Глава 20

Похоже, это поняла не только я. Все притихли, и обратный путь проходил в тягостной тишине, пока Севастьян внезапно не спросил:

– Тебя же с Бытового перевели на Боевой, да?

– Да, – коротко ответила я.

Он помолчал несколько шагов и снова спросил:

– А кафедра какая?

– Тебе зачем?

– Что-то не пойму, какой тип магии ты использовала.

– Какая разница? – вмешался Зиг и бросил на меня странный взгляд. – Портал мы закрыли, это главное.

Я кивнула ему и поспешила вперед.

Выбор кафедры стал моим больным вопросом. Особенно после того, как я сломала распределяющий артефакт. Мой перевод был по сути бессмысленным, но как член рода Саррах и носитель драконьей крови, я обязана была перейти на Боевой. Именно этого ждала от меня вся Академия. Но мы с ректором оба знали, что на какую кафедру меня не отправь, результат будет один и тот же – никакой. У меня нет активной магии, не считая мои темные силы. И все, что я могу, это использовать чужую…

Внезапная мысль пронеслась в голове, заставляя меня сбиться с шага.

Ну конечно!

Драмиэль это знал! Я же призналась, что Эль мне помогает. Потому дядя и поставил меня с ним в один расчет! И наверняка поспособствовал, чтобы мы попали в одну группу.

Так что сомнений нет – кафедра у нас тоже будет одна. Ой-ой, кафедра Тактики и Общевойсковых дисциплин. А потяну?

На душе стало тоскливо.

Я вздохнула. Наверное, слишком громко, потому что Арика посмотрела на меня с подозрением. Но задавать вопросы не стала, уже хорошо.

Вскоре мы преодолели бугор, вошли в лес и направились в сторону деревни.

В этот раз я почти не дрогнула, когда связь с Эльсаниром резко оборвалась. Видимо, туман ее как-то блокировал, а для восстановления надо было коснуться принца. Но он шел далеко впереди, и я решила, что бежать за ним не хочу. Это будет выглядеть странно, к тому же вряд ли мне понадобится активная магия.

Так мы и шли. Эль впереди, Зиг и Сев сразу за ним, что-то вполголоса обсуждая, Арика тащилась рядом со мной и поминутно вздыхала, бросая в спину принцу тоскливые взгляды. А я думала о своем.

В просветы между деревьев уже виднелись дома, когда мне в спину ударил порыв ледяного ветра.

Я резко остановилась.

Ветер? Ни одна ветка на дереве не качнулась, ни одна травинка не дрогнула. Даже туман под ногами не шелохнулся. А меня снова пробрал мороз. По телу прошла дрожь, кожа покрылась мурашками. В груди неистово закололо, предвещая беду.

Это чувство было мне знакомо. Я уже испытала подобное в ту ночь, когда возвращалась от Айзена и встретилась с невидимкой.

Неужели здесь, поблизости, черный феникс?

Эльсанир тоже притормозил. Замер, будто к чему-то прислушиваясь, потом оглянулся, но смотрел не на нас, а нам за спину.

Арика тихо охнула и схватила меня за руку. Я вся внутренне сжалась: на лице принца выступила чешуя. Это был верный признак, что дракон Эльсанира учуял опасного противника. Настолько опасного, что инстинкты вот-вот возьмут верх над рассудком.

– Что-то не так, – пробормотал рядом Зиг.

Он и Сев тоже смотрели на принца.

– Эй, ты же драконица, да? – спросил меня Севастьян. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Я кивнула.

У меня было странное ощущение, будто все волоски на моем теле поднимаются дыбом. Или не волоски, а перья… или чешуя.

Эльсанир наконец перевел взгляд на нас и сказал:

– За нами следуют порождения Тьмы.

– Что? Откуда? – загалдели все разом, оглядываясь по сторонам. – Ты же шутишь, да?

– Не шутит, – вздохнула я. – За нами точно что-то идет.

