глава 19

В очередной раз мне не дали посмотреть замок. Если прошлый мой визит был незапланированным, и мы в спешке покидали империю, то теперь было обидно. А все из-за Фэйлиня с Дорой! Эти две заразы устроили балаган, когда Велен пришел за мной вечером. Слишком уж их впечатлил рассказ о брачной магии и запрет на присутствие кого бы то ни было, кроме демонов, на церемонии. – Не забудь, демоны хорошо горят, – напутствовал фамильяр, которого тоже не разрешили взять с собой. – А если не получается сжечь, то всегда можно утопить или выбросить из окна… – Вообще-то, Селена моя жена, и никто не посмеет ее обидеть! – возмутился Веленька. – Зачем ей кого-то жечь дома?! И вот тут взвилась Дора. Во-первых, я проговорилась о своих подозрениях и сомнениях насчет желания демонов уничтожить темных ведьм. Ну а во-вторых – это не стало для нее весомой причиной отказаться от Веленьки. Она по-прежнему считала его прекрасным, и была категорически против нашего брака, поскольку мечтала занять мое место в роли жены демона. – В случае чего, смело всех жги и топи, – нахмурившись, Дора бросила задумчивый взгляд на Велена и протянула: – Тушки ящериц я уже заготовила, так что даже в убийстве тебя не смогут обвинить… Не удивительно, что после этих слов, Велен сгреб меня в охапку и уволок в свой замок. Он проигнорировал даже чемодан и отсутствие на моей шее обещанного артефакта! Последнее особенно напрягало, но не очень долго – помог обморок. Да-да… я так и не полюбила способ перемещения, которым пользовался демон. Не знаю почему, но каждый раз меня на короткий миг отключало, стоило пространству измениться. Так вот встречающая делегация увидела злобного повелителя, который держал на руках жену в глубоком обмороке. Конечно же, все очень встревожились и испугались. Оказалось, что слухи о нашем несостоявшемся браке с Веленом уже дошли до империи, как и новости о женитьбе с драконом. И теперь демоны ожидали визита злого магистра Деонира… Это все рассказал Саймон, который примчал сразу, стоило мне открыть глаза. – Представляешь, они решили, что повелитель совсем свихнулся и украл тебя у дракона! – хихикал он. – Все так забегали и начали поднимать войска по тревоге, что даже Его величество не успел ничего сказать. – Понятно, – мрачно проговорила, глядя на веселящегося демона. – А Велен случайно не оставил мне артефакт? Удивленно приподняв брови, Саймон отрицательно покачал головой. Я же начала злиться. Понимаю, что мы переместились спонтанно и очень быстро, но как Веленька мог забыть об артефакте? Неужели он решил добиться своего любой ценой? Хмуро постучав пальцем по подбородку, я вспомнила напутствие Фэйлиня и коварно усмехнулась. – Ведьмочка, тормози! – тут же заволновался демон. – Давай я сбегаю спрошу, может он просто забыл. – Конечно-конечно, забыл… – хмыкнула я, поднимаясь с кровати. – И вещи мои забыл, и артефакт, без которого все демоны поголовно будут радоваться мне, как родной. И главное, совершенно позабыл, что без этого артефакта я тоже поддаюсь брачной магии. В общем, у тебя есть полчаса, потом я ухожу отсюда подальше. Плевать на ваши церемонии! Глаза Саймона увеличились вдвое после моей тирады, а следом он рванул к двери на ходу прокричав: – Главное, не пытайся открыть портал! Сейчас во всем разберемся! Я так и не поняла, почему нельзя воспользоваться порталом, и даже думала, а не проверить ли, но вовремя остановилась. Просто вспомнила, как мы покидали замок с дроу и Веленькой в прошлый раз. Да-да, ножками… Надо будет спросить, чего тут уже накрутили. С демонов станет устроить смертную казнь на месте за использование портала! Эти выдумщики и не на такое способны. После брачной магии и договора с богами меня уже ничто не удивит. Вздохнув, я махнула рукой на порталы и направилась обследовать покои. За дверью, где исчез Саймон, находилась просторная гостиная, из которой вели три двери: гардеробная, уборная и выход. К слову, в гардеробной было неимоверно много разнообразных нарядов и все моего размера. А Веленька смотрю хорошо подготовился… Правда, наряды показались мне слегка экстравагантными, но кто знает, может, у демонов своеобразная мода. В общем, покои мне понравились – в меру мрачно, шикарно и странно, учитывая особенности архитектуры демонов. Особенно порадовали черные с серебром стены, такой же пол и огромные зеркала, которых тут было невероятно много! Если учесть, что зеркала были на потолке и местами на стенах, можно было понять, отчего я задумчиво застыла посреди гостиной с запрокинутой вверх головой. – Развлекаешься, или пытаешься угомонить желание разнести замок по кирпичику? – неожиданно раздался голос Велена за спиной. Вздрогнув, я нахмурилась. В зеркале на потолке, куда был устремлен мой взгляд, никаких демонов не было и в помине! С каких это пор они перестали отражаться в зеркалах? Выпрямившись, я обернулась и поинтересовалась: – Где твое отражение? – Это все, что тебя интересует? – улыбнулся мужчина, делая шаг ближе. Я вдруг вспомнила, чем заканчивается наше близкое общение и шарахнулась в сторону с такой скоростью, что сбила по пути кресло. Лицо демона стало таким обалдевшим от моей реакции, что я не выдержала и захихикала, когда затих грохот от упавшего кресла. – Прости, но я к тебе не подойду, пока не отдашь артефакт, – выговорила сквозь смех. – Не хочу, как идиотка пускать слюни на мужчину, которого не люблю. – Селена, хочу огорчить, но тебе придется провести со мной рядом около часа без артефакта во время церемонии. – Что-о-о?! – я так возмутилась, что даже сделала шаг в сторону Велена. – Ты об этом не говорил! И почему без артефакта? – Будет как минимум странно, если жена повелителя появится с артефактом, который надевают на падших женщин! – фыркнул демон, всплеснув руками. – Я постараюсь стоять на расстоянии пары шагов, большего обещать не могу. Задумавшись, я представила, как вытягиваются лица у демонов, увидевших на мне этот артефакт, и поняла, что он прав. Но можно же спрятать его под одежду… или я чего-то не знаю? Сразу припомнилась гардеробная и потрясающие наряды, которые там висели. Нет. Без вариантов. Артефакт носится только на шее, чтобы был ближе к сердцу, а с таким декольте не спрячешь кулон. Вот засада… – Ладно, я подумаю, как это провернуть, – стараясь не паниковать, отозвалась я, а после протянула руку, ожидая свой артефакт. – Держи. Велен достал из нагрудного кармана цепочку с кулоном, и протянул мне, наблюдая, как я тянусь за украшением. Пальцы пару раз скользнули по украшению, но я стояла слишком далеко и не могла дотянуться. Устав от этого представления, мужчина демонстративно закатил глаза, а после подался вперед и схватил меня за запястье. Я почувствовала короткий рывок вперед и тут же оказалась в тесных, невероятно притягательных объятиях, отчего сердце забилось где-то в районе горла. Запах сандала окутал шлейфом, словно проникая под кожу и заставляя дышать реже. Слишком уж хотелось потереться о мужчину, забыв обо всем на свете. Закрыв глаза, постаралась дышать через раз и думать о чем-то отвлеченном. – Расслабься, Селена, до завтрашнего вечера тебя точно никто не тронет, – с улыбкой в голосе проговорил Веленька. К коже на шее прикоснулись горячие пальцы, вызывая дрожь в коленях и мурашки. А следом мужчина вдруг исчез, как и все убийственные чувства. Я открыла глаза и увидела демона, стоящего в стороне. Насмешка в его зеленых глазах говорила о многом. Например, о моей наивности. Хоть артефакт и красовался уже на моей шее, но желания, судя по всему, у мужчины не убавилось, хоть он и старался не подходить ближе. Проблема! Ладно, по крайней мере, он теперь будет испытывать омерзение каждый раз, стоя рядом со мной. А я буду смотреть на его гримасы и отвлекаться. В любом случае, лучше, чем ничего. – Да, это будет очень забавно, – покачал Велен головой. – В общем, спокойной ночи, дорогая. Завтра до вечера у тебя будет полно времени, можешь прогуляться по замку и окрестностям. Артефакт желательно не надевай, иначе столкнешься с неприятными последствиями. Саймон все покажет и будет помогать. С другими демонами постарайся не общаться, особенно держись подальше от моей сестры. И ничего не бери ни у кого из рук! Запомни, здесь у тебя нет друзей, зато полно врагов и желающих избавиться от жены повелителя, поэтому будь осторожна. Подмигнув, он развернулся и направился к