Глава 15

Я жадно осматривала себя.

Куда делись перья? Прекрасно ведь помню, что они должны быть!

Но нет, сейчас между хрупких и тонких косточек верхних конечностей были натянуты кожистые перепонки. Их поверхность переливалась мерцающим серебром, как свежий снег на солнце. Причем так ярко, что пришлось даже прищуриться.

Красиво блестят!

Мне нравится.

Я задрала одно крыло, полюбовалась блеском. Потом второе. Переступила с ноги на ногу и ойкнула: когтистые пальцы что-то царапнули, и мне стало больно. Посмотрела вниз и замерла от восторга.

У меня был шикарный животик, толстенький и очень привлекательный. И он тоже красиво блестел. А под ним подрагивал… хвост! Самый настоящий! Мощный, длинный, с костяным наростом на конце. Таким наростом удобно лупить врагов. А еще их можно расшвыривать лапами, раздирать когтями и клыками и… и вообще р-р-р! Я прекрасна и опасна! Бойтесь моего гнева!

– Да, ты великолепна, – прошуршал неведомый голос, льстя моему внезапно возросшему самолюбию. – Самая прекрасная драконица во всем Ленорманне! Скажи мне, красавица, как твое имя?

Я прислушалась, упиваясь неподдельным восхищением и поклонением, звучащими в этих словах. И мне вдруг захотелось стать ближе к тому, кто так восторгается мною. Чтобы он хвалил меня снова и снова и повторял мое имя с таким же благоговением.

“Ламаррис…” – мелькнуло на задворках сознания.

Затем уже громче:

“Ламаррис!”

Нетерпеливо и даже капризно:

“Ламаррис!!!”

Кажется, я еще топнула ногой, как вредный ребенок. Но точно не помню. Потому что меня вдруг бросило в жар, сердце стукнуло и застыло, в глазах потемнело…

И я осознала себя лежащей на траве. На полигоне.

Резко дернулась, чтобы сесть, но со стоном схватилась за голову. Она пульсировала и болела, будто с похмелья.

– Таша? – надо мной с обеспокоенным видом склонился Айзен. – Ты как?

– Дерьмово, – промычала я. – А что… что произошло? Я обернулась?

– Нет, иначе бы сейчас была голой.

Я глянула на себя. Да, одежда на месте. Неужели мне все привиделось? И блестящие крылья, и хвост, и…

– Ты оборвала ментальную связь и вытолкнула меня из сознания, – продолжил Айзен. – Думаю, это твой феникс.

– Но я ее видела! – встрепенулась я. – Видела свою драконицу. Я была ею! Она такая красивая…

– А имя? Она назвала свое имя?

Принц напряженно и пытливо смотрел на меня.

– Да! – я поймала себя на том, что улыбаюсь. – Ее зовут…

Он вдруг запечатал мне рот ладонью.

– Не называй его вслух! Никогда, никому. Поняла?

Я удивленно кивнула.

– Но ты же сам хотел его узнать? – сказала, когда Айзен убрал руку.

– Да, но не так. Я узнаю, когда придет время. Лучше опиши ее, – он улыбнулся и помог мне встать, – какая она?

Я отряхнула юбку и призадумалась.

Как-то все слишком легко прошло. Да, я не смогла превратиться в дракона, но и без этого сегодняшний прогресс с лихвой покрывал все, что я сумела сделать за эти месяцы. Может, дело в крови отца и помощи Айзена?

– Ну… – начала, вспоминая подробности, – красивая очень. Такая блестящая… У нее крылья будто стеклянной крошкой усыпаны, а на теле прозрачная чешуя.

– Прозрачная?

– Да. Знаешь, как граненый хрусталь. Красиво сверкает на солнце.

– Ясно, – Айзен усмехнулся, – девчонка, что с нее взять. Главное, чтобы блестело.

– Ой, я кое-что вспомнила!

– Что?

Принц сразу насторожился. А я застыла с открытым ртом, пытаясь сформулировать мысль, которая меня поразила.

