Глава 24

Диана наконец дождалась своей очереди в душ, пропустив вперед сначала Артура, а потом Джессику. Ванная комната в гостинице была одна для всех, что ее огорчило и удивило. Мало того приходится ждать, так еще и есть опасение, что кто-то зайдет. Щеколда на двери, конечно, присутствовала, но уж точно не была препятствием, например, для Эммы. А именно ее вторжения Диана больше всего опасалась. Физическое превосходство соперницы было слишком значительным, чтобы даже пытаться ей противостоять. И если силы их были не равны, то Диана надеялась на последнее и единственное — убрать угрозу с помощью сообразительности и диалога. А поговорить следовало с Илаем — он должен осознать всю серьезность ее положения и оставить в покое. Когда они вернутся в Лоунвуд, у них будет возможность выяснить отношения окончательно, прежде чем он исчезнет из ее жизни, как обещал.

Несмотря на убогий вид и маленькие размеры душевого отделения, вода оказалась чистой и горячей. На полке нашелся кусок мыла, и Диана им воспользовалась. Мышцы ломило после нагрузки, хотя за несколько лет работы в полиции она не пропустила ни одной тренировки и была в хорошей форме. Но как бы она не старалась, мысль о том, что выстоять против вампиров будет очень сложно, ее не покидала. К тому же Диана никогда не убивала, а именно это ей предстояло побороть в себе и сделать.

После нападения на дороге у нее до сих пор сохранилось ужасное чувство — она приготовилась попрощаться с жизнью. Если бы Илай опоздал, то Дианы уже бы не было. Тот случай ее отрезвил, дав понять — это не игра, все по-настоящему, и опасность не где-то там далеко, а слишком близко.

Прислонив к лицу маленькое полотенце, она вдохнула хорошо знакомый аромат дома и чуть не прослезилась. В череде событий ей удавалось отвлекаться, но стоило хоть какой-то мелочи, имеющей отношение к ее прежней жизни, произойти, на Диану накатывала тоска. Она вспомнила, как они с Кристофом купили набор поленец на распродаже, и одно из них она намеренно прихватила с собой. Диана редко уезжала из города, и всегда ночевала дома. Теперь же, находясь в дали, она чувствовала, как стремительно разрывается связь с привычным миром.

Она надела свежее белье, чистую футболку, джинсы, и вышла в коридор. С кухни доносились голоса, звон посуды, треск дров в камине, и наличие жизни вокруг принесло ей слабое утешение. Она не одна. И пусть не всех, кто ее окружает, она была рада видеть, но без Артура и Джессики пришлось бы совсем туго.

Джесс суетилась около кухни, больше мешаясь Альберто, чем помогая. Артур сидел за столом с вампирами, вернувшимися из города.

— Мы ждем только тебя, — Артур выдвинул для нее стул.

Диана коротко улыбнулась и села, быстро взглянув на Илая. Он внимательно наблюдал за ней, не моргая. Эмма опустила глаза, рассматривая пальцы с аккуратными красивыми ноготками.

— Какие новости? — нарушил затянувшееся молчание Альберто, ставя поднос с чашками и чайником на стол.

Слово взял Илай:

— Город практически пуст, люди попрятались, на дорогах валяются растерзанные тела. Мы убрали трупы, хорошо, что начинается зима и они не успели испортиться…

— Было бы, чему портиться — ни крови, ни внутренностей, — процедила сквозь сжатые зубы Эмма.

— Мы нашли троих, они прятались на заброшенном складе. Двое из них — подростки. Мы попытались с ними поговорить, но они совсем обезумевшие, не идут на контакт. Пришлось уничтожить, так и не получив информацию. Саймон, видимо, что-то наобещал им, потому что единственное, что они говорили — его имя. Еще мы постучались в несколько домой, но никто не осмелился нам открыть. Даже после того, как мы попытались объяснить, кто мы, и предложили помощь.

— Нужно эвакуировать людей, или надежно спрятать, — вмешался Александр. — И в этом нам пригодится ваша помощь.

— А с чего вы решили, что они нас не примут за вампиров? — задала вопрос Диана. — Подумают, что мы просто выманиваем их, чтобы напасть.

— Как в городе обстоят дела с провизией? — Артур взял одну чашку и налил травяной отвар. — Наверняка у людей истощились запасы еды, если они у них вообще были…

— Есть магазины, но они пустые, все работники разбежались, — продолжил Илай. — Там можно взять продукты, но мы физически не сможем их раздать всем. Городок хоть и не большой, но все же…

— У нас две машины, — заговорила Джессика. — Если мы разобьемся на группы по два человека, и будем набирать продукты, паковать и разносить, то за несколько дней управимся. Заодно и прочешем улицы. Днем кормим народ, а ночью ведем охоту.

— Это хорошая идея, — кивнул головой Александр.

— У меня есть машина, я тоже могу участвовать, — предложил помощь Альберто.

— Это все хорошо, но, если Саймон доберется до руин замка и проведет ритуал, пока мы занимаемся добродетелью, мы упустим время.

— Ты прав, — согласился с братом Александр. — Тогда мы разделимся чуть иначе. Я с Джессикой займусь помощью людям, а вы — Саймоном.

— Джессика отлично машет мечом! — Альберто усмехнулся. — Информация на тот случай, если вам встретится кто-то на пути.

— Я согласна! — воскликнула Джессика, и глаза ее заблестели.

Артур нахмурился, но не сказал ни слова против.