– Но мы ведь закрыли портал! А других рядом нет.

– Видимо, не закрыли…

– Я так и знал! – вскричал Севастьян. – Я же говорил, что не надо лезть, надо вызвать куратора!

– Ты говорил? – я возмущенно уставилась на него. – Что-то не припомню!

– Хватит, – оборвал Эльсанир начинающуюся ссору. – Потом решим, кто виноват. Сейчас надо действовать.

Я подарила ему испепеляющий взгляд. Тут и без слов было ясно, кто виноват. Чьи амбиции и непомерно раздутое эго поставили группу в опасное положение.

Но он прав, сейчас надо действовать, а не спорить.

– Делаем, как я говорю, – продолжил принц. – Зиг и Сев, накройте нас щитом. Таша, если что, мы с тобой атакуем. Приготовься.

– А я? – пискнула Арика.

– Будешь подпитывать щит. Всем держаться ближе друг к другу, чтобы щит не растягивать!

Мы с радостью сбились в кучу. Парни тут же начали плести защитное заклинание, нити которого опутали нас мерцающим коконом. Но оно было очень слабым – щит первокурсников. Я могла его усилить. Поэтому быстро схватила Эля за руку, восстанавливая нашу связь.

– Ты чего? – он слегка дернулся.

– Испугалась! – ответила ему милым оскалом.

А потом начала по капле тянуть его магию и “штопать” наш щит.

Вскоре купол над нами засиял с тройным усердием. Я могла и лучше сделать – мелькнула самодовольная мысль. Но не стала, чтобы не вызывать подозрений. На меня и так косо смотрели.

Эль быстро формировал файерболы. Вскоре вокруг нас уже кружил с десяток огненных шаров, готовых в любую секунду атаковать противника.

Я оценила их боевую мощь.

Младший принц был силен, хоть и уступал брату. Но уступал не в силе, а в опыте. Все же между тем, кто только-только закончил первый курс и выпускником Академии – огромная пропасть.

– Что, ничего не добавишь? – усмехнулся он одними губами.

Я поняла, что слишком пристально вглядываюсь в его заклинания. А этого делать нельзя! Конечно, остальные тоже их видят, но лучше не привлекать к себе лишнее внимание.

– Не знаю, о чем ты, – буркнула, отворачиваясь.

И в отместку зачерпнула побольше силы, создавая третий слой обороны – огненную стену. Эту штуку можно использовать и для защиты, и для атаки.

Парни рядом присвистнули:

– Ого! Это же заклинание с третьего курса!

– Дядя научил, – солгала я, мысленно надеясь, что никому из них не взбредет в голову расспрашивать ректора.

На самом деле я сама не понимала, откуда взяла подобные знания. Но сейчас в моей голове выстроилась четкая схема: защитный купол, атакующие заклинания, а между ними – огненная стена. И главное, я точно знала, как ее сделать! Будто чей-то невидимый голос диктовал мне инструкцию. Или эта инструкция всегда хранилась на дне моей памяти, а тут вдруг всплыла…

– В деревню нельзя, – заговорил Эльсанир, скользя серьезным взглядом по нашим лицам, – нельзя привести туда тварей. Придется идти им навстречу.

– Плохая идея. Очень-очень плохая идея! – с чувством выдохнул Севастьян, озвучивая наши мысли.

Но никто из нас не возразил. Мы все слаженно повернули назад.

***

Кроме меня, присутствие Темного ощущал лишь Эльсанир. На его коже то и дело проступала чешуя, выдавая волнение. Остальные держались настороженно, поглядывали по сторонам, но чаще всего смотрели на принца. Он был как лакмусовая бумажка для нашей команды. Точнее не сам Эль, а его дракон.

Тогда-то я поняла, что люди, даже их сильнейшие маги, никогда бы сами не справились с Темными. Никогда! Они просто не чувствуют присутствие темной силы, пока не столкнутся с ней.

