Глава 4

Когда за спиной раздались шаги, я только закатила глаза, расстроившись, что не смогу побыть в одиночестве.

— Не против, если я побуду здесь?

Я с удивлением обернулась, услышав знакомый голос. Передо мной стояла дочка Луисы, смущенно улыбаясь.

— Мы не успели познакомиться за завтраком. Я Лейла.

— Ася, — кивнула я. — Не против, присаживайся. Я вообще думала, что слугам запрещено гулять по саду.

— Нет, отчего же? Мы вольны гулять, пользоваться беседками, и даже жарить мясо на углях на заднем дворе. Главное, чтобы в это время в замке не было гостей, а они здесь бывают не так часто.

— Тогда я спокойна, — я улыбнулась, уже мечтая о шашлыке. — Сэн говорил, что сегодня возвращается господин Вэйтер. Знаешь что-то об этом?

— Конечно! — Лейла вспыхнула, пряча улыбку в кулак. — Господина Вэйтера не было дома вот уже три года и мы все искренне рады, что он вернется. Сразу после смерти своего отца ему пришлось уехать, все были так расстроены…

— Где он был?

— В военном походе. Точно не знаю, но, кажется, на юге Траории были какие-то волнения, и господин Вэйтер защищал земли. Но сейчас все стало спокойно и он вернулся. Надеюсь, больше не уедет. Все надеются, не только я, ты не подумай!

— Господина Вэйтера здесь любят?

— Очень! — вздохнула Лейла. — Я не должна говорить, но если по секрету… Ты никому не расскажешь?

— Никому, — замотала я головой.

— Слуг было гораздо больше, когда графством владел Райтуил Бронт. После того, как он погиб, жить в замке стало очень тяжело. Ее Светлость очень жестока, говорят, она даже била одну из горничных. Динала не жаловалась никогда, но я видела синяки на ее руках, а потом она уволилась. Многие уволились в течении двух лет, и вот нас осталось всего ничего. Теперь приходится выполнять работу за двоих, а то и за троих. Это очень тяжело, на самом деле. Я личная служанка графини, но на мне обязанности прачки и горничной, а иногда даже кухарки.

Я нервно икнула, вспомнив, что отработала в оранжерее всего несколько часов. На меня тоже повесят чужую работу?

— А почему не наймут новых? — осторожно поинтересовалась я.

— Не знаю, — Лейла беззаботно пожала плечами. — Обоз с рабочими приезжает каждый месяц, и мы думали, что вчера Ее Светлость взяла на работу хотя бы горничных, но утром в столовую пришла только ты. Мама расстроилась даже не из-за того, что ты подконтрольная Сэну, а из-за того, что графиня наняла лишь садовника. Маме ведь тоже приходится делать и чужую работу, не только свою.

Я задумчиво уставилась на водную гладь озера. Сколько еще времени я проведу в небытие? Если не очнусь и завтра утром, то начну паниковать. Впрочем, я почти уже убедила себя в том, что умерла, а раз так, то и переживать нет смысла. Как говорила моя соседка бабушка Мария - “Переживать есть смысл только тогда, когда ты можешь исправить ситуацию. А если не можешь, то наблюдай со стороны”.

— А ты откуда? — Лейле, видимо, надоело сидеть в молчании. — Я никогда раньше не слышала, чтобы девушка разбиралась в садоводстве. Мы все так удивились, когда Сэн сказал, что ты садовник…

— Да так, недалеко отсюда родилась, — махнула я рукой, вдруг занервничав. Надо бы придумать себе легенду хоть какую-то, не могу же я рассказывать правду.

— А где училась?

— Сосед научил, — пожала плечами, почти не соврав. Меня и правда вовлекла в садово-огородные отношения соседская старушка Мария, за что я ей сейчас была очень благодарна.

Лейда вдруг подскочила, дернулась было бежать, но быстро обернулась и протараторила:

— Господин Вэйтер приехал! Извини, мне пора. Создатель, его никто не ждал так скоро!

