Глава 34

Диана проснулась от странного шума, доносящегося из гостиной. Рассвет робко заглядывал в окно, и не сложно было догадаться, что время совсем раннее. Она перевернулась на другой бок, в надежде снова нырнуть в сон, но передумала. Не пропустила ли она что-то важное, раз все уже встали?

Она быстро оделась, собрала волосы и вышла из номера. До нее доносились обрывки спора, и она узнала голос Илая.

— … Я не мог поступить иначе! Чего ты ждал от меня? Чтобы я предателя сюда привел?

«О ком это он?» — подумала Диана и показалась из-за угла.

За столом она застала четверых: Алекса, Илая, Дору и Альберто. Заметив Диану, все разом замолчали.

— Что случилось? — она прислонилась к дверному косяку, переживая, что прервала важный разговор, не предназначенный для ее ушей.

— Мы поймали Джошуа, — ответил Илай и закрыл лицо руками.

— Мы убили Джошуа! — Алекс был раздражен.

— Не стоит ссориться, — вмешалась Дора. — выбора то и правда не было. Я считаю, что Илай поступил правильно. Да, Джош был членом вашей семьи, но он предал всех, кто ему доверял. И сделал бы это снова. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю.

Диана поняла, что ее присутствие никого не стесняет, и села за стол.

— С ним была Хлоя… — Александр смотрел перед собой. — Ее мы упустили. Я упустил. Она расскажет Саймону все, что видела и слышала.

— А что она слышала? — Диана старалась не вмешиваться, но не смогла не задать этот вопрос.

— Мы говорили о доме Доры, — Илай стукнул кулаком по столу. — Получается, что как только Хлоя доберется до Саймона, он отправится в лес.

— Вот и хорошо. Сколько можно ждать, пока он сам сообразит и придет к нам в руки? Но нужно торопиться, — Альберто заметался по кухне, хлопая себя по карманам. — Не стоило мне оставлять пост.

— Ты правильно сделал, что вернулся домой. Одному там делать нечего, — Илай потянулся и поймал его за рукав. — Успокойся. Мы все пойдем. И будем ждать Саймона там.

— Все? — Дора насупилась. — Нельзя оставлять людей одних. Кто-то должен следить за гостиницей. Я бы хотела пойти, но чую, что моя задача заключается в другом.

— Да, Дора, ты права. Тебе лучше остаться. И Алексу тоже, — Илай посмотрел на брата.

— Что? Нет!

— Да, так будет лучше. Иду я, Диана и Альберто.

— Не стоит брать девочку с собой, — Дора накрыла рукой ладонь Дианы. — Я присмотрю за ней.

— Если она останется здесь, то Саймон наведается в гостиницу, — объяснил Илай. — И не забывайте, что есть еще и Эмма, и ей не составит труда войти внутрь. Диана должна быть рядом со мной, только так я обеспечу безопасность не только ей, но и остальным. Заприте двери и никого не выпускайте за порог. А нам пора в путь.

Они вошли в лес, и он укрыл их полумраком. Солнце старалось пробиться сквозь густые кроны деревьев, но его света едва хватало лишь для того, чтобы различить дорогу. Илай шел впереди, его шаги практически не слышались, словно он не касался земли. Диана старалась не отставать от него, чувствую позади себя прерывистое тяжелое дыхание Альберто.

Диана чувствовала себя странно, с одной стороны, она предвкушала что-то серьезное и страшное, но с другой — надеялась, что все закончится. Она боялась встречи с Саймоном. Ведь если Илай проиграет, то она погибнет мучительной смертью, вряд ли де Лоран позволит ей легко умереть.

Наконец показался дом Доры — деревянный, построенный из толстых бревен, потемневших от времени и погоды. Крыша покрылась мхом и просела, над входом ржавел арочный козырек. Два окна были занавешены плотными шторами. Диана осмотрелась — вокруг лес, тянущий длинные ветки к мизерному оазису жизни.

Альберто снял навесной замок и по-хозяйски пропустил их внутрь.

— Я разожгу печь, чтобы ты согрелось, — он подхватил из угла палено и внимательно осмотрел. — Вроде не отсырели.

В доме и правда было влажно и холодно. Жила Дора скромно — стол, самодельный умывальник, старый просиженный диван и кресло-качалка, накрытая пледом. Ее Диана и выбрала, чтобы присесть. Деревянные дуги заскрипели под тяжестью ее веса и начали укачивать, как дитя. Альберто суетился у каменной печи, и через несколько минут в ней затрещали поленья, охваченные разгорающимся огнем.

Вошел Илай и положил три меча на стол.

— Думаешь, придется драться? — Альберто ухмыльнулся. — Может тогда дом спалить, пока не поздно?

— Я ничего не думаю, — Илай сел на диван и закрыл глаза. — Может Хлоя ничего и не слышала. В любом случае — у нас нет другого выхода, кроме как ждать. Диана, не выходи из дома, что бы не случилось. Они не смогут войти сюда без приглашения, пока внутри кто-то есть.

— Я оставлю вас ненадолго, — Альберто подошел к двери. — Принесу еще дров из сарая.

— Иди ко мне, — Илай дождался, когда они останутся одни, и поманил Диану рукой.

Она выбралась из кресла и села рядом, прильнув к его груди.

— Ты переживаешь? — спросила она, вдыхая знакомый аромат его тела.