Правда, я была уверена, что это наш второй феникс, но принц говорил про каких-то тварей. Так что я уже не была уверена в правильности своих выводов.

– Дракон чувствует большую опасность, – почти беззвучно прошептал Эльсанир мне на ухо. – Мне сложно сдерживать оборот. Так что будь начеку.

– Понимаю, – кивнула я.

Моему внутреннему зверю тоже не нравилось происходящее. Чем дальше мы шли, тем сильнее меня бил озноб и тем злее становились мурашки.

Деревья раздвинулись. Мы оказались на том самом бугре, откуда впервые увидели аномалию, и все дружно ахнули.

Внизу клубилась тьма. Она ползла из дыры в земле, и ее с каждой секундой становилось все больше.

– Твою ж!.. – с чувством выдала я.

Остальная компания была со мной полностью солидарна.

Самой дыры уже не было видно, подножие холма тонуло в непроницаемых клубах тьмы, похожих на мою магию Разрушения. От этой тьмы фонило чем-то страшным.

Содрогнувшись всем телом, я инстинктивно подалась назад, наткнулась спиной на Арику, услышала ее вскрик и растерянно глянула на Эльсанира.

Меня вдруг обуял ужас. Это же я сделала ту дыру! Значит, я не закрыла портал, а наоборот, напитала его своей силой?

– Что делать будем? – потрясенно спросил Севастьян.

– Нам с этим не справиться, – озвучил Зиг мои мысли.

Да и всех остальных, наверное, тоже.

Один Эльсанир молчал и пристально вглядывался во тьму, будто пытался в ней что-то разглядеть. А она все прибывала и прибывала, ее уровень медленно, но неуклонно поднимался, будто море во время прилива.

– Надо было вообще не лезть, – тихо буркнула я.

– Да, кстати, это же ты сделала! – Сев ткнул в меня пальцем. – Это ты заварила кашу!

Все тут же уставились на меня.

Мое лицо вытянулось от возмущения:

– Я?!

– Да, ты! Ты же была главой конвергенции! Мы отдали тебе свои силы, чтобы ты закрыла портал. А ты вон что наделала.

– А, то есть это я теперь виновата?

Зиг, Сев и Арика надвинулись на меня. Судя по лицам, они боялись. Им нужен был кто-то виновный, чтобы спрятать свой страх и свалить на него всю ответственность. Им нужна была я.

Только я совершенно не чувствовала себя виноватой. Поэтому вместо того, чтобы попятиться, сделала шаг вперед.

Мы с Севом едва не столкнулись друг с другом. Вытянулись, сжимая кулаки и прожигая друг друга враждебными взглядами. Арика и Зиг молчали, явно поддерживая его. А он был единственным аристократом в нашей группе, единственным, кто мог говорить с драконами на равных.

Правда, задевать Эльсанира он опасался, все-таки сын короля, хоть и младший. А вот меня, похоже, всерьез не воспринимал, даже как племянницу ректора.

Сейчас я была для него козлом отпущения.

– Да! Ты! Я сразу заподозрил, что с твоими способностями что-то не так!

– Хватит! – внезапно рявкнул Эльсанир, отталкивая его от меня. – Забыл, с кем разговариваешь? Перед тобой истинная наследника трона, твоя будущая королева.

Сев сплюнул:

– Истинная, которую он не признал? Ну-ну.

Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Стало стыдно и больно.

– Может, не будем ссориться? – Арика бросила на меня извиняющийся взгляд. – Давайте лучше решим, что делать.

– А что делать? – раздраженно дернулся Севастьян. – Надо вызывать Илинора!

– Он прав, – вздохнул Зиг.

Четыре пары глаз, включая мои, уставились на Эльсанира.

На лице принца отразилась мучительная борьба. Мы все понимали: вызвать куратора – значит признать поражение. После всего, что мы тут натворили, нас точно никто не похвалит. Мы получим свой первый незачет и навсегда утратим шанс стать лучшей командой.

