глава 12

Вся восторженная муть слетела в тот миг, когда жрец начал задавать вопросы. Ладно бы там спросил, согласны ли мы жить в богатстве и бедности, болезни и здравии, ну и далее по тексту, как принято в подобном случае. Но он решил поинтересоваться, искренние ли наши чувства, готовы ли мы засвидетельствовать нашу связь перед богами и отказываемся ли от прежних привязанностей. – Странный обряд, и вопросы у них такие интересные… – протянула я, когда настала тишина. Жрец поперхнулся и закашлялся, с каким-то немым отчаянием глядя на магистра Деонира. А тот на мгновение напрягся, но тут же черные глаза сверкнули весельем. Наклонившись ко мне, дроу тихо, на грани слышимости шепнул на ухо: – Золотце, просто скажи дяде «да». – Но я не понимаю, какую связь мы должны засвидетельствовать, – также тихо прошептала в ответ. – Вы же знаете, что шутки с богами всегда плохо заканчиваются. Вдруг нам потом это все аукнется. Разве есть смысл рисковать своей жизнью и душой ради поимки… Мой рот тут же закрыли ладонью, и я замычала, глядя на обалдевшего от действий дроу жреца. На самом деле тут все были какие-то слишком напряженные и слегка в шоке! Не зря я никогда не любила всякие шумные и торжественные мероприятия. Хорошо, что эта свадьба ненастоящая. Иначе я бы прибила будущего мужа еще в храме. – Селена, просто ответь жрецу, – зашипел на меня мужчина. – Никто ничем не рискует, поверь. Но, если ты будешь долго думать, все те милые демоны и эльфы, в данный момент собравшиеся возле храма, станут реальной угрозой. Я побелела, припомнив, как ректор объяснял, сколько законов я нарушила, и что многие теперь желают моей смерти. Вот как-то не ожидала, что за мной придут так скоро, к тому же все и сразу… – Вы же обещали разобраться с этой проблемой к утру! – теперь настала моя очередь шипеть. – Мы и разобрались, – хмыкнул дроу. – Видишь, стоим сейчас с тобой в храме, ждем, когда ты ответишь жрецу. После этого никаких проблем больше не возникнет! Насупилась, и бросила на жреца угрюмый взгляд. Везде обман. Любит же магистр Деонир из всех делать идиотов! Ведь демоны явно думают, что сейчас я выйду замуж за наследного принца дроу и все брачные узы с Веленькой будут расторгнуты. Ага! Наивные. Нельзя заключить брак, предварительно не расторгнув предыдущий. Не знаю, что придумал ректор, но придется довериться. Вздохнув, я кисло улыбнулась и пробормотала: – Да-да, согласна. Давайте уже заканчивайте этот цирк. Брови жреца поползли на лоб. Я вспомнила, что они ж вроде не знают, что мы тут играем на публику, поэтому постаралась изобразить счастливую невесту. Рядом послышался кашель – это магистр Деонир впечатлился моим «счастьем». Дикий оскал и тупой взгляд не вписывались в его понятие о счастье, что он и поспешил сообщить. – Золотце, ты пугаешь жреца. Прекрати уже на него скалиться. И, вообще, неужели я настолько ужасный, что ты так себя ведешь? Повернулась к нему и уставилась, как на сумасшедшего. Он правда не понимает? Свадьба должна быть радостным событием, где жених для начала делает предложение с цветами и кольцом… Да к демонам цветы! Для начала жених, как минимум должен признаться в любви. А еще у них обязана быть хоть какая-то общая история… И это нечто больше, чем пара поцелуев и взаимных издевательств. Более того, молодые не могут состоять в браке с другими на момент свадьбы! И раз уж все ненастоящее, как я могу реагировать нормально? Меня не готовили в актрисы. Делаю, что получается. Пусть радуются, что это не настоящая свадьба, иначе я бы еще и истерику устроила, и никакого ответа от меня бы не дождались. В общем, что есть, тому пусть и скажут спасибо. – Я вам позже объясню, – хмыкнула, не желая устраивать сцену прямо в храме перед ликом богов. Кивнув, магистр Деонир жестом показал жрецу продолжать церемонию, и я услышала, как шумно вздохнули наши родители. Такое чувство, что они все это время ждали