двери, хмыкнув, когда в гостиную шмыгнул Саймон в облике кота. Стоило двери закрыться, как кошак прыгнул в мою сторону, вновь обратившись в человека, и замер на расстоянии. – Ой фу! – скривился он. – Сними эту гадость, пока нет повелителя и мы в комнате. С тобой противно находиться в одном помещении. – На то и расчет, – пожала я плечами. – Не забывай, что я темная ведьма, и не могу контролировать очарование, а демоны слишком уж подвержены влиянию наших чар. Зато, теперь ты узнаешь, что на самом деле чувствуешь в моем присутствии. – Ерунда, – отмахнулся демон. – У меня иммунитет, поэтому и артефакт заставляет испытывать лишь жуткое отторжение. А остальные будут сразу испытывать неприязнь и омерзение. Этот артефакт не работает на отключение ведьмовского очарования. Его создавали для наказания, не забыла? Вот теперь Саймон полностью завладел моим вниманием. Я уставилась на него, ожидая подробностей, но он не понял намека и вопросительно приподнял брови. – Что за иммунитет? – спросила, всем своим видом показывая, что я думаю о сообразительности демона, на что тот фыркнул, но все же снизошел до объяснений. – Помнишь, во время нашей первой встречи я пытался изобразить твоего фамильяра и выпил крови? – дождавшись моего кивка, он поморщился, и подошел ближе. – Тогда твой дракон сильно разозлился, а у него, поверь, есть пара заклинаний в арсенале… В общем, теперь я совершенно не восприимчив к твоему очарованию. А еще, даже при желании не смогу притронуться к тебе, если вдруг почувствую влечение! Удобно, правда? Я ошарашенно хлопала ресницами, глядя на демона. А что, так можно было? – Почему тогда он не провернул тот же трюк с Веленькой? – прошептала вслух собственные мысли. – Слушай, я все понимаю, но не зови так повелителя, – как-то обреченно вздохнул демон. – У нас это считается жутким оскорблением, и за такое принято сажать в темницу. Пусть вы и близки настолько, что повелитель позволяет тебе говорить свободно, но все же не забывай: он император. – Хорошо-хорошо, – отмахнулась я от возмущения Саймона, и попыталась снять артефакт, – на вопрос ответь? Внимательно наблюдая за моими потугами расстегнуть цепочку, демон начал хохотать. Вот же гад! Мог бы и помочь, а не смеяться. Я прищурилась и выразительно посмотрела на Саймона, обещая устроить одному весельчаку насыщенные три дня. Смех резко оборвался, а демон подошел ближе, кривясь так, словно его макнули в нечистоты, и очень быстро снял с меня артефакт. Послышался шумный вздох полный облегчения, а следом он заговорил: – На повелителе этот, как ты выразилась «трюк» не сработал. Чего на нем только не испытали! Драконьи, эльфийские и человеческие заклинания не возымели никакого эффекта. Да его даже к другой темной ведьме сводили и ничего! Такое чувств, что ты действительно его приворожила… Глядя на Саймона с отвисшей челюстью, я покрутила пальцем у виска, давая понять, что думаю об этой мысли, а после вздохнула и пробурчала: – Приворожила, скажешь тоже. Разве что мухами! Зачем мне привораживать жуткую тварюшку? И вот тут я увидела, как белеет Саймон. Пошатнувшись, он сделал пару шагов на негнущихся ногах в сторону дивана, куда плюхнулся и в ужасе прошептал: – Получается, та дохлая тварь, это и был повелитель? Я – покойник! – Да прекрати уже городить ерунду, – махнула я рукой, и подошла ближе, похлопав демона по плечу. – Поверь, если бы он хотел, давно распустил бы тебя на ленты. Лучше помоги выбрать наряд для завтрашней прогулки из того безобразия в гардеробной. Слегка взбодрившись, Саймон слабо улыбнулся и поднялся на ноги со словами: – С каких пор женщинам требуется помощь мужчин в выборе наряда? – Как сказать… мои вещи никто не забрал из академии, а у вас весьма необычная мода. Я бы постеснялась такое надеть даже в нетрезвом состоянии. Изумленно похлопав глазами, демон развернулся и направился в гардеробную, где обвел вещи обалдевшим взглядом и прошептал: – Обалдеть! Стой тут, сейчас что-нибудь принесу. Мимо пронесся вихрь, и Саймон вылетел в коридор, громко хлопнув дверью. Только я успела услышать его тихий шепот на выдохе: – Да чтоб я так жил! Недоумение переросло в логичные подозрения, и я задумчиво