– Айз… У дракона сколько лап должно быть?

Выражение его глаз изменилось. В них появилась растерянность.

– Четыре, а что?

– И крылья?

– И крылья. Да в чем дело-то?

Я закусила губу, сомневаясь, стоит ли говорить. Потом набрала в легкие воздух и выдала:

– А моя как летучая мышь! Рукокрылая.

– Повтори…

Пришлось рассказать, что я видела, пока наши с драконицей сознания пульсировали в унисон. Да, слияние было не полным, поэтому тело не трансформировалось. Но в те краткие мгновения мы видели и чувствовали себя единым существом.

– Вот оно что, – пробормотал принц, когда я закончила. – Ты не дракон, Таш, ты виверна. Я читал о них…

Выражение его лица мне совсем не понравилось.

– Что за виверна? Мой отец дракон, как такое возможно?

– Это из-за влияния феникса. Ты же знаешь, что мы с ними считаемся несовместимыми видами?

Я кивнула:

– Да, слышала и не раз. Но ведь я прямое доказательство, что это не так.

– Как видишь, не совсем. Ты должна была родиться фениксом, но каким-то чудом получила вторую ипостась и от матери, и от отца. Ты смесок, полукровка, поэтому твой дракон получился похожим на птицу.

– Такое уже было, да?

По лицу Айзена было видно, что он расстроен.

– Да. До войны с Даргемией такие смески изредка появлялись. Их не любили ни фениксы, ни драконы. И они… они были бесплодными…

Я вздрогнула.

В груди стало больно, будто меня кто-то ударил.

– Но… но как же тогда ты собирался на мне жениться? Наши дети ведь тоже могут стать смесками!

– Да, отец говорил об этом. Но я надеялся, что твоя драконья кровь победит. Понимаешь, с девушкой любой другой расы все было бы проще. Главное – много магии. Но у феникса, как ты сама знаешь, нужной магии нет. Твоя темная сила, какой бы могущественной она ни была, не поможет ребенку развиться. Ее назначение не созидать новые жизни, а разрушать…

Он говорил что-то еще, но я уже не вникала. Меня начала бить мелкая дрожь. Лицо Айзена перед глазами подернулось пеленой, пелена густела и темнела с каждым ударом сердца, которое стучало так лихорадочно, будто спешило вот-вот оборваться.

Мне стало трудно дышать. Я хватала ртом воздух, но он превратился в кисель, тягучий и горький. Грудь сжали тиски…

А потом стало жарко. Очень жарко. Меня будто швырнули в огонь.

– Таша! – резкий окрик ударил по нервам. – У тебя получается!

Сквозь туман в глазах я увидела собственные пальцы. На них плясало пламя! Это был настоящий огонь – рыжий и дерзкий, взметающий к небу горячие языки. Он не обжигал руки, но я ощутила жар, когда поднесла ладони ближе к лицу.

Пламя пыхнуло, лизнув мои ресницы и брови. Запахло паленым.

– Осторожно! – Айзен схватил меня за запястья. – Ты так обожжешься!

– Какая разница? – я вырвала руку. – Я же смесок! Мне никогда не стать полноценным драконом!

Внутри поднималось черное марево – ядовитая смесь обиды, боли и ярости. Она вспухала, будто нарыв, становилась все больше и больше с каждой секундой…

Как же так? Почему все это происходит со мной? Почему я не могу быть нормальной, как все?

Слова Айзена о смесках стали ударом. Ортред знал, что такое возможно. Конечно, у него не было стопроцентной уверенности, но он и не стал выяснять, смесок я или нет.

Однако в одном он прав, никто не потерпит на троне бесплодную королеву. Темную королеву. Айзена заставят жениться на другой, чтобы были наследники.

– Глупая, мне все равно.

Принц пробился сквозь пламя и схватил меня в охапку. Прижал к себе. Я забрыкалась, пытаясь вырваться, но он крепко держал.

– Тише, – его дыхание коснулось моей макушки, – успокойся. Мне все равно, дракон ты или нет, будут у нас дети или нет. Такие вопросы легко решаемы…

Ага, он заведет наложницу, а я буду рыдать по ночам.

