Глава 3

— У вас всегда такая напряженная атмосфера? — спросила, догнав мужчину.

Сэн хмыкнул.

— Почти всегда, но после того, как Гай исчез, не попрощавшись, все стало еще хуже. Он был единственным, кто умел настроить всех с утра на работу или помирить поссорившихся. Гай был светлым добродушным стариком, а без него в этих стенах все слишком серое.

— Наверное, его все очень любили, да?

— Любили. Особенно малышка Элли, — Сэн улыбнулся. — Элли - младшая сестра графини Бронт, ей пять. Девочка она чудесная, даже жаль что почти не говорит.

— Не говорит в пять лет?

— Так было не всегда. Когда ей было два годика она научилась говорить и болтала без умолку, а потом в этом доме случилось несчастье и она будто ушла в себя.

— Что здесь случилось? — я затормозила, придержав Сэна за плечо.

— Не твое это дело, Ася, — качнул головой мужчина. — Твое дело на сегодняшнее утро - пересадить кустирантус. Где список?

— Здесь, — я похлопала по карману на своей груди. — И все же, если я буду здесь работать, то должна знать, что произошло. Может тут привидения бродят, тогда я сразу же уеду.

— Да нет здесь привидений, успокойся. Значит так, для кустирантуса тебе понадобится большой горшок, удобрения, - они подписаны, - и лопатка. Перчатки в кладовой есть, найдешь на полках. На этом моя помощь тебе закончена, дальше сама. Будут вопросы - найдешь меня, попросив кого-нибудь из лакеев передать, что ты меня ищешь. Но советую этого не делать, если я уйду из замка надолго, графине это не понравится.

— А… — хотела спросить, где находится оранжерея, но Сэн уже ушел, пока я раздумывала над особенностями пересадки кустирантусов.

В свои тридцать два года я имела внушительный опыт работы с растениями. Я могла с закрытыми глазами на ощупь различить кустарники, по одному только виду определить - комнатное это растение или уличное. Но кустирантусы?! Я впервые слышала это название! А если вспомнить, что графиня разозлится, если что-то случится с ее любимыми растениями, то идти в оранжерею мне вовсе не хотелось.

Никто бы мне не разрешил спрятаться в комнате до самого вечера, поэтому я поплелась в кладовые. За одной дверью нашлись горшки, из них выбрала едва ли не самый большой. За второй - мешки с удобрениями, я взяла тот, что был для кустирантусов и, к счастью, оказался подписан. За третьей дверью хранился инструмент, там я отыскала маленькую лопатку и тряпочные перчатки.

Со всем этим добром вышла на улицу, прищурилась от яркого солнышка и вдохнула полной грудью кристально чистый воздух. Все же в загробном мире воздух был куда как чище и слаще, чем в моем родном поселке, несмотря на то, что находился он прямо у тайги.

Я старалась не думать о том, что как-то уж слишком легко отнеслась к своей смерти. Будто бы в подсознании билась мысль о том, что это не так, и я вовсе не умерла… Но что тогда? Кома? В любом случае сейчас мне правды не узнать, а кустирантусы сами себя не пересадят.

Горшок и удобрения были тяжелыми, так что мне пришлось волочить их по земле. Мелкая изумрудная травка портилась из-за этого, и я кое-как добрела до тропинки и там уже с чистой совестью поволокла горшок.

— Ася! Тебя ведь Ася зовут?

Я обернулась и встретилась взглядом с одним из парней, что были сегодня в столовой. Сейчас он был одет в темно-синюю форму, напоминающую фрак.

— Да, а ты кто?

— Мое имя Жан, я лакей. Давай помогу тебе, пока завтрак у господ еще не начался, — Жан перехватил горшок за другой край и я отпустила руку. — Ты идешь в оранжерею?

— Точнее - я ищу оранжерею. Сэн не сказал мне, куда идти.

— Да ты что, — хохотнул парень и указал рукой куда-то вперед. — Разве ее можно не заметить?

Я проследила за взглядом парня и ахнула. Громадное стеклянное строение и правда невозможно было не заметить, но я его почему-то до этого не видела. Наверное, слишком была занята размышлениями о происходящем.

— Сколько же там растений?

— О, точно больше четырех сотен, — закатил глаза Жан. — Ее Светлость коллекционирует редкие виды, так что ни одного повторяющегося ты не увидишь. И не приведи Создатель, если хоть с одним из них что-нибудь случится…

— Ой, да знаю я, знаю. Сэн мне уже сказал. Спасибо, дальше я сама, — забрала горшок и, больше ни слова не говоря, потащила его к оранжерее.

Строение занимало большую часть сада. Я с легким ужасом запрокинула голову, прикидывая, сколько метров оно в высоту, и остановилась на семи. Да, примерно семь метров в ней было. Ну а в длину… Километр?

Чтобы узнать точнее, я бросила свои инструменты и удобрения у входа в оранжерею и двинулась вдоль одной из стен, считая шаги. Сбилась на пятиста, но в общей сложности насчитала примерно восемьсот метров.