моего отказа. Неужели их никто не предупредил? Хотя, ректор же заявил своей маме, что та скоро станет бабушкой… Почему бы ему не забыть сообщить о такой мелочи, как уже имеющаяся жена и ненастоящая свадьба с подставной невестой? Настроение снова скатилось в пропасть, стоило вспомнить, что гадкий обманщик дроу уже давно и благополучно женат. По крайней мере, я так думала, пока не услышала всхлип мамы. Точнее женщины, которую раньше считала своей матерью. Теперь к плохому настроение добавилась злость. Причем на кого я злилась больше всего, не могла сказать. Вроде эти люди не виноваты. Я должна сказать им спасибо, что не бросили и исполнили просьбу бабушки. Только они даже не пытались изобразить любящих родителей, и это злило. Но, если так подумать, они и не обязаны были этого делать. Их попросили спасти и присмотреть – все! Эх, как же все сложно. И зачем только магистр Деонир их позвал… Пока я хмуро разглядывала алтарь, вновь погрузившись в печальные мысли, жрец опять заговорил. Он начал рассказывать, как молодые должны любить друг друга, поддерживать и заботиться, а мне до ужаса захотелось выбежать из храма, чтобы всего этого не слышать. Просто представила, как вскоре магистр Деонир будет стоять в другом храме и с другой женщиной, даже голова закружилась! – Золотце, дыши, церемония почти закончилась, – шепнул мужчина, когда я пошатнулась. – Опустите руки в чашу! – прогремел голос жреца. Я мгновенно очнулась, словно после долгого муторного сна и посмотрела на чашу с пылающим внутри синим пламенем. Они серьезно? Ритуал нерушимого брака по законам всех народов?! А разве его не упразднили из-за количества жертв среди молодоженов? У меня застучали зубы от ужаса. – А вы в курсе, что мы сгорим в священном пламени? – пробормотала, делая шаг назад. – Не сгорим, – шепнул дроу и приобнял меня за талию, чтобы подвести к чаше. – Я же дракон, помнишь, и не позволю нас сжечь. Но этот узор на твоем запястье другим способом не убрать. Или я чего-то не знаю, и тебе захотелось стать второй женой Велена? – Почему второй? – буркнула я. – Потому что свадьба с первой уже была, – фыркнул ректор. – Вот как раз с той свадьбы он и сбежал, после чего превратился в нашего завхоза… Но я потом тебе расскажу, хорошо? Нас уже ждут. И точно, снаружи раздались крики толпы, которая звала молодоженов. Народ жаждал продолжения праздника. Только непонятно, почему они так радуются свадьбе магистра Деонира. Видимо он прилично тут покутил, раз явилась такая толпа! Остановившись возле чаши, я бросила обеспокоенный взгляд на магистра Деонира и пропищала: – Вы уверены, что ничего плохого не произойдет? – Абсолютно, ведьмочка моя, – пропел он. – Все самое плохое уже случилось, не переживай. Рука, протянутая к огню после первых слов, дрогнула, стоило услышать конец фразы. Это он о чем? Что такого плохого уже произошло? Но тут мужчине надоела эта медлительность, и он резко схватил мою ладонь погружая ее вместе со своей в пламя! – Ну ты видел, как надо действовать? – раздался в оглушающей тишине голос повелительницы дроу. – А ты уговаривал, обещал золотые горы… Эх. Хоть сын весь в меня! Мне стало дурно. Конечно, мне уже давно было не очень хорошо, примерно с момента пробуждения, или с того мгновения, как я зашла в академию и столкнулась с магистром Деониром… Недаром же у меня в тот день случилась истерика, и я просила родителей забрать документы из академии. Да я на все была готова, лишь бы никогда больше не встречаться с жутким ректором, от которого разило перегаром! Хм… Зато теперь понятно, почему они не послушали. Не родные же, какая им разница, на капризы какой-то навязанной ведьмы. Но не важно. В общем, теперь мне стало действительно плохо, стоило увидеть, как пламя, словно живое, ползет по моей руке. Все! Сейчас я сгорю и всяким там демонам будет меньше мороки! И тут огонь подобрался к узору. Я смотрела как синие