ГЛАВА 3: Шанс на спасение

Поблагодарив Лойгера, мы отдали ему четыре жетона, подтвердив своё право на пересдачу. Затем вновь спустились в сад и связались с курьерской фирмой, занимавшейся поставками магических предметов из Аурской империи.

Для своего крохотного голема-разведчика мы с Тианой выписали лучшие кристаллы, способные обеспечить сутки беспрерывной работы куклы.

Над этой моделью мы работали больше двух лет, постепенно совершенствуя и испытывая её во время выходов в город. Последняя проверка показала хорошие результаты, мы могли бы продемонстрировать своё изобретение магистру. Но была и проблема: кукла быстро разряжалась и рассчитывать на высший балл пока на приходилось.

Поэтому решили повременить и заказали более мощные накопительные кристаллы, а они, как назло, застряли на таможне…

— В «Крылатой ведьме» сказали, если повезёт, наш заказ доставят через четыре дня, — вздохнула Тиана, отключая коммуникатор.

— Слишком поздно, — покачал головой Роджер.

— Центральная таможня перегружена из-за начала торгового сезона, — пояснила подруга, — в первую очередь проверяют грузы, поставляемые на главную столичную ярмарку. Искать нашу коробочку никто не станет.

— Просто так — нет, — согласилась я, — но Марио говорил, что у него есть связи.

Неугомонный кот успевал не только посещать лекционные курсы одновременно в двух Самоцветах, но и работать на Торговую гильдию, занимаясь экстренной доставкой артефактов. Помимо этого он владел крохотным магазинчиком на центральной площади.

Продавал морфал целебные травы и защитные амулеты от мелкой нечисти, которые мы с Тианой изготавливали в свободное от учёбы время. Растения Марио собирал в Светлом лесу и возле Обители духов и строго следил за качеством сушки и хранения. Поэтому среди его постоянных клиентов было немало целителей, алхимиков и стражников.

Кот не раз напоминал, что при необходимости может быстро достать всё что угодно, и сейчас на его помощь я возлагала большие надежды.

— Марио уже должен сдать зачёт по травничеству и вернуться в общежитие, — добавила, взглянув на часы, — пока не поговорим с ним, идти к магистру по артефакторике и договариваться о пересдаче нет смысла.

— Согласен. Нужно ещё успеть подготовиться к ночному бою и разработать общую тактику, — кивнул Диего.

— Рейвен сражалась на арене лет пять назад, — припомнил Роджер, — запись боёв запрещена, но выходило немало статей с разбором её любимых плетений. Пока мы с Диего найдём всё необходимое, вы как раз переговорите с Марио и узнаете, есть ли шанс разобраться с таможней.

Помощь родственников была под запретом и поговорить по этому поводу со своими отцами мы не могли. Они по-прежнему заслуженно считались лучшими артефакторами империи и я не сомневалась, что в их мастерских найдутся нужные кристаллы, но тогда нас лишат дополнительных баллов. Во время презентации голема мы обязаны вместе с чертежами и документами о покупке комплектующих предоставить сведения о доходах. Все покупки должны быть оплачены только со своих личных заработков.

Правила жёсткие, зато справедливо уравнивали шансы простолюдинов и аристократов получить шестёрку.

Попрощавшись с парнями, мы с Тианой направились к своему общежитию. Оно находилось рядом, сразу за Стальным корпусом, поэтому попросили не провожать нас.

До комнаты добрались без приключений, и едва открыли двери, услышали чарующий аромат свежей сдобы и шоколада. Ви с Марио успели не только сдать свои зачёты, но и смотаться в академический городок за сладостями.

— А вот и лучшие ученицы Аметиста! — Счастливый и сияющий от гордости кот сидел на диванчике, с любовью поглаживая лапкой раскрытую зачётку. — Мы с Ви сегодня тоже молодцы! Блестяще сдали все предметы!

Отложив документ, Марио спрыгнул с дивана и, подхватив лежащие на столе букеты тюльпанов, направился к нам.

Учитывая размер морфалов, над цветами виднелись только ушки зверька. Это было очень мило. Не удержавшись, опустилась на колени, принимая подарок и обнимая Марио.

— Спасибо, только мы сегодня не лучшие, — вздохнула, едва на мои плечи легли мягонькие лапки.

— Как не лучшие?! — к нам подлетела удивлённая Ви.

От шока и негодования у совушки топорщились перья, а в глазах вспыхнули изумрудные огни. За то время, что мы скрывались от Змея, подруга сроднилась с личиной моего фамильяра, и теперь «умная» иллюзия отражала её эмоции так ярко, словно являлась настоящим обликом.