Ненавижу драконов!

– Таша… – голос Айзена вдруг стал глухим и… сдавленным.

Ощущение его рук внезапно исчезло. Сила, возникшая между нами, оторвала принца от меня и отшвырнула прочь.

Он упал на траву.

А я с ужасом уставилась на черные клочья, в которые превратился огонь.

***

Похоже, я все-таки не сдержалась. Но почему браслет не сработал? Неужели сломался? Или это я стала сильнее?

Множество мыслей одновременно возникло в моей голове, когда я бросилась к Айзену.

– Стой! – крикнул он, вскидывая руку.

Я будто на стену наткнулась. Замерла, не зная, что делать. Магия разрушения продолжала валить черным дымом.

– Прости, – я потрясла руками, но это не помогло. – Это вышло нечаянно. Я не хотела!

Кряхтя, принц поднялся.

– Тише, я тебя ни в чем не обвиняю, – сказал он, отряхивая одежду. – О чем ты подумала? Перед тем, как это случилось?

Я замотала головой:

– Не могу сказать.

– Если не скажешь, то не сможешь совладать со своей силой. Посмотри, ее становится больше!

Дым и правда усиливался. Магия разрушения текла с моих рук к земле и там собиралась черными клубами, формируя вокруг меня кольцо.

Непонятно как, но я чувствовала, что это кольцо не касается полигона. Оно словно зависло в воздухе в нескольких сантиметрах от травы, но если опустится ниже – выест дыру. А этого никак нельзя допустить. Нельзя оставлять следы!

Но и признаться Айзену в том, о чем я подумала?!

– Ты будешь смеяться! – прохныкала я, как капризный ребенок, и вновь потрясла руками.

Да что же такое? Вот прицепилась, проклятая тьма!

– Не буду, – с подозрительно серьезным лицом быстро ответил Айзен.

Он так и стоял там, куда я его отшвырнула. Между нами было метров пять, а может, больше. Принц не двигался, но его внимательный взгляд, не отрываясь, следил за каждым моим движением.

– Точно? – прищурилась я.

– Даю слово.

Вот это меня ни капли не убедило. Я уже на собственном опыте знала, что драконам верить нельзя. Но выбора тоже не было, если это поможет усмирить мою силу, то я готова сейчас опозориться.

– Я подумала, что ты заведешь наложницу…

Глаза Айзена изумленно расширились.

– Что? – переспросил он растерянным тоном. – Я, наверное, ослышался… Кого заведу?

– Наложницу! – я топнула для вящей убедительности. – Чтобы она рожала тебе детей! Потому что я не смогу.

Последние слова потонули в громком и искреннем хохоте.

Запрокинув голову, Айзен рассмеялся.

– И что в этом смешного? – пробурчала я, снова злясь.

А кольцо из черного дыма уже дошло до моих коленей и не желало останавливаться.

– Таша, милая, я не смогу завести наложницу, даже если захочу, – ответил Айзен сквозь смех. – Хотя нет, не так. Я никогда этого не захочу. Потому что я дракон, а ты – моя истинная пара.

Я не успела и глазом моргнуть, как он оказался рядом. Будто исчез там, где стоял, и появился возле меня. Схватил в охапку прежде, чем я осознала, что происходит, и просто поцеловал!

А как же мое разрушение?..

Похоже, принцу было на это плевать. Он целовал меня так, будто от этого зависела жизнь. Моя или его – я не смогла об этом задуматься, потому что все мысли вылетели из головы, едва наши губы сомкнулись.

Айзен первым разорвал поцелуй, давая мне отдышаться. Я покачнулась, как пьяная, в глазах потемнело. Или это стало темно вокруг нас?

– Таша, – прошептал принц, заглядывая мне в глаза, – моя опасная, ревнивая птичка, мне не нужен никто, кроме тебя.

Я вдруг осознала, что стою на подгибающихся ногах только потому, что он меня крепко держит.

