Глава 20

Через некоторое время Диане удалось провалиться в тревожный, но крепкий сон. Они выехали из леса и теперь путь до Дрейкстоуна был более безопасным. По крайней мере, качество самой дороги значительно улучшилось.

Диана долго не могла прийти в себя и осознать, что рассказы и предупреждения Илая вдруг ожили и стали их общей реальностью. Проснулась она лишь тогда, когда монотонное укачивание прекратилась. Потихоньку занимался рассвет, обочины были покрыты тонким слоем снега. Илая в машине не было, и она на мгновение испугалась. Но когда увидела машину Александра — выдохнула с облегчением и решила размять затекшие ноги.

Морозный воздух тут же проник в горло и обжег легкие. Диана набросила капюшон и запахнула куртку. Из леса вышла Джессика в сопровождении Эммы.

— Отсутствие нормального туалета — это мрак! — Джессика бросилась к Диане на встречу.

— Принцессам не место там, куда мы едем, — усмехнулась Эмма. — И жалобам тоже.

Эмма намеревалась продемонстрировать собственное превосходство, но Джессику сложно вывести из себя такой ерундой. Он то ли не заметила колкость, то ли сделала вид, что слова Эммы не имеют к ней отношения. Диана порой завидовала этой способности. У нее всегда все было написано на лице.

— Вы встретили двоих обращенных? — теперь Эмма обращалась к Диане. — Илай как раз рассказывает об этом Александру.

Джессика и Диана повернули головы, но это не помогло им расслышать ни слова, слишком далеко они находились от говорящих.

— Ни черта же не слышно! — Джессика вопросительно посмотрела на вампиршу.

— Вам — да, а вот я могу разобрать каждое слово. Илай спас тебя? Как благородно. Учти, что если их будет больше, то помощь может не подоспеть вовремя. Придется справляться самой.

— Я детектив полиции, — Диана вскинула подбородок. — И смогу за себя постоять. Джессика, где ты нашла укромное место?

— Весь лес в твоем распоряжении, только далеко не уходи. Мало ли что… Могу составить компанию.

— Не стоит, — Диана сделала шаг, и под ногами захрустел снег.

На самом деле она хотела воспользоваться предложением Джессики, потому что идти одной в лес было жутковато. Но не могла себе позволить лишний раз доставить удовольствие Эмме. Конкуренция между ними становилась очевидной и стремительно набирала обороты.

Одно ясно — если Диана попадет в беду, Эмма не станет ей помогать, даже если у нее будет такая возможность. В лесу было по-настоящему холодно, зато толстые стволы, плотно стоящие друг к другу, отлично защищали от ветра. Диана немного пропетляла между деревьями, убедилась, что никто ее не видит, и сделала дело, ради которого пришла. Позади скрипнула ветка, и она вздрогнула. Желудок скрутило от страха — слишком свежа была ночная встреча. Но из-за дерева вышел Илай.

— Не стоит ходить в лес одной, — его спокойный голос подарил мгновенное облегчение. — Почему вы не попросили о помощи?

— Вы подсматривали за мной? — факт того, что он видел весь процесс облегчения, не давал покоя.

— Нет, я бы не стал нарушать ваших личных границ, тем более в таком интимном вопросе. Но я переживал за вас. Смелость, не подкрепленная силой, ведет к гибели. Если с вами что-то случится, я никогда себя не прощу.

Они вернулись к машинам в полной тишине. Диана забралась внутрь и попыталась отогреть заледеневшие пальцы. Илай принес из багажника термос и бумажный сверток.

— Перекусите, я сделал бутерброды и заварил крепкий чай. Нам нужно продолжить путь, скоро утро.

Машина Александра тронулась с места, и Илай поехал следом. Диана налила в маленький стакан горячий напиток и развернула пакет с едой.

— Я рад, что вам удалось немного поспать. Сегодня будет тяжелый день.

— А что будет сегодня? — поинтересовалась она с набитым ртом.

