Глава 33

Илай вышел из гостиницы и посмотрел в сторону леса. Дождь закончился, оставив после себя сырую черную землю и густую темноту. Но Илая это не пугало — ему не нужен ни свет, ни переливы снега в отблесках луны, чтобы видеть. Уже много лет он ориентировался по запахам и внутреннему навигатору, называемому чутьем. И именно сейчас оно подсказывало, что кто-то рядом, совсем близко, наблюдает за ними со стороны, как притаившийся охотник. Он спиной почувствовал мягкие шаги брата и обернулся.

— Тихо, — Александр встал рядом и прислушался.

— Даже слишком, — согласился с ним Илай. — Но это обман. Там кто-то есть.

— Может Дора или Альберто? Отправились на охоту и сытые крадутся к дому. Ты решил что-нибудь с домом в лесу? Если Саймон догадается, то у нас будут проблемы…

— Я в смятении, — Илай посмотрел на небо и вздохнул. — Головой понимаю, что сам должен дежурить там, но сердце не пускает. Саймону нужна Диана. Я не могу ее надолго оставить одну. Особенно после того, что устроила Эмма.

— Ты совершил ошибку, брат, — Александр коснулся его плеча, словно подтверждая, что он не осуждает, а просто констатирует факт. — Не стоило привязывать ее к себе. Теперь она попала под удар. Саймон знает, что она дорога тебе, и не упустит возможности отомстить.

— Я понимаю, но прошлого не вернешь. Я должен был оставить Диану в Лоунвуде и надежно спрятать в нашем доме. Хантер не позволил бы никому причинить ей вреда.

— Но она здесь… — Алекс сделал шаг, и под его сапогом хрустнула ветка.

Он замер, но звук повторился вновь.

— А вот и незваный гость просчитался, — Илай вытянул шею. — Пошли. Мы не можем его упустить.

Они сорвались с места одновременно, и скрылись в лесу, ловко уворачиваясь от могучих стволов. Илая вел его чуткий нос, а Алекса — глаза, как у ястреба. Каждый шаг, каждый новый рывок сокращали дистанцию между охотниками и их жертвой. Лес наполнился звуками — шелестом мертвых листьев под ногами, хрустом поломанных веток, тяжелым дыханием.

Тень удалялась, боясь, что ее поймают.

— Джошуа! — закричал Илай брату и срезал путь.

— Хлоя! — Алекс увидел вторую тень и сразу ее узнал.

Братья разделились.

Илай чувствовал, как внутри него зарождается гнев, который он даже не старался побороть. Чем больше злости, тем больше сил и решимости у него будет, чтобы завершить начатое. Он не сможет его упустить. Он не проиграет снова.

Лес становился гуще, глаза с трудом выхватывали куски неба, на котором круглым диском висела свидетельница погони — луна. Джошуа никогда не был достаточно сильным, как физически, так и морально. Именно поэтому он так легко примкнул к Саймону — тот обещал ему могущество, которое он никогда бы не получил в семье Джилленхол.

Илай догонял. Он почувствовал запах того, кого много лет считал своим другом и братом. Джошуа источал страх, и это только ускорило Илая. Вот он, совсем близко, между ними меньше сотни метров. Илай прыгнул, он услышал, как рвется ткань его куртки, оставляя на ветке черный кожаный клок. Он хотел закричать Джошу, но решил поберечь силы. Еще чуть-чуть, рукой подать, и предатель окажется в его лапах — беззащитный и напуганный. И он сделал это…

Илай накрыл Джошуа свои телом, и они покатились по влажной земле. В нос ударил запах прелости и сырости. Джош застонал, тем самым признавая поражение.

— Не дергайся, — Илай скрутил ему за спиной руки и оседлал, не позволяя пошевелиться. — Выкинешь что-нибудь — убью сразу, без разговоров.

— Ладно… — пробормотал Джош, выплевывая изо рта землю.

— Вставай! — Илай ослабил хватку и потянул его за собой.

— Хлоя ушла, — рядом появился Алекс, и Илай мысленно обрадовался, что брат в безопасности. — Привет, Джош. Не хорошо подслушивать чужие разговоры.

— Я не хотел… — блеяние Джошуа заставило Илая усмехнуться. — Это Саймон мне велел.

Илай не ответил. Он подтолкнул его вперед, по-прежнему крепко удерживая. Дай он слабину, и тот пустится в бега. А ему нужно вытащить из него побольше информации.

