Глава 19

Диана стояла между Артуром и Джессикой и наблюдала, как Илай Джилленхол дает распоряжения брату, размахивая руками и указывая ему на нужное место для парковки. Александр припарковал черный джип под огромным деревом, вылез из-за руля и подал руку Эмме, помогая ей выбраться из машины. Диана встретилась с ней взглядом и тут же отвернула голову.

— Раз все в сборе, тогда приступим! — Илай нервничал, но тщательно пытался скрыть это. — Позади меня две машины, и на них мы поедем на север. Нам нужно попасть до завтрашнего утра в город Дрейкстоун, я уверен, что Саймон там.

— Откуда такая уверенность? — спросил Артур.

— Там жила его мать и когда-то стоял замок клана де Лоран, — пояснил Илай. — И я не сомневаюсь, что он захочет обосноваться именно в той местности.

— Пора ехать, — Александр сунул руку в карман и вытащил ключ с массивным брелоком. — Если поторопимся, то будем на месте до рассвета.

Илай смерил Александра строгим взглядом и ничего не ответил.

— В багажнике есть оружие и мечи. Мы остановимся в небольшой гостинице, ее хозяин — мой старый друг. А еще он обучит вас управляться с холодным оружием. Запрещено ходить куда-либо по одиночке, только группами. Завтра утром мы навестим полицию Дрейкстоуна и объясним им цели нашего визита. Важно заручиться поддержкой. Никаких ссор и выяснения отношений, — Илай покосился на Эмму, и та недовольно прыснула. — Саймон, Джош и Хлоя должны умереть, но Паула нужна мне живой. Я обещал отцу, что верну ее домой.

— А где гарантия, что Паула не станет мстить за Саймона? — поинтересовалась Диана. Ей уже перестало все это нравится.

— Такой гарантии нет, но я знаю, как убедить ее этого не делать, — уверенно заявил Илай. — Теперь по машинам. Эмма, Александр и Артур — вы едете вместе. Я беру с собой Диану и Джессику. В каждой машине есть запас еды и воды. Остались вопросы?

Джессика смело шагнула вперед.

— Я бы хотела поехать в другой машине.

Артур тихо простонал.

— Это исключено, — рявкнул Илай.

— Отчего же? — Эмма хитро улыбнулась. — Я с радостью поменяюсь с тобой местом, Джессика.

Эмма прошла мимо Илая и коснулась пальцем его щеки. Ей не требовалось разрешение, и она села в машину своего жениха на переднее сиденье.

— Спасибо, подруга, — проворчала Диана Джессике и поплелась вперед.

Однако Илая разозлило самоуправство Эммы, и мириться с ним он не собирался. Илай быстрым шагом подошел к джипу и распахнул дверь.

— Выходи! — скомандовал он.

Эмма удивленно вскинула брови:

— В чем проблема? Я поменялась с Джессикой. Или ты не хочешь меня видеть?

— Я хочу, чтобы ты слушала, что я говорю. И была рядом с Александром, — Илай говорил тихо, но спорить с ним Эмма больше не захотела.

Она помедлила несколько секунд и освободила сиденье, на которое тут же Илай пригласил Диану жестом руки.

Караван из двух машин двинулся вперед, Диана пристегнула ремень безопасности и уставилась в окно.

— Вы попросили Эмму уйти из-за меня? — она набралась смелости и задала мучающий ее вопрос.

— Я просто хотел, чтобы она была рядом с братом, — Илая развеселил вопрос Дианы, и он широко улыбнулся. — Но вам бы хотелось, чтобы из-за вас?

— Вовсе нет! — Диана возмутилась. — Но я обратила внимание, какими глазами Эмма на меня смотрит. И мне гораздо спокойнее, когда она едет в другой машине.

— Эмма очень сильная, поэтому Хантер и отправил ее с нами. Александр совсем другой. Он впечатлительный и ранимый, ему требуется время, чтобы сообразить, как действовать. Мой брат сильнее любого человека, но слабее многих вампиров. Саймон частенько издевался над ним, иногда откровенно унижая. Теперь вы понимаете, почему он здесь?

— Не очень, — Диана пожала плечами. — Зачем нарываться на неприятности, если за тебя может отомстить старший брат?

— Вам не понять мужскую логику, — Илай рассмеялся. — Истинная причина в другом — Алекс всегда был близок с Паулой, и я рассчитываю использовать это во благо своей семьи.

— Так вот как вы планировали уговорить ее? — Диана прищурилась. — Для вас все служат приманками, не только я.

— Вы — самая лучшая, если вас это успокоит. Раз мы остались наедине, то давайте обсудим наши отношения.

— Вы серьезно? Наши отношения? Не понимаю, о чем вы…

— Теоретически вы являетесь невестой другого мужчины, но то, что произошло между нами в доме в лесу, не дает мне покоя.

— Вы про то, что набросились на меня с поцелуями? — Диана коснулась ладонью полыхающей щеки.

— Но вы ответили на поцелуй, так что мы оба виноваты в том, что произошло. Но я хотел поговорить о другом. Не стану скрывать, что вы меня интересуете. Гораздо больше, чем я могу себе позволить. Но я не хочу портить вам жизнь. Поэтому обещаю, как только мы вернемся домой, я исчезну. И вы выйдете замуж за своего Кристофа.

