Глава 18

Домой мы вернулись в нанятой повозке, но экипаж не доехал до ворот замка - остановился неподалеку, чтобы нас никто не заметил. Мы вновь полезли в люк, и вскоре были в холле. Вэйтер пожелал мне добрых снов и ушел, а я отправилась в свою спальню.

Заснуть мне не удалось. Я все вспоминала Риту и Вэйтера рядом с ней, и никак не могла понять, почему когда эти двое смотрели друг на друга, у меня так сильно сжималось сердце. Оно замирало, отказываясь биться, а я… Я, конечно же, уже знала, что это за чувство. Ревность. В моих единственных отношениях я испытывала ее постоянно. При звуке приходящего сообщения на телефон моего мужчины, при его смехе, когда он с кем-то переписывался. Я ревновала его все время, но он об этом даже не догадывался.

Вот и сейчас я испытывала тоже самое, только не знала, по какой причине. Вэйтер красив, умен и благороден, но я ведь его не люблю! Я взрослая женщина, и не способна так слепо влюбиться за несколько дней. Ну и что, что Вэйтер все время со мной? Я чувствую к нему… влечение, не более того. Я ведь совсем одна в чужом незнакомом мире, а Вэйтер такой сильный и я инстинктивно хочу довериться ему, чтобы он решил все проблемы, чтобы помог мне разобраться, как теперь жить.

Я заметалась по постели, борясь с желанием закричать. Спрятала голову под подушку и тихонько завыла, чтобы выпустить пар. Я не люблю Вэйтера! Но отрицать то, что он мне очень нравится, было бы глупо.

Но еще глупее - поддаваться эмоциям. Кто я, и кто Вэйтер Бронт? Мы абсолютно разные и у нас никогда ничего не будет. Я обычная служанка, человек без роду и племени. Мое место в крыле прислуги, а его во главе всего Вэйстона.

Тихий стук я услышала не сразу, а когда поняла, что в дверь кто-то скребется, быстро подскочила на кровати и пригладила волосы.

— Войдите! — крикнула шепотом, совсем забыв, что теперь запираю дверь на ночь.

Ручка двери задергалась, а следом снова раздался стук.

— Ой, сейчас!

Я в прыжке достигла двери и впустила в комнату… Вэйтера.

— Не спится? — спросил он.

— Ну почему же, — шаркнула ногой по полу, отводя взгляд в окно. На небе сияла полная луна, освещая… оранжерею. — Вот черт! Вэйтер, мне надо бежать. Я совсем забыла, что нужно почистить все горшки и кадки от сухих листьев! Графиня Бронт меня убьет, если я этого не сделаю.

Я носилась по комнате, заплетая волосы в косу. Натянула комбинезон, следом кеды, и уже собиралась бежать на улицу, но мужчина меня остановил.

— Я за этим и пришел. Когда вернулся в покои, то заглянул в тайную комнату. Виоленна и Фрозес не спали, пили чай и разговаривали о пустяках. Виоленна рассказывала мужу о том, что сегодня ты упала в обморок в оранжерее, а потом сказала, что завтра растения будут обновлены. А я пришел напомнить тебе об этом и помочь.

— Спасибо! Спасибо, что пришли, — я пылко стиснула мужчину в объятиях, совершенно забыв о том, что что-то к нему чувствую. Ответственность за работу у меня была все же сильнее каких-то там гормонов.

Мы вышли, нагруженные тканевыми мешками. Теперь уже не страшно, что нас кто-то увидит. Вэйтер скажет, что помогал мне в оранжерее, только и всего.

Работу закончили, когда небо озарил теплый рассвет. Мы молчали все это время, стараясь успеть до утра, и с первым лучом солнца у выхода из оранжереи стояло пять полных мешков. Сразу же полили проклюнувшиеся ростки, и на это ушли последние силы.

— Я с ног валюсь от усталости, — простонала, опираясь о стекло. — Не знаю, как смогу сегодня помочь ребятам с уборкой замка. Завтра уже прием, а Виоленн… Простите, Ее Светлость сказала, что замок должен блестеть к тому времени.