– Правда? – шмыгнула носом.

– Правда, – Айз улыбнулся.

– Но ты сказал…

– Да, сказал, что такие вопросы легко решаемы. Если нет прямого наследника, право первородства переходит второму по старшинству. Я ведь согласен отказаться от трона, помнишь?

– Но ты передумал…

– Не передумал, а отложил. Мне не нужен трон, если рядом не будет тебя. Но сейчас мы оба должны быть сильными, чтобы не допустить войны в Ленорманне.

Он говорил, а я чувствовала, как буря в моей душе утихает. Как развеивается окружившая нас черная пелена. И как на меня все сильнее наваливается усталость.

Не знаю как, но мы находились внутри кольца разрушения. Стена тьмы выросла выше наших голов, однако сейчас потихоньку редела. А мы стояли, обнявшись, оба абсолютно невредимые. Я-то ладно, но почему моя магия не трогает Айзена? Может, я как-то могу на нее влиять?

Мысли были вялыми, как сонные рыбы.

Айзен ласково гладил меня по спине. Я прижалась к нему сильнее. Возникло подозрение, что туман у меня в глазах вовсе не от поцелуя, а от магического истощения.

Кажется, этот выплеск забрал у меня все силы…

Кажется, я сейчас потеряю сознание…

А Айзен наполнен магией до краев…

Нет, нельзя красть его магию!

Я дала себе мысленную пощечину, но это не помогло. Попыталась отстраниться, но мое тело будто приклеилось к принцу! Моя темная сущность с голодным урчанием запустила в него свои загребущие лапки.

“Не смей!” – закричала я, не особо понимая, себе или своей пернатой ипостаси.

Принц не видел мою настоящую ауру, а она сейчас была пропитана тьмой. Тонкие черные нити тянулись к нему, чтобы проникнуть в его собственную ауру, пройти сквозь нее и внедриться в алое марево его магического резерва.

Так вот как это выглядит на самом деле! Ужасное зрелище. Я должна немедля остановиться.

– Айзен… отпусти меня.

– Почему? – он нахмурился.

– Отпусти, пока я…

– Ну куда я тебя отпущу?

Его объятия стали сильнее. А потом он вдруг охнул.

– Чувствуешь? – я всполошилась. – Пожалуйста, отпусти. Я сама не могу разжать руки.

– Что это?

– Это побочный эффект магии Созерцания. Я краду твою силу!

Я почувствовала, как Айзен напрягся. Его объятия стали слабее, но недостаточно.

– Ты не можешь это контролировать?

– Нет!

Я уже почти плакала.

Если десять минут назад во мне все бурлило от злости и ревности, то сейчас сжималось от страха. Я боялась навредить Айзену.

В прошлые разы, с Эльсаниром и Драмиэлем все было совсем не так. Тогда кража магии стала моим осознанным выбором, а сейчас, похоже, за меня говорили инстинкты. Я не могла ни на что повлиять.

Хотя нет, был один выход.

– Ты должен уйти порталом, – надеюсь, сработает.

– Нет, я никуда не уйду. Я останусь и помогу тебе справиться. Это все феникс, да?

Айзен заглянул мне в глаза.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. Попыталась мысленно оборвать связь, но ничего не вышло. Мои черные нити продолжали пульсировать, высасывая его силу.

– Таша, – позвал меня принц.

Его лицо побледнело.

– Да, – отозвалась, подняв на него виноватый взгляд. – Я не могу остановиться.

– Спокойно, смотри на меня, – он коснулся ладонью моей щеки. – Все хорошо, дыши вместе со мной.

Но я почти не услышала его слов.

Прежняя слабость исчезла, я начала ощущать себя очень бодрой и сильной. А сила все прибывала и прибывала. Казалось, я наткнулась на бесконечный поток. Магия Айзена была чистой и вкусной, как вода в горных ручьях. И горячей, как лава. Она струилась внутри меня, заполняя каждую клеточку, и с каждым глотком я становилась сильнее.

Пока Айзен со стоном не покачнулся.