языки обследуют завитушки, как вздрагивают на черном цвете, и ярче вспыхивают на золотистом. И внезапно узор на моем запястье сменил цвет с черного на золотой, а я поняла, что попала. В сказку с дроу, который дракон. И когда уже хотела громко возмутиться из-за очередного обмана, узор ярко вспыхнул и осыпался искрами света, полностью исчезнув с кожи. Так что, выходит меня все же не обманули? А как проходит правильный обряд нерушимого брака? Надо бы посмотреть… – Властью, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой перед небесами! Можете поцеловать жену, – раздался мощный голос жреца, окутывающий нас обоих божественным благословлением. Громкие аплодисменты разразились среди собравшихся, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Повернув голову, взглянула на магистра Деонира и пропала в золоте его глаз. Это было подобно удару молнии! Намного хуже, чем в тот раз на болотах, когда он применил чары. Он словно приковал меня к себе. Заставил падать вместе с ним в бездонную пропасть без возможности вдохнуть. Были только он и я, соединенные невидимой связью. И я падала в вечность: с ним, к нему, в него, не в силах даже вдохнуть. – Дыши, сокровище мое, главное дыши, – прошептал магистр Деонир, чуть касаясь губами моего лица, а следом поцеловал. Нежный тягучий поцелуй отвлек меня от всех посторонних мыслей и вызвал дрожь в коленях, погружая в сияние новой реальности. Миг перетекал в мгновение, а потом в бесконечность и обратно. В зале раздались охи-вздохи, и все присутствующие поймали приступ умиления – особенно мама магистра Деонира. Я же послушалась совета и, когда поцелуй прервался, начала дышать. Вдох-выдох. Фух, вроде стало легче. Интересно, а это у меня такая реакция на дроу из-за отсутствия брачного узора демона? Ведь пока тот чернел на запястье, я ни разу не пропадала от одного взгляда ректора! Может попросить снова такой узор, пусть не брачный, а просто, как оберег? Я настолько задумалась о действии магии демонов, что не заметила, как мы вышли из храма. А еще не обратила внимания ни на зуд на руке, когда подошел Велен, ни на его поздравления, ни на перепуганные глаза огненного лиса, который что-то пытался мне сказать. Последнее слегка растормошило. – Что? – рассеяно спросила я, выныривая в реальность. Оказалось, что мы стоим среди толпы изумленных эльфов и демонов. Вокруг ликует народ, нас активно посыпают рисом и монетками. Вон у Леранира даже зернышки застряли в волосах. Стоп. А он здесь откуда взялся? Я прищурилась и зло сверкнула вспыхнувшей зеленью глаз на ушастого, отчего тот испуганно шагнул назад. Но внезапно в сознание ворвался наполненный отчаянием голос Фэя: – Ты отдаешь меня обратно владыке? – Это какой придурок решил, что я отдам своего фамильяра? И, вообще, ты где был?! У тебя ведьму замуж уволокли, а ты! Мой ответ произвел фурор! Точнее заставил абсолютно всех замереть и замолчать, даже магистр Деонир поперхнулся. Нашу веселую компанию моментально накрыл магический полог, отгородив от посторонних. Возможно, кто-то решил защитить неподготовленных зрителей. Ну, или же не захотел, чтобы люди узнали, какая ужасная жена досталась наследному принцу дроу… Склоняюсь ко второму варианту. В общем, это не важно, поскольку за спиной послышалось возмущенное сопение, а за ним и голос владыки драконов: – Вообще-то, это я только что попросил вернуть опасную сущность в сокровищницу, откуда вы, дорогая невестка, ее самым наглым образом украли. – Золотце, только помни, что он мой отец, и не желает нам зла, – вдруг громко произнес ректор. – В таком случае, скажи своему отцу, что ведьмы не отдают своих фамильяров, – процедила я, разворачиваясь лицом к «почти свекру», чтобы испепелить его взглядом. Почему почти? Так свадьба же была не настоящая! По крайней мере, меня активно в этом убеждали. Вновь вспомнив обряд, где с моей руки пропал узор Велена, я разозлилась