— Скоро приедет Рита, она вам поможет. А для тебя у меня кое-что есть, — мужчина выудил из кармана небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. — Это настойка филаруса, мы пьем ее, когда на сон нет времени. Употреблять часто нельзя, но один раз вреда не принесет.

— Медицина здесь, конечно, удивляет, — пробормотала я, хмыкнув.

Вэйтер не придал значения моим словам, а я приняла из его рук настойку и выпила всю, до последней капли. Не сказать, что меня вдруг наполнила энергия, но спать резко расхотелось.

Время до приезда Риты прошло словно в тумане. Я на автомате позавтракала, даже о чем-то поговорила с Луисой, Рози и Лейлой, кажется, они обсуждали гостей, которые завтра приедут. Эби как обычно сверлила меня взглядом, явно подумывая, из какой ткани сделать мою куклу вуду. После завтрака я с удовольствием помылась в ледяной воде и наконец-то окончательно пришла в себя.

Приезд Маргарет Эттвор вызвал ажиотаж в нашем и без того неспокойном коллективе. Сказать, что Эби еще сильнее растерялась, ничего не сказать. А все потому, что Вэйтер никак не мог перестать смотреть на Риту с нежностью. Хоть бы у зеркала потренировал безучастный взгляд, что-ли! Ну в общих же интересах не спалиться!

Впрочем, я уже поняла, что мне его нежный взгляд, наверное, кажется. Это все гормоны шалят, а на самом деле у Риты и Вэйтера ничего общего и нет. Решив так, я собралась подружиться с Ритой, чтобы окончательно в этом убедиться.

Все мы сидели в столовой, когда Вэйтер привел свою подругу.

— Друзья, это Рита, она будет работать у нас.

— Горничной? — с надеждой спросила Рози.

— Вроде того. Рита на должности моей личной служанки, поэтому находится под моей ответственностью, но и вам она будет помогать. Жить будет в вашем крыле, уж постарайтесь подружиться, ладно?

Рита же улыбалась так открыто и искренне, что даже Эби стала поглядывать на нее не со злобой, а интересом. Маргарет Эттвор не могла не понравиться добродушному Сэну, внимательной Луисе, а уж про парней я и вовсе молчу. Они смотрели на новую служанку так, как если бы она была богиней, о приходе которой они молили долгое время.

— Мне господин Вэйтер уже сказал, как вас всех зовут и чем вы занимаетесь, — проговорила Рита, окидывая взглядом притихших “коллег”. — Эби, у тебя милый цвет волос. Луиса, мне сказали, что вы печете самые вкусные пироги во всем Вэйстоне? Сэн, восхищаюсь тем, как вы организовали работу в столь большом замке, с малым количеством работников. Лейла, отличная прическа. Парни, надеюсь, у нас с вами сложатся доверительные отношения.

Рита не забыла никого. Она обласкала вниманием каждого, чем мгновенно заслужила их расположение, а мне подмигнула так, словно мы были закадычными подругами. Я, потихоньку, сама того не замечая, стала копировать ее. Попробовала улыбаться так же жизнерадостно, но оказалось, что это непросто. Счастливый блеск в глазах невозможно подделать, его нужно обрести.

Маргарет Эттвор была лучшей девушкой из всех, кого я когда-либо знала. Она вызывала восторг у каждого, с кем общалась, за ней хотелось повторять, а слова, которые она произносила, слушать и слушать, потому что ее голосок был все равно что прохладный ветерок в жаркий летний день.

Теперь в Вэйстон-Дай нервничала не только Эби, но еще и я, хоть и отчаянно не хотела в этом признаваться даже самой себе.

— У нас не хватает стульев, — небрежно бросила Эби, когда Луиса вынесла еще две тарелки для Риты и Вэйтера.

— Я принесу из малой столовой, там они все равно не нужны, — быстро сообразил военачальник.