Путь до гостиницы занял гораздо больше времени, чем вся погоня. Пойманный трофей шел смирно, опустив голову. Они обогнули здание, внутри которого, ни о чем не догадываясь, спали их друзья, и завели Джошуа в старый, но крепкий сарай, построенный Альберто для хозяйственных нужд. Толстые каменные стены и железная дверь гарантировали, что Джошуа не сможет сбежать.

Илай швырнул его на пол и навис сверху.

— Где Саймон? — прорычал он, сдерживаясь, чтобы не ударить.

— Я не знаю, — глаза Джошуа расширились и испуганно метались между братьями. — Он велел мне следить за вами.

— Зачем ты нас предал? — Александр присел на корточки, и посмотрел Джошуа в глаза. — Стоило оно того? Ты же понимаешь, что мы не позволим Саймону осуществить задуманное?

— Я не знал, что так будет. Он просто предложил отделиться, — Джош замотал головой. — Мы с Хлоей хотели создать семью и родить ребенка… только и всего…

— Вампирам запрещено рожать детей, — Илай сложил руки на груди. — И ты прекрасно понимал, что мирным путем желаемого не получишь. Где Паула?

— Она с Саймоном.

— А Эмма? — Илай следил за его реакцией, понимая, что то, что он не скажет, легко прочитается по глазам.

Джошуа резко поднял голову, услышав знакомое имя.

— Я видел Эмму лишь однажды. Она говорила с Саймоном, но я не знаю, о чем. Прошу, Илай, отпусти меня. Я не стану больше помогать Саймону, я хочу вернуться домой.

— И ты думаешь, что Хантер примет тебя после всего? — Александр поднялся. — Чем ты думал, Джош? Пострадали люди. Вы поставили под удар все наше сообщество! Неужели Саймон рассчитывает, что горстка вампиров способна разжечь войну и выиграть? Вспомни, чем закончилась последняя. Весь твой клан погиб. От семьи Вальдез никого, кроме тебя, не осталось!

— Саймон узнал про Элизабет, — Джош прижался спиной к стене и вытянул ноги. Видимо, понял, что только сказав правду, у него есть шанс на спасение. — Больше года он по крупицам собирал информацию. Он уверен, что вы его обманули. Де Лоран сильнее, чем любой из кланов, живущих на земле. А еще он в курсе, что Хантер принимал участие в убийстве его матери.

— Она была опасна, — попытался объяснить Александр. — Ее жажда власти и крови стала причиной тысяч смертей. Не только Хантер принял это решение. Все главы кланов объединились против нее.

— Хантер совершил другую ошибку — от позволил ее выродку жить, — Илай поджал губы и тяжело задышал. — Но я исправлю упущение отца. Я сам убью Саймона.

— Он сильнее, чем ты думаешь, — Джош простонал, словно сама мысль об этом причиняла ему боль. — Позвольте мне помочь вам. Простите мне мою ошибку.

— И как мы можем тебе доверять? — Александр метался из угла в угол.

— Мы не станем этого делать, — твердо сказал Илай. — Мне жаль, Джошуа.

Алекс замер на месте.

— Ты же не собираешься…? — запротестовал он, догадываясь, что Илай подразумевает под этими словами. — Джошуа был нашим братом. Его должен судить Хантер.

— Нет! — Илай поднял руку, требуя тишины. — Здесь я — Хантер. И мое решение не обсуждается. Тебе есть, что еще сказать?

Джошуа подтянул под себя ноги и обхватил тело руками.

— Илай, я могу помочь… Умоляю, дай мне шанс все исправить…

Он не готов был давать Джошуа шанс, потому что загладить вину у того возможности не было. Илай решительно подошел к нему, поставил на ноги, крепко ухватившись за ворот растянутого свитера, взял двумя руками за шею и резко дернул. Крик Александра раздался одновременно с хрустом костей. Джошуа обмяк в руках Илая, и его безжизненное тело осело на пол.

— Зачем? — Алекс опустился на колени и на лице его застыл немой ужас.

— Не жалей его. Так будет с каждым, кто нас предал. Джошуа сделал свой выбор и заплатил за него. Жаль, что нам не удалось поймать еще и Хлою.

— А Паула? — Алекс вскочил и толкнул брата в грудь. — Ей ты тоже оторвёшь голову? Или она достойна снисхождения, потому что она Джилленхол?

— Если потребуется, Александр, то и ей оторву. Все зависит от нее самой. И если она не образумилась, то ее ждет смерть, даже не смотря на обещание, которое я дал отцу.

— Но Джошуа хотел нам помочь! — Алекс всхлипнул, и Илай посмотрел на него с презрением.

— Единственное, чего хотел Джошуа — сберечь свою шкуру. Иди в дом. Не стоит тебе смотреть, как будет гореть его тело.