еще сильней. Ведь получается, что мои узы с демоном разорвали, а вот насчет женитьбы магистра Деонира я не уверена. Показалось, что вокруг засверкали молнии, а руки дроу неожиданно сдавили меня поперек талии до хруста. – Селена, у вас случайно темных ведьм в роду не было? – осторожно поинтересовался владыка, глядя на меня широко открытыми глазами, словно увидел приведение. – А вы с какой целью интересуетесь? – прошипела я, прикидывая, не превратить ли его в ящерицу. Ты смотри какие умные тут нашлись! Сын женится на всяких непонятных девицах, а потом морочит голову темным ведьмам, отец пытается отобрать фамильяра! И ведь ни капли не опасаются последствий. Дракон-старший как-то резко изменился в лице и сделал осторожный шаг назад. Да практически все отошли, кроме магистра Деонира, который продолжал меня душить в объятиях, и Фэйлиня, ставшего обычным лисом. Прижавшись к моей юбке, тот показал владыке язык. – Золотце, ты сейчас прибьешь кого-нибудь молнией, – проговорил ректор мне на ухо. – Успокойся. Никто не забирает у тебя фамильяра. Отец просто переживает. – Именно, – кивнул владыка. – Фэйлинь ведь не просто магический питомец. Он очень опасен. Я победил его на поле боя во время кровопролитной битвы и заточил в своей сокровищнице, чтобы не допустить повторения истории. – В таком случае, придется победить кого-нибудь еще, – фыркнула я и повернула голову к магистру Деониру. – Ты сейчас овдовеешь, если сдавишь чуть сильнее. Объятия тут же разжались, но руку с моей талии дроу так и не убрал. Зато я поняла, что злость как-то поутихла, после слов владыки. Более того, мне расхотелось превращать всех в зверушек. Разве что Леранира, который прищурился и вдруг выдал: – Может вы и решите вопрос с воровством в семейном кругу, но обвинения в покушении никто не отменял, Рен. Зря он это сказал. Ой зря-я-я! Магистр Деонир весь покрылся чешуей и зарычал на ушастого. Надо сказать, что чувство самосохранения не до конца отказало у Леранира, поэтому он поднял руки в защитном жесте и в виде оправдания добавил: – Что? Закон, есть закон. Она превратила меня в кролика! – И что? – буркнула я. – Тебе морковки сегодня не дали, чего жалуешься? Сзади послышался кашель повелительницы дроу, которая неожиданно фыркнула: – Да все ему дали! Полкило моркови и столько же капусты умял, а потом попытался пристать к коту… – Бедный кот, – хмыкнула я, впервые вполне искренне улыбнувшись женщине. – Надеюсь, вы не дали его в обиду? – Все нормально, он может за себя постоять, – подмигнула та. – Но, я все-таки предлагаю переместиться во дворец, чтобы не устраивать шоу для народа, и обсудить все там. Держать полог не так-то просто. Я восхищенно глянула на повелительницу дроу. Оказывается, это она закрыла нас от толпы. Сильна! Удивительно, но мое восхищение явно понравилось маме ректора. Может, не так уж она и ужасна? – Хорошо, уходим, – прервал наши переглядывания магистр Деонир. Полог исчез в тот же миг, и только тогда я поняла, что он к тому же глушил звуки извне. Меня буквально оглушило аплодисментами, поздравлениями и пожеланиями долгой и счастливой жизни молодым. Это напомнило, по какому поводу мы тут все собрались, и настроение вновь испортилось. Старательно удерживая на лице приклеенную улыбку, я прошла под руку с дроу к нашему экипажу, и скрылась от толпы. Рядом тут же умостился Фэйлинь, который теперь старался от меня не отлипать. Я погладила фамильяра и подмигнула, чтобы его подбодрить. Пусть делают что хотят, но его не отдам! Устроившись на соседнем сидении, дроу лишь хмыкнул, заметив наши с лисом перемигивания, но комментировать ничего не стал. В итоге всю дорогу мы молчали. Я смотрела в окно через просвет в занавесках, а магистр Деонир не сводил взгляда с меня. Причем я откровенно не понимала, чему он так радуется. Вопросов в голове возникало все больше по мере приближения к королевскому дворцу. Я думала, что