Его не было всего пару минут, а в это время Норден уже освободил свое место для новенькой.

— Ты садись, я могу и на подоконнике позавтракать.

— Так, никаких подоконников! — пригрозила я ему. — Мне их мыть потом.

— Извини, — развел руками конюх.

— Я вернулся, — радостно провозгласил Вэйтер, таща за собой два стула.

— Такая красота в нашей столовой, — улыбнулась Луиса, кивая на шелковые подушечки. — Не заляпать бы.

— Ничего страшного, если с ними что-то случится. В этом замке полно стульев, часть из них никогда не используется, — отмахнулся Вэйтер. — А теперь скорее завтракаем и вперед, за работу. Вечером прием, не хотелось бы расстраивать Элли и ее сестру.

— Элли стало лучше? — с заботой в голосе спросила Лейла, отвлекаясь от оладьев. — Доктор Майл разрешил ей вернуться в свои комнаты?

— Пока нет, но думаю, через несколько дней он ее отпустит. А пока графиня должна подыскать ей новую камеристку.

— Ой, я бы хотела попроситься на эту должность, — вздохнула Рози.

— У нас и так горничных не хватает, — фыркнула Эби, поправляя синий локон дрожащей рукой.

Нервное состояние девушки было заметно только мне и Вэйтеру, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Я постаралась убедить себя в том, что Вэйтер Бронт существо эгоистичное и ему плевать на чувства других людей… Но это было не так. Он лишь старался своим безразличием заглушить любовь в сердце Эби и, наверное, делал это с успехом. Потому что стало заметно, как Эби теперь поглядывает на Жана. Не так как раньше - холодно, а с теплотой во взгляде. Я только вздохнула, когда увидела это, вспоминая, что и Жан девушке не подходит на роль принца. Вряд ли он променяет графиню на нее. И отчего-то мне стало так жаль бедную Эби, что я, наплевав на все наши разногласия, решила во что бы то ни стало расположить ее к себе.

После завтрака нами руководили Сэн и Луиса. Сэн отдал меня в распоряжение экономки и она повела женскую часть прислуги в бальный зал.

— Так, девушки, — женщина уперла руки в бока и окинула нас внимательным взглядом. — Лейла сегодня будет помогать вам, а еще у нас новенькая, так что мы просто обязаны справиться. Всем ясно?

— Да! — хором ответили мы.

— Значит у вас есть один час на то, чтоб протереть столики для закусок и напитков, заменить пледы на диванах, вымыть пол до скрипа и выхлопать все гобелены от пыли. Запомнили?

— Да!

— После того, как закончите здесь, отправляйтесь в холл. Там нужно сделать то же самое с полом и гобеленами, а свежие цветы в вазах, которые привезли вчера, опрыскать прохладной водой с экстрактом вайнуса. Он поможет цветам продержаться подольше.

Луиса еще долго раздавала указания, и делала это так четко, что я ни на миг не сомневалась в ее профессионализме. Так хорошо руководить надо еще уметь. Но все равно я видела в глазах старой женщины желание иметь побольше горничных, а еще ее вечно уставший вид говорил о том, что неплохо было бы заиметь и кухарок. Экономка со всем справлялась, но, кажется, совсем скоро впадет в отчаяние.

Мы резво принялись за работу. Повсюду летала пыль, тряпки, кто-то брызгал воду на пол, то тут, то там в воздухе поднималось облако из порошка. Лейла принялась петь, чтобы убираться было не так скучно, а Рози подхватила. Я не знала местных песен, а так бы с удовольствием подключилась к всеобщему веселью.

Эби в одиночку снимала гобелены. Ее стремянка сильно шаталась и я следила за ней на всякий случай, но параллельно думала, как подойти к девушке с предложением помочь. Мне хотелось поговорить с ней, сказать, что Вэйтер меня совсем не интересует. Убеждать ее в том, что он и ей не подходит, было бы глупо. Влюбленную девушку не так-то просто переубедить.

