одной из них нет в их провинциальном городке.

Дурное предчувствие хлестнуло наотмашь.

У Тессы возникло желание проехать мимо собственного дома. В затылок ударило, на позвонке выступила капелька испарины.

Она же не ошиблась? Эта машина Варанова? Нет-нет, это не то! Вернее, не та! Да все не то и не та! Тесса теряла связь с реальностью. Происходящее снова не вписывалось в ее систему координат.

В ее реальности мужчина в деловом костюме, явно превышающем по стоимости ее месячную зарплату, не может выполнять поручения интимного характера. Тем более не может приезжает за девушкой для хозяина аж в другой город! Не может стоять около ее дома. Ждать!

Зачем?.. С какой целью?..

Тесса не понимала.

Но почему-то была уверена, что приезд человека Варанова никак не связан с дубликатом картины. Чуйка вопила об этом.

И сразу напрашивался другой вопрос. Тогда с какой целью к ней приехали?

Расслабленный вид Валерия вызвал раздражение, захотелось подойти и толкнуть мужчину в плечо. Закатить чисто женскую истерику и потребовать, чтобы ее оставили в покое.

Курлейчик не был тонирован. Валерий видел ее за рулем. Да и наивно было полагать, что ему неизвестна марка и номер ее автомобиля.

Тесса свернула на асфальтированный участок перед домом.

Надо же, как мило — водитель "майбаха" проявил так называемую заботу, встал сбоку, чтобы и она могла поместиться.

Прежде чем выйти из авто, Тесса посмотрела прямо в лицо Валерию. Тот стоял и улыбался. Весело ему! Зашибись просто.

Соседи тоже не бездействовали. Кому-то срочно понадобилось в магазин, кто-то вспомнил про огородные работы. Еще раз помянув рогатого, Тесса вышла из машины.

— Наверное, не стоит мне желать вам доброго дня, Тесса Айдаровна, — усмехнувшись, приятным баритоном сказал Валерий.

Надо же! Ему весело.

Тесса остановилась неподалеку от мужчины.

— Не стоит.

— И про чай тоже речь заводить не стоит?

Он сейчас шутит или серьезно?

Тесса искренне не понимала.

— Все-то вы знаете наперед, Валерий.

— Эх, а жаль… От чая бы я не отказался.

— Не боитесь, что случайно чашку с кипятком прямо на ваш дорогущий костюм опрокину?

Тесса поймала себя на странной эмоции — несмотря ни на что конкретно к этому мужчине она не испытывала негатива.

— Главное, чтобы не на яй… хм…

Точно гад. Потому что поднял кулак к лицу и типа закашлял.

Тесса опустила голову, пытаясь понять, куда ей двигаться дальше. Кожу кололо от любопытных взглядов.

— Здравствуй, Тессочка.

Мимо них величаво проплыла Юлия. Соседка из другого проулка. Этакая вечно молодящаяся полностью обколотая дамочка лет сорока, до сих пор носящая мини-юбки по самое не балуй и кофточки в облипочку.

— Привет, Юль.

Юля кинула любопытно-призывной взгляд в сторону Валерия и якобы что-то у нее случилось с туфлей. Нагнулась, поправила. Тесса с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Такие пируэты еще срабатывали на ком-то? С другой стороны, она отлично понимала Юльку. Почему бы не попытать счастья? Тут на улице такой индивид интересный нарисовался. При деньгах, хорошо выглядящий. И возраст самый что ни на есть подходящий.

То, что машина не принадлежит Валерию, на лбу же у него не написано.

— Так мы в дом-то зайдем, Тесса Айдаровна? — Оттолкнувшись от капота, на который он отпирался, Валерий сделал шаг в сторону Тессы.

Девушка интуитивно напряглась еще сильнее.

— Я. Никуда. С. Вами. Не. Поеду, — тщательно выговаривая каждое слово, сказала она. — Вы же за мной приехали?

На мгновение в глазах мужчины промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее уважение. Складывалось впечатление, что ему вообще нравится происходящее. Шутит он, развлекается. Ну-ну.

А вот ей не до шуток.

Валерий подошел ближе, обоняния Тессы коснулись мускатные нотки, и она впервые обратила внимание на внешность Валерия. Тоже привлекательный мужчина.

Стоп. Какое тоже…

И Варанов, и этот Валерий — они оба хищники. Преступные личности. Тесса даже думать не хотела, чем они занимаются и какие поручения отдают и выполняют.

— Скажите, Тесса Айдаровна, а вы ни разу не путешествовали в багажнике?

От Валерия исходило поражающее спокойствие.

Он пошутил, конечно же…

Тесса взглянула на мужчину. В его абсолютно расслабленное лицо.

Нет, ни черта он не шутил.