повелительница дроу ошиблась в определении, когда сказала, что мы поедем во дворец – мало ли, вдруг она назвала дворцом особняк, где мы ночевали – но, оказалось, что нет… – А почему мы едем сюда? – подозрительно поинтересовалась я. – Вы ничего не хотите мне рассказать? – Золотце, мы даже в храме уже побывали, – хмыкнул дроу, – может начнешь обращаться ко мне на «ты»? Давай, попробуй. Назови меня по имени. Ты сможешь! – Да хватит уже издеваться?! – не выдержала я. – Немедленно объясните, что происходит! Как мы смогли пройти обряд нерушимого брака по общим законам? Почему нас не сожгло божественное пламя на месте? И какого лысого демона мы едем в королевский дворец правителя Деритона?! Откинувшись на спинку сидения, мужчина вздохнул и скрестил руки на груди со словами: – Значит так. Сейчас мы приедем и обсудим все претензии светлых эльфов и демонов. Потом сходим в зал, где нас ждут, и поприветствуем гостей. Ты посмотришь, нет ли там нашей темной ведьмы. Если нет, то мы поговорим, и я все сразу объясню. Прошу, Селена, прояви капельку терпения. Я нахохлилась, поняв, что ничего он не расскажет. Бесит! Успокаивало лишь присутствие Фэйлиня, который не вмешивался в разговор, но активно гладил меня по плечу лапкой. Вскоре мы остановились возле парадного входа, где стояла толпа, наверное, чуть меньше, чем у храма. – Правитель Деритона ваш близкий друг? – ошарашенно пробормотала я, разглядывая дроу, людей, эльфов, драконов. – Можно сказать и так, – задумчиво протянул магистр Деонир, а после вдруг предупредил: – Если собираешься и дальше обращаться ко мне на «вы», будь добра, при этом говори «дорогой муж». Хотя, можешь называть меня Ренитар, тогда это тоже не вызовет вопросов. Договорились? Дождавшись моего кивка, он первый вышел на улицу, и протянул руку. Я вздохнула и последовала его примеру, но чуть не грохнулась лицом вниз, когда увидела, как сверкнул золотом брачный узор. Причем не у меня! Нахмурившись, дроу проследил за моим взглядом и тяжело вздохнул. А следом подхватил меня на руки и под восторженные аплодисменты понес по ковровой дорожке ко входу. – Действуем по плану, – тихо проговорил он. – По какому из планов, Ваше… – начала я, чувствуя, как внутри вскипает обида и злость. – Не смей! – прошипел он. Я вспомнила, как последний раз назвала его Ваше высочество, и чем все закончилось. Щеки мгновенно вспыхнули румянцем, что все восприняли как должное. Молодая жена и должна смущаться, а не бледнеть, когда ее заносят в… новый дом. Промелькнувшая мысль ошарашила, отчего я уставилась на дроу широко открытыми глазами. Он явно не был слишком рад моему внезапному озарению, поэтому ускорил шаг и вскоре мы оказались перед вычурной дверью с золотым узором. – Золотце, прошу, просто подожди несколько минут, пока я не выпровожу всех ушастых и обиженных, – сдался мужчина. – Они вот-вот подойдут. Обещаю, что сразу все расскажу, как только мы окажемся наедине! – Договорились, – шепотом отозвалась я, пребывая в таком шоке, что даже ругаться перехотелось. Поняв, что выиграл эту битву, магистр Деонир поставил меня на ноги и распахнул дверь, пропуская в просторный светлый кабинет. Да, бело-золотой, как и весь остальной интерьер в городском особняке ректора. Хотя какой он ректор? У нас тут целый король! Те стражи в гостинице вовсе не ошиблись и называли своего правителя абсолютно верно. Это я идиотка, которая навеселе ничего не поняла. К слову, кабинет был пуст, что снова вернуло желание немедленно стрясти объяснения с дроу. И тут пришло еще одно осознание. Свадьба была настоящей. Вспомнилось, что по общим законам женят тех, кто не может избавиться от навязанных магических обетов. А в живых остаются лишь те, кто испытывает искренние взаимные чувства. Чудесно! Я влюблена в самого наглого обманщика всех времен и народов! От осознания собственного идиотизма, я пошатнулась и оперлась о руку мужчины, который