Когда высокая стремянка в очередной раз пошатнулась, а Эби выпустила из рук гобелен и он упал на пол, громыхая металлическими звеньями, я все же подскочила к горничной.

— Позволь мне помочь тебе, — я смотрела на Эби снизу вверх, но все равно заметила мелькнувшее в ее глазах недоумение.

— Я справлюсь сама, — пожала она плечами, спускаясь по ступенькам вниз.

Молча передвинула стремянку к следующему гобелену, но я не позволила ей подняться.

— Эби, мы должны уладить с тобой возникший между нами конфликт. Я знаю, что ты приревновала, но ты это зря, поверь мне. Господин Вэйтер меня совсем не интересует…

— Поэтому вы провели вместе ночь? — взвизгнула девушка, вцепившись в стремянку.

Я испуганно обернулась, а когда поняла, что на меня все смотрят, то разозлилась.

— Прежде чем обвинить меня в чем-то, будь добра, предоставь доказательства! — прошипела я сквозь зубы.

— Доказательства? Я собственными глазами видела, как ты и господин Вэйтер вылезали из люка, который находится через дорогу от ворот, а потом вы, смеясь, отправились по дороге в город. Весело вам было? А вот мне нет. И не нужно говорить мне, что он тебя не интересует!

Я открыла и закрыла рот. Мне нечего было сказать, но я испугалась, что Эби может рассказать кому-нибудь о том, что видела.

Рита поглядывала на нас не из праздного любопытства, она наблюдала, включив в себе сыщика. Вэйтер же сказал ей, чтобы подслушивала вообще все разговоры. Я улыбнулась ей и вернулась к мытью своего участка пола. Не успела я отвлечься от мыслей о тайне, которую узнала Эби, как бальный зал наполнился истошным визгом, а следом за моей спиной раздался жуткий грохот и вмиг наступила тишина.

Словно в тумане я бросилась вместе со всеми к лежащей на мраморном полу девушке. Синие волосы разметались, а одна нога оказалась прижата стремянкой.. Луиса кричала что-то, махала руками, а я, не чувствуя под ногами опоры, упала на колени.

— Эби! Очнись, ну же, — я трогала ее лицо, руку, шею. Нащупала пульс и мое сердце забилось с утроенной силой, теперь уже от радости. — Она жива! Позовите парней, кто-нибудь!

Впрочем, Лейла уже умчалась из бального зала, а вернулась почти сразу, приведя с собой Вэйтера. Мужчина бережно поднял Эби на руки и, осторожно прижимая к себе, унес в лекарскую.

— Так, с ней все будет в порядке, — говорила побледневшая Луиса. Ее руки тряслись так сильно, что женщина никак не могла поправить на голове платок, он все время съезжал. — Все хорошо, слышите? А работа сама себя не сделает. Гобелены выхлопает кто-нибудь из парней.

— У этой стремянки одна ножка не ровная, — заметила Рози. — Ею не стоит пользоваться.

— Ну а что мы можем сделать? — Луиса уже едва не плакала. — Справимся уж как-нибудь так, но гобелены нужно выхлопать, ты посмотри сколько на них пыли.

— У нас и так людей нет, Луиса! Мы не справляемся! — Рози вскочила на ноги, из ее глаз брызнули слезы. — Я лучше уволюсь, чем буду и дальше так работать за пятерых! Платят-то нам как за одного!

Рита смотрела на всех нас с легким шоком. Она стискивала в руках тряпку, порываясь успокоить Рози и Луису, но сдерживалась и продолжала наблюдать молча. Я только улыбнулась немного ехидно - сыщице придется разобраться с делами как можно скорее, иначе и ей придется выполнять работу за пятерых.

— Я, конечно, слышала, что в Вэйстон-Дай творятся какие-то безумные вещи, — прошептала она мне, когда я проходила мимо. — Но что настолько все сложно в этом доме, даже не представляла.

— Я работаю здесь недолго, так что сама еще не поняла всего ужаса ситуации, — пожала я плечами. — Я лишь надеюсь, что вы разберетесь со всем в скором времени и Вэйтер займет свое законное место. Тогда он наймет прислугу, я уверена.