И девушка унеслась, едва не роняя туфли. Я тоже вскочила на ноги и выглянула из-под ветвей дерева.

По подъездной дорожке к главному входу замка, у которого уже выстроились слуги, тянулась конная процессия. Десяток лошадей с наездниками, а следом за ними крытые повозки. Я перестала считать их, переключив свое внимание на того, кто ехал во главе на крупной красивой лошади.

Мужчина был высоким, статным, и держался в седле так уверенно, словно родился наездником. Его черный костюм будто поглощал солнечный свет, настолько темной была ткань. Что-то блестело на груди и плечах, и я с восторгом решила, что это награды за военные заслуги.

Я всегда питала слабость к военным, наверное, никто больше не относился к ним с большим уважением, чем я. И сейчас мне хотелось поближе рассмотреть военачальника из незнакомого мне мира.

Вышла из тени дерева и двинулась по кромке озера к беседке, чтобы оттуда взглянуть на лицо мужчины. С такого расстояния я могла только видеть, какими черными и блестящими были его волосы. Мужчин-военных с волосами длиной до плеч я вообще никогда раньше не встречала, поэтому мое любопытство возросло тысячекратно.

К моменту, когда я заняла наблюдательный пост в беседке, процессия остановилась. Господин Вэйтер ловко спрыгнул с лошади и подошел к тем, кто его встречал.

Теперь я смотрела и на них. Графиню уже знала, а вот мужчину, стоящего по ее правую руку - нет. Вероятно, этот, совсем еще молодой блондин, муж Ее Светлости. Слева от графини стояла и Элли. Девочка с любопытством смотрела на господина Вэйтера, явно не узнав его.

Семья Бронт улыбались и обнимались. Слуги замерли истуканами наверху лестницы, а я не знала, нужно ли и мне присутствовать? Если горничные и лакеи встречают господина, может быть, и мне стоило?

Эта мысль появилась и тут же исчезла, потому что господин Вэйтер повернулся в мою сторону. Всего на миг, но этого хватило, чтобы понять…

— Да ему же и сорока нет! — воскликнула я раздосадованно.

Ну кто в шестьдесят выглядит вот так? Да никто! Совершенно гладкая чистая кожа, пронзительно-темные глаза, тонкий нос и чувственные губы. Красавчик он, несомненно, но я тут же утратила восхищение, которое было в сторону этого мужчины. Ясно же, что военачальником он стал только потому что папочка взял его на эту должность.

Пока раздумывала о внешности господина Вэйтера, кони и повозки потянулись по дороге, которая огибала замок. И только сейчас, присмотревшись, я увидела вдалеке деревянные одноэтажные постройки. Чем-то это строения напоминали казармы.

Позже я узнала, что это и правда были казармы для военного отряда, а рядом с ними располагались тренировочные площадки и конюшни.

Счастливая семья Бронт под руки увела господина Вэйтера в замок. Следом за ними двинулись и слуги.

Я скучающе взглянула на закрывшуюся входную дверь, потом на оранжерею, и мне самой захотелось попроситься на работу в замок. Там ведь наверняка все куда интереснее. Мне же совершенно нечем заняться, ни смартфона, ни ноутбука, да даже книг нет!

— Как это нет? — пробормотала с улыбкой, вспоминая книгу, что лежала на столе в моей комнате.

Раз все дела были переделаны, а графине сейчас точно не до меня, я поспешила к себе. Возвращаться в темную унылую спальню мне совсем не хотелось, поэтому я забежала, схватила книгу и вернулась в беседку.

Судя по тому, что военачальник вернулся раньше, слуги сейчас заняты обслуживанием обеда для семьи, а значит, наш обед переносится. Так что я без угрызений совести развалилась на мягком сиденье в беседке и открыла книгу.