— Скажите, Илай, а вы всегда распоряжаетесь чужой судьбой по своему усмотрению? — Диана разозлилась. — Позвольте мне самой разобраться с Кристофом, пожалуйста. И да, будет замечательно, если вы и правда оставите меня в покое.

Машина въехала в лес и стало совсем темно. Илай включил фары, и яркий желтый свет зацепил впереди идущую машину.

— Александр слишком оторвался вперед, — этот факт вызвал у Илая беспокойство.

— Перестаньте, мы их прекрасно видим, — успокоила его Диана. — Прибавьте скорость, и проблема будет решена.

Илай надавил на газ, мотор заревел, но вдруг машина резко дернулась и остановилась. Диана от неожиданности выставила руки вперед и ударилась о панель.

— Черт! — выругался Илай.

— Еще какой… Вы зачем это сделали?

Илай не ответил, да это и не требовалось. Перед капотом стояла девочка лет десяти и плакала навзрыд, прикрыв крохотными ладошками лицо.

— Бог мой… — Диана машинально прикоснулась к ручке на двери.

— Нет! — остановил ее Илай и потянулся на заднее сиденье. В его руке блеснул небольшой широкий меч с заострением на конце.

— Вы собираетесь ее убить? — Диану затрясло от негодования. — Это ребенок! Может ей нужна помощь?

— Если она не одна, то помощь потребуется нам, — Илай отстегнул ремень безопасности.

— Не выходите! — Диана схватила его за руку. — Давайте просто уедем. Но сначала мы должны убедиться, что вы не ошиблись.

Он повернулся и внимательно на нее посмотрел.

— Что делать ребенку одному в лесу? Она бы точно не прятала лицо и скорее всего первыми бы ее увидели наши друзья.

Диана кивнула и посмотрела на девочку. Та больше не плакала. Она стояла прямо, опустив руки вдоль туловища, и смотрела на нее нечеловеческими глазами. Лицо ее перекосилось и было перемазано в крови.

Хлопнула дверь, и перед девочкой застыла громадная фигура Илая. Неужели он на глазах у Дианы убьет ее? Девочка завертела головой и оскалилась, но глаза ее по-прежнему были направлены на вжавшуюся в сиденье Диану. Илай что-то говорил, но из-за работы двигателя и закрытых окон Диана не могла слышать их разговор. Илай протянул руку, но девочка отпрыгнула в сторону и скрылась в лесу. Через несколько секунд исчез и Илай.

Диана услышала странный хруст и посмотрела в боковое окно. Прямо перед ней стоял мужчина — окровавленный, с черными огромными глазами и выпирающими изо рта клыками. Она потянулась в кнопке центрального замка, но не успела на нее нажать — дверь резко распахнулась, и ледяная рука схватила ее за ворот тонкой куртки.

— Илай! — Диана закричала, пытаясь выпихнуть его из машины.

Запах пота ударил в нос, и она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Он выкинул ее из машины одной рукой и швырнул на землю. Диана нащупала пистолет, трясущимися пальцами расстегнула кобуру и направила дуло в сторону обезумевшего вампира.

— Стой! — приказала она дрожащим голосом. Он открыл рот и протянул к ней кривые грязные пальцы.

Диана выстрелила. Мужчина покачнулся, но пуля его не остановила, скорее еще больше раззадорила.

— Я хочу есть, — прохрипел он, осаживаясь на колени.

Диана постаралась собраться и выстрелила снова, целясь в голову. Пуля пробила плечо. И вдруг голова мужчины исчезла, брызнула кровь, а позади его обезглавленного тела вырос разгневанный Илай.

— Где девочка? — Диана оперлась о землю, но не смогла подняться — тело онемело и перестало слушаться.

— Мертва, — Илай подхватил ее на руки и поставил. — Вы в порядке?

— Меня чуть не сожрал вампир! — Диана отряхнула штаны. — Прошу вас, поехали отсюда. Все разговоры по пути.

Они сели в машину и рванули вперед. Машина подскакивала на неровной дороге, и Диане пришлось вцепиться в кресло, чтобы не удариться головой.

— Вы отрубили ей голову? — она посмотрела на Илая. — Ребенку? Почему мы не могли просто уехать?

— Обращенному в вампира злому и голодному ребенку, если вас это утешит. И если бы мы оставили их в живых, то очень скоро они оказались бы в Лоундвуде. Но перед тем, как отсечь ей голову, я узнал кое-что.

— Что? Говорите, Илай, что она успела вам сказать?

— Вампиров в Дрейкстоуне много, люди в панике и прячутся по домам. Улицы пусты, а значит на нас будет вестись большая охота. Точнее на вас троих.

— Вы хотите сказать, что вампиры не могут войти в дом и полакомиться?

— Они не могут входить в чужой дом без приглашения, — пояснил Илай. — Но могут крутиться около, смотреть в окна и пугать.

— Постойте, но Саймон проник в квартиру Роя Ролсона, и я очень сомневаюсь, что тот его пригласил!

— Либо ваши сомнения ложные, либо Саймон узнал то, что не должен был узнать. Если это так, то у нас неприятности.

— Ничего не понимаю! — Диана заерзала на сиденье, потянув на себя ремень. — Он может то, что не могут другие?

— Клан де Лоран не просто так был самым могущественным. И я жалею об одном — что не уничтожил книгу до того, как она попала в руки Саймона.