— Ты думаешь, что Его Светлость тоже виновен?

— Не знаю, но если это так, то вы должны выяснить.

— Обращайся ко мне на “ты”, Ася. Мы ведь соблюдаем конспирацию.

— Точно, забыла, извини.

— Ты знаешь хоть что-то из того, что может мне помочь?

Я воровато оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что все заняты делами и никто не подслушивает, и кивнула.

— Знаю, что маленькую сестру графини доктор и она сама опаивают какой-то настойкой, чтобы она не говорила. Вэйтер сказал, что эта настойка замораживает голосовые связки. Боюсь, что Элли знает что-то такое, чего нам всем знать не положено.

— Вэйтер говорил мне об этом, да. Больше ничего такого не известно?

— Сомневаюсь, что это что-то важное, но… — я наклонилась к самому уху Риты и уловила приятный запах малины от ее волос. — Лакей Жан спит с графиней Бронт.

Рита, вместо того, чтобы удивленно вытаращить глаза, понятливо кивнула. — Отлично. Это просто отлично. Значит, я буду следить за Жаном еще внимательней. А теперь иди, не будем привлекать внимание.

Я улыбнулась девушке и вернулась к мытью пола.

На уборку в бальном зале у нас ушел не один час. Я потерялась во времени, когда мы перешли с ведрами и тряпками в холл, а потом и в коридоры. Гостевых покоев на втором этаже оказалось восемь, так что, закончив уборку в одном, я перешла во вторые. Мыла и терла уже машинально, не обращая внимания ни на полочки, ни на книги, ни на статуэтки. Мне хотелось скорее закончить все, полежать в горячей ванне и завалиться спать. Но не тут-то было.

С наступлением темноты в замок потянулись повозки с готовой едой из ресторана. Наверняка Луиса вымолила, и графиня не заставила ее одну готовить на толпу гостей, а просто заказала доставку. С того, что в этом мире есть доставка еды, я потом еще долго смеялась. Но радовалась, что прогресс затронул Аберголь.

Мы все сидели в столовой, ужинали сыром и копченым мясом, потому что готовить экономке было попросту некогда. Впрочем, никто из нас не чувствовал голод, только жуткую усталость. Тем ужаснее оказалось появление Ее Светлости на нашей территории.

— Приводите себя в порядок и чтобы через час были в бальном зале, — строго приказала она, окидывая взглядом девушек. Потом обратилась к парням. — Вы встречайте гостей и провожайте в зал, их вещи отнесите в гостевые покои, предварительно сообщив гостям номера комнат, в которых они будут ночевать. На ночь у нас останутся всего три семьи, остальные уедут домой после танцев.

Графиня вышла, а Рози со злости пнула ножку стола.

— Три семьи! На кой черт мы отмывали восемь покоев?!

— Тише ты, — шикнула на нее Луиса. — Услышит ведь!

— Да мне плевать, — в глазах Рози заблестели слезы. — Я так больше не могу, моих сил не хватает здесь работать. Завтра же я уйду, все равно куда.

— И я подумываю об увольнении, — тихо сказал Шайер. — Под моей ответственностью десяток лошадей, и пусть это не так много, но раньше со мной работали еще двое мужчин, а оплата была такой же. В любом другом доме мне будут платить столько, но мне не придется работать в одиночку и без выходных.

Мы с Ритой молча жевали сыр. Кажется, в нашем маленьком коллективе вот-вот начнется бунт и участвовать нам в нем не хотелось. Конечно, я была бы рада, если графиня Бронт совсем лишится слуг, но мне было безумно жаль тех, кто останется.

Бедный Сэн принялся нервно теребить воротник, понимая, что если уволится Шайер, то заботу о лошадях спихнут или на лакеев, или на него самого.

А еще я наблюдала за Жаном. Он ведь наверняка передаст весь этот разговор Ее Светлости, и тогда неизвестно, что будет со всеми нами.