— Мы думаем, что в городе хаос, значит времени мало. Как только мы заселимся в гостиницу, вы с Артуром и Джессикой займетесь освоением мечей, а я с Алексом и Эммой поеду в город.

— И будете убивать всех вампиров, которых встретите на пути?

— Таков закон, нельзя обращать никого, но Саймон это правило нарушил, тем самым он обрек их на смерть. Поймите, убив одного безумного, мы спасем десятки простых смертных. Разве вы не этого хотите?

— То, чего я хочу — неосуществимо, — Диана расправилась с бутербродом, положила нетронутые остатки на заднее сиденье и закрутила крышку на термосе. — Спасибо, что не даете мне умереть с голоду. Пусть меня растерзают вампиры.

— Шутите? — Илай улыбнулся. — У вас красивая улыбка, мне нравится видеть ее на вашем лице. Скучаете по Кристофу?

Этот неожиданный вопрос заставил Диану стянуть губы.

— Я стараюсь сейчас поменьше думать о своей личной жизни. Не хочу накладывать одно на другое. Он так и не позвонил, значит по-прежнему не желает меня видеть.

— А вы? Если чувствуете за собой вину, почему не сделаете первый шаг?

— Потому что его телефон отключен. И наш ближайший диалог зависит напрямую от желания Кристофа со мной связаться. Зачем вы снова заговорили о нем? Хотите приложить руку к моему счастью?

— Я и правда хочу, чтобы вы были довольны своей жизнью.

— Не перегибайте палку, вас это вообще не должно касаться. Лучше скажите, сколько времени мы пробудем в Дрейкстоуне?

— Ответ зависит от множества факторов. Одно скажу точно — пока Саймон не умрет, мы не вернемся. Он очень умен, найти его будет не просто. И прежде чем мы до него доберемся, нам предстоит перебить его голодную армию. Надеюсь, еще не многочисленную.

— Вы сами не боитесь умереть? — Диана не сводила с Илая глаз, любуясь его мужественным профилем. — Не только вы хотите избавиться от Саймона, но и он от вас.

— Я не боюсь смерти, но не могу ее допустить. На мне лежит ответственность за всех вас. И именно она наполняет меня силой. Я буду сражаться с ним до победы. Клан де Лоран был самым сильным, и Саймон последний выживший. Но он не обладает знаниями и мудростью, которые позволят ему это использовать. Ничему нельзя научиться в одночасье.

— Даже отсекать голову мечом? — Диана подняла удивленные брови. — Вы обманули меня?

— Альберто справится за несколько часов, потому что он как раз и обладает всем необходимым. У Саймона нет учителя, к счастью. А у его помощников одна надежда — что за них решат, что делать. И я никогда не обманывал вас, Диана.

— Но недоговаривали, это уж точно. Помните, я спросила — какой вы? И вместо ответа вы ловко вывернули разговор в другую сторону.

— Вам до сих пор это интересно? — он повернулся, и их взгляды встретились.

— Сгораю от любопытства! — Диана театрально закатила глаза.

— При всех обстоятельствах, настигших меня почти полтора века назад, я сумел сохранить в себе человечность. Да, я темный, но не злой. Самодисциплина и работа над собой — мое кредо. Еще я чистоплотный, импульсивный, обаятельный, циничный, но умею быть романтичным. Способен защитить тех, кто мне дорог. И одинокий.

— Браво! — Диана захлопала в ладоши. — Мастерски нахвалили самого себя, разбавили несколькими недостатками, которые при ловкой подаче только украсили образ. Зато по мне катком прошлись…

— Правда? Вы не помните, что я отметил вашу красоту?

— С такой интонацией, что я причислила ее к своим огрехам. Во время наших первых встреч я чувствовала себя неловко в вашей компании. Вы невыносимо меня раздражали и пугали.

— Скажите, что это осталось в прошлом.

— Ушло, как и не было. И знаете, почему? Теперь я знаю, что от вас ожидать.

— Поверьте, вы и не догадываетесь об этом…