прищурилась. Значит, мне не показалось, и вещи в гардеробной действительно весьма откровенные для обычных нарядов. Получается, что Веленька подготовил мне целый гардероб какой-то наложницы? – Самоубийца! – выдохнула я. Усевшись в кресло, подождала возвращения Саймона, который принес странный походный костюм с брюками, и поинтересовалась: – Те вещи в гардеробной, их ведь надевают лишь для определенных целей, да? – Селена, только не злись, – он поднял в примирительном жесте руки. – Да, эти наряды предназначены для соблазнения мужчины, но тут нет вины повелителя, правда. Вещи для жены выбирал не он. – А кто? – я подалась вперед, вперив пытливый взгляд в демона. – Насколько я знаю, вчера этим занималась его сестра… Он резко замолчал и нахмурился, а я вспомнила предупреждение Велена и еще один эпизод. Вот последнее стало полной неожиданностью, поэтому я тихо спросила: – Сестра, это которая Амира? Медленно кивнув, Саймон и сам начал соображать. Под видом Амиры в Деритоне появилась темная ведьма. Тогда Рен еще интересовался, где настоящая сестра, ведь ведьме не так-то просто принять чужой облик – мы же не драконы и не эльфы. И вот тут возникает вопрос: мог ли Веленька не понять, что его сестра в сговоре с темной ведьмой. Почему я пришла к выводу о сговоре? Так все просто. Если вчера Амира была во дворце и спокойно подбирала мне наряды, получается, ее никто не трогал после происшествия с темной ведьмой. И тут два варианта: либо она не пострадала, и сама дала свою кровь и разрешение ведьме, либо… Нет. Мы ведь уже решили, что это чушь! Не мог Велен стоять за всей этой историей… Ведь не мог, да? Я бросила на Саймона несчастный взгляд, отчего тот вздрогнул. Заметила, как потемнели его глаза, став похожими на два бездонных черных озера, и едва не рванула к выходу с воплем о помощи. – Сай, ты же на моей стороне? Демон вздрогнул, услышав откровенную мольбу в моем голосе. В глазах появился странный лихорадочный блеск, а следом он глухо проговорил: – Это не может быть правдой. Ты ошиблась. Просто совпадение… – Совпадение, что Амира добровольно позволила темной ведьме принять свой облик, а ее за это даже не отругали? Ты сам в это веришь? – Нет, Селена, может быть она наказана, – Саймон затряс головой. – Просто мы об этом не знаем. Все же Амира принцесса, а там другие наказания… – Думаешь, ее бы подпустили ко мне? – едва слышно проговорила, поняв, что права. На самом деле Саймон тоже это понимал, но отказывался верить. Я не винила его. Как ни крути, а Велен – повелитель. Император всегда был нерушимой опорой для любого демона. Они обязаны верить ему на слово и подчиняться приказам! А кто для того же Саймона я? Никто. Так, забавный эпизод в почти бесконечной жизни. Осторожно поднявшись на ноги, я сделала шаг в сторону окна. Демон замер, наблюдая за моим маневром, и напрягся, будто пытался принять невероятно важное решение. Но стоило мне сделать еще шаг, как он дернулся с поднятыми вверх руками и простонал: – Давай проверим! Ну не верю я, что он на такое способен! Признаться, я не ждала даже такой реакции. Думала, что меня сейчас скрутят и по-тихому прибьют, как когда-то бабушку. Но, это был шанс на спасение. Все лучше выбраться из замка и сбежать из-под надзора Саймона, чем прыгать из окна в надежде не свернуть шею и потом еще пытаться улизнуть из-под носа всей стражи. – Хорошо, – тихо проговорила и схватила принесенные демоном вещи, – Жду тебя завтра утром на прогулку. И, Сай, я тоже не хочу в это верить. Приободренный моими словами, демон даже натянуто улыбнулся и ушел. Ну а мне ничего не оставалось, кроме как закрыться в спальне и лечь спать. А утро началось с удивления, когда я натянула на себя явно мужской костюм. Поддернув рукава длинной для меня рубашки, а также подкатив штанины, я вышла в гостиную, где уже ожидал Саймон и поинтересовалась: – Где ты это взял? – Мой старый костюм для путешествий, – отмахнулся он. – Носил его, когда был подростком. Ты уже придумала, как будем действовать? – Для начала, прогуляемся, – тщательно подбирая слова, отозвалась я. – Нам же разрешили посмотреть замок и окрестности, вот и посмотрим. А позже найдем Амиру и проследим за ней. Только