— Жабейшество добавило древнеэльфийскую поэзию в список обязательных предметов, — удобно устроившись в кресле, я принялась вкратце пересказывать суть проблемы.

По мере моего повествования глаза друзей становились больше и круглее, а в конце Марио и вовсе зашипел, вздыбив хвост.

Я невольно вспомнила, как восемь лет назад, когда Доэр был ещё инквизитором, кот бесстрашно прыгнул на его телохранителя и вцепился в ухо, не позволив ударить меня. Окажись сейчас поблизости само Жабейшество, ходить бы ему с расцарапанной мордой!

— Собственно, расклад такой: спасти нас могут только шестёрки по боевым искусствам и артефакторике, — подытожила, подливая себе чаю.

Пока говорили, успели поставить чайник и накрыть на стол. Проблемы не повод отказываться от еды, а друзья надеялись отпраздновать успех и от души накупили вкусностей.

— Я немедля свяжусь с Алексом Беспородным, — муркнул Марио, доставая коммуникатор, — мы давно знакомы, он весьма надёжный кот и в Лесном братстве — главный по поставкам магических предметов. Если есть хоть крохотный шанс договориться с таможенниками и привезти ваши кристаллы пораньше, он это организует!

— Уверена, Алекс выручит и вы с Тианой успеете закончить голема, но мне категорически не нравится идея с ареной, — нахмурилась Ви. — Это безумие! Рейвен…

— Сильнейший менталист империи, — закончила за неё. — И о том, что на арене она не делает никому поблажек, я тоже слышала. Но по правилам, во время боя использовать высокоуровневые заклинания или бить на поражение запрещено.

— К тому же у Клинков абсолютная ментальная устойчивость, — поддержала меня Тиана.— Да, магия Пурпурных Лилий необычна и действует даже на таких, как Шанни, но всё равно в меньшей степени.

— Ты будешь полностью беззащитна! Ну и толку, что сильный менталист! — припечатала Ви. — Если Рейвен ударит плетением, способным сломить даже сопротивление Клинков…

Коммуникатор Марио неожиданно пискнул и кот поднял лапку, попросив тишины.

— Уф… Поздно спорить, Рейвен приняла ваш вызов, — муркнул морфал, — и согласилась на условия Лойгера: два мечника и два менталиста с каждой стороны.

Забеспокоившись, достала свой коммуникатор. Перед разговором с Жабейшеством поставила его на беззвучный режим и умудрилась пропустить пятнадцать вызовов от магистра Лойгера.

— Тэсс! Какого дохлого вурдалака ты молчишь?! — донеслось из динамика рычание наставника, как только ответила на очередной звонок.

— Простите, я…

— В Бездну, нет времени. Рейвен согласилась на моё предложение, — перебил наставник, — из менталистов вам будут противостоять она и Хельга Олейсан, а Ойген Рой и Джессика Леджерс выступят с парными саблями. На них будут антимагические наручи. Диего с Роджером тоже будут сражаться без магии.

Мы с Тианой облегчённо выдохнули. Благодаря Лойгеру у нас появился хоть крохотный шанс продержаться до конца раунда.

— Дерётесь до падения на песок или выбитого из рук оружия, — продолжил магистр, — на вас будут портальные татуировки. Выбывших из боя целители сразу заберут из-под купола. Та команда, которая всем составом окажется первой вне арены, признаётся проигравшей.

— Поняла.

Три минуты под шквальными ментальными плетениями… Бой обещал быть жестоким, но отступать некуда. Я должна выстоять и… не выдать своих настоящих способностей. Ведь на самом деле мой Дар намного мощнее, чем указано в официальных документах.

Не Аметистовый клинок, а истинный Тёмный. На всю империю только два мага с такой Искрой: я… и Змей.

— Тэсс, чтоб ты понимала, билеты на ваш бой раскупили за считанные минуты! На безумцев-адептов придут посмотреть даже ректор Рубина и командир городской стражи! — на одном дыхании выпалил Лойгер. — Аметист тоже гудит, адепты и преподаватели пытаются выкупить стоячие места и уговорить организаторов пустить зрителей даже на крышу.

Да уж, пересдали по-тихому…

— Я никому не сказал, что вы принесли жетоны, — продолжил Лойгер, — все считают, что вы бросили вызов на кураже от собственных успехов. Пусть пока так и будет. Но… в Бездну! Я в вас верю! — с чувством воскликнул магистр. — Вспомните всё, чему я вас учил, и покажите, на что способен Железный факультет!