В самой оранжерее я надеялась увидеть горшки с растениями, которые стояли бы рядом друг с другом, но, войдя внутрь, не удержалась от смешка. Каждому виду было выделено не меньше одного квадратного метра. Они располагались вдоль стен, а между ними тянулась тропинка. Несмотря на то, что пространство было большим, оно казалось заполненным. А как здесь пахло! Невиданными мне ранее цветами, свежей зеленью, теплой влажной землей. Я наслаждалась запахами и очень радовалась, что меня не определили работать на кухню.

Медленно шагала, рассматривая растения в надежде увидеть хоть одно знакомое, но увы. Примерно в центре оранжереи обнаружился деревянный стол, за которым, наверное, и следовало пересаживать растения. Так что я быстро сбегала за горшком, притащила его к столу и отправилась на поиски кустирантуса.

Как оно выглядит - я видела на упаковке с удобрениями, поэтому сейчас целенаправленно искала пышное кустистое растение с сочными желтыми листьями. Но даже представить не могла, каким оно будет в реальности.

Я застыла с открытым ртом, увидев перед собой ярко-желтый кустарник трехметровой высоты.

— И как я его пересадить должна? — крикнула возмущенно, обернувшись. Будто меня кто-то услышит, ага.

Когда мне ожидаемо никто не ответил, со вздохом поплелась к столу за горшком. Лучше пересажу на месте, чем потащу это дерево через половину оранжереи.

Выкопать его из горшка оказалось делом не из легких, еще сложнее - удержать на руках так, чтобы оно ненароком не завалилось на бок. Пыхтя и проклиная все на свете, шумно опустила кустирантус в новый горшок. Поднялась на ноги, довольно окинула его взглядом и порадовалась тому, что ничего не сломала. Пока не сломала. Ну какой из меня садовник?

В любом случае, я молодец! Вот так-то!

— Сам себя не похвалишь… — ворчала, поливая воду из лейки в свежую землю в горшке.

За спиной раздался шорох. Я замерла, отставила лейку и медленно обернулась.

Сквозь зеленые листья успела заметить мелькнувшее желтое пятно и тут же все стихло.

— Кто здесь? — спросила громко и прислушалась. Ответа не последовало, так что я вернулась к работе.

Кустирантус пересадила и оставила стоять там же, где и был. Еще недолго полюбовалась плодами своих трудов, подхватила пустой старый горшок, удобрения и вышла из оранжереи.

Солнечная погода радовала изобилием красок в саду. Здесь были и розовые кусты, и ромашки, и даже тюльпаны! Неожиданно было встретить их цветущими в такое время года, но раз я явно не на Земле, то и сильно удивляться не стала. Может, здесь вообще еще не лето?

За небольшим озером росли высокие плакучие ивы, под одной из них стояла скамейка и низкий чайный столик, а чуть поодаль располагалась беседка. Сомневаюсь, что мне можно в ней посидеть, чтобы отдохнуть, поэтому я с сожалением отправилась в замок.

На этаже прислуги царил какой-то хаос. Раскрасневшиеся горничные носились по коридорам с ведрами и тряпками, переглядывались, хихикая, а Луиса подгоняла их криками, но и сама выглядела не менее взволнованной. В коридоре у кладовых мне встретился Сэн.

— Уже все сделала?

— Это оказалось не так уж сложно, — пожала я плечами. — Но то, что кустирантус в два раза выше меня, надо было сказать. Я его едва не уронила!

— Думал, ты знаешь, — хмыкнул дворецкий. — Кустирантус растет очень быстро, и редко когда можно встретить совсем уж молодую особь.

— Не знала.

— Ну, справилась и хорошо. Посмотри в своем списке, кажется, сегодня нужно было полить некоторые из растений.

— А как мне их различить-то? Сэн, кажется, меня взяли на эту работу по ошибке. Я не знаю ни одного растения из тех, что видела в оранжерее!

— Они все подписаны. Не видела?

— Нет…

— В горшках маленькие таблички с названиями, смотри внимательнее.

— О! — воскликнула я, но тут же сникла. — В кустирантусе не было никакой таблички.

— Может, потерялась. В общем, сегодня я тебе совершенно точно не помощник. Вечером возвращается господин Вэйтер с отрядом, я должен подготовить комнаты к его прибытию.

— А кто это? — не могла не полюбопытствовать я.

— Старший сын графа Райтуила Бронта. После смерти своего отца он не смог унаследовать графство, да так и остался военачальником.

— Почему не смог?

— Не был женат. По законам Орандона он должен быть женат на момент наследования. Если наследник холост, но имеется младший брат и он женат, то графство переходит к младшему.

— А если бы и младший брат был холост?

— Тогда бы господину Вэйтеру пришлось жениться в течении месяца и принять наследство. Что, чаще всего и происходит, но только не в этой семье и не с господином Вэйтером… Думаю, он бы вообще никогда не женился, даже если бы пришлось.