подвел меня к креслу возле стола и усадил со словами: – Все не так плохо, Селена. – Да, конечно, просто вы превратили в балаган день, о котором мечтает каждая девушка, – печально отозвалась я. – А еще сделали из меня полную идиотку. Надеюсь, что вам было весело, Ваше величество. Стало так себя жалко, вот прямо до слез, которые так и не пролились, потому что магистр Деонир присел на корточки возле кресла и схватил мою ладонь, проговорив: – Я не хотел тебя обманывать. Клянусь, что все вышло случайно! – Вы случайно на мне женились? – я хмыкнула от абсурдности этой фразы. – Видимо хотели полюбоваться священным огнем, и случайно запихнули в него наши руки, да? – Не поверишь, но… да, я случайно женился, и вовсе не сегодня, – глухо отозвался дроу. – Все произошло в тот день, когда ты зашла в мой кабинет и выпила фиранский чай. Я действительно собирался проверить свою догадку и напоить тебя чаем, но кровь… Я всего лишь порезал палец. А как ты знаешь, для темной ведьмы кровь дракона – это приговор, вы становитесь нашими куклами. Если только дракон не заключит союз, отведав крови ведьмы… И вот тут уже существуют варианты. Брак – один из них. Вскочив на ноги, он взъерошил волосы и зашагал по кабинету вперед-назад, а я вспомнила, как он оцарапал мою шею на болотах и потом облизал. Почему я тогда не обратила на это внимания? Хотя, тогда мне не было известно, что он наполовину дракон… Внезапно мужчина замер и начал говорить, прервав мои размышления: – Незадолго до твоего появления в академии, я поссорился с матерью. Она попыталась меня женить. Пришлось сбежать с собственной помолвки, прихватив Велена, который как раз только женился. В общем, мы напились, как два последних… не важно. Я утратил контроль и предложил спрятаться от всех в человеческих королевствах. – Ты обещал, что будет весело… – словно эхо повторила я слова Веленьки, сказанные в тронном зале. – Да, именно об этом он и говорил, – потер лоб дроу. – Но мы тогда слишком много выпили, и я ошибся. Вместо того, чтобы изменить нашу внешность и изобразить парочку адептов, я превратил друга в старика. И что еще хуже, случайно внушил ему и окружающим, что он завхоз. Понимаешь теперь, почему мне пришлось остаться в академии? Я всего лишь искал способ вернуть Велена. Только у меня ничего не выходило. – Хорошо, – кивнула, и нахмурилась, – а какое к этому отношение имею я? Усевшись за стол во второе кресло, он криво усмехнулся и произнес: – А ты появилась в академии как раз на следующий день и устроила мне вытрезвитель! Неужели забыла, как окатила меня ледяной водой из окна? Такое забудешь… до сих пор в кошмарах порой вижу, как выплескиваю грязную воду из ведра, а следом злющего магистра Деонира. Вот не зря я об этом вспомнила в храме! Ой, получается он тоже это помнит… Я покраснела до корней волос, под взглядом золотых глаз, и опустила голову. – И тогда я не смог уйти, даже после того, как Велен очухался и вспомнил, что никакой он не завхоз. В итоге я убедил Велена, что не в силах вернуть ему облик, стал ректором и принялся, как дурак за тобой наблюдать. Понимал, что ты обычная маленькая ведьмочка, но ничего не мог с собой поделать. Нет, в итоге у меня получилось убедить себя, что надо держаться от тебя подальше. Более того, я собирался вернуться в Деритон, но Велен решил самостоятельно вернуть свой облик и случайно умер… В общем, пришлось остаться в академии, потому что я его потерял. – Надо же, а я думала, ты решил стать ректором в какой-то зачуханной академии мне назло, – неожиданно раздался голос его матери, отчего я подпрыгнула на месте. А она откуда тут взялась?! Но спросить никто ничего не успел, потому что она добавила: – Ладно, детки, прекращаем беседу, сейчас придут эльфы с демонами, приготовьтесь. Выпрямившись и вмиг обратившись в ту самую Повелительницу с большой буквы, она улыбнулась, и мы тут же услышали стук в дверь.