— Да, за тебя. И за сестру. Я чувствую, что мы скоро встретимся. И боюсь того, что прочитаю в ее глазах. Поступок Паулы до сих пор для меня загадка.

— Ты знал про их отношения с Саймоном? — Диана подняла голову.

— Об этом знали все, но никто из нас не распознал угрозы. Кроме мамы. Для нее Саймон так и не стал частью семьи, а остался одним из клана де Лоран. Выходит, ее опасения подтвердились.

Илай коснулся ее волос и пропустил несколько прядей сквозь пальцы.

— Диана, я люблю тебя.

Она крепче прижалась к нему и зажмурилась.

— И я люблю тебя, Илай. Ты по-прежнему считаешь, что у нас нет будущего?

— Я не хочу думать о будущем. Знаю только одно — теперь ты моя, и я не оставлю тебя, даже если ты этого потребуешь. Когда мы вернемся, я заберу тебя в свой дом, окружу заботой, ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Превратишь меня в вампиршу? — она улыбнулась.

— Нет, ты не заслуживаешь такой участи. У вечной жизни много недостатков…

Скрипнула дверь и ворвался обеспокоенный Альберто.

— Они пришли… — прошептал он, указывая в сторону леса. — Саймон и Паула. Вдвоем.

Илай подскочил и обернулся к Диане.

— Сиди здесь, не выходи, — и ушел следом за Альберто.

* * *

Саймон стоял перед домом, широко расставив ноги и засунув руки в карманы. На его лице играла блаженная улыбка. Паула стояла позади него, прячась за спиной. Увидев Илая, она вздрогнула и опустила глаза.

— Здравствуй, сестра, — Илай сумел сохранить самообладание.

— Так вот где стоял замок клана де Лоран? — Саймон присвистнул. — Кто додумался построить эту убогую хибару?

— Ни замка, ни клана больше нет, — отрезал Илай.

— Как это? — Саймон вытаращил глаза. — Я здесь, стою перед тобой, а за твоей спиной — мой дом. Рядом со мной — любимая женщина, которая поможет увеличить численность моего рода, — он приобнял Паулу и подтолкнул вперед. — Ну же, родная, поздоровайся с братом, не хорошо быть невежливой с нашими гостями.

— Уходи, Илай, прошу тебя! — Паула наконец осмелилась посмотреть ему в глаза. — Саймон вправе вернуть то, что ему принадлежит.

— Ему ничего не принадлежит. Это иллюзия, в которую он заставил тебя поверить. Клан де Лоран уничтожен, а Саймон — глупец, который затеял игру, в которой потерпит поражение. Никто из вампиров никогда не протянет ему руку помощи.

— А мне и не нужны ваши руки, — Саймон рассмеялся. — Я поставлю вас на колени и заставлю подчиняться. Моя мать привела бы вампиров к победе над людьми, если бы не глупцы, лишившие ее жизни, заманив в ловушку. И мой долг — исполнить ее волю и довести начатое до конца. Мы — правители мира, а из-за идиотских решений, вынуждены коротать вечность, пойдя против собственной природы. Люди — это корм, слуги, скот. Неужели, Илай, тебе не хочется расправить крылья? Обещаю, я прощу клан Джилленхол и позволю вам сохранить привилегии. Видишь, как я добр?

— Илай, мы не хотим драться, — Паула сделала еще шаг и замерла на месте. — Только поговорить. Саймон дал слово, что не тронет тебя, и я верю ему. Позвольте клану де Лоран возродиться вновь. Давайте вернем нам право на нормальную жизнь, семью, детей…

— Это невозможно. В мире нет место для нас. Все давно изменилось. Неужели тебе доставляет удовольствие охота на людей? Вспомни, чему учили нас родители? Ведь ты сама прожила долгую жизнь, будучи человеком! Саймон никогда не поймет тебя. Одумайся, вернись домой. Я уговорю отца простить тебя.

— Поздно, — ответил за Паулу Саймон. — Истинную природу невозможно заглушить никакими законами. И я докажу, что в этом мире есть место для нас, и займу свое по праву. Все несогласные умрут. Те, кто склонит голову — заживут новой жизнью. Решай, Илай. Я в одном шаге от того, чтобы вернуть себе власть. И как только духи рода и земли откроют мне тайну, я войду в свой дом. И меня никто не остановит. Даю тебе два дня. И я даже прощу тебя за Джошуа, хотя мне будет очень его не хватать. Подумай о девчонке, Илай. Если ты приклонишься, то я позволю ей дожить свой короткий век и умереть естественным путем.

— Я давно все решил. Твои угрозы меня не трогают. Паула, ты совершаешь ошибку. Подойди ко мне, и я дам тебе защиту. Саймон не нападает лишь потому, что понимает — ему не победить меня в честной схватке. Сестра, прошу тебя…

— Все, хватит! — Саймон взял Паулу за руку. — Мне надоело слушать этот бред. Два дня, Джилленхол. И я построю крепость руками своих подданных. Смотри, ты рискуешь оказаться в их числе.

Саймон подхватил Паулу и растворился в лесу, будто его и не было.

— Почему ты позволил ему уйти? — осторожно спросил Альберто.

— Потому что я не смог поставить под удар Паулу. Увидеть ее оказалось тяжелее, чем я думал. Зови Диану и неси огонь. Сейчас мы спалим этот дом дотла.