— Любопытный экземпляр, этот ваш военачальник, — хихикнула я.

— Все, не отвлекай меня, — отмахнулся Сэн, но я заметила улыбку на его губах. — Занимайся своими делами.

Дворецкий вытащил из кладовых стопку чистого постельного белья и ушел, а я отыскала распылитель и вновь отправилась в оранжерею. В общем-то, мне совсем было не тяжело находиться там постоянно, растения я обожала всей душой. С ними можно было говорить, и я свято верила в то, что они слышат.

Но я была очень любопытным человеком. А потому, никак не могла заставить себя не смотреть в сторону ворот, благо, стены оранжереи были полностью стеклянными. Мне очень сильно хотелось увидеть господина Вэйтера с отрядом, я ведь никогда такого не видела! Мало того, что существуют какие-то графы, к этой мысли я уже привыкла, но военачальники? В моем понимании, главный в армии называется командиром или генералом, но даже они вряд ли тащат всех солдат к себе домой.

Я любовно опрыскивала зеленые листочки чистой прохладной водой и думала, а как выглядит главный над отрядом? Наверное, раз он старший сын графа, да и занимает такую важную должность, то ему, по меньшей мере, лет шестьдесят.

Опрыскав те растения, которые, по моему мнению, следовало оросить водой, я вытащила из кармана список дел.

— Так… Полить фрикус, нибиулг, романтес, тычелентник… Божечки, да кто придумывал эти названия!

В списке не было никакого номера ряда, или хоть какой-то подсказки, где искать искомое, так что мне пришлось проверить едва ли не каждый горшок в поисках таблички.

— Вот он ты! — радостно воскликнула, взглянув на табличку с названием. — Ну привет, фрикус.

Дальше дело пошло веселее. Я полила все, что было нужно, одновременно запоминая то, как выглядят растения. Фрикус чем-то был похож на знакомый мне фикус, тычелентник на борщевик, а нибиулг и романтес вообще друг от друга не отличались ничем, кроме как размером, и я их запомнила как “ромашки” - очень уж казались похожи.

Растения мне не отвечали, конечно, но я вдоволь наговорилась. Высказала им все, что думаю, по поводу того, что валяюсь на дне ямы, а меня никто не ищет.

— Я, наверное, в коме, — жаловалась, ласково трогая пальцем листочек. — Или вообще умерла. Но так как живу я одна, ни друзей, ни родных у меня нет, то и не хватится никто. Знаете, наверное, разве что помощница по дому придет и увидит, что меня нет, а машина на месте, то может быть, поднимет тревогу. А может, она просто помоет полы и уйдет домой, кто знает. Вообще, мне бы не хотелось помереть в собственном огороде…

Мои размышления прервал звук ломающейся ветки. Я мгновенно замолчала, мысленно ударив себя по губам. А вдруг кто услышит?! Решат, что я сумасшедшая и сдадут в психушку.

— Я слышала, что здесь кто-то есть! — крикнула и прислушалась. За пышным кустом раздалось сопение. — Выходи, познакомимся.

Из-за куста показалась ножка в желтой туфельке.

— Элли? — спросила я с улыбкой, чтобы не напугать девочку. — Выходи, не бойся.

Малышка вышла на тропинку и я умилительно сложила руки на груди. Какая прелестная девочка эта Элли! Совершенно прекрасный ребенок с пухлыми розовыми губками, большими глазами цвета васильков, а каштановые волосы были собраны под шляпкой в такую замудренную прическу, какой у меня в мои пять лет никогда не было.

Желтое платьице Элли было совершенно точно не из масс-маркета, его словно шили феи, таким оно было прелестным. Зеленую шляпку украшал белый бантик, и вот его сейчас ребенок нервно теребил.

— Меня зовут Ася, а ты Элли, верно?

Девочка распахнула и без того огромные глаза. Посмотрела на меня с удивлением и недоверием, а потом убежала.

Я проводила ее растерянным взглядом. Уже решила, что чем-то расстроила ребенка, но потом вспомнила, что говорил Сэн. Интересно, что такого пережила эта девочка в свои два года, что помнит до сих пор?

До обеда еще было время, а я все дела на сегодня переделала. Вот такая работа мне нравится! В общей сложности провела в оранжерее часа четыре, но вот чем занять остаток дня даже не представляла.

Выйдя на улицу, двинулась к озеру. В беседке мне, может, и нельзя сидеть, но разве могут запретить посидеть на берегу озера?

Я спряталась под висящими ветвями ивы, уселась прямо на траву и привалилась спиной к стволу. У озера было куда как прохладнее, чем в саду, так что здесь я намеревалась провести все время, оставшееся до обеда.

Где-то неподалеку квакнула лягушка, булькнула вода, а в ветвях дерева зашелестела крыльями птичка. Я наслаждалась звуками природы совсем недолго, до тех пор, пока мой покой не нарушили.