Или нет. Это Эль навсегда утратит шанс хоть в чем-то стать лучше брата!

– Хорошо, – процедил он, выдавливая из себя каждое слово. – Вызовем Дарвизза.

– Наконец-то! – засуетился Сев, тыкая пальцем в свой ордер. – Надо было сразу так сделать… Странно…

Его тон изменился, а цвет браслета – нет.

Зиг тоже потыкал в свой ордер, за ним Арика, потом я. Один Эльсанир стоял с мрачным видом.

Мы с Арикой растерянно переглянулись. Наши браслеты не откликались. Просто болтались на руке бесполезной тусклой лентой.

– Не работает, – будто не веря в происходящее, тихо промямлил Сев.

– И не сработает, – ровным тоном ответил Эль. – Я уже пробовал.

Меня пронзило внезапное подозрение. Уж не принц ли каким-то образом сломал нашу связь с куратором? Неужели он глупее, чем я думала?

– Что ты наделал? – похолодев, я уставилась на него.

– Я? Ничего.

– Тогда почему ордер не работает?

– Откуда я знаю? – бросил он раздраженно и отвернулся.

Но я успела заметить страх, мелькнувший в его глазах.

– Смотрите! – крикнула Арика.

Она указывала вниз.

Мы все напряженно застыли.

Пока спорили, уровень тьмы поднялся на несколько метров. Он скрыл под собой долину вместе с травой и деревьями и треть холма, на вершине которого мы находились.

Я ощутила ужас, который с трудом скрывали мои спутники. Они впервые в жизни чувствовали себя абсолютно беспомощными. Я тоже осознала свою бесполезность.

– Надо уйти из зоны действия тьмы! – сказал Зиг. – Давайте отойдем подальше и попробуем снова вызвать куратора.

– Да, давайте, пока тьма не взяла нас в кольцо!

Мы все думали одинаково. Но последнее слово оставалось за принцем, ведь он наш командир.

За спиной хрустнула ветка.

Арика взвизгнула, запрыгивая на Севастьяна, тот с воплем оттолкнул ее прямо на Зига. Тот успел схватить Арику и вместе с ней полетел на меня.

Я пропустила удар. Меня откинуло в сторону. Перед глазами мелькнул корявый пень, с которым вот-вот собиралась встретиться моя голова…

Не встретилась. Полет в последний момент остановили две чешуйчато-когтистые лапы.

– Эль? – перепугано пискнула я.

Принц молча дернул меня назад, поставил на ноги.

– Ну и компания мне досталась! – процедил он, мотнув головой в сторону так напугавшего нас звука. – Еще ничего не случилось, а вы уже все в штаны наложили!

Хруст повторился. Кусты на противоположной стороне холма задрожали, из них выскочила олениха. Она слегка запуталась в ветках. Споткнулась и пронеслась мимо нас. За ней – олененок.

Я облегченно рассмеялась, рядом послышались такие же смешки.

– Тьма гонит зверей из долины, как пожар, – пояснил Эль. – Кто не успел сбежать, тот пытается забраться повыше. Скоро тут станет тесно, так что пошли.

Он первым направился к тому месту, откуда выпрыгнули олени. Мы последовали за ним.

Нам под ноги начали выскакивать из кустов мелкие животные: белки, лисы, зайцы. Потом вылетела целая стая птиц, то ли грачи, то ли вороны. Я едва успела прикрыть лицо от ударов испуганных крыльев. Рядом заверещала Арика и выругался Севастьян.

За рядами деревьев мелькнул крупный лось. Дальше все тонуло во мраке.

– А мы точно прорвемся? – я недоверчиво посмотрела на принца.

– Должны, – кивнул Эль. – Главное, держать оборону, чтобы тьма нас не коснулась.

Я тяжело вздохнула. Ну что ж. Делаем, как получится.

Мы со страхом шагнули в черный туман.