— Сегодня я навещу Дору, — Альберто встал из-за стола. — Вдруг она сможет помочь определить местоположение замка? Лес хорошо ей знаком, и она ориентируется в нем лучше любого из нас.

— Спасибо, любая помощь пригодится, — Илай тоже поднялся. — У кого-нибудь есть связь? Нам попалась разрушенная вышка, часть города уже обесточена. Уверен, Саймон делает это намеренно. Альберто, у тебя есть запас свечей на крайний случай?

— У меня все есть, — старик улыбнулся. — Нужно достать все необходимое с чердака.

— Я вам помогу, Альберто, — вызвался Артур.

— Вот и славно, — Илай посмотрел на Диану. — У вас есть немного свободного времени? Я бы хотел обсудить кое-что.

Эмма резко подняла голову и на ее идеальном лице отчетливо читалось раздражение. И это не укрылось от Дианы.

— Только ненадолго, — выдавила она.

— Конечно, — Илай нахмурился. — Оденьтесь потеплее, мы немного прогуляемся. Жду вас на улице.

Диана вернулась в комнату, надела свитер, набросила на плечи куртку и вышла во двор. С неба летел мелкий снег, но ветра, к счастью, не было. Илай стоял в стороне от дома, засунув руки в карманы, и смотрел в густой черный лес. Услышав шаги, он обернулся.

— Нам нужно объясниться, — он сразу перешел к делу, что было абсолютно в его духе.

— Если вы об Эмме, то ваше приглашение на прогулку только усугубит мое положение.

Они шагнули к узкой тропе и скрылись в лесу.

— Простите, что вам пришлось пережить ее нападки. Я помню, что обещал вас защитить. И по-прежнему намереваюсь это сделать. Я поговорил с Эммой.

— Дайте догадаюсь — она мечтает меня придушить голыми руками? — Диана фыркнула, не сдерживая раздражения. — И что она вам сказала?

— Для начала я объясню вам суть наших с ней отношений, — Илай чуть замедлился, пропуская Диану вперед. — Она не солгала, когда сказала, что мы с ней состояли в продолжительной интимной связи.

Диана вздрогнула — отчего-то слышать это оказалось противно.

— Эмма очень красивая, умная, утонченная и мы с ней отчасти друг другу подходим. Когда-то я сам в это верил, но кое-что изменилось. Мое отношение к ней. После нашей с вами случайной встречи, я прекратил с ней все отношения.

— Но при этом захаживали к симпатичной молодой девушке с двенадцатого этажа, — Диана не ожидала, что произнесет это так грубо, как вышло.

— И тем не менее мои редкие увлечения никогда не были для Эммы помехой. Пока не появились вы.

— Я? Прошу вас, прекратите придавать мне излишнее значение в вашей жизни, это глупо! — Диана не смогла больше сдерживать эмоции. — Вы так часто об этом говорите, что я уже сама начинаю в это верить! Илай, между нами ничего не было, не считая того поцелуя, о котором я до сих пор жалею! Перестаньте морочить мне голову!

Он резко остановился.

— Я вам безразличен?

— Вы… — Диана замялась. — Ничего хорошего не выйдет. Вы сами сказали, что мы не подходим друг другу и посоветовали наладить отношения с Кристофом. Разве нет? Я не могу понять, чего вы хотите?

— Вас, — ответил он так легко, будто в этом не было важного признания. — И я уверен, что вы чувствуете нечто подобное.

— Пока я чувствую, что вы откровенно издеваетесь надо мной. И просите невозможного. Мы не закончили говорить про Эмму. И меня не волнуют подробности вашей прекрасной совместной жизни. Она чуть не придушила меня в комнате! О чем вы поговорили с ней?

— Я запретил ей к вам приближаться.

Диана наигранно рассмеялась.

— Удивляюсь, почему вы не сделали этого раньше! А, нет, сделали, только это не помогло.

— Эмма больше ничего вам не сделает, обещаю. И я не хочу, чтобы вы боялись со мной общаться из-за нее. Когда мы вернемся домой, я сдержу слово и исчезну. Но не лишайте меня общения здесь. Я прошу вас.

Диана прислонилась к толстому стволу, так как ноги отказывались ее держать. За время общения с Илаем она поняла кое-что о нем — он прямолинеен и всегда говорит в лоб все, что думает. И это обескураживало и обезоруживало. Именно из-за этой его черты Диана постоянно чувствовала себя загнанной в угол. Только что он практически признался ей в чувствах, но она не могла позволить себе такую роскошь и сказать правду.

Она хотела прикоснуться к нему, снова ощутить на губах его вкус, зарыться в объятиях, признаться в любви, но… это вечное «но» стояло на пути, как стена. Люди и правда слишком сильно отличались от вампиров. Если первые купались в страхах и предрассудках, то вторым не приходилось строить из себя то, что хотят видеть другие. Когда-то она услышала фразу, что у вампиров нет души. Но это ложь. В Илае есть душа, и именно ее интересы он ставит на первое место.

Послышался громкий хруст, и Илай насторожился. Он посмотрел по сторонам и сделал шаг к Диане. В этот самой момент острие ножа пронзило ее предплечье, и она вскрикнула от боли, присев на подогнутых ногах.

За деревьями промелькнула фигура — с такой скоростью, что ей удалось увидеть только белоснежные длинные волосы. Илай тоже его заметил и дернулся вперед, подхватывая ее на руки.

— Саймон… — прошептал он, с ужасом глядя на рану.

— Бегите. Поймайте его, — прохрипела Диана, и по ее щекам побежали слезы.

— Нет, я выбираю вашу жизнь, а не его смерть.