тихо, чтобы она нас не заметила. – В принципе, должно сработать, – задумчиво пробормотал демон. – Она любит болтать, может быть услышим что-то интересное. Я не стала говорить, что не собираюсь возвращаться с прогулки по окрестностям и следить за сестрой Веленьки, а просто кивнула, после чего мы вышли из покоев. Шагая по длинным мрачным коридорам, я старательно делала вид, что любуюсь интерьером и разглядываю картины с гобеленами на стенах, а сама дрожала от напряжения. Выдохнуть удалось лишь на улице, когда кожи коснулись солнечные лучи. И пусть это было обманчивое чувство безопасности, но лучше так, чем трястись и визжать от каждого шороха. Саймон вначале провел меня к конюшням, где начал рассказывать, как демоны выводят новые породы магических скакунов. Я в этом ничего не смыслила, поэтому лишь кивала и натянуто улыбалась, изображая живой интерес. – А это Шад, – он показал на громадного черного коня с алыми глазами. – Повелитель никому, кроме одного конюха, не позволяет трогать своего скакуна. Мечта всех женщин империи, однажды прокатиться с Его величеством. – Да-да, очень захватывающе, – пробормотала я, отвернувшись от коня. – И мечты у ваших женщин тоже интересные… Это тучи? Ткнув пальцем в небо, я указала на темную полосу на горизонте. Хмыкнув, Саймон посмотрел наверх и кивнул. Он уже собирался сказать что-то еще, но тут монструозный конь решил, что ему оказали недостаточно внимания и почтения. Такое чувство, что ему не понравилось отсутствие восторга с моей стороны. Лягнув ворота в стойле, эта гора мышц и магии рванула ко мне и схватив зубами за пояс, закинула себе на спину, припустив куда-то вдаль. Сзади раздавались вопли и крики демонов, рядом довольно ржал конь, а я лежала поперек его спины и только удивлялась, что еще не улетела в кусты. Магия – не иначе! В общем, сколько мы так скакали не знаю, но я успела проклясть всех лошадей, демонов, и любителей выводить новые виды животных. А все потому, что у меня уже болело все тело, к тому же – Шад явно не был конем! Ну не умеют они так плавно и быстро перемещаться, и уж точно не способны перепрыгивать широкие овраги, и забираться на горы. – Д-да ос-стан-новись т-ты уж-ж-же! – простонала я не в силах больше трястись на спине этого монстра. Удивительно, но после моих слов он затормозил. Магическое притяжение, благодаря которому я не падала, мгновенно исчезло, отчего моя тушка буквально стекла на землю. Я громко застонала от боли и попыталась откатиться подальше от коня, чтобы тот не пришиб своими копытами ненароком, но не тут-то было! Он подошел ближе и ткнулся бархатным носом в лицо, словно пытаясь подбодрить или узнать, жива ли незадачливая наездница. – Уйди, противный, – отодвинула я рукой морду коня подальше. – Ты чуть меня не угробил. Не стыдно? Сверкнув на меня хитрющими алыми глазами, конь внезапно опустил голову и пошаркал передней ногой по земле. Я обалдело уставилась на него и пробормотала: – Еще скажи, что ты все понимаешь… И он кивнул! Все, можно выносить темную ведьму. Она в шоке! Что эти демоны вывели?! Оно абсолютно точно не конь! Превозмогая боль, я поднялась на ноги, и сделала шаг подальше от жуткой животинки. Вот не внушают мне доверия эти красные глаза на наглой морде. Зато условному коню все нравилось, даже моя реакция! – Знаешь, ты возвращайся домой к хозяину, а я тут посижу еще немного, – попыталась прогнать я животинку, но безуспешно. Мотнув головой, Шад показал на свою спину, судя по всему, предлагая мне сесть. В мои же планы не входило возвращение к демонам, и даже эта пугающая прогулка была весьма кстати. Я же хотела сбежать. Пусть в моем представлении побег был немного другим, но сейчас появилась возможность открыть портал! – Нет, дружочек, обратно без меня, – отрицательно покачала головой. – Я возвращаюсь домой. Вскинув руки под удивленным взглядом монструозного коня, я собиралась открыть портал, но тут рядом прямо с неба рухнула черная тень. Испуганный визг эхом отозвался среди гор противным звуком, отчего конь прижал морду к земле и попытался передними копытами закрыть уши. А я в ужасе уставилась на тень, которая стремительно меняла очертания, превращаясь в Веленьку.