Чтение было скучным занятием. По крайней мере в данный момент. Книга, которую оставил мне в наследство Гай, оказалась ничем иным, как записками юного детектива.

Я честно старалась продраться сквозь дебри множества незнакомых мне слов, а сдалась на абзаце, в котором автор описывал способы сокрытия трупа.

— Не мог ты в библиотеке роман какой стащить, — буркнула, откладывая книгу.

Пока читала, пришло время обеда, так что я направилась в замок. И вовремя - на входе меня встретил Сэн.

— Я уже решил, что ты после сегодняшнего завтрака вовсе не захочешь присутствовать в столовой.

— Да нет, что ты, — хохотнула, стараясь казаться веселой. — Я сегодня встретила Лейлу, она мне все рассказала.

— Все?..

— Ну, о том, что вы ждали новых слуг, а привезли только меня…

— Ах, это! — облегченно воскликнул Сэн. — Да, мы и правда ждали еще горничных и лакеев.

— Сэн, а сколько лет господину Вэйтеру? Мне казалось, военачальниками становятся в преклонном возрасте, когда у человека уже многолетний опыт ведения боев и все такое.

— Ему тридцать семь, и нет, ты не права. Мальчишек чуть ли не с пеленок учат держать в руках меч.

— Меч? — не поняла я, потом вспомнила подсвечник в своей комнате и поморщилась. — А, ну да. Они поди на мечах борются.

— Конечно, а на чем же еще?

— Идем на обед, Сэн. Сейчас я намереваюсь познакомиться со всеми, а то прослыву затворницей.

Мы вошли в столовую под хохот. Я была удивлена хорошему настроению слуг, после того, что было здесь утром, но когда Жан галантно отодвинул мне стул и горничные захихикали, хорошее настроение передалось и мне.

— Я сегодня не успела узнать вас поближе, — улыбнулась я коллегам. — Давайте знакомиться!

Сэн, прокашлявшись, представил мне парней.

— Это наши лакеи, Жан и Стил — указал он на Жана и брюнета, что сидел справа от него. Потом кивнул на близнецов-блондинов. — А это Норден, он конюх, и Шайер - личный возничий Ее Светлости.

Парни, улыбаясь, приветственно кивнули мне.

— Мои девочки, — заговорила и Луиса. — Рыженькая у нас горничная, ее зовут Рози. Слева от нее девушка со странными синими волосами… Эби, я тебе говорила же сменить цвет волос! Она тоже горничная.

Эби закатила глаза, хохотнув. Луиса покачала головой и стала дальше представлять мне своих подчиненных.

— Самая молоденькая, Велла, ей пятнадцать, и она личная служанка малышки Элли. Ну и моя дочь, — последнее Луиса проговорила с неприкрытой гордостью в голосе, — Лейла личная служанка Ее Светлости графини Виоленны Бронт.

Девушки по очереди поздоровались со мной, в этот раз глядя на меня с интересом, а не так, как утром - словно на пустое место.

— Очень приятно, — улыбнулась и я. — Ну а я Ася, и я садовник. Но вы это уже знаете, я говорила.

Этот обед мне напоминал какой-то кружок анонимных алкоголиков, или что-то вроде того. Не то что бы я в них когда-то участвовала, но в сериалах видела, и все там происходило так же, как и здесь.

Пока мы ели суп, горничные по очереди рассказывали о том, что успели сделать за день. Камеристки обменивались советами, и только парни обмолвились всего парой фраз. В целом, обед прошел хорошо, и я надеялась на то, что смогу завести друзей среди коллег.

На этой мысли поперхнулась чаем. Каких еще друзей? Я что, совсем уже перестала верить в то, что очнусь?

По спине пробежал холодок. С ужасом взглянула на лица парней и девушек, перехватила встревоженный взгляд Сэна, а потом… Потом в ушах зашумело, и в следующее мгновение перед глазами запрыгали черные точки. Последнее, что я почувствовала, как падаю со стула прямо на пол.