6

Эстер

Несмотря на жуткий, пережитый в заброшенной вилле, опыт, я проваливаюсь в сон.

На следующий день у ворот я не нахожу ничего, и это меня успокаивает.

Значит, мой личный загадочный сталкер не так уж на меня и обиделся за то, что я не выполнила своё обещание.

А может, и наоборот… и поэтому оставил меня без роз.

А может, это всё и вообще было сном.

Кожу покрывает волна безумных мурашек, когда я ощущаю его фантомное прикосновение языком.

Извращенец.

А как же котёнок?

Тяжело вздыхаю, потому что как мне его теперь найти? В ту виллу больше не полезу. Но ладно, прикуплю корма, буду выманивать на мою территорию. Нельзя же оставлять такого милаша на произвол судьбы и тому самому грубому мужчине…

Доезжаю до университета, паркуюсь.

Вижу Крис. Отлично, она здесь, чтобы распределить студентов по группам поддержки.

Да… Это отдельное развлечение.

Ведь в нашем кампусе учатся звёзды спорта, особенно та самая мощная и пугающая четвёрка. А университет снабжает этих звёзд бесплатными группами поддержки из студентов. Иногда особо выделившимся даже проплачивают поездки, когда мероприятия происходят вне кантона или вне Швейцарии.

Вот и сейчас, на этих выходных, Крис раздаёт всем поручения — кто куда идёт или едет.

Мне уже пришло сообщение о вечернем матче Алека Вондерберга. Он футболист. Но я могу и отказаться, так что…

— Эстер, ты в это воскресенье войдёшь в группу поддержки для Хантера. У него тренировка на трассе Мальпенса, в Италии. Вот твоё приглашение и правила поведения, — она суёт мне в руки большой конверт.

При имени Хантера у меня сердце подпрыгивает к горлу.

— Тренировка? — удивляюсь я. — Я должна буду поддерживать Хантера Келлера… на тренировке?

Крис пожимает плечами и отворачивается с абсолютно равнодушным видом.

Ещё бы. Ей всё равно, что Хантер, такой страшный и огромный после тренировки, запросто порежет меня на ленточки…

И почему я?

Это всё из-за вчерашнего разговора.

Вероятно, он не поверил моим словам и теперь собирается меня «воспитывать». Знала же, что его появление не к добру… Проблем не хочется, так что придётся ехать. Ладно, схожу пару раз, может, он и успокоится.

Из ступора меня вырывает София.

Она берет меня под руку и отводит в сторону.

— Эй, с тобой всё нормально? — заботливо спрашивает она.

Как обычно, в идеальном строгом сером костюме, она похожа на молодую учительницу. Ещё немного — и начнёт отчитывать.

— Всё замечательно, — отвечаю я. — Просто продумываю планы на выходные.

— Как насчёт футбольного матча сегодня вечером? — внезапно спрашивает она. Я сощуриваюсь на неё.

С каких пор она стала фанаткой Алека, нашего звездного футболиста капюмпуса?

— О, нет, не подумай обо мне неправильно. Просто ректор в последней коммуникации обещала, что посещение местных мероприятий поддержки студентов даёт дополнительные баллы к финальной оценке.

— Ооо… — выдаю я.

Только София могла додуматься до того, чтобы почитать коммуникации ректора. Я вообще не помню, когда заходила в университетскую почту…

Но дополнительные баллы звучат многообещающе. Действительно стоит подумать над этим.

— Хорошо, — произношу, подумывая о том, заскучает ли по моим танцам темнота в окне напротив?

Сбрасываю наваждение, крепко зажмурившись и выдохнув.

Я всё ещё не могу отделаться от ощущения, что человек, поймавший меня вчера в заброшенной вилле, мой знакомый.

Я вспоминаю его низкий голос, запах… бензин. Много бензина. Остальные детали улетучились, кроме ощущения облизывающего меня языка.

Им может быть кто-то из университета… Запросто.

— Вот и отлично. Я запишу нас. А, кстати, ты уже начала готовиться к карнавалу? — невзначай спрашивает София, параллельно что-то записывая в записной книжке.

— Карнавал? Ты имеешь в виду Рабадан? София, он же в феврале!

— Февраль меньше чем через неделю, Эстер, — напоминает София.

Точно.

— Я ещё не думала… — признаюсь я.

— Ладно, у тебя ещё есть время, — строго заверяет меня София, как будто для неё Рабадан самый значимый праздник в году. — И никаких покупных костюмов! Нужна оригинальность.

Выдыхаю.

Похоже, что только во время карнавала София может позволить себе сменить строгий костюм на что-то другое, поэтому так рьяно относится к празднеству…

***

Дальше время пролетает незаметно. Я заслушиваюсь двойной лекцией по коммерческому праву, а на перерыве отправляюсь в библиотеку, чтобы скоротать час внезапно отменённой лекции.

— Эстер, постой, — однокурсник Роберт довольно грубо хватает меня за запястье на лестнице и разворачивает к себе.

Я выдёргиваю свою руку и метаю в него вопросительный взгляд. Понимаю, большой поток спешащих в библиотеку студентов…

Однако на душе остаётся неприятный осадок. Что он себе позволяет? Вот так хватать — это как минимум неприлично.

— Ой. Прости, — говорит он. — Я просто… боялся, что не успею.

— Не успеешь что? — внимательно жду ответа я.

Он поджимает губы, будто сомневаясь, стоит ли меня о чём-то спрашивать или нет.

— Я вижу, что ты записалась в поддержку на сегодняшний матч. Как ты смотришь насчёт того, чтобы вечером я заехал за тобой? Мы… можем пойти вместе?

Роберт смотрит на меня твёрдым взглядом, словно выдавливая ответ. Он одет во всё чёрное, даже толстовка и кроссовки сливаются с темнотой.

Я не была готова к такому. С чего вдруг?

— Эээ… Я иду с Софией, Роб. Так что извини.

Говорю я, с лёгкой тревогой отмечая, как темнеют его глаза от досады.

— Мы увидимся там, не так ли? — спешу я добавить. Не думала, что его это так расстроит.

Лицо Роберта становится на мгновение отрешённым, а потом на нём появляется внезапная улыбка.

Пугающая.

— Да. Конечно. Мы увидимся там, — говорит он.

Я улыбаюсь в ответ, киваю и спешу вверх по лестнице.

Какое-то странное ощущение от его слов.

Хм…

Может ли это быть он — тот самый парень, который вчера схватил меня в заброшенной вилле?

Не знаю. Но и исключать не могу.

Прим. автора:

Рабадан — ежегодный карнавал в Беллинзоне, кантон Тичино, Швейцария. Длится неделю, ради него полностью перекрывают город, чтобы позволить круглосуточные празднования. Швейцарцы относятся очень серьёзно к этому мероприятию, костюмы готовятся заранее.